きみの知らないぼくのこと

気づき始めるそれぞれの想い

第二十九話

　――校舎近くのベンチにて。

　凪と律希は座って、出店で買った商品と、サッカー部のゲームで手に入れた景品のジュースを飲み食いしていた。

　凪は苦笑しながら、ペットボトルのジュースを飲む。

「……それにしても、まさかもう一回勝っちゃうなんて……」

「あぁ、あれね。なんか勝てちゃった」

　律希は軽く笑って、たこ焼きを頬張った。

　海都との勝負に勝った後、「飲み物が欲しいからもう一回したい」と律希が言った。

　あれだけの戦いを披露してしまったため、誰もやりたがらなかったのだが、サッカー部のキャプテンの闘志が燃えた。

　そして、律希が勝ってしまうという。

　その様子を遥人が受付から見ていて、思いきり眉を顰めた。

「…………お前、これ以上目立つとやばいだろ」

「いや、こんなに派手にやるつもりは一切なかったんだけど。……やっぱ、やばい？」

「当たり前だろ、馬鹿」

　そう言って、遥人は律希の額にペットボトルを押し付けた。

　こうして無事に二人分の飲み物を手に入れることが出来たのだが……。

　律希はペットボトルのお茶を一口飲んで、大きく息を吐く。

　そして、光のない目で遠くを見つめた。

「…………もう二度と、学校でスポーツしない」

　そんなことを言う律希のことを、凪はジト目で見た。

「それは無理がありますよ。体育とか」

「体育の日は休む」

「それだと大好きな律希さんに会えないので嫌です」

「サラッと言ってるのはやだなぁ。一点」

「点数低っ」

　凪は拗ねた表情をして、手元あったベビーカステラを一つ口に入れた。

　律希もベビーカステラの袋に手を伸ばして、ベビーカステラを一つ手に取る。

　そして、そのまま凪の口元に近づけた。

「……でも、諦めないでね」

「――っ、そういうことを言うの禁止です。それでオレのこと好きじゃないとか、詐欺ですよ」

「その詐欺師を好きになったのは、どこの誰？」

「オレです」

　その瞬間、律希は思わず吹き出して笑い出した。

　――……そういえば、さっきも似たようなやり取りを見たなぁ……。

　クスクス笑っている律希を、凪は怪訝そうに見つめる。

「……なんで笑ってるんですか」

「…………っ、ふふ。……いや？　さっきもこのやり取り見たなと思って」

「……？　誰と誰の？」

　律希はフッと笑って、凪の口にベビーカステラを押し込んだ。

　そして自身の膝に頬杖をついて、凪のことを見つめた。

「君と、君の大切な人、だよ」

　律希の言葉に、凪は喉をグッと詰まらせ、ゲホゴホとむせ始めた。

　飲み物を一口飲んで、大きくため息をつく。

「…………そんな奴、知りません」

「……ふーん……？　……じゃ、今日は……」

　律希はそこで立ち上がって、笑顔で凪に手の平を差し出した。

「そんな恩知らずな奴のことは忘れて、楽しもうよ。……おれと」

「……っ、……。……そうですね。賛成です」

　そう言って、凪は律希の手を取って立ち上がる。

　律希はその手をそのまま掴んだまま、ズンズンと校舎の方へ歩いていく。

　行き先の分からない凪は、目を丸くしたまま着いていくだけだった。

「あ、あの……！　律希さん、どこへ……」

「まずは手を繋いでもおかしくない格好にならないとと思って」

「……………………は？」

　キョトンとする凪とは反対に、律希はニヤリと口角を上げ、微笑んでいた。

　律希は自身の教室の隣の教室の前で、凪が着替え終わるのを待っていた。

　中からは凪の「無理です！　オレ、了承してないし！」などの声が聞こえてくる。

　それとは反対に、律希のクラスメイトたちは楽しそうにしている。

「……無理矢理、すぎたかな。ま、いっか」

　そんなことを考えているうちに、教室の扉が開いて、一人の女子生徒がひょっこり顔を出す。

「あ、園田くん！　後輩くんの着替え、終わったよ！　男の子なのに色んな衣装が似合うから、つい着せ替え人形させちゃったよ！」

「……あんまりいじめないであげてね」

　律希は、中で何が行われていたのかを想像して苦笑いをする。

　――……流石に申し訳ないことをしたかもしれない。後で謝っとこう……。

　しかし、待てど暮らせど凪は出てこなかった。

　律希は頭にハテナを浮かべて、そのクラスメイトに聞く。

「……着替え、終わったんだよね？」

「終わったよ。中入る？」

「うん。そうするよ」

　そう言って、律希は中に入る。

　右端のカーテンがグルグルと巻かれ、そこには明らかに人が入っていると、見て分かる状況になっていた。

　教室内にいた他の女子生徒たちも律希に気づいて、そこを指差して苦笑いする。

「……着替え終わって、園田くん呼ぶねーってなった途端に……」

「なんとなく想像通りだよ。……ありがとう、お店忙しいのに」

　律希がクラスメイトたちの方を向いて感謝を伝えると、彼女たちは笑って手を振っていた。

　そして彼女たちは、教室から出ていった。

　二人だけになった教室に静寂が流れる。

　律希は、膨らんでいるカーテンにゆっくりと近づく。

「……そこにいるのは分かってるんだよ。蓮實さん」

「なっ、な、なんでこんなことするんですか！！　オレ、女の姿になること了承してないのに！！」

「今日ぐらい、いいじゃん。……それに……」

　律希はカーテンをバッと開き、自分も中に入る。

　律希の目の前には女子の制服を見に纏い、地毛の長い髪の毛も綺麗にセットされている凪がいた。

　凪は頬を赤く染め、恥ずかしさからか目には涙を溜めている。

　姿を見られた凪は「うわ――――！！」と大声を上げて、律希の視界を両手で塞いだ。

「み、見ないでください！　絶対変だから！！」

　視界を塞がれた律希は、凪の両手首を優しく掴む。

「……変じゃないよ。似合ってる」

「………………へ？」

　律希は凪の手を下に下ろして、まじまじと凪の格好を見つめた。

　――……昔に見た君よりも、今の方が……。

　律希は照れくさそうに、若干頬を染めて微笑む。

「……綺麗だよ。君は、綺麗だ」

「――っ！！　あ、……な、な……、……え……」

　凪は口をパクパクとさせて、あからさまに動揺していた。

　そんな様子の凪を見て、律希はクスクスと笑い出す。

「舞台の上と随分様子が違うね。役に入り込んでないからかな」

「あ、あれは演技してたから……！　今はただの私(・)だから、その……。……っ！」

　凪の一人称が咄嗟に私(・)になった時、律希は凪の唇を人差し指で押さえる。

　凪は目を丸くして律希を見る。

「一人称、変わってるよ。その姿だったらそっちの方がいいんだろうけど、君は男として通したいんだろ？」

「――っ、だ、誰のせいですか！」

　林檎のように真っ赤な顔をしている凪は、頬を膨らませてプイッとそっぽを向いた。

　そんな凪の頬を片手で掴んで、律希は自分の方へ振り向かせる。

「……おれのせい、だよね」

　律希はニヤリと笑って、凪を見る。

　その表情で余計に羞恥心を感じた凪は、何も言わずに律希を睨むだけになった。

　凪の表情を見て、律希は胸の奥がゾクゾクとする感覚を覚えた。

　――……いや、良くない。愛が重いどころの話じゃない……。

　律希は大きく息を吐いて、凪の頬から手を離す。

そして、凪に手を差し出した。

「昨日は別の人だったけど。……今からは、おれのお姫様になってよ」

「……………………はっ！？　な、なんで！？」

　律希の言葉に、凪は目を見開いて驚く。

「なんでも。おれも、君の色んな表情が見たいんだ」

　そう言って、律希は凪の言葉を聞かずに凪と手を繋いで歩き出した。

　されるがままの凪は、手を繋がれたまま律希の背中を追う。

「ちょ、手……！」

「手を繋いでも変じゃないように着替えたんだよ」

「この悪魔……！！」

「酷いなー」

　律希はケラケラと笑いながら、一歩廊下に出る。

　そして凪の方に向いて、繋いでいた手を引き、凪との物理的な距離を近づけた。

　あと数センチで、ゼロになる距離感。

　お互いの瞳にはお互いの顔しか映っていない。

　律希は優しく微笑んだ。

「楽しもうね。おれのお姫様」

　それでまた、凪が顔を真っ赤にして大声を上げたことは、後にしばらく律希にネタにされるのであった。