きみの知らないぼくのこと

新たな始まり

第五十九話

　――花火会場にて。

　凪と律希が会場に向かった時には、既に観覧客で溢れかえっていた。

「……すごい人だね。逸れないようにしないと」

　律希は手を握る力を少し強める。

　それに凪は胸が高鳴り、僅かに頬を赤らめた。ただすぐに微笑み、凪も同じようにギュッと握る。

　律希が辺りをキョロキョロしていると、何かを思い出したように凪が声を上げた。

「……そういえば、私いいところ知ってるんです」

　花火会場から少し離れた場所で、空が綺麗に開けている公園があった。

　律希は驚いたように目を見開く。

「……こんな所があったんだね。知らなかった」

「花火大会はいつも人がいっぱいですからね！　家族で見に来る時はいつもここのベンチで見てました」

　そう言って、凪は公園にある一つのベンチを指差した。

　二人は並んでベンチに座り、空を見上げた。

　すると律希が突然、ポツリと呟いた。

「こうやって、君と夏祭りに来れるなんて思ってもみなかった」

「……律希、さん？」

　凪は首を傾げて、律希の顔を覗き込む。

　律希の表情はどこか優しげで、瞳を僅かに揺らしていた。

「君と過ごす全ての時間が、おれにとっては宝物なんだ」

　そう言って、律希は凪の方を見て微笑んだ。

「この思い出も、おれの一生の宝物だ」

　律希の言葉と表情に、凪は顔を赤くして言葉を詰まらせる。

　そして嬉しそうに笑顔を浮かべた。

「……私も、律希さんとの思い出は一生の宝物です。これからも律希さんと一緒に、たくさん思い出を作りたいです」

「……うん、そうだね」

　二人が笑い合っていると、空に花火が打ち上がり、二人の顔を花火の光が照らす。

　二人は空を見上げて、花火を見る。

「……綺麗だね」

「はい」

　二人だけの公園で、鳴り響く音は花火の音のみ。

　凪はチラリと律希の方を見て、律希の横顔を見て目を細めた。

　――……もっと、近づきたい……。

　凪はグッと口を結び、律希の身体に身を寄せる。

　肩と肩がぶつかると、律希はビクリと肩を震わせて隣の凪を見た。

「……、……凪……？」

　驚いた表情で凪を見る律希。

　凪は恥ずかしそうに目を逸らして、ボソボソと小さい声で呟く。

「…………近くにいたくなった、です……」

「――っ！」

　律希は言葉を失い、目を見開いた。そして僅かに頬を染めて、凪の腰に手を回す。

　凪はビクッと身体を震わせた。

「こういう時の君は、控えめになるよね。そこが可愛いんだけど」

「………………照れないなんて、ズルイです」

　凪は頬を膨らませて、律希を見た。

　その時の律希の表情は、頬を染めて眉を下げて微笑んでいた。

「……全く照れないなんてこと、ないんだけど」

　そう言って、律希は凪に顔を近づける。

　凪は驚いて目を白黒とさせた。

「……ぇえ！？　こ、ここで！？　ひ、人が通るかもしれないのに……！！」

「暗いし見えてないよ。……嫌？」

　額と額がくっついた時に、律希はニヤリと笑いながら凪に聞いた。

「……っ、や、やっぱり、ズルイです……！」

「はは、ごめん」

　律希はクスッと笑って、唇を重ねた。

　ざぁ、と風が吹き、唇が離れる。

　その瞬間に夜空に花火の大輪が咲いた。

　照らされた凪の表情は、顔を真っ赤にさせて口をパクパクとさせていた。

　それを見た律希は、口元に手を当ててクスクスと笑う。

「……三回目、だね」

「てっ、照れてません！！　これは、その……、花火の光で――、……っ！？」

　凪が言い切る前に、律希はもう一度唇を重ねた。

　そして唇を離し、額をくっつけたまま凪の顔をジッと見つめた。

「……ほら、赤い」

「……、……くぅ……、この人、本当にズルい……」

　凪は顔を赤くしたまま、プルプルと身体を震わせる。

　クスクスと笑っている律希は、凪の手を握ってその場に立ち上がった。

「綺麗な花火も見れたし、のんびり帰ろうか。送ってくよ」

「…………ぅ、……はい……」

　凪は納得しきれていない表情で、ベンチから立ち上がった。

　――夏祭り付近の最寄駅にて。

　花火大会終わりといえど、それでは説明がつかないほどの人で溢れていた。

　二人は目を丸くして、群衆を見つめる。

「…………あまりにも、人がいすぎですよね、これ……」

「そ、そうだね……。……って、あそこの見て」

　律希はパッと、駅の電光掲示板を指差した。

　そこに書かれていたのは、人身事故による電車の運転見合わせのお知らせだった。

「…………えぇ！？　嘘！！　帰れない！？」

　凪は驚いて目を見開く。

　律希も驚きつつ、顎に手を当てて思案する。そしてハッとして、凪の顔を見た。

　――……いやいや、流石にそれは……。……でも、路頭に迷うよりマシか……。

　律希は固唾を飲み、ゆっくりと口を開いた。

「……おれの、家ならバスでも帰れる。この土日、両親は理央を連れて旅行に行ってるからいないんだけど。……、……凪が、良ければ……」

　＊　＊　＊

　――律希の家にて。

　凪は着替えの服を律希から借りて、その服を持って脱衣所にいた。

　――……って、いやいやいやいや！　良くないでしょ！　お泊まりって良くない！　お母さんに連絡したら「お父さんには上手く言っとくから⭐︎」って絵文字付きの返信だったし！！

　凪は、大きくため息を吐いてその場にしゃがみ込む。

　その時に手にしていた律希の服から、律希の匂いがして頬を赤くさせる。

「……お泊まりの心積りなんて、してなかったし……」

　このまま座っていても埒があかないと思ったのか、凪は立ち上がり、お風呂をいただくことにした。

　――一方その頃、リビングでは。

　律希はソファに座って、背もたれに思いきり身を預けていた。

　読書でもして気を紛らわそうとしたが、一切頭に入らず、顔の上に開いた本を置いた状態になっている。

　――……変に思われてたら嫌だなぁ。思われても仕方ないけど。いや、全くないって言われたら嘘だけど、そういうのはするつもりないし……。

　律希はため息を吐いて、本を手に取って閉じた。

「……、……こういう不測の事態で、することでもないし……。……知らんけど……」

　一呼吸置いた後、律希はお茶を飲みに冷蔵庫を開けて、ペットボトルを取り出す。

　そして飲み口に口を当てた瞬間、リビングの扉が開いた。

「……あ、……あの……、……お風呂、ありがとう、ございました……」

　リビングに控えめに入ってきた凪を見て、律希は気管にお茶が入り、思いきり咽せる。

「――っ、っんぐ、……ゲホッ、ゴホッ！！　……ど、どういたしまして……。服、大丈夫？」

　苦笑いを浮かべながら、律希は凪の服装をチラリと見た。

　男女の体格差と身長差があるため、多少ブカブカに見えるが着れてはいる。

「は、はい。ちょっとブカブカですけど、大丈夫です」

　そう言って、恥ずかしそうに笑う凪。

　律希の中で何かが弾け飛びそうになり、律希は早足でリビングの扉を開けた。

「……おれも、お風呂行ってくるから。飲み物とか飲んでてもいいからね」

　バタン、と扉を閉めてリビングを出ていった律希。

　その場に取り残された凪は、口をポカーンと開けて扉を見つめた。

「…………緊張、してるのは私だけじゃない……？」

　律希も実は緊張しているかも、と感じた凪は少し安心感を覚えて微笑んだ。

「よかった。私だけ、変に意識してるのかと思ってた。……よかったぁ……」

　凪はソファに腰掛けて、目を瞑って今日のことを思い出す。

　夏祭りで色んな屋台で色んなものを食べたこと。

　律希が射的でぬいぐるみを取ったこと。

　公園で花火を見たこと。

　そんなことを考えていると、凪の身体は次第に傾き、ソファに沈んでいた。

　律希がリビングに戻ってくると、やけに静かだった。

「……？　凪……？」

　ゆっくりとソファの方に近づくと、小さな寝息を立てて眠っている凪がいた。

　律希はしゃがんで凪と視線を合わせ、頬に手を伸ばして優しく撫でる。

「……安心したように、寝てる……」

　眠っている凪がまるで猫のように、無意識に律希の手に擦り寄る。

　律希は驚いて目を丸くし、クスッと笑った。

「…………変なこと考えてたおれが、馬鹿みたいじゃん……」

　そう言って、律希は凪の身体を持ち上げる。

　その時に凪の目がゆっくりと開き、虚ろな目で律希を見上げた。

「……り、つき……さん……？」

「もう寝ようか。運んであげるから寝てていいよ」

「…………は、ぃ……」

　凪はそのまま幸せそうに微笑んで、また目を閉じた。

　律希は自身の部屋まで凪を運び、ベッドに優しく下ろした。

「……さて、おれは理央の部屋で寝ようかな」

　そう呟いて、ベッドから離れようとしたが、グンッと袖を引っ張られる感覚がした。

　律希が振り返ると、凪の手が律希の袖を引っ張っていた。

「…………凪……？」

　薄らと目を開けて、眉を下げて微笑む凪。

「……離れちゃ、嫌です……」

「――っ、……君はどれだけおれを困らせれば気が済むの……」

　律希は大きくため息を吐いて、ベッドに腰掛けて凪の顔をジッと見つめる。

　虚ろな目のまま、凪はゆっくりと身体を起こし、律希の肩に頭を乗せた。

「………………こんなに、近くにいるのに。……離れたくないです……」

　凪の言葉から、その場に沈黙が流れる。

　律希は凪の腰に手を回して、優しく抱き締めた。

「……本当、君って……」

　律希は困ったように眉を下げて微笑み、凪を抱き締める手の力を強めた。

　そしてそのままベッドに倒れ込む。

　律希は、ベッドで向かい合った凪の顔をジッと見つめた。

「…………どこにも行かないよ。おれはここにいる」

　そう言って、律希は唇を重ねた。

　二人の距離が離れると、凪の表情が解れて微笑んだ。

「……律希さんって、私のこと大好きですよね」

「――っ、……あんまり煽ると怒るよ」

「そんなつもりじゃ……、……っ！？」

　律希は凪の後頭部を押さえて、荒々しく何度も唇を奪う。

　その時間が終わると、律希は凪の顔を見てニヤリと笑った。

「…………顔、真っ赤」

　凪は完全に目が覚めたのか、顔を真っ赤にさせて目を見開いて律希を見ていた。

「だ、だって……、こんなキス、……初めて……」

「おれも」

　そう言って、律希は凪の額にデコピンをする。

「――あいてっ！　何で！？」

「これ以上揶揄うなら、本当に襲うからね」

「――お、おそ……！！　……今日の律希さん、大人っぽいです……！」

　顔を真っ赤にさせた凪が、目を丸くし、口をパクパクとさせる。

　そんな様子すらも、愛おしそうに見つめる律希。

「……君より一個、大人だからね。それとも体験、する？」

　律希は顔を近づけて、額と額を合わせる。

「……っ、あばば……」

　色々とキャパオーバーだったのか、凪は気を失ったようにパタリと倒れた。

　そんな凪に、律希はクスクスと笑って、優しく頬を撫でた。

「…………まだ、ね。楽しみにとっておくよ。おやすみ、凪……」

　律希も目を瞑って、眠りに入った。