きみの知らないぼくのこと

触れて、触れられて

第三十六話

　――大晦日。

　毎年、蓮實家と櫻庭家は共に過ごしている。

　家も隣で、子ども同士も幼馴染で仲が良く、親同士も仲良し。

　そこまで条件が揃っていれば、共に過ごすのに理由はいらないだろう。

　だが今年は――。

　誰もいない廊下で凪は正座、海都は腕組みをしてその凪を見下ろしていた。

「お……っまえさ！　馬鹿じゃねぇの！？　律希センパイ差し置いて、なんっで俺の家来てんだよ！　アホか！！」

「私だって来たくて来たんじゃないし！　お母さんが半ば無理矢理……」

　二人は極力、大声は出さずに会話をする。

「テキトーに理由つけて来なきゃいいだろ！　体調悪いとか！」

「で、でもご近所付き合いは大切でしょ！」

「律儀か！！」

　海都は凪の言葉に思わず突っ込んだ。

　そして、大きいため息をついて顔を片手で覆う。

「……そんな変に気遣わなくていいんだって。そりゃ、お前が来なかったら俺が質問攻めになってたけどさ……」

「じゃあ良かったじゃん。来て」

「何があって、彼氏持ちの幼馴染と大晦日過ごさなきゃいけねーんだよ」

　海都は頭をガシガシと掻いて、数日前のことを思い出した。

　＊　＊　＊

　――数日前。

　海都は凪から話があると連絡を受けて、公園に呼び出されていた。

　歩きながら、何度も何度もため息をついている。

「……はぁ……。行きたくないし聞きたくねぇ……」

　公園に近づくにつれて、段々と歩行スピードが遅くなる。

　そして公園の入口に立つと、近くのベンチに座っている影が一つ。

　海都はそれに近づいて話し掛けた。

「……よぉ、凪」

「来てくれてありがとう、海都」

　凪は海都を見上げ、眉を下げて微笑む。

　そんな凪を見て、海都はため息をついて凪の隣に座った。

「……で、何だよ。こんな改まって話って」

　海都は凪の方を見る。

　その場に沈黙が流れる。

　ざぁ、と風が木々を揺らした。

　凪はグッと言葉を飲み込み、ゆっくりと口を開く。

「……、……律希さんと、……つ……。……付き合うことに……なった……」

　その言葉を聞いて、海都は目を見開く。

　その時にガツーンと、頭を何かで打たれた感覚がした。

　――……だと、分かっていたとしても。実際に聞くと……、しんどいもんだな……。

　海都は大きく息を吐いて、笑った。

「……、良かったじゃん。おめでとう」

　その顔はなんでもないような顔だったが、その心の奥では悲しいという感情が見える。

　凪はその顔を見て、目の奥が熱くなって口が震えた。

　凪が口を開いた瞬間、海都は凪の口を押さえる。

「ばっ……！　なに泣きそうな顔してんだよ！　反応に困るだろ！」

「な、泣いてないし！　寒くて涙目になってるだけだし！」

「じゃあ何でそんな薄着で来たんだよ！　風邪引くだろ！」

　海都はブツブツ文句を言いながら、身につけていたマフラーを凪の膝に乱暴に乗せた。

「……他の男のもんなんて嫌がるだろうけどさ。凪が風邪引かれる方が困る」

　そう言って、海都はふいっと顔を逸らす。

　凪は瞬きを何度もして、膝の上のマフラーを見つめた。

　そしてそれを手に取って、それを首に巻き付ける。

「…………、……ありがとう……」

「おう」

　また沈黙が流れる。

　海都は「あぁ――……」と声を上げて、身体を伸ばした。

「じゃあこれから俺ん家に来ねー方がいいな。年末年始とか」

「……そうだね。律希さんも流石に良い思いしないと思うし……」

「だろ？　俺が律希センパイ側なら、ぜってーやだ」

　そう言って、海都は自身の膝に頬杖をつき、ブスッと不機嫌そうな表情をする。

「何で海都が不機嫌になるのさ」

「律希センパイの立場を想像したら、嫌になった」

「何それ。意味わかんない」

　凪は思わずクスクスと笑い出した。

　そんな凪に、海都は安心したように微笑んで肩をすくませる。

「……ま、何かあればいつでも相談待ってるぜ〜。ついでに律希センパイが嫌になったら、いつでも俺の隣は空いてるからな♡」

　海都は凪に向かってウィンクをする。

　海都の言動に、凪は思いきり顔を顰めた。

「…………何それ。さいってー」

「冗談だろ。……でも、俺がお前を大事に思ってんのは変わんねーから。それは覚えとけよ」

　そして、海都はベンチから立ち上がる。

「じゃ、また冬休み明けの教室でな。風邪引くなよ〜」

　そう言って、海都は片手を上げてその場を離れる。

　――……あんなこと言って。本当に俺って……。

「未練たらたらじゃねーか。……カッコ悪りぃ……」

　海都は星空を見上げて、白い息をはぁ、と出す。

　その時の海都は、しばらく凪とは会わない気持ちでいた。

　＊　＊　＊

　――そして、現在。

　海都は、目の前で口を尖らせて明らかに拗ねている凪を見つめる。

　また、大きくため息をついた。

「……とりあえず律希センパイには連絡しとけ。変な誤解を生む前に」

「分かってるけど……。なんて送れば……」

　凪はポケットから携帯を取り出して、眉を顰めて画面を見つめた。

　海都は凪の携帯の画面をジッと見て、手を差し出す。

「……貸せ、携帯」

「え、なんで？」

「いいから」

　凪は、恐る恐る海都に携帯を渡す。

　携帯の画面を操作して、耳に当てる海都。

　その行動に凪は不信感を覚え、海都の顔を覗き込んだ。

「…………な、何してるの？」

「律希センパイに電話」

「……？　…………はぁ！？　な、何して――」

　凪が焦って声を上げる前に、電話の向こうでがチャッと繋がる音が聞こえる。

　そして、律希の「……もしもし。蓮實さん、どうしたの？」とぎこちなく聞く声が聞こえてきた。

　その時に海都は何も言わずに、凪に携帯を渡した。

　海都の顔は、ちゃんと自分の口で言えと言っているようだった。

　凪は震える手で携帯を受け取って、自身の耳に当てる。

「……も、もしもし。いきなりすみません。今って、大丈夫……ですか？」

「うん。大丈夫だよ」

　その時、凪は身体をビクリと震わせる。

　――……み、耳元で律希さんの声……！　電話ってすごい……！！

　凪は律希との電話に感動して、目を輝かせる。

　何も言わずにキラキラした目で感動している凪の頭を、海都は軽く小突く。

「……馬鹿。ちゃんと言えって言っただろーが」

　電話越しの律希に聞こえないぐらいの小声で、海都はそう言った。

　凪はハッとして、「あの……！」と言う。

「うん。なぁに？」

「ぅ、声が良いこの人……！！」

　全く話が進まない凪に、海都は大きくため息をついて片手で顔を覆った。

　――……ダメだこいつ。園田律希絶対主義……。

　海都の冷たい視線を感じた凪は、冷や汗を流しながら海都を見る。海都の表情は、笑ってはいるが目は一切笑っていなかった。

　そして海都は、口パクで「さっさと言え。馬鹿。アホ」と言う。

　凪は小声で「はい」と言って、電話越しに律希に話し掛ける。

「あの、年末年始は毎年、海都の家で過ごしてるんです。今年はその、律希さんとつ、付き合ってるし、やめとこうと思ってたんです」

「うん」

「…………でも今、海都の家に来てて、普通に海都も居るんですけど……」

「うん。そりゃそうだよね」

　律希は特に何も焦った様子はなく、普通に返していた。

「えぇと、その……。だ、大丈夫、かな……って思って……」

「……？　何が？　だって蓮實さんはおれのこと好きだよね？」

　何の躊躇いもなく、そう言い切った律希に凪は悲鳴を上げて顔を赤くする。

　その様子を側から見ていた海都は、何を見せられてるんだと肩をすくめていた。

　凪は蚊のような小さい声で答える。

「…………は、はい……。好き、ですよ……」

　凪のその言葉に、電話の向こうで律希はクスクスと笑っていた。

「なら大丈夫。何も心配してないよ。楽しんでおいで」

「心の広い律希さん……！　大好きです！」

「あはは！　付き合っても変わらないみたいで嬉しいよ。おれもだよ。……あ、そうだ」

　そう言って、律希が電話越しにガサガサと何かを漁る音が聞こえる。

　そしてしばらくして、律希の声は戻ってきた。

「お待たせ。蓮實さんって初詣って家族で行く？」

「へ、初詣……？」

　そこで凪は、海都の方を見る。

　海都はため息をついて、シッシッと行ってこいとでもいうかのジェスチャーをした。

「いえ。初詣は別行動で……」

「良かった。それならおれと行かない？　おれも家族とは行かないし、行きたくないし」

　電話越しにケラケラと笑う律希。

　律希の言葉に、凪は嬉しそうに目を輝かせた。

「い、行きたいです！　何時でも大丈夫です！」

「じゃあ現地集合で、十一時とかにする？　その後、お昼ご飯でも食べに行こっか」

「良いんですか！？　楽しみです！」

「うん、おれも楽しみだよ。……そういえば、そこに櫻庭くんいるよね？　変わってくれる？」

　海都はその場から逃げようとしていたところで、その声が聞こえてきて身体をビクリと震わせた。

「げっ！　何でバレてんだよ！」

「その声も聞こえてるよ〜。今度会った時、楽しみだね」

「俺は全然楽しみじゃねーんだけど！！」

　海都は嬉しくなさそうに、ギャンと叫んだ。そして凪から携帯を受け取って、耳に当てる。

「…………で、何ですか？　注意喚起なら結構ですよ。凪に変なことしないし、変なこと言いませんから」

「それなら安心だよ。でも前科あるしなー」

「うっ……！　人の傷口を抉るのやめてくれません？」

　そんな海都に、律希は電話越しにケラケラと笑っていた。

「ごめんごめん。……ねぇ、櫻庭くん」

「……何ですか」

　律希は一呼吸置いてから話し始める。

「……蓮實さんのこと、大切にするよ」

「――っ！　……当たり前です。じゃなきゃ、許しません」

「知ってる。じゃあ、また学校で」

　そう言って、律希は電話を切った。

　電話が終わった海都は、ダランと腕を下ろして床を眺めた。

　そして無言で、携帯を凪に差し出した。

「……律希さん、なんて？」

　凪は携帯を受け取って、海都に聞いた。

　海都はふぅと息を吐いて、凪の方を見て微笑んだ。

「……凪によろしく……ってさ」

「……？　そうなんだ」

　二人は無言で向き合ったまま。

　海都が口を開いた時、リビングへの扉が開く。

「二人とも〜。そろそろ夕飯にするからおいで〜」

「分かった。……ほら、行くぞ」

　海都は凪に背を向けて、リビングに向かった。

　その時、凪の携帯から通知音がした。凪は画面を見ると、律希からのメッセージだった。

　内容は、『初詣、楽しみにしてる。良いお年を』というものだった。

「……そっか。私、律希さんと出掛けてもおかしくないんだ……」

　凪は微笑んで、携帯を握り締めた。