夢宙時空

第四宙 第五夢 友情、絆

倫薩のオフィスを出た祁翔と狼子は、歩きながら話し始めた。

「どうだった？　欲しかった答えは見つかったか？」

狼子が祁翔に尋ねた。

「だいたいはね！　少なくとも、この夢宙時空について少しずつ分かってきたし、宙之曆がどんな古代伝説の宙器なのかも分かってきた。まだよく分からないこともあるけど……特に『宙魂』についてはね。」

祁翔は笑いながら答えた。

「そうだ。雁羽と陸達はどこにいるんだ？　様子を見に行こう！」

祁翔は、何かが吹っ切れたような明るい表情で言った。

狼子は頷き、先を歩き始めた。

祁翔はその後ろについて歩きながら、俯いて考え込んでいた。

――白い長袍の男が言っていた「彼になる」ということ。

――欠片を集めること。

――時空を救うこと。

それはつまり、自分には何か大きな使命があるということなのだろうか？

祁翔は、もう以前のように困惑して、「どうして俺なんだ？」と逃げようとしていた少年ではなかった。

何があっても努力し続けよう。

いつか必ず、すべての真実を知ってみせる。

祁翔は、自分自身をそう励ました。

やがて狼子と祁翔は、雁羽と陸達が休養している部屋の前へ到着した。

狼子が扉をノックすると、部屋の中から陸達の声が聞こえた。

「どうぞ。」

二人が部屋に入ると、雁羽はベッドに横になりながら音楽を聴いており、その傍らには陸達が付き添っていた。

「あなたたちだったのね！」

雁羽はイヤホンを外して言った。

「よかった……二人とも無事だったんだな。」

祁翔は嬉しさを隠しきれない様子で言った。

陸達は笑顔で頷いた。

「それにしても、誰が蛛后を倒したんだろうな。きっと、ものすごく強い人だったんだろうね。」

雁羽が珍しく長い言葉を口にした。

祁翔は気まずそうに黙っていた。

狼子はそんな祁翔の様子を見て、さらに先ほど祁翔と倫薩が話していた内容を思い出した。

そして、おそらく蛛后伊絲を倒したのは祁翔なのだろうと察した。

狼子は祁翔を見つめながら、心の中で思った。

――祁翔の実力は、本当に計り知れない。

まだまだ未熟に見える部分はあるが、それでも……。

「そういえば、まだ雁羽や陸達とは『絆』を結んでいないんじゃないか？」

狼子が祁翔に尋ねた。

祁翔は頷いた。

「そうみたいだな。でも、二人は受け入れてくれるかな？」

「これだけ一緒に戦ってきたんだ。断るわけないだろ。」

狼子は笑いながら言った。

雁羽は特に反応を示さなかったが、どうやらそれは了承の意思らしい。

陸達も頷き、快く受け入れた。

雁羽と陸達は同時に、それぞれの宙之曆を取り出した。

そして祁翔、雁羽、陸達は互いの宙之曆に手を置いた。

祁翔の宙之曆からは紫色の光。

雁羽の宙之曆からは沁藍色の光。

陸達の宙之曆からは桃虹色の光。

三つの光が交差すると、三人の宙之曆が同時に声を発した。

『祁翔との絆の接続に成功しました。』

『雁羽との絆の接続に成功しました。』

『陸達との絆の接続に成功しました。』

「やった！　また仲間が増えた！」

祁翔は子供のような笑顔を浮かべ、嬉しさをまったく隠せなかった。

「戦闘中の増幅宙技、ありがとう。本当にすごかったよ。」

祁翔は雁羽に感謝を伝えた。

祁翔の言葉を聞いた雁羽は、いつもの彼女とは少し違って見えた。

頬が徐々に赤くなっていく。

どうやら、照れているらしい。

「それに、陸達の蔚沁之罩もすごかった！　本当に頼もしかったよ！」

祁翔は誠実な眼差しで陸達を見つめながら言った。

陸達は片手で頭を掻き、照れくさそうに呟いた。

「そ、そうでもないよ……。」

陸達の頬も雁羽と同じように、少しずつ赤くなっていった。

祁翔は目の前の雁羽と陸達を見て思った。

――この二人、本当にお似合いだな。

その時。

四人の宙之曆から、同時に音が鳴った。

聞き覚えのある言葉が、再び響き渡る。

『夢宙者・祁翔。三日後、夢宙時空管理局にて、悪夢蛇討伐選抜戦を開催します。参加しますか？　今回も参加人数は四名です。』

『夢宙者・狼子。三日後、夢宙時空管理局にて、悪夢蛇討伐選抜戦を開催します。参加しますか？　今回も参加人数は四名です。』

『夢宙者・雁羽。三日後、夢宙時空管理局にて、悪夢蛇討伐選抜戦を開催します。参加しますか？　今回も参加人数は四名です。』

『夢宙者・陸達。三日後、夢宙時空管理局にて、悪夢蛇討伐選抜戦を開催します。参加しますか？　今回も参加人数は四名です。』

「こんなに突然？」

祁翔が言った。

「よくあることだ。」

狼子はすっかり慣れている様子で答えた。

雁羽は頷き、陸達は笑いながら黙っていた。

四人の宙之曆から、同じ選抜戦への招待が届いた。

四人は互いの顔を見合わせ、示し合わせたかのように頷いた。

すでに彼らの間には、確かな息が合っていた。

四人は一緒に、この選抜戦へ参加することを決めた。

四人はそれぞれ宙之曆に手を置き、宙之曆の問いに答えた。

宙之曆から、紫色、深藍色、沁藍色、桃紅色――四つの光が放たれる。

そして、宙之曆が告げた。

『祁翔、狼子、雁羽、陸達の登録が完了しました。三日後、選抜戦広場へ集合してください。』

「悪夢蛇か……名前を聞いただけでも怖そうだ。」

祁翔はそう考えただけで、思わず身体を震わせた。

頭の中でその夢怪の姿を想像してしまい、考えれば考えるほど怖くなっていく。

「想像するな。まだ選抜も討伐も始まってないのに、自分で自分を怖がらせてどうする。」

狼子が祁翔を落ち着かせるように言った。

雁羽は笑っていた。

そしてこの時、彼女は初めて祁翔の傍らにいる楓葉に気づいた。

雁羽は楓葉にこちらへ来るよう合図する。

楓葉はおそらく雁羽に慣れているのだろう。

黙って雁羽の傍へ走っていき、彼女に抱かれた。

「なあ、みんな。選抜戦って、一体どんな感じなんだろう？」

祁翔は狼子、雁羽、陸達に興味津々で尋ねた。

「分からない。俺も選抜戦に参加するのは初めてだからな。それまでは、一人で討伐できる夢怪ばかりだった。」

狼子が答えた。

「そんなに強かったのか！」

祁翔は尊敬の眼差しを向けた。

「いや、そうでもない。王級以上の迷宮じゃなかったから、一人でも十分だった。それに、後から雁羽たちも加わったしな。」

狼子は雁羽たちを見ながら言った。

「なるほど……。そういえば、狼子と雁羽はどうやって知り合ったんだ？」

祁翔は興味深そうに狼子へ尋ねた。

狼子は一度雁羽を見た。

まるで「この話をしてもいいか？」と彼女の許可を求めるように。

雁羽は穏やかな表情で頷いた。

「大丈夫よ。話していいよ、狼子。」

「ある時、雁羽が夢怪を討伐している時に、人面食夢蛛に不意打ちされたんだ。たまたま俺が彼女を助けた。それがきっかけで、俺たちは絆を結んだ。」

狼子は昔の出来事を思い出しながら語った。

「二人の間には、そんな物語があったんだ！」

祁翔は興味津々な様子で、すっかり話に夢中になっていた。

雁羽は俯きながら楓葉を撫でていた。

その過去について、彼女は特に気にしている様子もなかった。

祁翔、狼子たちが話していると――

突然、祁翔は自分の身体に、何か目覚めそうな感覚が訪れていることに気づいた。

「また会おう。」

祁翔は狼子たちに言った。

「楓葉、戻っておいで！」

祁翔は収納宙空間を開いた。

宙之曆が光を放つ。

楓葉は雁羽のベッドから飛び降り、祁翔の宙之曆のペンダントの中へ戻っていった。

「また会おう。」

狼子が言った。

雁羽、陸達、狼子は笑顔で、消えていく祁翔を見つめていた。

今回、夢宙時空を離れる祁翔は、とても安心していた。

なぜなら、宙之曆に「絆」の接続が残っている限り――

再び夢宙時空へ入った時、きっとまた彼らと出会える。

そう確信していたからだった。