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第二十七話

　――劇、終了後。

　凪は衣装から制服に着替えて、体育館の入口に向かうと、何やら人だかりが出来ていた。

　目を凝らして見ると、困り眉で微笑んでいる海都が人だかりの中心にいた。

「さっきの劇、めっちゃカッコよかった！　連絡先教えてくれない！？」

「ねぇねぇ！　彼女とかいるの！？」

「あれって本当にキスしたの？」

　学年問わず、多くの女子生徒が海都にあれやこれやと話しかけている。

「え、えっと……。連絡先はちょっと……」

　海都はタジタジで、いつものような調子ではなかった。

　その様子が余計に女子生徒たちの心を揺さぶった。

「あんなにカッコよかったのに、そんなに緊張しちゃうの？　可愛い〜♡」

「ギャップ萌えってやつ！」

「そういうんじゃなくて……。俺、用事が……」

　なかなか断りきれない海都の様子を、凪は遠目から見つめていた。

「…………あいつ、オレにはあんなことしといて……」

　凪はなんとなく海都に憤りを感じて、ズンズンと歩を進める。

　そして輪の中を割って入り、海都の腕を掴んだ。

「――っ、凪！？」

「何してんだよ。話あるって言ったの海都だろ。行くぞ」

　そう言って、凪は海都の腕を引いて輪の中から抜け出した。

「ちょ、ちょっと！　私たちの話は終わってないんだけど！？」

「貴方ってオーロラ姫役だった男の子でしょ！　櫻庭くんとどういう関係なの！？」

　女子生徒たちの言葉に、凪はピタリと止まった。そして彼女らの方に振り返り、ニッコリと笑う。

「ずっと隣で支えてくれた大切な奴。オレも大事な話があるから」

　そのまま、凪は海都を引っ張ってその場を後にした。

　その場に残された女子生徒たちはポカーンと口を開けていたが、ハッとする。

「……、もしかしてあの二人って……」

「え？　そういう……」

　あらぬ誤解を生んでしまったことを、凪が知るのは少し後の話。

　＊　＊　＊

　――空き教室にて。

　凪は海都の腕を掴んだまま、勢いよく扉を開けて中に入る。そこで海都の腕を離した。

　見かねた海都がゆっくりと教室の扉を閉めた。

　そして、海都は恐る恐る凪に話し掛ける。

「……えっと、凪……。怒って……るよな？」

　凪は振り返って、真顔で海都を見つめた。

「怒ってるよ。話するって言ったの海都なのに、何で囲まれてニヤニヤしてる訳？」

　そう言って、凪は眉を顰める。

　海都は慌てた様子で、凪の言葉を訂正する。

「ちげーよ！　俺だってお前のこと待ってたのに、気づいたら囲まれただけだって！　ニヤニヤもしてねーよ！」

「…………どーだか」

　プイッとそっぽを向く凪。

　そして、海都にしか聞こえないぐらいの声量でボソリと呟く。

「……私に、あんなことしといて。海都は平気そうじゃん……」

「――っ！　あれは……、その……」

　海都は肩をビクリと震わせて、気まずそうに言葉を詰まらせる。

　一呼吸置いた後、海都はゆっくりと口を開く。

「…………本当に、悪かった」

　その場に沈黙が流れる。

　その沈黙を破るように、凪が小さく息を吐いた。

「台本になかったから驚いただけだから気にしないで。……でも、あれはやり過ぎ」

　そこで海都は俯いて下唇を噛む。

「…………、そ、そうだよな……。分かってる、越えちゃいけなかったのも」

　そう言っている海都の身体は、僅かに震えていた。

　そのことに気づいた凪は、目を細めて両手を強く握り締めた。

　――……海都は優しいから。私が隣にいて欲しいって言ったから……。

　そしてゆっくりと口を開く。

「……海都が苦しいなら、一度距離を置いた方がいいんじゃないかなって思った。……私の我儘に付き合わせて、海都が苦しむ姿は見たくない」

　凪の言葉を聞いて、海都はバッと勢いよく顔を上げる。

　凪は目に涙を溜めて、ジッと海都を見据えていた。

「――っ、お、俺は……！　苦しくなんか……」

　そう言う海都だったが、凪は横に小さく首を振る。

「本当に苦しくなかったら、"悪い"なんて言葉、出てこないよ……」

　図星を突かれた海都は、喉がヒュッと鳴る。

　海都は唇を震わせて言葉に詰まっていたが、息を吐いて自嘲するように微笑む。

「…………そ、うだな。今の俺じゃ、凪を困らせるよな……」

「……うん。今のままじゃ、お互いのためにならない」

　そう言いながら、凪は涙を一粒流した。

　キラリと光った粒を見た海都は目を見開く。

「……な、凪……」

　海都は無意識に凪に手を伸ばすが、その手を凪は優しく払う。

「ダメだよ。簡単に触れたら」

「――っ！　……、……凪……」

　海都の表情は、今にも泣き出しそうで、苦しそうな表情をしていた。

　それを見つめる凪も、同じような表情をしている。

「……このまま一緒にいたら、海都との関係が壊れるのが、怖い……。だから……」

　そう言って、凪は海都の横を通り過ぎて教室の扉に手を掛ける。

　そして海都の方を振り返って、眉を下げて笑った。

「お互いのためにも、距離を置こう。海都のこと、大切だから」

　その言葉を最後に、凪は空き教室を後にした。

　空き教室に残された海都は、その場にしゃがみ込んで、片手で目元を覆った。

「……っ、くっそ……。凪が隣にいていいって言ってくれたのに……。俺が壊して……、……っ、どうすんだよ……！」

　海都の手の隙間から涙がいくつも流れ、制服にシミを作った。

　声を押し殺して泣く海都の姿は、童話の中の姫を助けられなかった王子のようにも見えた。