黒須、第七師団所属につき

24話 検証

模擬戦で銘を発現させてから、数日が経った。

俺は以前にも増して、訓練に打ち込んでいた。

走り込みでは身体強化を維持しながら順位を上げることを意識し、筋力訓練では強化による力の底上げをどこまで引き出せるか試す。

魔力操作も、以前より細かく制御できるようになってきた。

走り込みの最中に何度も試しているうちに、以前のような暴発もなくなってきている。

「……だいぶ慣れてきたな」

訓練を終え、額の汗を拭う。

だが、俺にはまだ一つ、試しておかなければならないものがあった。

――銘。

あの模擬戦で初めて発現した、俺自身の力。

「万象の渇望……」

右手を見る。一体、どこまでできるのか。

俺は訓練の合間を使って、少しずつ検証を始めることにした。

◇

そして――数日後。

自分の銘について、いくつかのことが判明した。

まず、銘は右手からしか発動できないものだと思い込んでいた。だが――。

「……違うな」

俺は目の前に置いた石を見つめる。

右手ではなく、石の少し手前へ意識を集中させる。

「……ここだ」

魔力を集める。すると――。

ぽつり。

石のすぐ横に、黒い渦が現れた。

「……できた」

掌ではない。空中に直接、渦を発生させることができた。

続けて、少し離れた場所へ視線を向け、同じように意識を集中してみる。

だが――。

「……っ」

渦は現れない。もう少し近く、位置を調整してみる。

「……ここなら」

今度は、数歩ほど離れた場所に黒い渦が現れた。

どうやら、銘を発動させる場所は、ある程度自由に指定できるらしい。

「距離が伸びるほど、魔力操作が難しくなる……」

自分を中心に、およそ一メートル。現時点で安定して銘を発動できる限界は、その程度だった。

一メートルを超えたあたりから、意識を向けても魔力がうまくまとまらない。

渦を作るどころか、魔力そのものが霧散してしまう。

「……まだまだだな」

それでも、最初は右手の掌にしか出せなかった。

今は、自分の周囲一メートル以内なら、好きな場所に発動できる。

これは、戦い方を大きく変えられる進歩だ。

続いて、対象物の確認に移った。

まず、生物。試しに一匹の蟻へ意識を向けると、あっさりとこちらへ引き寄せることができた。

生物に対しては、どうやら「引力」が働くらしい。

次に、石や木片などの非生物。こちらは触れずとも吸収することができた。

しかも、吸収したものは意識すれば再び取り出せる。

吸収というより、収納といった表現の方が近い。

試した結果、収納できる物質のサイズ制限は大体一部屋ほど。重量の制限はなさそうだ。

「しかしこれは……かなり便利だな」

◇

「……よし。もう一度試してみるか」

訓練を終えた夜。

俺は部屋の隅で、銘の検証を重ねていた。

近くには、夜食に買ってきた菓子がいくつか置いてある。

「まずはこれだな」

魔力を集中させ、意識を菓子へ向ける。

掌に黒い渦が生まれた。

「吸収――」

ズズッ。

「……あ」

目の前に置いてあった菓子が、渦へ吸い込まれて消えた。

「……成功だ」

「何が成功っスか！」

「うおっ！」

振り返ると、いつの間にかソルトが部屋の入口に立っていた。

「何してるんスか、クロスさん」

「銘の検証だよ」

「それ僕のっスよ」

「……え？」

どうやら、いつの間にかソルトの夜食まで一緒に置かれていたらしい。

「悪い！　すぐ戻す！」

俺は慌てて意識を集中させる。

ポンッ。

消えた菓子が、元の場所に戻ってきた。

「……戻った」

「よかった……」

そして、袋を開けようとして――

「……あれ？」

「どうした？」

「なんか、ちょっとだけ温かいっス」

「…………」

「…………」

「それは……」

「食べて大丈夫なんスかね？」

「知らん」

「知らんじゃないっスよ！」

「でも戻せたんだから問題ないだろ」

「クロスさんの銘で一回異空間に消えたんスよ！？」

「異空間かどうかは分からないけどな」

「そこ重要じゃないっス！」

しばらく菓子を睨んでいたソルトは、やがてため息をついた。

「……まあ、食べるっスけど」

「食うのかよ」

「夜食なんスから！」

「逞しいな、お前……」

「次から俺の夜食には触らないでほしいっス」

「分かったよ」

「絶対っスよ？」

「絶対」

「……そこのチョコレート、取ってほしいっス」

「これは俺のだぞ」

「ちぇっ」

「なんで狙ってんだよ」

◇

検証の結果、魔法や銘も吸収できることが分かった。だが――。

一度吸収した魔法や銘を、再び外へ取り出すことはできない。

非生物とは違う。魔法や銘は、吸収した時点で消える。

魔力そのものが霧散してしまうからだろうか。

ただし、模擬戦で俺が吸収した『砂の惑星』については、後日確認したところ、使用者本人は問題なく銘を再び使えることが分かった。

「……奪ったわけじゃない、ってことか」

まだ分からないことは多い。だが、少なくとも現時点で分かっていることはある。

生物には――引き寄せ。

非生物には――吸収。

魔法や銘も――吸収。ただし、再び取り出すことはできない。

「万象の渇望……」

俺は右手を握る。自分でも、この力の全貌はまだ分からない。だが、強くなるためには、もっと使いこなせるようにならなければならない。

◇

ある日の夕方。訓練を終えた俺は、食堂へ向かっていた。

「腹減った……」

今日もかなり追い込まれた。早く飯を食って部屋に戻りたい。

そんなことを考えながら廊下を曲がったところで――前から歩いてきた男と目が合った。

分厚い肩幅。刺青の入った、鍛え上げられた腕。短く刈り込まれた髪の下に、きらきらと光る派手な流線形のピアス。

第七師団、バルドルだった。

「……チッ、さっさと失せろ」

入団当初から、彼にはかなり目の敵にされている。銘の発現以降、その態度は以前よりも険しさを増している気がした。

数歩進んだところで、妙な違和感を覚え、振り返る。

バルドルも、こちらを見ていた。

「……?」

俺は小さく息を吐き、そのまま食堂へ向かった。

その背中を、バルドルはしばらく睨み続けていた。

「……何も知らねえガキが」