きみの知らないぼくのこと

触れて、触れられて

第四十一話

　――会場のホールにて。

　凪と律希はベンチに座って、決勝戦の振り返りをしていた。

「櫻庭くん大活躍だったね。決勝点も決めちゃうし」

「今日は特に調子良かった気がします。昔から上手かったけど、なんかやる気に満ち溢れてたような……」

　凪がうーんと顎に手を当てて、考え込む仕草をする。

　そんな凪の様子を見た律希。

　――……おれ達がいることに気づいて、蓮實さんにいいとこ見せようと頑張った……とかかな。単純だなぁ、ほんと……。

　律希は口元を手で押さえて、クスクスと笑い出す。

　訳の分からない凪は、首を傾げた。

「……？　律希さん？」

「いや、何でもないよ。ただ、単純で面白いなと思っただけ」

「一体誰のこと……」

　凪は更に首を傾げて、聞こうとした時――。

「おい、リツ」

　その声に二人が振り返ると、荷物を持った遥人と海都が立っていた。

「あ、遥人」

　律希の姿を見つけた遥人は、やや顔を綻ばせて口角を上げた。

「来てくれてありがとうな」

「こちらこそ。優勝おめでとう。初めて遥人がちゃんとプレーしてるところを見たよ」

　律希と遥人がそうやって話し始める。

　そんな中、凪と海都はお互い見合っていた。

　少しした後、海都がゆっくりと口を開く。

「……凪が見に来てくれたのは、久しぶりだな」

「そうだね。相変わらずすごかった。一年生でレギュラーだし」

「そりゃあ、俺って天才だから？」

　そう言って、海都はニヤリと笑う。

　そんな海都に、凪は思わず吹き出して笑い出した。

「それ言ったら台無しでしょ」

　クスクス笑う凪を見て、海都は安心したように肩をすくませた。

「……意外と、平気そうだな」

　海都の言葉に、凪は目を丸くしてキョトンとした。

「……何が？」

「学校の奴らいるのに、普通の格好してる」

「――っ、これは……」

　凪は帽子を深く被って、海都から目を逸らした。

　海都は凪の顔を覗き込むように身を屈めると、凪が僅かに口を震わせているのが見えた。

「……律希さんも、遥人さんも、……海都も……。みんなは前を向いて歩いてるのに、私だけ置いてけぼりだし。私だけ何もしないのは律希さんに対して、不誠実かなと思って……」

　ボソボソと、か細い声で海都に自分の心情を話す凪。

　海都は凪を見て目を丸くした。

「……、……じゃあ、話すのか？　昔のこと」

「近いうちに、話したいと思ってるよ」

「………………そっか……」

　海都は黙ったまま、凪を見つめる。そしてフッと笑って凪の頬を、両手でグリグリとする。

　いきなり触られた凪は、ムッとした表情で海都を見た。

「ふぁ、ふぁにふるの(な、なにするの)！？」

「凪なら大丈夫だって！　律希センパイならちゃんと話聞いてくれるだろ！」

　そう言って、海都は両手を凪の頬から離し、眉を下げて笑った。

「……それに、俺は前みたいに、凪が笑って普通に過ごせるなら……。……嬉しいよ」

「……海都……」

　凪はキュッと口を結び、海都を見つめた。そして、律希と遥人の方をチラリと見る。

　視線の先の二人は、楽しそうに穏やかに話していた。

　それを見て、凪は目を細めた。

「……私も、あんな風に律希さんと話せるかな」

　そう呟く凪を見て、海都は瞬きを数回して顔を顰めた。

「もう既になってるだろーが。少なくとも、律希センパイはもう……」

「律希さんだけじゃなくて、私も赤裸々に話せるようにならないと、対等じゃないから」

　そう言い切る凪に、海都は驚いたように目を見開く。

「……やっぱり、変わったな。昔なら最初から諦めてたのに」

「そう？　……だとしたら律希さんがいてくれたからだと思う」

「…………そう、だろうな……」

　凪の言葉に、海都は少し悲しそうに眉を下げた。

　――……やっぱり、俺じゃダメだったんだな……。

　何も言わずに立ち尽くしている海都に、凪は目を丸くする。

　そして、海都に近づいてしっかりと目を合わせた。

「……今、変なこと考えてる？」

「――っ！！　なんで……」

　海都は肩をビクッとさせて、表情を強張らせる。

　そんな海都を、凪はジッと見据えていた。

「だって、悲しい顔してる」

　凪の言葉に、海都は大きくため息をついて髪の毛をガシガシと掻いた。

「……余計なお世話だ。ただのタラレバだよ」

「……、……じゃあ余計なお世話をもう一つ」

　凪は海都の顔を覗き込んで、優しく微笑んだ。

「海都がいなかったら、ここまで頑張れなかったよ。だから、ありがとう」

　そう言って、凪は海都の腕を引っ張る。

「ほら！　二人のところ行こう！」

　笑顔で腕を引っ張る凪に、海都は目を見開いた。そして凪と同じように笑う。

「……あぁ。そうだな」

　＊　＊　＊

　――帰り道にて。

　律希と凪は今日の試合を振り返りながら、並んで歩いていた。

「今日で遥人さんの悪いイメージ、払拭されました！　縁の下の力持ち的な！」

「そうだね。次期キャプテンらしいし、遥人なりに張り切ってるんじゃない？　顔に出てないけど」

「……ツンデレだから？」

「っ、……ふふ……。そうそう。ツンデレだから」

　そう言って、二人はクスクス笑い合う。

　律希は一息ついて、凪の顔を覗き込んだ。

「……で、蓮實さんは何にずっと悩んでるの？」

「――っ、え！？　なんで！？」

　律希の言葉に、凪は肩をビクッとさせて驚いたように目を見開いた。

　そんな凪の様子を見た律希は、優しく微笑んで頭を撫でる。

「だっておれ、君の彼氏だよ。君の変化に気づくのは当然でしょ」

　ざぁ、と風が吹き、二人の頬を優しく撫でる。

　凪は唇を僅かに震わせていたが、その後ゆっくりと口を開いた。

「……前に、律希さんは昔の話をしてくれましたよね」

「そうだね」

「…………、……私も、律希さんには知っていて欲しいんです。昔の私のこと……」

　律希は少し目を見開いて、辺りをキョロキョロと見渡した。

「ここじゃ、人の目もあるし。……、……蓮實さんが良ければだけど……」

　律希は気まずそうに凪から目線が逸らし、小さい声でボソリと呟く。

「……お、……おれの家……来る……？」

　＊　＊　＊

　――律希の家にて。

　律希の自室に通された凪は、正座をして顔をこわばらせていた。

　――……い、勢いで来てしまったけど……！　り、律希さんの家！　律希さんの部屋！　なんか無理！！

　律希はというと、飲み物を持ってくるから待っててと言い、リビングに行っている最中。

　時計の針しか響いていない部屋で、凪は心臓をバクバクさせていた。

　少しでも心を落ち着かせようと、辺りをキョロキョロと見渡す。

　律希の部屋には必要最低限のものしかなく、特に真新しいものはなかった。

「……律希さんの部屋って感じ……」

　凪がボソリと呟いた時、部屋の扉がガチャリと開いた。

「お待たせ」

「――っ、いえ！　あ、ありがとうございます！」

　思わずビクッと肩を震わせた凪に、律希はクスクスと笑う。

「そんな緊張しなくても。取って食いやしないよ」

　そう言って、テーブルに飲み物を置いて凪の隣に座った。

　肩と肩が触れ合いそうなぐらいの距離感に、ドキドキしている凪は「あの！」と声を上げた。

「ご両親とか、弟さんとかは……？」

「両親は海外出張中で、弟は叔母さん家。だからゆっくり話せるよ」

「そ、そうなんですね……」

　シーンと、その場に沈黙が流れる。

　拳を強く握り締めた凪は、意を決したようにゆっくりと口を開いた。

「……あの、聞いてくれますか」

　――昔の私の話。今の私になるまでの話を……。