夢宙時空

第四宙 第六夢 新たな事件

空がまだぼんやりと明るくなり始めた頃、祁翔は窓から差し込む陽光に照らされて目を覚ました。

「今回の夢は、なんだかすごく長かったな。」

祁翔は伸びをしながら呟いた。いつの間にか、翌朝まで眠ってしまっていたようだ。

起き上がった祁翔は、静かに浴室へ向かい、歯を磨いた。

胸元に掛かっている宙之暦のペンダントを見つめながら、彼は蛛后の迷宮での冒険、そして狼子、雁羽、陸達と肩を並べて戦った夢宙時空での出来事を思い出し、思わず微笑んだ。

たった一晩眠っただけなのに、まるでたくさんの出来事を経験したような気がする。

そして今の祁翔は、少しだけ莊洛のことが恋しくなっていた。

身支度を終えると、祁翔はベッドに戻り、SNSを通じて莊洛にメッセージを送った。

「ご飯、食べに行かない？」

祁翔はショート動画を眺めながら、莊洛からの返事を待った。

数分後、突然スマートフォンからメッセージの通知音が鳴った。

祁翔は待ちきれない様子でSNSを開く。

やはり莊洛からの返信だった。

そこには、

「いいよ。バスケットボールコートの外で会おう。」

と書かれていた。

メッセージを見た祁翔は、すぐに立ち上がって上着を着ると、急いで家を飛び出した。

その時、宙之暦が一度だけ振動した。

祁翔は心の中で、きっと楓葉だろうと思った。

彼は宙之暦を開き、藏物宙空間を発動する。

すると、楓葉が一瞬にして姿を現した。

楓葉はごく自然な仕草で二本目の尻尾を隠すと、口を開いた。

「まったくもう！　毎回、私の存在を忘れるんだから。」

「ごめんごめん。ちょっと急用があって出かけるんだ。君も来て！」

祁翔は申し訳なさそうな表情で楓葉に言った。

楓葉は頷き、走り出した祁翔の後を追った。

「どこへ行くの？」

楓葉は走りながら尋ねる。

「ついてくれば分かるよ。」

祁翔はそう答えた。

しばらくすると、二人はバスケットボールコートに到着した。

走っている途中、祁翔はニュースを目にした。

彼は画面から目を離さず、ニュースの内容を見つめた。

『近日、原因不明のまま意識を失っていた多くの人々が、次々と自宅や病院で意識を取り戻しています。それだけではなく、意識も徐々に明瞭になってきているとのことです。医療機関は記者会見を開き、これまでこのような症例を見たことがないと発表しました。現在も詳しい状況の解明と研究が進められており、今後、新たな進展があり次第、随時お伝えいたします。』

昏睡状態に陥っていた人々が次々と目を覚ましていると知り、祁翔はこの嬉しい知らせを一刻も早く莊洛に伝えたくなった。

きっと、自分が蛛后の迷宮を討伐することに成功したことと関係しているのだろう。

祁翔は胸元の宙之暦を見つめ、心の底から嬉しくなった。

走り続けていると、遠くからバスケットボールの「ドン、ドン、ドン」という音が聞こえてきた。

バスケットボールコートはもうすぐそこだ。

祁翔は足を緩めた。

まだ息を切らしていた彼は、ゆっくりと呼吸を整えながら歩いていく。

幼い頃から、祁翔は特別に運動が得意なほうではなかった。

ようやくコートの入口まで辿り着いたその時、ちょうど莊洛が美しいスリーポイントシュートを決めるところが見えた。

莊洛は振り返り、祁翔が来ていることに気づいた。

彼は軽く顎を上げた。

一方では挨拶の意味であり、もう一方ではまるで、

――見たか？　入っただろ。この格好いいシュート、早く俺を褒めろ。

そう言っているかのようだった。

祁翔には莊洛のことがよく分かっていた。

祁翔は呆れたように首を横に振ったが、それでも手を上げて親指を立てた。

それを見た莊洛は満足そうに頷いた。

莊洛はコートの外にある座席へ戻って腰を下ろした。

祁翔もゆっくりと莊洛の隣まで歩いていき、腰を下ろした。

その時、祁翔は何気なく莊洛の腕に傷があることに気づいた。

なぜか、その傷には見覚えがあるような気がした。

だが、どこで同じ場所の傷を見たのか、祁翔には思い出せなかった。

「何考えてるんだ？　今、何食べたい？」

莊洛が、隣で物思いに耽っている祁翔に尋ねた。

「ラーメン、それとも……カレーライスかな。」

祁翔は、その記憶が一体どこで見たものなのか考えながら答えた。

「カレーライスにしようぜ！　久しぶりに食べたい。」

莊洛は嬉しそうで、期待に満ちた表情を浮かべた。

祁翔は莊洛を見ながら、心の中で思った。

――食べ物の話になると、いつもこうなんだよな。特にカレーライスの時は。

「じゃあ、行こうか！」

祁翔が言うと、莊洛は頷いた。

二人は立ち上がり、バスケットボールコートを後にして、ゆっくりと歩き始めた。

商店街まで来ると、祁翔は先ほど見たニュースを思い出し、莊洛に話した。

「知ってる？　意識を失っていた人たち、みんな目を覚ましたんだって！」

莊洛は頷いた。

「知ってるよ！　本当によかった。もう、こんな変なことが起きなければいいんだけどな。」

その瞬間、祁翔の脳裏に一つの光景が閃いた。

思い出した。

あの傷の場所は、狼子の傷と同じだったような気がする。

祁翔は首を横に振り、小さな声で呟いた。

「ありえない……莊洛が狼子のはずない。」

「どうした？　何か言った？」

莊洛が不思議そうに尋ねた。

「その傷……？」

祁翔が尋ねる。

「バスケしてて、うっかり怪我しただけだよ。」

莊洛は何でもないことのように答えた。

祁翔は心の中で思った。

――ほら、やっぱり。莊洛が狼子のはずなんてない。

自分の突拍子もない考えに、祁翔は心の中で苦笑した。

だが、ふと以前見た光景を思い出す。

力尽きて倒れ、面具が落ちた狼子。

その面具の下にあった顔は、確かに莊洛だった。

自分の記憶に混乱させられている。

考えれば考えるほど頭が痛くなってきた。

祁翔はもう考えるのをやめることにした。

今は何より、莊洛と一緒に美味しいカレーライスを食べよう。

二人はようやくカレー専門店に到着した。

そこは莊洛が一番好きな店だった。

店に入った瞬間、濃厚なカレーの香りが二人を包み込む。

祁翔も莊洛も、自然と口の中に唾液が溢れてきた。

莊洛は思わず唾を飲み込んだ。

二人は店の隅にある席を見つけ、向かい合うように座った。

店員が注文を取り、しばらくすると料理が二人の前へ運ばれてきた。

莊洛は勢いよくカレーを食べ始めた。

祁翔は目の前の莊洛を見つめながら、依然として考えていた。

――莊洛は、本当に狼子なのだろうか？

食事をしながら、祁翔は頭の中で狼子と莊洛に共通するところがないか、記憶を辿っていた。

「何ぼーっとしてるんだよ！　ちゃんと食べろって。」

莊洛は祁翔が上の空になっていることに気づき、そう言った。

祁翔は我に返り、頷くと、目の前の食事に集中した。

二人が食事をしている途中、祁翔の宙之暦が突然、小さく振動した。

祁翔は莊洛に言い訳をした。

「ちょっとトイレ行ってくる。」

トイレに入ると、祁翔は宙語を唱えた。

宙之暦のペンダントが本来の宙之暦の姿へと戻る。

そこには狼子、雁羽、陸達の顔写真が表示されていた。

そして、その下には、

『絆を結んだ友』

と表示されている。

祁翔はそれを見て、心から微笑んだ。

だが、今はそれを見ている場合ではない。

「何かあったのか？」

祁翔は宙之暦に尋ねた。

すると――

『夢宙時空が襲撃を受けています。現実世界でも、多くの人々に再び異常な症状が発生しています。B級夢宙者以上の者は、夢宙時空へ帰還してください。』

その言葉を聞いた祁翔は考えた。

――どうやって家に戻る理由を作ろう？

その時、ふと思いついた。

――そうだ。宿題がまだ終わっていないって言えばいい。

祁翔は急いでトイレを出た。

莊洛のところへ戻る。

だが、祁翔が何かを言うより先に、莊洛が口を開いた。

「俺、ちょっと用事があるから先に帰るわ。また今度な、翔。」

そう言うと、莊洛は急いでガラス扉を押し開け、走って店を出ていった。

祁翔は少し奇妙に感じた。

だが、今の彼にも重要なことがある。

祁翔はテーブルにカレーライスの代金を置くと、すぐに走り出した。

そして、人のいないことを確認した路地裏まで来ると、祁翔は宙之暦の瞬間移動を起動した。

瞬間、宙之暦から紫色の光が放たれる。

祁翔は無事に瞬間移動を発動させることに成功した。

祁翔は家へ戻ると、急いで自分のベッドへ駆け込んだ。

やがて宙之暦が光を放つ。

祁翔は再び夢の中へ入り、夢宙時空へと戻っていった。