きみの知らないぼくのこと

触れて、触れられて

第三十四話

　――クリスマス当日。

　凪は、待ち合わせ場所付近の壁で立ち止まっていた。

　なぜ立ち止まっているのかといえば、私服姿でいつもと雰囲気の違う律希が、待ち合わせ場所に立っているのが原因だろう。

　凪は律希の私服姿を見て、口元に手を当てて目を輝かせている。

「……ひぇぇ……。本物だ、現実だ……。私服の律希さん、カッコいいぃぃ……。あそこだけ輝いてる。まさにクリスマスツリーだよ……」

　凪の思考回路は完全にショートしていた。

　凪は律希の姿を写真に収めようと、鞄から携帯を取り出した。

　カメラアプリを起動しようとしたその時、凪の肩に誰かの手が置かれた。

「ね、君！　めっちゃ可愛いけど一人？」

　バッと振り返ると、一人の見知らぬ男性がニコニコして立っていた。

「……えっと、一緒に行く人がいますので。じゃあこれで失礼します」

　凪はそこで立ち去ろうとしたが、男性に腕を掴まれる。

「まだ来てないんでしょ？　それなら――」

「来てるけど？」

　そこで二人の横から、男性の腕を掴む手が伸びてきた。

　その手の主は律希だった。

「律希さん！」

　凪は嬉しそうに顔を綻ばせた。

　凪の視線に気づいた律希は、凪の方を見てニッコリと微笑む。

「蓮實さんは後でお話しようね」

「…………、ひぇ……」

　そんな二人のやり取りを見ていた男性は、軽く舌打ちをしてその場から離れていった。

　男性がいなくなった瞬間、律希は凪の手を掴んで、男性に掴まれた箇所を見る。

「痛いところはない？」

「な、ないです！　大丈夫です！」

　凪がそう言うと、律希は安心したように胸を撫で下ろした。

「……で、なんでここでおれのことを盗撮してたの？」

「バ、バレてる……！？　盗撮ではなくて、今日の律希さんの姿を網膜と共に写真にも残したいと思って……！」

「……ふーん……」

　律希はそう言って、凪の姿を上から下まで眺めた後、携帯を凪に向ける。

　その時、シャッター音が鳴った。

「……へ？　なんの写真ですか……？」

　恐る恐る凪が聞くと、律希はニヤリとして携帯を口元に当てて言った。

「蓮實さんの写真」

「……、――っ！？　何で！？」

「蓮實さんもおれのこと撮ったんなら、同罪になっとこうと思って」

「いや私は未遂です！　……ってそうじゃなくて、絶対変な顔してます！　消して！」

　そう言って、凪は顔を赤くして律希の携帯に手を伸ばす。

　その手を律希が掴んだ。

「やだ。……おれの言った通り、可愛くして来てるから大丈夫だよ」

　律希の言葉に、凪は耳まで真っ赤になり、口をわなわなと震わせる。

「……っ、な、なな……！」

　そんな凪の様子に、律希は「あはは！」と笑って、凪の手を握って歩き出した。

「さぁ、行こっか」

「……っ、うっ……。は、はい……」

　握られた手に照れながらも、嬉しそうな表情を浮かべてついて行く凪だった。

　＊　＊　＊

　――クリスマスマーケット会場にて。

　凪と律希が会場に行くと、多くの人で賑わっていた。

　律希は辺りを見渡した後、隣にいる凪に聞いてみる。

「やっぱり人、多いね。最初はどこ行きたい？」

　凪は繋がれた手をおずおずと持ち上げた。

「……この手は、いつまで繋いでる……ですか？」

　予想された答えとは違い、律希は瞬きをして、キョトンとした表情を浮かべた。

　そして、ニヤリとして更に手をギュッと握る。

「今日はデート、でしょ？　なら手を繋ぐのは普通のことじゃない？」

「そ……、そうですけど！　いきなりこんな……！」

　凪は動揺で目線を泳がせて、顔を真っ赤にした。

　そんな凪の顔を覗き込むように、律希は身を屈める。

「……嫌？」

「いっ……、やな訳ないじゃないですか！　大好きです！！」

　いつも通り告白してくる凪を見て、律希は思わず吹き出して笑い出した。

「……ぷ、あははは！　それならいいじゃん、このままで。あと、告白は気が早いから十点」

　そう言って、律希は少し頬を染めて微笑んだ。

　その表情はどことなく、嬉しそうな感情を秘めているように見える。

　凪は目を見開いて、律希を見た。

「……気が早いって、どういう……」

「後で分かるから。……さ、行こっか」

　二人はそのまま手を繋いだまま、会場内を歩き始めた。

　二人は色んなショップを見て回った。

　服、コスメ、アクセサリー、靴などなど。

　何度も凪が顔を赤くして大慌てをしたり、それを見て律希が笑ったり、写真を撮ったり。

　そんな二人が次に向かうのは――。

「……こんなに人気なの？　櫻庭くんの家のケーキショップって……」

　海都の両親が営むケーキショップのブースだった。

　律希はそこにいる人の多さに、驚愕して目を丸くしていた。

「人気ですよ！　その年によって出店する会場が違うんですけど、それでも毎年追いかけるリピーターもいるぐらいです！　あ、ちなみに店舗も常連の方がいます」

　ふふん、と凪は鼻を鳴らして得意げに話す。

　そして、さりげなく鞄から一枚のカードを取り出した。

「……私も、常連なんです……」

「だと思った。好きなんだもんね、ここのケーキ」

　律希がそう言うと、凪は目を輝かせて大きく頷いた。

「はい！　美味しいので、律希さんも是非！　とりあえず並びましょう！」

　凪はグイグイと律希を引っ張り、最後尾に向かって歩き出す。

　楽しみにしている凪の顔を見れて嬉しいと思う律希だったが、内心面白くもないと思ってもいた。

　――……蓮實さんの好きなものを知れて嬉しいけど、ちょっと……、いやかなり複雑だ……。

　律希は何とも言えない感情をグッと呑み、列に並んだ。

　数十分後、凪と律希の番が近づいてくると、ショーケース付近にいた女性が凪に話しかけた。

「あ！　凪ちゃんじゃない！　今年も来てくれたのね！」

　その女性は、海都の母親だった。

「こんにちは。美味しいから毎年来ちゃいますよ」

「そんな嬉しいこと言ってくれちゃって〜……、……って、隣にいる人って彼氏！？　イケメンじゃない！」

　海都の母親の言葉に、二人は肩をビクリとさせて僅かに目線を逸らす。

　凪は慌てふためいて、両手をパタパタとする。

「ち、違います！　学校の先輩です！　海都のことも知ってるから行こうって言ってて！　だからぜっ――たいお母さんに言わないで下さいね！？」

「はいはーい。私、中に行ってくるからね。またお話聞かせてね？」

　そう言って、海都の母親はニヤニヤしながら店の奥の方にいった。

　そこでちょうど、凪と律希の番になる。

「次にお待ちのお客様〜……って、凪と律希センパイじゃーん。いらっしゃーい」

　会計前で、海都が手を振って二人を出迎えた。

　二人も同じように軽く手を振る。

「今年のケーキも美味しそうだね。どれにしようかな〜」

　凪は、キラキラした目でショーケースを見た。

　そんな凪の頭上から、海都が一枚のチラシを見せる。

「ほい。今年のおすすめはこーれ。凪の好きそうなやつじゃね？」

「美味しそう……！　これにする！　あとは〜……」

　凪がケーキを選んでいる間、律希も一緒にショーケースの中を眺めていた。

　律希はふと見上げると、海都がニヤニヤした表情で律希のことを見ていた。

　目が合った律希は、怪訝そうに海都を見る。

「………………な、何？」

「律希センパイ〜。本当に売上貢献しに来てくれたんですね〜」

「蓮實さんが行きたいって言ってたからね。あとは、君の働く姿が見てみたかった」

「弄る気満々じゃないですか。酷いセンパイ〜」

　そう言って、海都は口を尖らせる。

　そしてチラリと凪の姿を見て、安心したように微笑んだ。

「……良かったです。凪が笑ってて」

「おかげさまでね」

「俺ん家のケーキ、大好きですからね――。毎日食べた〜いって言ってたし」

「………………そうだね」

　その海都の言葉に、ムッとした表情を浮かべる律希。

　そんな律希を見て、海都は驚いたように目を見開いた。

「……へぇ？　律希センパイもヤキモチとか妬くんですね」

「……、……うるさい。愛が重い君には言われたくない」

「あんたも大概でしょーが」

　二人がそんな会話をしていると、凪がトレーにケーキを乗せて会計前にやってきた。

　二人を見て、凪はキョトンとする。

「なに話してたの？」

　二人は一瞬目を合わせて、凪の方を向いてニッコリと笑った。

「「別に何も？」」

「海都はともかく律希さんも！？　え、律希さん！　なに話してたんですか！」

「え、俺の扱い酷くね？」

　海都がケラケラと笑いながら、自分を指差す。

　凪は海都のことよりも律希に詰め寄って、ムッとした表情になる。

　そんな凪を見た律希は、凪から顔を逸らし、目を合わそうとしなかった。

「何もないよ。おれが、蓮實さんがケーキではしゃいでて可愛いなって言っただけ」

「そんなこと一言も言ってない……って、無言で人に鉄拳すんな！」

　余計なことを言おうとした海都の顔面に、律希は無言で拳を飛ばす。

　海都は笑いながらひょいっと避けた。

　律希の言葉を聞いた凪は瞬きを数回した後、頬を赤らめて口を震わせた。

「――っ、な、にを海都と話してるんですか！！　馬鹿っ！」

　頬を膨らませたまま、凪はケーキの乗ったトレーを海都に渡す。

　海都はそれを受け取り、苦笑いしながら箱に詰めた。

「……良かったじゃん。律希センパイとデート出来て」

　その時、凪は海都の顔をパッと見た。

　海都の表情は、どことなく複雑で悲しそうなものだった。

「……、……うん。ありがとう、海都」

「何のお礼だよ、それ」

「いや、なんとなく」

「何だそれ。……俺は、お前が今みたいに笑ってくれてるなら、それでいい」

　そう言って、海都はまだ会計の終わっていないケーキの入った箱を凪に差し出した。

　凪は目を丸くしてそれを見つめる。

「お金、払ってないよ？」

「俺からのクリスマスプレゼント。久しぶりにお前の可愛い格好が見れて、俺は満足だ」

「――か、海都もそういうこと言うのやめてよ。……でも、ありがとう……」

　凪は気恥ずかしそうに頬を染めて、ケーキの箱を受け取る。

　そして、鞄から包みを一つ取り出した。その包みを海都に差し出す。

「……これ。クリスマスプレゼント。毎年あげてるでしょ」

　海都は目を見開いて、差し出された包みを見る。

「…………今年は、ないと思ってた」

「私も渡すか迷った。けど、いつも助けてもらってるし。今年は特に、色々あったし……」

　海都はその包みを受け取り、凪を見て優しく微笑んだ。

「……ありがとう。本当に。最高のクリスマスプレゼントだ……」

「大袈裟。……じゃあ、お店頑張ってね」

　そう言って、凪は海都に手を振ってその場を離れた。

　海都はその後ろ姿を見送る。

「……、……本当に、ありがとうな……」

　海都はそう呟いて、凪にもらったプレゼントを机に置いて接客に戻った。