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第二十一話

　――数日後。凪、海都の教室にて。

　ある日のホームルーム。

　凪たちのクラスでは、文化祭で何をするかを決める話し合いが行われていた。

　この学校では学年毎に出し物が決まっており、一年は演劇、二年は飲食店、三年は催物を行うことになっている。

　凪たちのクラスでは、昔話や童話を題材とした劇を行う方向性で話が進められていた。

　凪は自分の席でノートを使って意見をまとめ、海都が前で場を仕切ることで話し合いを進めていた。

「……えーっと……。出ている案が、シンデレラ、かぐや姫、シンドバッドの冒険、眠れる森の美女……か。どれにする？」

　海都がみんなに呼びかけると、隣の人と相談する声で、教室内がザワザワとし始める。

　そんな中、一人の男子生徒が手を挙げた。

「はいはーい。他のクラスと被った時は？」

「そん時は俺が責任持ってジャンケンしてくる」

　そう言って、海都は真剣な表情をして握り拳を作る。

「櫻庭の運次第かよ」

「俺の運を信じとけって。……とりあえず多数決取るか〜」

　海都は順番に出された案を言って、多数決を取った。

　その結果は――……。

「……第一候補は、眠れる森の美女。第二候補はかぐや姫な。じゃあ役決めは、俺が勝ち取ってからな」

「頼んだぞ、櫻庭〜」

　海都は「任せとけ」と言いながら、拳を上げて自分の席に座る。

　そして、後ろにいた凪の方を振り返り、ニヤリと笑った。

「次の話し合いはお前がやる？」

「やらねぇ。オレはそういう役回りじゃないし」

「俺ばっか押し付けんなよ。別にいいけどさ」

　海都は身体を凪の方に向けて、頬杖をついてジーッと凪を見る。

　海都の視線に、凪は怪訝そうに海都を見た。

「………………何だよ？」

「演劇やんの？」

「やらねぇよ。……もう、きっと出来ない」

「そんなことないと思うけどな」

　海都はそれだけ言って、前を向いた。

　海都のやり取りから、凪は小さくため息をつき、頬杖をついて外を眺めた。

　――……私は楽しく演技することは、もう出来ない。今も私が弱いから、演じてるだけなのに……。

　凪はグッと唇を紡ぐ。

「……劇、か……」

　凪の呟きは空気に溶け、そのまま消えていった。

　＊　＊　＊

　――一方、律希と遥人の教室では……。

　こちらも文化祭の出し物を決める話し合いが行われていた。

　律希は椅子に座り、黒板の意見をノートに書き留めていた。

「えーと、じゃあ俺らのクラスはコスプレカフェで決定で大丈夫か？」

「賛成！　衣装とか考えるの楽しみ！」

「俺は接客じゃなくて裏方がいい〜」

　教室内が期待に包まれ、ザワザワと騒ぎ始める。

　そんな中、一人の生徒が手を挙げた。

「これって、性別逆転の衣装とかありなの？」

　その一言に、教室がシーンと静まり返る。

　そして、女子生徒は嬉しそうな声を上げ、男子生徒は逆に嫌そうな表情を浮かべた。

「私、男装とかしてみたい！」

「男の女装とか似合わなかったら需要ねぇだろ！」

　ザワザワと騒ぐ中、次第にクラス中の視線が律希に向いた。

「……園田は……、もはやそのままでも十分だよな」

「えぇ、園田くんの男装見てみたいな〜」

「男装っていうと語弊あるだろ」

　そんなことを話すクラスメイトたちの姿を見て、律希は目を丸くする。

　――……意外と、気味悪いとか言わないだ。いや面と向かって言うわけないか……。

　律希は首を軽く傾げ、優しく微笑んだ。

「わたしはどっちでも。このままでもいいならこの格好に似合う服装にするし、男の姿をしなきゃいけないなら合わせるよ」

　律希がそう言うと、遥人が険しい顔をして、勢いよく椅子から立ち上がった。

「おまっ……！　リツ！」

　教室中の視線が、遥人へ集まる。

「なに？　遥人」

「お前はいいのか？」

　律希は遥人の言葉をグッと呑み、意を決したように首を縦に振る。

「…………いいんだよ、嫌じゃないから。それに……」

　そう言って、律希は少し視線を下に向ける。その時に凪との約束を思い出す。

　そして、律希は気恥ずかしそうに微笑んだ。

「今年は、少しだけ……。ほんの少しだけ、楽しみなんだ……」

「――っ、リツ……」

　そんな律希の言葉を聞いた遥人は、何も言えずその場に立ち尽くしたままだった。

　遥人が棒立ちで立っているのを見かねた一人の男子生徒が、遥人の肩に飛びつく。

「いーじゃんか、遥人！　園田が楽しみって言ってんだから！　お前はもちろん接客だかんな！」

「……は？　なんで俺が……」

「お前と園田が前で働いてくれたら、売上爆上がり間違いなしだろ！？」

「何も変わんねーだろ」

　冷たくあしらう遥人にも、その男子生徒はにこやかに関わる。

「そんな訳ないって！　お前、面だけはいいんだから！」

「だ(・)け(・)って何だよ」

「実際そうだろ。園田以外に冷たいし」

「……？　それがどうした？」

「ほら！　これで自分は普通ですって顔してんのズルだろ！」

　そんなやり取りを見ていたクラスメイトたちは、ケラケラと笑い出した。

　当の本人である遥人は、何で笑っているのかが分からずキョトンとする。

　その様子を自分の席から見ていた律希も、思わず吹き出して笑い出した。

　すると、そんな律希に教室内の視線が集まる。

「……え、何？」

　律希が目を丸くして、クラスメイトたちを見る。

　一人の女子生徒がポツリと呟く。

「園田くんって、笑うんだ」

「え、わたしのことアンドロイドか何かだと思ってた？」

「それぐらい表情暗かったってこと！　絶対その方がいいよ！」

　その言葉を聞いた律希は、目を見開いて驚いた表情をする。

　――……今まで、そんなこと言われたことなんて……。

　驚いて固まっている律希の近くに、わらわらとクラスメイトたちが集まってくる。

　そして、一人の男子生徒が律希の肩に手を置いた。

「今年の文化祭、楽しもうぜ！　もちろんお前なりに！」

「……わたしなりに……？」

　律希が周りを見渡すと、ニコニコと笑顔で律希のことを見るクラスメイトたちがいる。

「園田くんの似合う衣装、一緒に考えよう！」

「女装が似合ってる時点で何でも似合うだろ」

「私、園田くんのタキシードとか見てみたいけどなぁ……」

「うわっ、めっちゃいいそれ！」

　律希は静かに彼らの話を聞く。

　そして、僅かに口角を上げて肩をすくめた。

「……関わるのも悪くないって、思う日が来るなんてね……」

「……？　何か言ったか？」

　律希の呟きに、肩に手を置いていた生徒が首を傾げる。

　律希は小さく首を横に振った。

「何も言ってないよ。楽しみだなって思っただけ」

　そう言って、笑う律希。

　その表情は、ほんの少しだけ前よりも柔らかくなっているように見えた。