夢宙時空

第四宙 第二夢 蜘蛛后の怒り

蜘蛛后の迷宮が激しく揺れ始め、地面にはいくつもの亀裂が走った。

怒りに満ちた蜘蛛后は、夢怪時空における后級以上の力を見せつけていた。まさか、ただ一度咆哮しただけで、これほどまでに大きな動揺を引き起こすとは。

「忌々しい夢宙者ども、約束を破った者たちよ……。」

蜘蛛后は極度の怒りを露わにしながら言った。

「約束を破った……？」

祁翔は耳を塞ぎながら、目の前の蜘蛛后を見つめた。

蜘蛛后の周囲から、無数の白い糸が噴き出す。

その白い糸は祁翔たちへ向かって飛んできて、耳をつんざくような咆哮に耐えるため耳を塞いでいた狼子たちを次々と縛り上げた。

しかし、その時――。

ただ一人、楓葉だけは何の影響も受けていなかった。

楓葉はその場で首を傾げるように頭を掻くと、二尾狐の本来の姿へと変化する。

そして、強烈な赤い狐火を吐き出した。

狐火は白い蜘蛛糸の一部を瞬時に焼き尽くした。

蜘蛛后は目の前の二尾狐を見つめ、少し疑うような表情を浮かべる。

「私の咆哮を受けても、まったく影響を受けない者がいるとは……。お前は一体、何者の神獣だ？」

祁翔は目の前の楓葉を見つめながら、思わず呟いた。

「か……神獣……？」

楓葉は蜘蛛后の疑問には答えず、そのまま狐火を吐き続ける。

狼子、雁羽、陸達を縛り上げていた白い蜘蛛糸を、次々と焼き払っていく。

しかも不思議なことに、狐火は蜘蛛糸だけを焼き尽くし、狼子たちにはまったく傷を負わせなかった。

祁翔は驚きながら言った。

「やるじゃないか、楓葉。」

楓葉は照れくさそうに頭を掻いた。

――この夢獣、照れることもあるのか。

祁翔はそんなことを思った。

「お前……普通の夢獣ではないだろう？」

蜘蛛后は目の前の楓葉を見ながら言った。

「僕は二尾狐の楓葉。ただの普通の夢獣だよ。でも、今は宙獣だけどね。」

楓葉は猫の姿へと変化しながら答える。

雁羽は歩み寄ると、その楓葉を胸元に抱き上げた。

「まあいい。どうでもいいことだ。」

蜘蛛后はそう言うと、さらに大量の白い糸を噴射した。

しかし、今度の糸は先ほどのものとは違っていた。

黒い光を帯びた蜘蛛糸だった。

陸達はそれを見て、再び宙語を唱え、蔚沁之罩を展開しようとする。

だが、その瞬間――。

蜘蛛后が再び、鋭く耳をつんざくような叫び声を上げた。

「――――ッ！」

陸達は蔚沁之罩をうまく展開することができない。

祁翔、狼子、雁羽も耳を塞いだ。

「うるさすぎる……！」

狼子が言った。

雁羽は宙之曆を変化させ、耳栓として耳に装着する。

しかし、それでもほとんど効果はなかった。

その時、祁翔は初めて気づいた。

――雁羽の宙之曆、装飾品形態って……耳栓だったのか！

祁翔はものすごく驚いた。

――最初に見た目録には、どうして載っていなかったんだ？

その瞬間。

無数の黒い光を帯びた糸が、祁翔、狼子、雁羽、陸達の四人の身体へと絡みついた。

そして、楓葉も例外ではなかった。

全員が黒い光を帯びた糸に縛り上げられる。

楓葉は困惑したように言った。

「僕まで縛れるなんて……これは一体何なんだ？」

狼子は拘束を振りほどこうとする。

しかし、もがけばもがくほど、糸はさらに強く身体へ食い込んでいった。

蜘蛛后は妖しく艶やかな笑みを浮かべる。

「無駄だ。諦めろ。」

次の瞬間――。

黒い光を帯びた糸が、まるで皆の体力を侵食していくかのように力を奪い始めた。

狼子、雁羽、陸達は、徐々に生気を失っていく。

祁翔も力なく皆を見つめる。

――もしかして、僕たちはここで完全に敗北して、この場所から消えてしまうのか？

――全部、僕のせいだ。

――もし僕の力が、もう少し強ければ……。

祁翔の胸には、強い自責と後悔が込み上げていた。

やがて、狼子、雁羽、陸達は意識を失い、目を閉じてしまった。

祁翔も徐々に意識を失いかけていた。

そして、今にも倒れそうになった、その時――。

祁翔の頭の中に、突然、白い蝶の姿が浮かんだ。

同時に、目の前にも白い蝶が現れる。

まるで、頭の中に浮かんだ光景と目の前の現実が呼応しているかのようだった。

祁翔の手にある紫靈之杖も、わずかに紫色の光を放ち始める。

白い蝶はゆっくりと姿を変えていく。

やがて――。

白い長袍を身に纏い、銀白色の長い髪を持つ、非常に色白で端正な顔立ちの男性へと変化した。

その男性は祁翔に語りかける。

「祁翔、お前の想像力はとても強い。その偉大な才能を決して無駄にするな。お前なら、必ず新たな時代の夢宙者の未来を切り開くことができる。」

その言葉には、祁翔への大きな期待が込められていた。

「僕……？　あなたは誰？　ずっと僕の耳元で話しかけていたのも、あなたなの？」

祁翔は力なく尋ねる。

白袍の男は頷いた。

そして次の瞬間、さらに言葉を続けた。

『夢よ！　永遠に純粋な心を持ち続け、強大な想像力を咲かせよ。まるで幻想的で自由奔放な未来のように見えても、その存在を信じるのだ。そうすれば、迷える旅人を、やがて真実の輝かしい未来へと導くことができる。』

「こ……これは、宙語なの？」

祁翔は困惑しながら尋ねた。

「祁翔、覚えておくといい。退屈な決まり文句や陳腐な言葉は、どこにでもある。面白い魂を持つ者は、万の中に一人しかいない。自分自身であり続けろ。お前は本当に稀有な存在だ。お前には、他の者にはない才能がある。」

そう言うと、白袍の男は祁翔の手を握った。

その瞬間――。

祁翔の手にある紫靈之杖――宙武に変化が起こった。

目の前の紫靈之杖は、もはや単純な紫色だけではなかった。

白い光を帯びた杖へと変化していた。

そして、紫色の水晶球には徐々に大量の光が集まり始める。

その時、祁翔の頭の中に四つの文字が浮かんだ。

蜘蛛后は信じられないという表情で言った。

「まさか……まだ立ち上がれるのか？」

『白靈光砲――』

祁翔は頭の中に浮かんだ言葉を、そのまま口にした。

無数の眩い白い光が四方八方から祁翔の手にある紫靈之杖へと集まっていく。

光は徐々に凝縮され、巨大な光束を形成していった。

そして――

一瞬。

強大な白靈光砲が蜘蛛后を直撃した。

蜘蛛后は自分の身体を見つめ、信じられないように呟く。

「この技は……？　この技は……？　う、うああああっ！　そんな……あり得ない、あり得ない！　あれは、もう長い間消えていたはず……なのに……？　ああ……！」

蜘蛛后は凄まじい悲鳴を上げた。

その身体は徐々に腐食するように崩れ始め、やがて砂粒のような姿へと変わっていく。

そして、ゆっくりと消滅していった。

大量の白い霧が祁翔の宙武へと漂っていく。

祁翔もまた、白靈光砲を放ったことで力を使い果たし、その場に倒れ込んだ。

倒れる直前――。

祁翔は、あの白袍の男の声を聞いたような気がした。

「碎片を集めに行け！　時空を救いに行け！　探し続けろ！　そして、彼方になれ！」

白袍の男はゆっくりと蝶へと姿を変え、再び舞いながら、徐々に消えていった。

祁翔の手にある紫靈之杖――宙之曆が紫色の光を放つ。

そして、告げた。

『夢宙者、祁翔は蜘蛛后・伊絲の討伐と消滅に成功しました。夢宙値を獲得しました。』

『夢宙者、祁翔は特殊報酬、蜘蛛后・伊絲の彩色光芒魂魄碎片（未知色系）を獲得しました。』

――白袍の男が言っていた言葉。

――宙之曆が獲得した特殊報酬、彩色光芒魂魄碎片。

――未知色系……？

それらによって、祁翔の頭の中には無数の疑問符が浮かんでいた。

しかし、次の瞬間には、疲労によって徐々に瞼が重くなっていく。

目を閉じる直前、祁翔は狼子を見た。

その瞬間――。

祁翔には、狼子の面具が落ちたように見えた。

そして、その面具の下にあった顔は――まるで莊洛のようだった。

祁翔には、目の前にあるものが幻覚なのか、それとも本当に存在しているものなのか、もう判断することができなかった。