きみの知らないぼくのこと

気づき始めるそれぞれの想い

第十六話

　――廊下にて。

　律希と海都は並んで歩いている。

　周りの視線を集めており、二人はなんとなく注目を浴びていることに気づいていた。

「…………流石に堂々と歩き過ぎですかね」

「別に悪いことしてないし、いいでしょ。櫻庭くんって意外と気にするタイプ？」

「そういう訳じゃないですけど……。こんだけ視線浴びてたら多少は気にするというか……」

　海都も中学校の頃から凪と一緒にいるためか、注目されることは多かった。

　容姿端麗で文武両道な海都は人気者であったこともあり、凪がいなくとも常に注目を集めていた。

　ただ今は、そういう好意的な目ではなく、興味や好奇の目で見られているのだと気づいている。

「あの二人ってそういう……？」

「美男美女って感じだけど、女の方って二年の園田くんでしょ？」

「じゃあ男同士？」

　そんな呟きを拾った海都は、チラリと律希を見る。

　しっかりと見なければ喉仏など見えないし、体型も華奢なため、簡単に性別が分かるとは思えない。

　そんなことを考えながら、ジーと見ていると、律希が海都の視線に気づく。

「……え、どうしたの？」

「あ、すみません。俺ら一年はまだ知らなかったですけど、もしかして上級生は……」

「ん？　……あ――、そういう……。……うん、知られてるよ。普通に体育とか男として受けてるしね」

　律希はヘラリと笑う。

　その表情は特に気にしている様子はなく、無理している訳でもなかった。

　――……この人は、もう割り切ってんだ。人と関わりたくないから……。

「律希センパイって強いですね。俺には無理だな」

「そうかな？　人のことなんて興味ないから、どれだけわたしのことを言われてもどうでもいいんだよね」

「……すごいですね、本当に」

　海都は少し視線を下に向けて、自嘲気味に笑う。

　海都の言動を見ていた律希は、歩を止めて海都の方に振り向いた。

「すごいのは君もだよ。ずっと蓮實さんのことを支えてきたんでしょ。……叶わない恋だと分かっていながら……ね……」

「それは……、そうですけど。それは凪が幸せになれるならって……、……思って……」

　そこまで言葉にして、海都はそれ以降の言葉が喉に詰まったような感覚に陥った。

　そして、無意識に喉を抑える。

　――……凪が幸せになれればって……。……俺が幸せにしたいんじゃなくて……？

　固まっている海都を見ながら、律希はフッと笑って海都の肩を軽く叩いて現実に引き戻した。

　その瞬間、海都はパッと顔を上げる。

「……俺……」

「言わなくていい。無理して言う必要はないよ。……自分の言葉は時に自分を刺すことになるから」

　律希の言葉に、海都は目を丸くする。そして、全てを悟ったように笑った。

「――っ、……あははっ……。凪が貴方のことを好きになる気持ち、分かった気がします……」

　――……凪を幸せにできるのは、きっと……。

　海都は全てを受け入れようとしているように、目を伏せて穏やかに微笑んだ。

　その時の海都の中には、無意識に現実から目を逸らす感情が芽生えていた。

　そんな海都を見た律希は、目を見開いて口を固く結んだ。

　――……賢過ぎるのと、優し過ぎるのが共存するとこうなるのか……。……大変だな……。

　そんなことを考えつつも、律希は海都の顔を覗き込んで様子を伺う。

「……まるでさっきと態度が違うね。さっきは敵意剥き出しだったのに」

「それは貴方の得体の知れない存在だったからですよ」

　海都はそう言いながら、律希の横をスッと通り過ぎ、ポツリと律希にだけ聞こえるくらいの声で呟いた。

「……でも、少しなら、信用してもいいかなって思えました」

　それを聞いた律希は、目を伏せてギュッと拳を強く握った。

「……君に胸を張れる人間になれるよう、努力するよ」

「精進してください」

「手厳しいなぁ」

　その時、ピコンと海都の携帯から通知音が鳴る。

　画面には凪からのメッセージが表示されており、『集まり終わりそう？』と来ていた。

　そのメッセージを見た律希は、海都に軽く手を振った。

「蓮實さんも待ってるよ。行ってあげなよ」

「……はい。お時間をいただき、ありがとうございました」

　海都は律希に軽く会釈をして、その場を後にした。

　その場に残された律希は、小さく息を吐いた。

「あんな真剣にぶつかられたら、ちゃんと向き合うしかないよね」

　そして、律希も自身の教室に戻った。

　＊　＊　＊

　――律希の教室にて。

　ガラリと律希が扉を開けると、遥人が血相を変えて律希の近くに駆け寄り、両肩を掴んだ。

「何もされてねぇか！？」

「されてないよ。彼とは普通に話をしてただけだから」

「…………そうか」

　遥人はホッと安心したように、律希の肩から手を下ろした。

　そんな遥人の様子を見ていた律希は、ぎごちなく微笑んで遥人の手を掴んだ。

「……遥人がいるから、わたしは安心できてる。だから大丈夫だよ」

「――っ、それでも……！」

　律希の言葉に重ねるように、遥人は食い気味に言葉を発する。そして、拳を強く握り締める。

「……お前は優しいから。それが原因で今のお前がいるんだろ……！　……またお前が……」

　そう言いながら、まるで自分のことのように苦しい表情を浮かべる遥人。

　その時、律希は遥人の手を握る力を少し強める。まるで遥人を現実に引き戻すように、軽い痛みを遥人に与えた。

　遥人はハッとして、律希の方を見る。

「…………大丈夫。もう昔のことでしょ？　あの時みたいに誰彼構わず優しくしないよ」

　そう言って、律希は視線を下に向けて、眉毛を下げた。

　気づけば教室内の雑踏が徐々に消え、教室には律希と遥人の二人だけになる。

　静かになった教室には雑音一つ聞こえず、聞こえるのは蝉の声と風の音だった。その沈黙を破ったのは、遥人だった。

「……まだ、ゴミ親から何も言われないのか？」

「そうだね。……両親も昔のことは忘れてるから。今更謝られても、あの時のおれが消える訳じゃないしね」

　律希は「それに」と言って、言葉を続けた。

「今のおれなら、笑って"許す訳ねーだろ。バーカ"って言える気がするよ」

　そう言って、律希はニヤリと悪戯っ子みたいに笑った。

　そんな律希の言動から、遥人は苦笑いを浮かべて肩をすくめた。

「……やっぱり、お前は強ぇな……」

「女装して四年間過ごしてるからね。おかげさまでメンタルは強くなったよ」

「……ははっ！　そっちかよ！」

　遥人は律希の態度に思わず笑いが溢れ、教室の壁にもたれた。

　律希も同じように、遥人の隣に並んで壁にもたれる。そして、遥人の顔を覗き込む。

「前のおれのがよかった？」

「……いいや？　俺はどんなリツでも好きだ」

「本当に愛が重いな〜。そんなに重かったら、一生恋人出来ないよ」

　律希は遥人を揶揄うように、軽く笑う。

　そんな様子の律希を見ていた遥人は、優しい表情を浮かべて微笑む。

「――、……リツ」

「なに？」

「お前のことが、好きだよ。ちゃんとな」

　突然の遥人の真剣な告白に、律希は目を見開いて驚く。

　ざぁと、外で風が木々を揺らす音が聞こえる。開けた窓から風が入り、二人の頬を優しく撫でた。

　遥人が横にいる律希の方に、拳一個分まで近づく。

「……お前は半分冗談だと思ってたかもしれねーけど。俺は本気だ」

　そう言って、遥人は律希の頬に手を伸ばす。

　お互いの瞳に、お互いの顔が映る。

　律希は遥人から目を逸らさず、しっかりと彼を見据えている。

　遥人は律希のことを心の底から愛おしそうに見つめている。

　遥人はそのまま律希の顔に、自身の顔を近づけようとする。

　しかし律希はそれを拒もうとせず、嫌な表情一つも浮かべていない。

「――っ！」

　そんな律希を見て、遥人は息を呑む。

　そして、その勢いのまま自身の顔を律希の肩に預け、苦しそうに小さく肩を震わせた。

「……なんで……、……ちっとも嫌そうな顔を、しねぇんだよ……！」

「……なんでって……、遥人だから」

　そう言って、律希は遥人の頭を優しく撫でる。

「遥人はおれの嫌がることはしないって、分かってるから。……信じてるから」

　律希の言葉を聞いて、遥人はゆっくりと顔を上げた。遥人の目から、小さい雫が頬を伝って落ちる。

　そんな遥人を見て、律希は首を傾げて微笑む。

「……遥人でも、そんな表情(かお)するんだね」

　律希は遥人の頬に手を伸ばして、優しく涙を拭う。そのまま遥人を落ち着かせるように、遥人の頬を優しく撫でる。

「…………冗談なんて、一回も思ったことないよ。遥人が本気でおれのことを想ってくれているのも、大事に思っているのも」

　遥人はそこで目を見開いて、眉を下げて自嘲的な笑みを浮かべた。

「――ははっ……、そうかよ……」

　――……やっぱり、リツには一生勝てる気がしねーな……。

　遥人は下を向いて、目元を拭う。そして顔を上げてぎこちなく笑った。

「……ありがとな、リツ。やっぱり大好きだ、お前のこと」

「知ってるってば。今日は一段と愛が重いね」

「うるせー。分かってるなら言うな」

　遥人は気恥ずかしそうに、自身の拳で律希の頭を軽く小突く。

「いてっ。なんで小突かれたの、おれ」

「余裕そうに笑ってっからだ。少しは俺の苦労をしれってんだ、馬鹿」

　そう言いながらも、遥人は笑顔で律希を見ていた。

　律希もこの時間が心地良いかのように微笑んで、遥人を見ている。

　しばらくした後、遥人は大きく息を吐いて、大きく伸びをした。

「はぁ――……。俺の恋も終わりかよ――……」

「そうなるのかな？」

「あ゙ぁ゙？　お前に気になる奴が出来てんだから終わりだろ」

「気になるって……」

　律希は遥人から視線を逸らし、動揺の色を見せないようにする。

　しかしそんなことをしなくとも遥人にはお見通しなようで、遥人は「はぁ……」とため息をついていた。

「蓮實だろ。お前の口から名前が出てきた時から変だと思ってたんだよ。今日の海都の呼び出しで確信したな」

「は、蓮實さんはそんなんじゃ……」

「一緒に帰ってたのに？」

　遥人の言葉に、律希は硬直した。

「…………は？　なんで知って……」

「そりゃあ、グラウンド横の正面玄関の道を歩いてたら嫌でも目に入るっつーの」

　律希は少しずつ頬を染め、気まずそうに顔を逸らした。そして気を紛らわすように、髪の毛を触る。

　そんな律希を見て、遥人は思わず吹き出す。

「……ふっ、……あははは！　お前でもそんな顔すんだな！　これはあいつに感謝だな」

「わ、笑うなよ……！」

　一頻り笑った遥人は、はぁと息を吐いて呼吸を整え、口を開く。

「…………お前が死にそうな顔すんのは嫌だけどさ」

　遥人は律希の頬に手を伸ばし、優しく撫でた。

「そういう顔してんのは、心の底から嬉しいと思うよ」

「――っ！　……遥人……」

「――でもなぁ！　俺に何も言わずに事を進めようとしてんのは許さねぇ！　あいつが信用に値するのかを見極めねぇとだろーが！」

　そう言って、遥人はビシッと律希を指差す。

　律希は目をパチパチとさせた後、呆れたように苦笑いを浮かべた。

「……遥人はおれの保護者？」

「ちっ……げ――よ！　お前のことが好きだからだよ！」

「恋が終わったと言い出した人の発言とは思えない……」

　律希は大きなため息をついて、片手で額を覆った。しかし、その表情は不思議と笑みを浮かべている。

　――……遥人は、おれの味方でいてくれるんだろうな。この先もずっと……。

　律希は顔を上げて微笑んだまま、遥人を見つめた。

「……ありがとう、遥人」

「…………おう」

　遥人も同じように律希の方を見て、微笑んでいた。