－5－
「ね？ どう思う？ 神殿だって」
わたしは中断してしまった食事に再び手をつけながら一応レオナルドに訊いてみる。
国の神殿だと、旅人に宿を貸してくれたりしないから、今夜の宿泊の選択肢には入っていなかったんだけど。
あそこなら夜間は門を閉じてしまうから不審者は入ってこないし、もし忍び込んでも夜通し祈りをささげている神官さんなんかもいるから、剣を抜いたりなんかしたら大騒ぎになる。
これ以上安全な場所はないように思われた。
しかも仕事もくれるなんて、なんていう好待遇。
「どうって、もう決めたんだろう？ 」
わたしの頭の中を読んだようにレオナルドが訊いてくる。
「……てかさ、なんだか胡散臭くないか？ 」
レオナルドは眉をひそめた。
「そう？ 」
「タイミングがよすぎるんだよ。それも好条件すぎ」
すべてが気に入らないとでもいうように呟いた。
「でもね。だったら今夜の宿、どうする？ 」
わざと甘えるようにいってみる。
「…… 」
レオナルドは苦虫を噛み潰したような難しい顔をしたまま黙々と目の前のスープを口に運びだす。
反対したいけど、他に代替え案がないんだろう。
食事の間中、レオナルドは時々手を止め、何かを考えているみたいだった。
しばらく後、わたしとレオナルドは空にそびえる巨大な鐘楼を見上げていた。
ずらりと並んだレンガ造りの大きな建物に両側に並んだ、、六頭立て馬車が横に六台並んで走れるほどの大きな、おそらくはこの都の主要通りだと思われる道路の突き当りに、神殿はあった。
「ここ、だよね」
その前に立ち、そびえたつ巨大な塔を見上げてわたしはつぶやいた。
そのあまりの巨大さ、壁面を彩るタイル細工の美しさに、大きさにただただ圧倒される。
この国の宗教の要って感じの神殿。
きっと貴族の出入りも多いんだろうな。
そんなところで、行きずりの旅人泊めてくれたりするんだろうか？
思わず及び腰になる。
「おい、行くんじゃ、ないのか？ 」
わたしの背後に立っていたレオナルドが促してくる。
「もしかして、間違えた、かな？ 」
わずかに顔を上げてレオナルドに念のため訊いてみる。
「いや、ここでいいんだろ？ 」
答えながら視線で、目の前を歩いていた一組の男女を指す。
お互いが大事そうに肩を抱き合った二人は、迷うこともなくその建物の中に入っていく。
「じゃ、レオナルド。
明日のにここでね」
言いおいて歩き出す。
「待てよ、一人で行くつもりか？ 」
「うん、安全なのは確かかも知れないけど、正直対応は期待できないもの。
多分宿泊代、労働力よ？ 」
すべての欲を絶った人たちの祈りの場所だから、ベッドや食事は良くてほどほどだって簡単に想像できる。
下働きみたいな仕事、レオナルドにできるとも思えないし。
だったらホテルにでも行ってもらった方がいい。
狙われているのはわたしなんだから、問題はないハズ。
「何、言ってるんだよ？
それじゃ、俺がここまでついてきた意味ないだろう？ 」
ぴったりついてきて離れそうにない。
……多分ダメだって言っても聞き入れてくれないんだろうな。
「どうなっても知らないわよ」
諦めて、ため息を一つつくと神殿の扉に向かった。
何処の神殿もそうだけど、来る者を拒まずに迎え入れるために扉は昼間の間は常に開け放たれている。
中に入ると、重たい闇が光に慣れた目を覆い、しばらく視界が黒く染まる。
室内に充満していた香の匂いがゆれ、誰かが近づいてくる気配がした。
「ご祈祷をお望みですか？ 」
若い女の声がする。
「え？ はい、あの……
実は、ここで少しの間仕事をいただけると聞いてきたですが」
「はい。提供しておりますよ」
少しずつ闇に慣れ視界が明らかになると浮かび上がる女性の顔は柔らかく微笑んでいる。
その独特な身なりから察するにここの巫女だろう。
「どうぞ、こちらへいらしてください」
たいした事情も聞かずに巫女さんはわたしたちを奥へ誘った。
「それで、何がお得意でしょう？
縫い物、織物、お菓子作りかしら？ 」
神殿の奥へ足を運びながら巫女さんは訊いてきた。
「一応、みんなできますけど。
アップルパイを焼くのは得意よ。あと林檎のコンポートとかジャムとか」
どんな仕事をもらえるかわからないからとりあえず言ってみる。
縫物をはじめとした手仕事より台所に立つ方が好きだから、できたらそっちの方がいいなぁなんて願いを込めて。
「まぁ、それは助かりますわ。
ちょうどお菓子を作れる人手をほしいと思っていたところでしたの」
言って、しばらく歩いた先のドアを開いた。
「私どもこちらでお菓子やジャムを製造、販売して神殿の維持費に充てていますの」
一般の民家なんて日じゃないほどの大きな台所のオーブンからほのかに熱気が漂ってきた。
不思議なことに厨房に人の影はない。
「あなたにはここで焼き菓子を焼くお手伝いをしていただこうかしら？
手順はここの係りの者が教えてくれますよ」
壁際にあった棚から洗濯の行き届いたエプロンを取り出しわたしに手渡しながら巫女さんは言う。
「それから、殿方はこちらです」
振り返ると、巫女さんはわたしたちを厨房の外に案内する。
「参ったな、別々かよ」
レオナルドがつぶやくと苦い顔をする。
「お連れの方と少しでも一緒にいらっしゃりたいお気持ちはわかりますが、経験のない殿方に厨房に入っていただいても何の戦力にもなりませんから。
むしろ邪魔です。
水汲みとか薪割りとか、殿方には殿方にしかできないお仕事もございますので」
レオナルドの声をまるで無視して巫女さんは有無を言わせぬ笑顔を向ける。
確かに正論なんだけど、今のレオナルドにしたらわたしの姿が見えない場所っていうのは受け入れられないんじゃないだろうか？
「本日の作業はもうほとんど終わりになっていますので、お仕事は明日の早朝からお願いしますね。
午後からはご自分の時間に充てていただくことも可能です。
今日はこちらで食事を済ませたら、お休みになって下さって結構ですよ」
一通り仕事場と仕事の内容を説明し、次の部屋へと案内しながら巫女さんは更に説明を続ける。
こんなところを頼ってくるカップル訳アリばかりなはずなのに余計な詮索は一切しない。
それどころか名前まで訊く様子がない。
ここまで来てわたしは名乗っていなかったことに気が付いた。
「ありがとうございます。
わたし…… 」
「素性やお名前は結構ですよ。
もしあなた方をどなたかが訪ねて来た時に、面会をお断るすることができなくなってしまいますから」
わたしの声を遮って、意味ありげに巫女さんは目配せした。
要は、わたしたちが駆け落ちだった場合、追っ手が来た時に名前を知らない方がしらばっくれるのが容易だってことなんだろう。
「……俺、薪割りなんかしたことないぞ」
案内されたテーブルで出されたパンとスープを前にレオナルドが苦い顔をした。
だと思った。
薪割りどころか水くみだってしたことないってことは簡単に予想がついた。
こんなことまでさせることになっちゃったこと、さすがに申し訳なく思う。
だから、ホテルに行ってもらいたかったんだけどな。
「ごめんなさい」
パンを口に運ぶ手を止めわたしは謝る。
「なに、謝ってんだよ？ 」
レオナルドが笑みを浮かべる。
噂の通り、駆け落ち中に匿ってもらっているカップルがそのまま仕事をさせてもらっているみたいで、ダイニングの中には数組の男女が並んで食事をしている。
「それで、お前この先どうするんだよ？ 」
「何が？ 」
出された質素な食事を口にしながらわたしは言う。
「仕事と寝床が見つかったのはいいけど、これじゃ動けないだろう？ 」
レオナルドは呟いた。
「大丈夫でしょ。
朝早い代わりに午後からは希望すればお休みもらえるみたいよ」
「食事は終わりました？ 」
話している途中で最初の巫女さんが現れた。
「お済みでしたら、お部屋にご案内いたしますね」
にっこりと笑ってくれる。
空になった食器を片付けるとわたしは巫女の後に続いた。
「こちらの棟になります」
神殿の裏方にある古いレンガつくりの建物の前まで来て巫女さんは足を止めた。
「申し訳ありませんが、ご婦人専用になります。殿方はご遠慮くださいませ、後ほど別棟にご案内いたしますから」
わたしたちに続いて建物の中に入ろうとしたレオナルドを制する。
「こちは、やむにやまれぬ事情でどうしても生涯を共にできない男女の仲は取り持ちますが、一応神殿内部ですからね。
分別をつけていただくのが規則になっております」
冷たい声で言って、巫女さんはレオナルドの鼻先でばたんとドアを閉めた。
「参ったな…… 」
ドアの向こう側からレオナルドの声がした。
そのレオナルドの声を背に建物の廊下を進み、案内されるままに二階へ上がる。
階段を上った先に伸びる廊下にあるドアのひとつの前で巫女さんは足を止めた。
「このお部屋ですよ」
言いながらドアを開けてくれた室内に、数台のベッドだけが置かれたシンプルな造り。
「窓際の右側のベッドが空いていますから。
明朝は日の出と同時に作業開始になりますから、よろしくお願いしますね」
巫女さんはそれだけ言うとわたしを残し戻っていった。
朝早いと言うだけあって、指示されたベッドの中ではすでに寝息を立てている人もいる。
その人たちを起こさないように、足音を忍ばせ指示されたベッドに向かう。
着ていた旅行着を脱ぐと、ベッドにもぐりこんだ。
粗末なベッドは、正直リンゴ園でわたしが使っていたベッドよりもっと硬い。
だけど、洗い立ての真っ白なシーツは清潔で気持ちがいい。
ベッドに頭を預けてわたしは息を吸う。
「……ふぁ」
わたしはひとつ欠伸を漏らす。
なんだかかなり眠くなってきた。
無理もないか、ここ数日馬車の上だったりしてホテルだって落ち着かなくてろくに眠っていない。
とにかく寝よう。
でないと、明日の朝日の出前になんて起きられそうにない。
そう思って目を閉じた。
「窯の温度上がったわよ」
「クッキー生地できてるわ」
「パイもできてる！ 」
オーブンの熱気がこもったキッチンであちこちから声が上がる。
行きずりの人間に仕事を与えているって割には、みんな長いみたいでものすごく統率が取れている。
オーブンの予熱の完了と焼き菓子の種の準備のタイミングが見事にあっている。
わたしは、かき混ぜていたカスタードの鍋から顔を上げ汗をぬぐった。
「どう？ 新入りさん」
一人の女性が声を掛けてきて、鍋の中を覗き込んでくる。
「あ、多分、このくらいで…… どうですか？ 」
鍋の前を譲ってお伺いをたてる。
「いいみたいね。色も綺麗。
あなた上手ね」
「ありがとう」
カスタードはリンゴと相性が良かったから家でもよく作ってた。
だからかな？ 知らないうちに上達してた。
「じゃ、今日はもういいわ」
にっこりと満足そうに笑みを浮かべて言ってくれる。
「もう？ 」
思った以上の仕事量の少なさに疑問を抱く。
確かに朝早かったけど、まだ午前中終わってない。
「ええ、今日作った分は今日捌くのがこの神殿のやり方なの。
あとはもう焼けるのを待つだけだから。
夕方また明日の仕込みもあるけど、とりあえずはここまでよ。
どうしても仕事が欲しいんなら、このお菓子売りに行ってもらうんだけど、人目はできるだけ避けたいでしょ？ 」
闇雲に訳アリの男女を預かるだけじゃなくって、仕事場の配置にもしっかり気を使ってくれているみたい。
「また、夕方にはお願いする仕事があるんだけど、それまではお休みよ。
しばらく旦那さんとゆっくりしてらっしゃい。
素敵な旦那さんね」
「へ？ 旦那さん？ 」
なんか勘違いされているような気がするんだけど。
じゃ、なくてここだとそういうことになるんだよね。
本当なら、誤解は正しておいた方がいいんだろうけど、勘違いされたままの方が無難かな？
向こうが無理にこっちの事情を訊いてこない以上、こっちからいろいろ言うこともないし。
「あ、じゃ、そうします。
お疲れ様です」
女性の言葉に後押しされてキッチンを出た。
「おい、終わったか？ 」
キッチンを出るとすぐにレオナルドの声がする。
「え、あ。
レオナルド、いつからここに？ 」
レオナルドの様子から考えるに、自分の仕事は手早く終わらせしばらく待っていたみたい。
「こっちも、今さっき終わったところだよ。
っていうか、『奥さんの仕事がそろそろ終わる頃だから』って暇を出された」
……ここって、どれだけ駆け落ち者に優しいんだろう。
それに、薪割りなんかしたことのないハズのレオナルドが、一仕事終えても平然としてるし。
「それで、お前どうするんだ？ 」
「どうって、どうしよう？
とりあえず、マーケットにでも行く？ 」
頭をひねりながら呟く。
多分、ここに居る人に訊いたってフランツさんの事知っている人はいないと思うし、ここはひとつ「何度か見かけた」って情報のあるマーケットにでも出向く方が確立高いかな？
もしかすれば偶然出くわせるかも知れないし。
淡い期待を抱いてわたしは神殿を出る。
「えっと、マーケットは確か…… 」
通りに面した巨大な扉を潜ってすぐの馬車の行き交う大通りを前に考える。
「おい、何しているんだ？
行くぞ」
続いて出てきたレオナルドが立ち止まってしまったわたしの脇をすり抜けると、先に立って歩き出す。
「待って！ 」
わたしはその背中を慌てて追いかけた。
ずらりと並んだ露店の呼び込みの声に人々の雑踏が加わりマーケットの中は想像以上に賑わっていた。
馬車を乗り入れてはいけない取り決めになっているのか、馬車の姿はなかったけど、それにしてもこの人出は半端じゃない。
野菜や果物、香辛料に始まって、家具に布地、衣服、それからペットや貴金属。それも明らかに異国渡りの珍しい商品までとにかく、ここに来れば手に入らない物はないんじゃないかって思われるほど、いろんな物が売られている。
自然とそれらを求めて集まる人間の数がとんでもない数ってことで。
通りの反対側の店先に何が並んでいるのか見通すこともできない。
「これじゃ、どこになんの店があるかなんて、簡単にわかるはずないわよね」
通りの隅、店と店の間の迷惑にならないと思われる場所に滑り込み、目の前を行き交う人々の頭を前にわたしは大きなため息をついた。
「お前、さっきから何探しているんだ？ 」
はぐれないようにわたしにぴったりとついてきてくれていたレオナルドが訊いてくる。
「ん、とね。
画商？ あと、骨董品を扱ってるところとか。
とにかく絵のあるところ」
「あぁ？
なんだって、そんなとこ」
「こんなに人が多いのよ。
闇雲にマーケットうろついたって出会える確率なんてわずかでしょ？
だから、フランツさんの行きそうなお店で訊いた方が手がかりもらえる確立高いかなって」
「だったら、工房だろ？
マーケットよりそっちの方が確実だろ？
うまくいけば住み込みで働いているところ捕まえられるぞ」
「だといいんだけど、ね。
そう思って昨日同室の人に訊いてみたんだけど、この国って絵画や彫刻の工房ほとんどないんですって」
「そんなことって、あるのかよ？
絵画の需要ってどこの国に行ってもあるもんなんじゃないのか？ 」
「うん、
気が付いていた？
神殿に神様の像や絵姿、影さえなかったの。
そういう信仰なんですって。
神様の姿を人間ごときが描いちゃいけないって、もちろん神様を描いちゃいけないから人間の姿も絵にしちゃいけないみたいなの」
「そういや、やけに過剰な植物文様で飾られてたから気が付かなかったけど、確かに」
「だから、その手の工房は存在しないの。
代わりに、装飾紋手掛ける細工物の工房は多いみたいだけど。
フランツさんのことだから、多分そういう場所にも顔は出しているかもしれないけど、長居はしてなさそうな気がするの。
むしろ外国から流れてきた絵画漁っているって見る方が確実かなって」
こんな豊かなマーケットなんだもの、いくら宗教で禁じられてても絵画も入ってきて売り買いされている筈。
むしろ禁止されているからこそ見る目のない人も多くて、その人の手に渡れば、貴重な絵画が破格値で扱われていたりする可能性が高い。
それを見逃すフランツさんじゃないと思う。
馬車に乗せてくれた織物商の人の話に、よくこのマーケットで姿を見たってことだから、多分頻繁に入り浸っているのは確か。
とは言ったものの、とにかく、人出が多すぎて人と人の間隔がろくになく、こうやって見ていても頭しか確認できない。
確かに黒髪の人が多いから、砂色の頭髪の外国人ってだけで目立つとは思うんだけど。
気がせいているせいかそんな珍しい髪色の人間一人も見えないことに、なんか苛立ってきていた。
苛つく前に一旦、落ち着こう。
でないとレオナルドに八つ当たりしかねないかも。
とにかくわたしは深く息を吸い込んで吐き出すを何度か繰り返した。
「よぉ、さっそく来てくれたのか？ 」
どこかで聞いたことのある男の声に、気さくに話しかけられ顔を向けると、昨日別れた行商の男の顔があった。
「えっと……
こんにちは、昨日はお世話になりました」
とりあえず挨拶をして色とりどりの布地が並ぶ店の中を見渡す。
予想した通り、織りも染も多様で、あちこちの地方から集まってきたものだとわかる。
「いいってことよ。
さっそく買い物かい？ 」
「ううん、そうじゃないの。
あのね、道々話していた人のこと探しに」
「ああ、あの画商のことか。
残念ながら今日は見ていないな。
元々時々顔を見るってだけで、毎日通っている様子はなかったし。
さっそくうろついても見つかるかどうか。
よければ今度顔を見たら連絡してやるよ」
「いいの？ 」
男の言葉にわたしは目を見開いた。
「ああ、構わないよ。
宿は、神殿だろ？ 違うか？ 」
この国だと駆け落ち者の行き着く先は神殿って決まっているみたい。
「うん、そう。
じゃ、お願いします。
あと、絵画とか扱っているお店どのあたりにあるか教えてもらいたいの」
「それなら、この先だ。
このマーケットじゃ絵を扱っているのはそこ一軒だけだからな」
男は右側を指して教えてくれる。
「ありがとう、行ってみる。
じゃ、また来ます。
行こう、レオナルド」
店を出て、教えられたとおり右手の数軒先に絵画店はあった。
やる気がないのか、商品が入ってこないのか、店先に並んだ品物は少ない。
その中の掌大の小さな犬の絵にわたしの目が吸い寄せられた。
「あんちゃんたち、なんか用かい？
それは新しい品物だよ、つい先日入荷したばかりさ。
安くしておくよ」
柔らかで優しい雰囲気の色遣いに毛並み一本一本まで丁寧に描かれた筆致は、フランツさんの描くものによく似ている。
それから目を離せないでいると、店の奥から年嵩の男が声を掛けてきた。
「いえ、そうじゃなくて。
人を探しているんですけど。
これを描いた人…… 砂色の髪の外国人じゃなかったですか？ 」
「さてね、作者は知らないよ。
ただこれを持ってきた男は、そんな髪の色していたな。
時々、ふらっと来るよ。
でもって、何か新しい商品でも入っていればそれを穴が開くほど眺めて、結局は何も買わずに帰ってゆくよ。
一度文句言ったら、見学料かわりだみたいなこと言って、そこの絵数枚持ってきて置いて行きなさった。
なに？ あんたら知り合い？ 」
さすがに黒髪だらけのこの国で外国人は目立つみたいで、店の主はフランツさんのことよく覚えていた。
「それで、どこに住んでいるか知ってますか？ 」
次にいつ来るのとか、元気そうだったのかとか、訊きたいことは山ほどあって、何から訊いていいのかわからない。
かろうじてそれだけを口にした。
「いや。
確か、同郷の貴族が転地療養に来ている先に居候させてもらっているとか、何とかっていつか言ってたようだったが…… 」
「ね、それって何処、ここから近いの、遠いの？ 」
記憶を手繰り寄せるように言う店主の口調が待ちきれなくて、わたしはその言葉を遮ると矢継ぎ早に問い詰める。
「おい、アデル。
ちょっと黙れよ、おっさん困ってるだろう？ 」
わたしを制するレオナルドの冷めた口調で、少しだけ現実に引き戻された。
「あ、ごめんなさい。
わたし、うれしくて、つい…… 」
やっと、フランツさんに追いついた！
そう思うと、今度はすぐにでもその顔を見たくなって先走ってしまった。
「悪いが、住所まではしらんな。
今度来た時に訊いといてやるよ。
あんたら、いつまでここに居るんだい？ 」
「多分、その人が見つかるまで。
ありがとう。
じゃ、また来ます」
早く明日になってくれればいいのに、そんな思いを抱えながら店を出た。
「思ったより早く、会えそうね。
ね、この後どうする？
せっかくだから、どこか見てまわる？ 」
少しだけ日差しが西側により始めた空を眺めながらレオナルドに訊く。
「おまえ、なぁ。
あの人の行方が分かりそうで嬉しいのはわかるけど、もう少し警戒しろよ。
こんな人通りの多いところでフラフラしていたら襲ってくださいって言っているようなものだろう？ 」
呆れたように息を吐く。
「でも、せっかく来たんだからもう少しくらいいいんじゃない？ 」
そもそもあの場所は落ち着かない。
半ば駆け落ち者を装って身を寄せているんだから当たり前なんだけど、その上に持ってきて気を使ってもらうともう、申し訳なくて仕方がない。
「明日の仕込み、手伝うって申告してなかったか？
手伝うんならそろそろ戻らないとまずいぞ」
「忘れてた！
明日ジャムにするベリーより分けて、糖蜜にまぶさなきゃ。
行こう、レオナルド」
わたしたちは人の流れに乗って神殿の方へ歩き出した。
マーケットを抜けるとすぐに、それまで周囲にいた人々はあちこちに散り、閑散としてくる。
神殿の前にたどり着いた時にはほぼ人影はなくなっていた。
厨房で働く人、待たせたら申し訳ないから自然と早足になったわたしの腕をレオナルドがふいに引っ張った。
「おい、ちょっと待て」
「何？ 」
何かに警戒したような表情でレオナルドが神殿の扉を指さす。
その表情に嫌なものを感じ、わたしは足を止めその場に立ち止まった。
駆け落ち者が集まるこの神殿には不釣り合いな若い男が二人。
髭面で旅行着とはまた違った妙に薄汚れた衣服が人目を惹く。
駆け落ち者を連れ戻しに来たどこかのお屋敷の使用人とか、何かの材料を運んできた業者とかとは全く違う匂いがする。
「じゃぁ、たのんましたぜ」
少し変わった発音で周囲に聞こえるほどの大きな声で言うと、二人は神殿を後にした。
「居座らないで帰っていったってことは、わたしたちのこと訊きまわっている人じゃないわよね？ 」
できるだけ声を潜めてレオナルドに訊く。
「さぁな？
神殿の方で惚けて追い返してくれたのかも知れないし、なんとも言えないな。
とりあえずは用心するに限るだろ？
何度も言うようだけど、俺たち相手の顔を知らないんだからな」
「うん」
わたしは小さく頷いた。
解っている。
わたしの命を狙っている誰か、その人物の顔だけじゃない、その人が直に動いて直接わたしの前に来るなんてことあり得ないだろうから、多分だれか人を雇っている筈。
となると、それがどんな人物か予想することさえ不可能。
若い身なりのいい女か、貧しい年よりか、どこかの研究者風か、もしかしたら神官様かも知れない。
どこに居たって油断なんかできない。
念のため、その二人の姿が消えるのを待って、わたしたちは神殿の扉を潜った。
大きな樽いっぱいのベリーをより分ける作業には以外と時間が掛かった。
砂糖の結晶を砕いて、ベリーにまぶす。
そのあとタルト生地を捏ねる。
その作業がすべて終わった時には深夜近くになっていた。
「お疲れ様。
遅くまで悪かったわ。
今夜はもう休みましょう。
あぁ、そうだったわ。
昨日の新入りさん、申し訳ないけどあなたの今夜のベッド、夕べとは別のお部屋になったの。
今、案内するわね」
そういって、小さな灯りを一つ手に、昨日の宿舎に向かってくれる。
「めったにあることじゃないんだけど、数日前に出て行かれた方がね、戻ってきたのよ。
それで以前使っていたお部屋がいいっていうものだから。
悪いんだけど…… 」
巣超す饒舌に喋りながら巫女さんは二階の奥へと進む。
「ここを使って」
押し開けられたドアの向こうには狭い小さな空間にベッドが一つだけ置かれていた。
「個室、ですね」
こういうところだから個室があるなんて思っていなかったわたしは少し戸惑う。
「ええ、本来なら特別なお客様をお泊めするお部屋なの。
もしかして、大部屋の方がよかった？
あいにくと今夜は大部屋が満員なので、とりあえずこちらを使ってね。
大部屋が空き次第また戻ってもらうことになるから、それまで我慢してね。
じゃ、おやすみなさい」
一通り説明すると、部屋の中が整っているのを確認するかのように視線を向けてから、巫女さんは軽く頭を下げて戻っていった。
小さな部屋に一人残されて、わたしは周囲を見渡す。
ベッドも寝具も昨日休んだ部屋の物と大差はない。
きちんとお洗濯されていて気持ちがいいけど、そう上質な物って訳じゃなくてむしろ質素。
それでもきっと個室ってだけで、貴族とか身分の高い人の宿泊するお部屋なんだろう。
その証拠に、前の宿泊者が使った名残だろうか、どこかららかかすかに香の匂いがする。
なんか落ち着く香。
香りのことには詳しくないけど、いつ炊いたのかわからない香りが残っていること自体その香りの元が高価だってこと。
部屋に炊き込めるお香なんて、一般人には縁のないものだもんね。
そんなことを思いながらわたしはひとつあくびを漏らした。
……なんだろ？
なんか、急に眠気が襲ってきた。
フランツさんの行方が判りそうで安心したのかな？
それともわたしかなり疲れている？
眠気と一緒に軽い頭痛も始まる。
手足が重い。
なんだか、自分で動かすのが億劫になってきた。
瞼がだんだん重くなって、視界が暗くなる。
着替えなきゃいけないんだけど、それも面倒……
着替えなきゃ…… またリヒャルト卿に小言を言われ……
そう思いながらもわたしは強い睡魔に引き込まれていった。
