きみの知らないぼくのこと

気づき始めるそれぞれの想い

第二十八話

　――次の日。文化祭二日目。

　凪はソワソワしながら、二年生の教室の前で律希を待っていた。

　前髪を確認したり、身なりを整えたりなど、まるでデート前の彼女のような行動をしている。

　――……学校だから男装にしたけど、律希さんも女装だよね……。

　そんな凪の後ろから、律希が慌てた様子で教室の扉に手をかけながら話し掛けた。

「――っ、ごめん、お待たせ」

　凪は肩をビクリと震わせて、勢いよく振り返った。

「い、いえ！！　大丈夫です！！　今来たばかりなんで！！」

「嘘だよね？　ちょっと前からクラスの人が一年生がいるって話してたよ」

「……、それ、オレじゃないですよ？」

「今ここにいるのは蓮實くんだけだよ？」

　そう言って、律希はクスクスと笑う。

「……？　あれ、髪の毛……」

　その時に、凪は律希の髪型が、いつものセミロングのウィッグではないことに気づいた。

　よく見ると、律希は男子生徒の制服を身に纏い、ウィッグを外した状態だった。

　その姿を見た凪は、声にならない悲鳴を上げる。

「――っ！？　な、な、ななな、何で……！？」

　凪は律希の上から下までを指差しながら、目を見開いて驚いた表情を見せる。

　そんな凪に、律希は吹き出して笑った。

「……っ、ふふ……。やっぱりその反応すると思った。クラスの宣伝も兼ねてこの格好で行ってきてって言われたんだ。……だからほら」

　そう言って、律希は自分のクラスのチラシを何枚か持っていた。

　それを知ってもなお、凪は動揺したように口をパクパクとさせている。

「……い、いやいや。昨日は執事服、今日は制服。これ以上の情報は処理出来ないです……」

「相変わらず君は面白いね。じゃあ行こうか。おれ、昨日は何も回れてないから」

　律希は心なしか、いつもよりもテンションが三割り増しぐらいに高くなっていた。

　そのためか少し頬を紅潮させ、口角も上がっている。

　凪は律希の姿を見て、目を丸くする。

　――……あの律希さんが、テンション高い……？　もしかして浮かれてる？　文化祭に？

　凪がそんなことを考えて立ち止まっていると、律希は凪の手を取る。

　そして有無を言わさず、そのまま進み始めた。

「……わ、ちょ……！　律希さん……！？」

「今、余計なこと考えてたでしょ？」

　そう言って、律希は凪の方を見た。

　凪はその瞬間、口をポカーンと開けたまま、律希を見つめた。

「…………え？」

　間抜け面の凪の頬を、律希は片手で優しく掴んだ。

「……君と一緒だから、かもね」

　それだけ言って、凪の頬からパッと手を離した。そして、律希は凪の手を優しく掴んで歩き出した。

　その時、凪は昨日のことを思い出す。

　――……。

『どうせ誰も見てねーよ。それともただの幼馴染と手を繋ぐのが、そんなに恥ずかしいかよ？』

　……――。

　律希に繋がれた手をギュッと掴んで、凪は視線を下に向けた。

　――……海都。今日は、来るのかな……。

　その凪の表情を、律希は見逃してはいなかった。

　＊　＊　＊

　――サッカー部のグラウンドにて。

　海都はリフティングをしながら、ボーッと空を見上げていた。

「…………おい、海都」

　見かねた遥人が軽く声を掛けるが、何も反応はない。

　ブチっと遥人の中で何かが切れて、海都の後頭部に思いきりボールをぶつけた。

「……おいっつってんだろうが、この野郎！！」

「いって――！！　暴力反対！！　パワハラで訴えますよ！！」

　海都は後頭部を押さえて、涙目で遥人に訴えた。

「一回で返事しろ。馬鹿」

「この先輩やだー」

　いつも通りの軽口を叩く海都の様子を見た遥人は、眉間に皺を寄せる。

　そして大きくため息をついて腰に手を当てた。

「……強がるのはいいけど、店番の時に見せんな。不幸オーラ漂ってんぞ」

「――っ、え、え〜？　なんですかそれ〜？　俺はいつも通り元気ですよ？」

　そう言って、海都はニッコリ笑って頭の上でピースサインをする。

「……そのポーズ、うぜぇから二度とすんな」

「え、理不尽」

　手を下ろして、口を尖らせる海都。

　そんな海都に、遥人は首を横に振った。

「……お前が変なのは分かってんだよ。だからといって気抜いてんじゃねーぞ。来たからには真面目にやれ、以上」

　それだけ言って、遥人は海都にボールを手渡して自分の持ち場に移動した。

　その遥人の背中を見て、海都は目を丸くする。

「………………あの、千蔭さんが？　それぐらいやばい顔してた？　俺」

　海都はその場にしゃがんで、両手を顔で覆った。

　――……そりゃそうだよな。昨日の今日で、メンタル持ち直す方が無理な話か……。

　ボーッと頭の中を整理しながら、海都は大きく深呼吸をする。

「……今頃、律希センパイと楽しく回ってんのかな？」

　海都は地面にボールを置いて、コロコロと転がす。

　その時に上から海都に話しかける声が一つ。

「こんにちは」

「あ、いらっしゃ……、……」

　声のする方を向いて立ち上がった海都は、その姿を見て固まる。

　そこにはニコニコと笑って海都に手を振っている律希と、気まずそうに目を逸らしている凪が立っていた。

　海都はワナワナと唇を震わせる。

「……な、なんでいるんだよ！！」

　そんな海都の悲痛な叫び声がグラウンドに響き渡る。

　律希がその声に驚き、肩をビクリと震わせて、目を丸くする。

「うわっ、ビックリした。急に大きい声出さないでよ」

「大声も出ますよ、そりゃ！！　来るなんて思ってないですもん！」

　そう言って、海都はツカツカと律希に詰め寄った。そして凪には聞こえないぐらいの声量で言う。

「……なんでこいつも連れてきたんですか。今ちょっと喧嘩してて気まずいんですけど」

「やっぱりそうだったんだ。ちなみにどっちが原因？」

　律希は確信を持っていなかったのか、首を傾げて海都に聞く。

「俺ですよ！！　てか知らんかったんかい！！　自爆じゃん！！」

　海都は「あぁぁ……」と唸り声を上げながら、頭を抱えてその場に座り込んだ。

　そんな愉快な様子の海都を見ていた凪は、思わずクスクス笑い出す。

　凪が笑っているのに気づいた海都は、ジトっとした目で凪を見上げる。

「……笑ってんじゃねぇぞ。分かってんだろ」

　その瞬間、凪はスゥと真顔になり、海都を見据える。

「そもそも誰のせいだっけ？」

「俺です」

「君たち本当に喧嘩してるの？」

　二人のやり取りを見て、律希は怪訝そうな表情をした。

　凪は律希の方を向いて、海都を指差した。

「喧嘩というか、お互いのために距離取ることにしたんです。前みたいな距離感にはならないように」

「よく分からないけど……。……ふーん……」

　凪の話を聞いて、律希は目を細めて海都を見る。

「………………なんですか、その目は」

　海都が眉を顰めて律希を見ると、律希はなんともない顔で微笑んだ。

「別に？　……ところで、サッカー部は何してるの？」

　海都は腑に落ちない様子で、大きく息を吐きながら立ち上がった。

　そして、ボールを律希に手渡す。

「俺たちサッカー部員から、一本でもゴールを決めれたら任意の景品が貰えます」

「対戦する部員はこっちが指定するの？」

「そこは何でも。指定してもいいですし、名前が分からなかったらこちらが決めます」

「……なるほどね」

　海都の言葉を聞いて、律希はボールを見つめて地面に置いた。

　そして海都の方をジッと見つめる。

「…………じゃあ相手は櫻庭くんにお願いしようかな。おれが勝ったら……」

　律希は首を傾げながら微笑む。

「おれのお願いを聞いてもらう」

「――っ！　逆に俺が勝ったら？」

　海都の問いかけに、律希は「うーん……」と顎に手を当てて考える。

　少しした後、思いついたのか、パッと手を広げた。

「君が望むことをするよ。例えば、そうだな……。……蓮實さんから手を引くこと、とかね」

　――……ドクンッ……。

　海都はその言葉を聞いて、目を見開く。

　そして、顔を思いきり顰めて、不機嫌そうに律希を見据えた。

「……前言撤回。やっぱり貴方のこと、信用できない」

「君がどう思おうが関係ないよ。勝つのはおれだもの」

　険しい表情の海都とは対照的に、余裕そうな笑みを浮かべる律希。

　その様子を少し遠くから心配そうに見る凪。

「……海都……。律希さん……」

　ざぁと風が吹き、グラウンドの砂が舞い上がる。

　二人はお互いの目をしっかりと見つめていた。

「……三本勝負です。三本以内に決めれれば、律希センパイの勝ちです」

「分かった。じゃあ、やろうか」

　そう言って、律希はボールを軽く蹴りながらグラウンドの中に入る。

　それに続く海都。

　二人は見合って構える。

「……いつでもいいですよ」

「…………そ。なら早速……」

　律希は正面突破で、海都の横をスピードで抜こうとする。

　抜けたと思った矢先、海都は一歩先に足を入れ、華麗に律希からボールを奪った。

　律希は目を丸くして驚く。

「……思ったよりも速いな。流石一年レギュラーだね」

　律希は振り向いて、スタート地点に戻る。

　そんな律希に、海都は冷たい目をしたままボールを返した。

「俺のこと、舐めてます？　そんなショボいドリブルで、よくもまぁ勝てると思いましたね」

「……舐めてないよ。サッカー経験者じゃないから、そんな余裕ないよ。ただ、君の実力を見定めたかっただけ」

「…………そうですか。見えましたか、俺の実力」

　海都の言葉を聞いて、律希はフッと笑う。

「見えたよ。君はまだ、牙剥き出しの野生動物だってことがね」

「あ゙ぁ゙？　あんまり変なこと言ってると、律希センパイでも容赦しないですよ」

　海都は思いきり顔を顰める。

　しかし、律希は依然として余裕の笑みを浮かべている。

「……いいよ。本気の君が見たいから」

　そう言って、律希はボールを蹴って海都に向かう。

　先ほどとは違い、海都の重心の動きを見て、抜こうとしている。

　だが、サッカー未経験の影響か、駆け引きの一瞬に僅かの迷いが律希に生じた。

　その一瞬を海都は逃さずクリアする。

　律希は肩で息をしながら、顎に垂れた汗を軽く拭った。

「……やっぱり未経験者を簡単には勝たせてくれないよね」

「それもありますけど。貴方には負ける訳にはいかないんです、絶対に」

　そう言って、海都はボールを律希の足元に蹴る。

　そのボールを受け取った律希は、海都を見てフッと笑った。

「…………それは、蓮實さんが天秤にかかっているから？」

　律希の言葉に、海都は思いきり律希を睨む。

「それ以上凪を馬鹿にするなら、あんたでも許さねぇぞ」

「……でもさ。蓮實さんにあんな表情させたのは、どこの誰？」

　律希は、グラウンドの外にいる凪の方に視線を向ける。

　海都も同じように見て、目を見開いた。

　二人の様子を見ていた凪の表情は、今にも泣き出しそうなほどに苦しそうな表情を浮かべていた。

　その表情を見た海都は、唇を震わせる。

「……な、……な、ぎ……」

「自分の大事な人を悲しませてんの、誰だって言ってんの。おれは君と話が出来たから、彼女の気持ちに向き合えることが出来てる。……でも、君はどうなの？」

「お、俺……は……」

　海都は下唇を噛み、視線を下に向けた。

　――……凪の気持ちを考えずに、後先のことを何も考えずに、自分のことばかり考えてたのは……。

「………………俺だろ……」

　肩を小さく震わせている海都に、律希は肩をすくませる。

　そして大きく息を吐いて、海都を見据える。

「……最後の一本だよ。諦める？」

　律希の言葉に肩をピクリとさせた海都。

　ゆっくりと顔を上げて、涙を溜めた目で律希のことをしっかりと見つめる。

「――っ、……絶対、諦めねぇ……！　俺は、もう、目を逸らさない……！」

　そう言って律希を見る海都の目は、前よりも輝いていて強い光が見えた。

　律希はそれを見て、嬉しそうに笑う。

「……、やれば出来るじゃん。今の君なら、心置きなく蓮實さんの隣にいられそうだよ」

　律希はそのまま、海都に向かってドリブルする。

　一本目とほぼ同じ動きだったためか、海都は一歩先に足を出してボールを奪おうとする。

　海都の足がボールに触れる、その瞬間だった。

　海都の足がボールに当たるより先に、律希はヒールリフトをして海都の足を躱す。

「……っ、な――！？　嘘だろ……！？」

「ごめんね。おれも天才なんだ」

　律希は悪戯っ子のように、舌を出して笑った。

　そして、そのままゴールに向かってシュートを決める。

　ホイッスルが鳴り、グラウンドにいた生徒たちの歓声がその場を包み込んだ。

「……すっ……げ――！！　あいつ、一年レギュラーの海都から一本取ったぞ！？」

「あいつって二年のあの園田律希だろ？　あんな運動出来たのかよ！」

「ね、ねぇねぇ！　あの二年生の先輩、超カッコよくなかった！？」

　海都は肩で息をして座り込んだまま、ゴールに入ったボールを見つめる。

　――……俺、負けたんだ……。サッカーも、凪のことも……。

　そんな海都に、差し出された手が一つ。

　海都が見上げると、優しく微笑んでいる律希が立っていた。

「……この世の終わりみたいな顔しないでよ。おれとの賭けに負けただけでしょ」

「それが問題なんですけど……」

　海都はその手を取って、その場に立ち上がる。

　そして眉を顰め口を尖らせて、か細い声でボソボソと呟いた。

「…………、……お願いって……なんですか」

「…………え？　お願い？」

　律希はキョトンとして首を傾げる。

　そんな律希の様子に、海都は「はぁ！？」と大声を上げた。

「言ってたじゃないですか！！　"おれのお願いを聞いてもらう"って！！」

　海都の言葉を聞いて、合点がいったのか、律希はポンと手を叩いた。

「……あぁ、それか。……嘘だよ。君を勝負に誘うための口実」

「……………………は、嘘…………？」

　海都は口をポカーンと開けたまま、気の抜けた表情で律希を見つめる。

　律希はクスクスと笑う。

「君と本気でぶつかるためさ。ああでもしないと、君って腹の底を見せてくれなさそうだったから」

「……あ、あんたって人は……」

　海都は両手を強く握り締め、プルプルと肩を震わせる。

　律希はフッと笑って、近くにあったボールを海都に手渡す。

　そして耳元でボソリと呟いた。

「……ちゃんと、蓮實さんと話してね。今の蓮實さん、元気なくて揶揄い甲斐がないから」

　そう言って、律希はニヤリと笑う。

「――っ！　……貴方には、一生敵わない気がします」

「え――？　そのまま諦める？　いいよ？　おれは蓮實さんの隣にいたいから」

「……っ、諦めませんってば！」

　ケラケラ笑う律希の額に、海都は軽く投げてボールを当てる。

　律希は額をさすりながら、海都をジトっとした目で見る。

「酷くない？　先輩に対しての礼儀がなってないんじゃない？」

「じゃあ貴方は、後輩に対しての配慮が欠けてますね」

　二人は見合って、吹き出して笑い出した。

　そして海都は、眩しいものを見るように目を細めて律希を見た。

　――……あぁ、本当に。この人には、敵わない……。

　海都は俯いて、小さく微笑み、誰も聞こえないぐらいの声で呟いた。

「………………ありがとう、ございました……」

「……？　何か言った？」

　律希は何も聞こえず、海都の顔を覗き込む。

「……何でもないです。景品、何がいいですか？」

　海都は顔を上げて、受付の方を指差す。

　景品の山を見て、律希は悩んだ素ぶりを見せたが、首を横に振った。

「……いらないや。今の君の顔が景品ってことで。……あと……」

　そう言って、律希は携帯を取り出し、メッセージアプリを開く。

「頑張った君に景品をあげるよ。今日の夕方、後夜祭前に蓮實さんと話す時間」

「――っ、な、なんで……」

　律希の言葉に、海都は目を見開いて驚く。

「言ったでしょ。元気のない蓮實さんを見てるのは、おれも嫌だから」

　海都は大きく息を吐いて、携帯を取り出して律希の画面を読み取った。

　そして、目を細めて笑う。

「…………ありがとうございます。部活の出し物が終わったら、連絡します」

「うん。よろしく」

　そう言って、二人はグラウンドの外に向かって歩き出した。

「…………やっぱり景品欲しい。飲み物とかない？」

「いるんかーい」

　二人を見下ろす空は、雲一つない晴天だった。