夢宙時空

第四宙 第四夢 古代の記憶

突然、皆の目の前に数多くの映像が現れた。まるで蛛后の記憶が走馬灯のように流れているかのようだった。しばらくすると、その映像は蛛后伊絲と四人の子供たちが話している場面で止まった。

映像を見る限り、その四人の子供たちは四伊衆のようだった。しかし、彼らが何を話しているのかは聞き取れず、ただその顔には幸せそうな笑顔が浮かんでいるのだけが見えた。

次の瞬間、四人の子供たちは成長して大人になった。

彼らは蛛后伊絲の前で、まるで何かを誓うかのように立っていた。まるでこれからどこかへ出征しようとしているようだった。

蛛后伊絲は微笑みながら彼らを見つめている。

映像の中の彼女の唇の動きは、まるでこう言っているようだった。

「無事に帰ってきて。」

祁翔は心の中で思った。

映像の中の蛛后伊絲と四伊衆、そして彼らが修練している姿を見る限り、彼らはとても幸せそうだった。

そう考えた祁翔は、自分はもしかしたら間違ったことをしてしまったのではないか、と考え始めた。

狼子は祁翔の表情からその思いを察し、彼の肩を軽く叩いた。

祁翔は狼子を一度見て、首を横に振った。

まるで「大丈夫だ」と伝えるかのように。

場面が再び変化した。

今度、目の前に現れたのは、かつて迷宮で見たあの少女の姿だった。

彼女は白い長袍を身に纏った男の後ろ姿の前で、笑っている。

蛛后伊絲と白い長袍の男は何かを話しているようだったが、やはり何を話しているのかは聞き取れなかった。

しばらくすると、突然、宙之曆によく似た一冊の本が空から降りてきた。

その本は光を放ち、その直後、一枚の巻物が蛛后伊絲の目の前で広がった。

蛛后伊絲の傍らには白い糸が現れ、それは徐々に黒色へと変化していく。

そして彼女は、その書面に自らの名――「蛛后伊絲」と署名した。

祁翔は心の中で思った。

――あれは、俺が見たあの白い長袍の男じゃないのか？

「どうして、あの人たちが何を話しているのか、全然聞こえないんだ？」

狼子が突然疑問を口にした。

「これは古代の記憶だ。記憶そのものがかなり曖昧になっている。だから言葉が聞き取れないのは普通だ。それに、これはあくまで魂の欠片にすぎない。」

倫薩が狼子に答えた。

蛛后伊絲が署名を終えると、白い長袍の男はその巻物を持って立ち去ろうとした。

そして、映像はゆっくりと消えていった。

『蛛后伊絲・白濁魂の欠片の閲覧が完了しました。蛛后伊絲の古代の記憶を記録しました。』

祁翔の宙之曆が光を放ちながら告げた。

「蛛后伊絲は、一体何に署名したんだ？　そうだ、思い出した。あいつと戦った時、確かものすごく怒って『夢宙者は約束を破った』とか言っていたよな？」

祁翔は倫薩に問い詰めた。

倫薩は立ち上がり、窓の外の景色を見つめた。

そして、古代に伝わる伝説の歴史を語り始めた。

「古代には、一度、大規模な時空大戦があった。数多くの時空を巻き込んだ戦争が終わった後、古代伝説の夢宙者は、多くの時空の高位種族、高位人物、貴族……その他、様々な存在と、ある人物との間に契約を結んだと言われている。

契約書の内容は、各時空が互いに侵略しないというものだったそうだ。

だが、ある日、その人物が突然姿を消した。

その後、それまで封印されていた『暗宙之曆』も次第に均衡を失い、時空が乱れ始めた。

もともと食夢蛛たちは、人々の悪夢を食べることで生きていくことができた。

だが、彼らは次第に気づいた。

悪夢よりも、美夢のほうが遥かに美味しいということに。

そして、多くの種族や高位の人物たちも、同じように考え始めたんだ。」

倫薩はそう言い終えると、ゆっくりと自分の席へ戻り、机の上のコーヒーをもう一口飲んだ。

「古代に時空大戦があったのか……？」

狼子は驚きを隠せなかった。

「その『ある人物』って誰なんだ？」

祁翔が興味深そうに尋ねた。

倫薩は首を横に振った。

どうやら、彼にもその人物が誰なのかは分からないらしい。

「じゃあ、『暗宙之曆』っていうのは何なんだ？」

祁翔は続けて尋ねた。

「君は『慕敵小隊』に遭遇したんじゃなかったか？」

倫薩が逆に問い返した。

祁翔は頷いた。

――そうだ。ちょうどそれも倫薩に聞こうと思っていた。

「どうして知ってるんだ？　それに、あいつらの宙武や宙語って、どうして俺たちのものと少し違うんだ？　あいつらの宙武には、なんだか邪悪な気配があるように感じるんだけど。」

祁翔は、倫薩がなぜ知っているのかという疑問と、彼らの宙武がなぜあれほど奇妙なのかという疑問を同時に抱いていた。

倫薩は、ようやくゆっくりと口を開いた。

「彼らの宙之曆は、『暗宙之曆』の力によって生み出されたものだ。」

「暗宙之曆？」

祁翔は困惑した表情を浮かべた。

倫薩はさらに、ゆっくりと説明を続けた。

「暗宙之曆は、かつて古代伝説の夢宙者と、古代伝説の宙獣が『宙之曆』を創造した時に、その中から意図的に闇の部分だけを切り離したものだ。

それを誰にも見つけられない場所に隠し、封印した。

だが、長い年月が経つにつれて、その封印は徐々に効力を失っていったらしい。

そして、それによって時空が乱れ始めた。

暗宙之曆の力を利用する夢宙者たちは、そうして生まれたんだ。」

祁翔はようやく納得したように言った。

「なるほど。だから、あいつらの宙武や技が発動する時には、ほとんど必ず黒い光が現れていたのか。」

「じゃあ、古代伝説の夢宙者と古代伝説の宙獣は、どうしてそんなことをしたんだ？」

祁翔はまるで好奇心旺盛な子供のように、疑問に満ちた表情で尋ねた。

「『宙之曆』とは、その名の通り、太古から現在に至るまで、あらゆる時空の歴史、知識、人文、神話、怪物、科学、地理、宇宙、銀河……あらゆる関連知識を集約した一冊だ。

それは、失われた十二の古代伝説の夢宙聖物の一つでもある。」

倫薩は再び説明した。

祁翔は倫薩の話に集中して耳を傾けた。

今回は、倫薩は狼子を追い出さなかった。

狼子も隣で話を聞いていた。

「当時、古代伝説の夢宙者と古代伝説の宙獣は長い間考えた。

すべての邪悪なもの、暗い部分まで一冊の本に集めてしまうのは、あまり良くないんじゃないか、と。

そこで彼らは、その闇の部分だけを取り出し、別の一冊にまとめた。

それが『暗宙之曆』だ。」

倫薩は祁翔と狼子たちの身につけている宙之曆と、その装飾品を見ながら話した。

話を聞き終えた祁翔は、ゆっくりと顎に手を当てながら考え込んだ。

「そんな過去があったのか……。」

その時、祁翔は白い蝶が人の姿へと変化した時に言っていた言葉を思い出した。

そして倫薩に尋ねた。

『欠片を集めろ！　時空を救え！　探し続けろ！　そして、彼になれ！』

祁翔は、白い蝶から変化した白い長袍の男が言った言葉を、一言一句そのまま口にした。

その意味を倫薩から聞き出したかったのだ。

倫薩はそれを聞くと、深い思索に沈み込んだ。

数分間、何も言わなかった。

祁翔と狼子は倫薩を見つめ、それから互いに顔を見合わせた。

祁翔は小声で狼子に尋ねた。

「……どうしたんだ？　急に黙り込んで。」

狼子は肩をすくめ、困ったような表情で答えた。

「俺が知るわけないだろ？」

倫薩は机の上のコーヒーを手に取り、一口啜った。

そして、ようやくゆっくりと話し始めた。

「完全に理解しているわけではない。

だが、『欠片を集める』ということについてなら、ある程度は分かる。

それぞれの時空に存在する魂の欠片は、贋品と本物との適合率を高めることができる。

そして、多くの知識や様々な情報も増えていく。

それこそ、古代の知識や情報までも記録されていく。

記録が増えれば増えるほど、宙之曆の本物の行方も、適合率の上昇によって何らかの手掛かりを発見できる可能性が高くなる。

その欠片は、『宙魂』と呼ばれている。」

祁翔は聞けば聞くほど、ますます疑問が増えていった。

――宙之曆には、そんな機能まであるのか。

「じゃあ、『時空を救う』っていうのも、これと関係があるのか？

『彼になる』っていうのはどういう意味なんだ？

『彼』って誰なんだ？

あの白い蝶は一体誰なんだ？

それに、『宙魂』って何なんだ？」

祁翔は次々と質問を投げかけた。

倫薩は祁翔の連続する問いを前に、首を横に振った。

そして壁に掛けられた、黒い男と白い男が写った写真を一度見た。

それから祁翔と狼子に向き直った。

「『時空を救う』というのは、おそらく時空の乱れた部分を指しているんだろう。

宙魂はそれぞれの時空に分かれて存在していて、様々な色がある。特殊な色もあれば、色系統による分類もある。

『宙魂』とは、文字通り、古今東西――あらゆる時空に存在する魂のことだ。

だが、それ以外については……君自身で答えを探すしかない。

私にも分からない。」

「そうなのか……分かった。

それじゃあ、俺たちは先に失礼するよ。ありがとう、倫薩局長。」

祁翔は仕方なく頷き、倫薩に礼を言った。

祁翔が部屋を出ると、狼子も後から続き、扉を閉めた。

倫薩は小さく頷きながら、去っていく祁翔と狼子、そして閉じられた扉を見つめた。

そして、ゆっくりと呟いた。

「祁翔……君は本当に不思議な存在だな。

もしかすると……君こそが『彼』なのかもしれない。」