黒須、第七師団所属につき

35話 第一師団の実力

すみません、今週全く投稿できませんでした。なんとか続けていきます。

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拳と刃が交差し、火花が散った。

轟音が響き、石畳が大きく砕ける。

数えることすら意味を失うほど、二人の攻防は加速していく。

ロガーの右拳が大剣の腹を叩き、アレクが刃を返す。

ロガーは首を逸らして斬撃を躱し、返す左拳を叩き込む。

アレクは柄で受け止め、そのまま大剣を滑らせて肘打ちを受け流した。

次の瞬間には、ロガーの蹴りが大剣の側面を打ち抜く。

アレクの身体が僅かに流れた。

だが、その勢いを利用して大剣を旋回させる。

ロガーは身を沈め、刃の下を潜り抜けた。

拳が迫る。

大剣が立ちはだかる。

ロガーの拳を受け止めたアレクは、僅かに足を沈ませただけだった。

「……なるほど」

大剣越しに伝わってくる重さを確かめるように、アレクが呟く。

「さっきより、ずいぶん重くなったね」

「はっ！」

ロガーが笑う。

「分かるか！」

拳を引くと同時に、今度は反対の腕を振り抜く。

アレクは大剣を傾け、その一撃を滑らせるように受け流した。

しかし、ロガーは止まらない。

間髪入れずに繰り出される攻撃が、次々とアレクへ襲いかかる。

二人の攻撃は、数百回にわたって交差した。

一歩踏み込むたびに、衝撃波が街路を走る。

ロガーの拳が大剣を弾けば、アレクの刃がその腕を掠める。

アレクが斬り込めば、ロガーは紙一重で躱し、懐へ潜り込んで拳を叩き込む。

その拳を大剣の柄で受け止めた瞬間、アレクの足元が数メートルにわたって削れた。

その後、ロガーの腹の底から、雄叫びが放たれる。

「――ぐ、おおおおおおおおおおッ!!」

咆哮に魔力が乗り、空気そのものが震動する。周囲の瓦礫が、音の圧力だけで細かく砕けていった。

「――『銘』、不屈の闘志(ジェヴォーダン)」

ロガーの体が、内側から膨れ上がるように闘気を増す。血管が浮き上がり、瞳の色が、燃えるような赤へと変わっていった。

ロガーが吠え、連続して拳を繰り出す。

その全てを、アレクは大剣で受け、流し、逸らしていく。

刃が拳を弾く。

柄が肘を受ける。

剣身が蹴りを受け止める。

そのたびに、凄まじい衝撃が周囲へ放たれ、建物の壁が震えた。

「まだだァッ！」

ロガーの拳がさらに速くなる。

アレクの大剣もまた、残像を生むほどの速度で応じた。

拳と大剣が、視界を埋め尽くす。

火花が連続して弾け、まるで二人の間に雷が落ち続けているかのようだった。

それでも、ロガーは笑っていた。

「ははは！こんな人間もいるのか！」

拳を振り抜く。

アレクは大剣を盾のように構えた。

衝撃が弾け、二人の身体が同時に後方へ弾かれる。

だが、着地した瞬間には、再び互いへ向かって駆け出していた。

交差するたびに、攻撃の速度と威力は増していく。

その一撃一撃が、先ほどまでとは明らかに違っていた。

速く、そして重い。

アレクの大剣が何度も火花を散らし、受け流した衝撃が周囲の建物を揺らす。

「おらぁッ！」

ロガーが大きく踏み込む。

拳が振り抜かれた。

アレクは身を逸らす。

頬のすぐ横を拳が通り過ぎ、背後の石壁が粉々に砕け散った。

その隙を狙い、アレクが大剣を振る。

ロガーは身体を捻って躱した。

刃が脇腹を掠め、衣服が裂ける。

「まだまだァ！」

ロガーの口から、獣じみた笑い声が漏れた。

その身体には、すでにいくつもの傷が刻まれている。

それでも、倒れるどころか――強くなっていた。

ロガーが胸いっぱいに息を吸い込む。

そして。

「――オオオオオオオオオオオオッ！！！」

魔力を込めた咆哮が、帝都を揺らした。

空気そのものが震え、周囲の窓ガラスが一斉に砕け散る。

レオンは思わず腕で顔を覆った。

ただの雄叫びではない。

膨大な魔力が、声となって放たれている。

ロガーの身体から、凄まじい魔力が噴き上がった。

「――『不屈の闘志(ジェヴォーダン)』！」

その瞬間。

ロガーの身体能力が、さらに跳ね上がった。

筋肉が軋み、踏み込んだ地面が陥没する。

傷つけば傷つくほど。

追い詰められれば追い詰められるほど。

その戦闘能力は際限なく高まっていく。

「厄介だね。普通の相手なら、削れば削るほど不利になっていくわけだ」

「さあ――死ねぇッ！」

ロガーが消えた。

「――ッ！」

レオンの目では、完全に追えなかった。

次の瞬間には、アレクの目の前へ到達している。

拳が振り抜かれる。

アレクは大剣を盾のように構えた。

――ドンッ！！

身体ごと吹き飛ばされるほどの衝撃。

だが。

アレクは倒れなかった。

大剣を支点にして衝撃を逃がし、地面を滑りながら体勢を立て直す。

「……ずいぶん速くなったね」

その表情に、焦りはない。

激しい攻防が、瞬く間に幾度も繰り返される。

ロガーの攻撃は一撃ごとに鋭さを増していた。

だが、それでも――。

「……当たらねえ！」

ロガーが吠える。

どれだけ速くなろうと。

どれだけ重くなろうと。

アレクには届かない。

身体を僅かに逸らす。

大剣の腹で拳を流す。

半歩下がる、刃を返す。

「くそがァッ！」

ロガーが拳を振り下ろす。

アレクは横へ一歩移動した。

拳が地面を砕く。

その直後。

アレクの大剣が、ロガーの肩を打ち抜いた。

「ぐっ……！」

ロガーの身体が僅かに沈む。

だが、すぐに笑った。

「そうだ……それでいい！」

ロガーの傷が増えていく。

そのたびに、ロガーの力は増していく。

「もっとだ！　もっと俺を楽しませろ！」

アレクは静かにロガーを見つめた。

そして、大剣を地面へ突き立てる。

「そうだね」

周囲の魔力が一瞬で変質する。

次の瞬間。

六属性の魔法が、間断なく連続で繰り出されていく。まるで巨大な弾幕のように空間を埋め尽くし、逃げ場を塗り潰していった。

ロガーの表情が止まる。

「――ッ！」

ロガーが笑った。

「最高じゃねえかッ！！」

「――ッ、はぁッ!!」

ロガーは、雄叫びとともにその全てを受け止めていく。炎に焼かれ、水に刺され、土塊に殴られながらも、傷を負うたびに、その体はさらに膨れ上がっていった。銘の効果が、着実に彼を強化し続けている。

だが――削られているのは、肉体だけではなかった。

六属性、絶え間ない連撃。防御に徹しているとはいえ、意識を張り詰め続ける負荷は、決して軽いものではない。

最後の一撃――闇属性の奔流を、ロガーはなんとか腕で受け切った。

「――は、ぁ……」

一瞬。ほんの一瞬だけ、ロガーの呼吸が乱れた。全弾を凌ぎきったという安堵と、消耗による僅かな虚脱。

その隙を、アレクシスは見逃さなかった。

気づいた時には、既に背後に回り込んでいた。

大剣が、一閃する。

抵抗する間もなかった。ロガーの首が、綺麗に両断され、地面へ落ちる。膨れ上がっていたはずの巨躯が、糸の切れた人形のように崩れ落ちていった。

静寂が、戦場に戻る。

「……嘘、だろ」

レオンが、掠れた声を漏らした。

「銘を、使わずに……あいつを……」

アレクシスは大剣を下ろし、こちらを振り返った。その顔には、汗の一つも浮かんでいない。

「ああ、それなんだけどね」

苦笑交じりに、頭を掻く。

「僕はずっと、銘を使ってたよ」

「……は？」

「生まれた時から、ずっとね」

その一言に、レオンは言葉を失った。

意味が、すぐには理解できなかった。発動する瞬間も、名乗りも、何一つなかった。それなのに、最初から発動していたと言われても、実感が伴わない。

「一体どうやったらアンタみたいに強くなれる…！」

アレクシスは一瞬困惑した表情を見せたが、口を開く。

「すまない、僕は人に教えるような力は持ってないんだ。それに――」

「もう君は答えは持っているだろう？」

アレクシスは、そう言って笑うと、レオンの傍らへ屈み込んだ。

「今は、ゆっくり休みなよ。よく持ち堪えたね」

その優しい声音に、レオンは何も返せなかった。ただ、崩れ落ちたロガーの死体と、何一つ気負った様子のないアレクシスの横顔を、交互に見つめることしかできなかった。