距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第9話 それぞれの放課後

　5月も中ごろになった

　教室の中では、最近になって部活の話をする生徒が増えている。

「昨日の部活、疲れたー」

「今日もあるんだよね」

「先輩が結構厳しくてさ」

　そんな会話が、そこかしこから聞こえてくる。

　高校生活が始まって一ヶ月。

　どうやら俺たちも、少しずつ「それぞれの放課後」を持ち始めているらしい。

「そういえば」

　昼休み。

　七海が弁当を食べながら、こちらを見る。

「みんな部活、決めたんだよね？」

「ああ」

　直人が答える。

「俺はバドミントン」

「へえ」

　七海が笑う。

「ちゃんと入ったんだ」

「ちゃんとって何だよ」

「だって最初は、クラス委員だから忙しいって言ってたじゃん」

「ああ」

　直人は少し考えてから頷く。

「最初はな。クラス委員って、もっと色々やるのかと思ってた」

「実際は？」

「思ったより暇」

「言い方」

「いや、本当に。行事前は多少あるけど、普段はそんなに仕事ないし」

　直人が肩をすくめる。

「だったら普通に部活できるなって思ってさ」

「なるほど」

「だから入った」

　俺も頷いた。

「よかったな」

「ああ。結構楽しいぞ」

「何が楽しいの？」

　ひよりが聞く。

「打ち合ってるだけでも意外と続くんだよ。上手くなっていくのが分かるし」

「へえ」

「今度見に来る？」

「行く」

　ひよりが即答した。

「早いな」

「体育でやったとき、楽しかったから」

「じゃあ今度な」

「うん」

　そんな話をしていると、莉央が小さな袋を机の上に置いた。

「私も料理研究部、入ったよ」

「おめでとう」

「ありがとう」

　莉央が笑う。

「昨日、部活でクッキー作ったの」

　袋を開ける。

　中には、小さなクッキーがいくつか入っていた。

「よかったら食べる？」

「食べたい」

　ひよりがすぐに手を伸ばす。

「やっぱり」

　莉央が笑う。

「ひよりちゃん、こういうの好きそうだと思って」

「うん」

　ひよりが一枚食べる。

「おいしい」

「ほんと？」

「うん」

　莉央が嬉しそうに笑った。

「皆も食べて」

「ありがとう/いただくね/イヤッター/もらう」

　各々それぞれお礼を言って、食べていく

「！？うまっ、え？これ莉央が本当に作ったのか？下手な売り物より美味いんだけど」

　甘いけど、くどくない、何より触感が凄い、サクサクのホロホロだ

「ほんとね、もう一ついただいて良いかしら？」

　玲奈が絶賛して、おかわりまでした、珍しい光景だ

「もちろん、どうぞ」

　そういうと、みんな群がって、あっという間に袋は空になった。

「ふふ、そんなに喜んでもらえて、作ったかいがあったわ」

「コレ、私でも作れるかしら？」

「え？玲奈って、おかし作れるのか？」

　直人が尋ねる

「いいえ、あまり作った経験は無いわ、でもコレは作れるようになりたいわ」

「確かに、私も作ってみたい！」

「え？七海は、おかし作りとか無理だろう」

「なんで、私は最初から否定なわけ！？」

　どっと笑いが起きる

「大丈夫だよ、ちょっとしたコツはあるけ、そんなに難しくないから、今度、教えようか？」

「ほんと？私も教わりたい」

　と、ひよりも加わる

　どうやら、莉央の料理教室が開かれることが決定したようだ

「そうだ」

　莉央がふと思い出したように、自分の鞄を開く。

「ひよりちゃん、これも」

「？」

　取り出したのは、小さな透明のケースだった。

「何これ？」

「しおり入れ」

「あ……」

　ひよりが目を丸くする。

　七海も気付いたらしい。

「それって」

「うん」

　莉央が頷く。

「この前なくしたでしょ？」

　ひよりがケースを見る。

「これなら、使ってない時に入れて、無くさないかなって」

「……ありがとう」

　ひよりが両手で受け取る。

「料理研究部の帰りに見つけたの。ちょうどよさそうだったから」

「大事にする」

「うん」

　ひよりは鞄から、いつものしおりを取り出した。

　少しくたびれている。

　それでも、今まで何度も使ってきた大切なものだ。

「入れてみる」

「どうぞ」

　ひよりがケースにしおりを入れる。

「ぴったり」

「よかった」

「これなら安心」

　ひよりが笑う。

「ありがとう、莉央」

「どういたしまして」

　七海がその様子を見て、少しだけ笑った。

「莉央って、そういうところあるよね」

「どういうところ？」

「さりげなく面倒見いいところ」

「そうかな……」

「そうだよ」

　ひよりも頷く。

「うん。莉央は優しい」

「……なんか、ひよりちゃんに言われると照れる」

　莉央が少し頬を赤くする。

「でも嬉しい」

「うん」

　ひよりは満足そうだった。

「じゃあ、次は俺か」

　黒田が口を開いた。

「文芸部にした」

「お」

　俺が顔を向ける。

「やっぱり？」

「読む場所として悪くなかった」

「ひよりと一緒じゃん」

　七海が言う。

「結果的にはな」

「本好き同士だし、話合いそう」

　莉央が笑う。

「まあ、そうかもしれない」

　黒田が頷く。

「でも、部活まで一緒に行動する必要はないだろ」

「それもそうだな」

　ひよりが嬉しそうに黒田を見る。

「本の話できる人、増えた」

「そうだな」

　黒田は淡々と答えた。

「私は写真部」

　玲奈が言った。

「写真か」

「うん。学校の中でも、時間帯によって景色が違うから」

「なんか玲奈っぽいな」

　俺が言う。

「そう？」

「ああ」

「じゃあ桐生くんも撮ろうか」

「何でだよ」

「被写体」

「断る」

「残念」

　玲奈が少し笑う。

「そのうち気が向いたら」

「勝手に撮るなよ」

「考えておく」

「で」

　直人が俺を見る。

「お前は？」

　その瞬間、ひよりもこちらを見た。

「決めた」

「お」

　七海が身を乗り出す。

「どこ？」

「映像研究部」

「映像研究部？」

　直人が聞き返す。

「そんな部あったんだ」

「ある」

　黒田が答える。

「部活案内に載ってた」

「見てたのかよ」

「比較したからな」

　黒田らしい。

「映像研究部って、何するの？」

　ひよりが聞いてきた。

「映画を見たり、映像を作ったり」

「映画？」

「ああ」

　俺は頷く。

「前から好きだったしな」

「昔からだよね」

　ひよりが言った。

「……そうだな」

「昔？」

　七海が反応する。

「桐生、昔から映画好きだったの？」

「うん」

　ひよりが先に答えた。

「湊、小学生の頃からずっと好き」

「へえ」

「どれくらい？」

「変な意味じゃなく本当にすごいよ」

　ひよりが笑う。

「一回好きになった映画、何回も見るの」

「何回？」

「三回とか四回とか」

「多っ」

「でも、それだけじゃない」

　ひよりは少し楽しそうに話している。

「同じ映画を二回見たら、二回目は前に見たときと違うところを探すの」

「どういうこと？」

「一回目は普通に見る。二回目はカメラとか音とかを見るの」

「……」

　七海が俺を見る。

「へえ」

　ひよりが続ける。

「昔、湊の家で一緒に映画を見たことがあったんだけど」

「覚えてる」

「その日も三回見た」

「三回！？」

　直人が驚く。

「一本を？」

「ああ」

「飽きないの？」

「面白いからな」

　七海が笑う。

「ひよりちゃん、それ付き合ったの？」

「うん」

「よく付き合えるね」

「だって」

　ひよりが首を傾げる。

「湊が楽しそうだったから」

「……」

　その場が少しだけ静かになった。

「それでね」

　ひよりは気にせず続ける。

「三回目が終わったあとも、湊がずっと喋ってた」

「何を？」

「この場面は最初のところに繋がってるとか、この音が最後の意味を変えてるとか」

「……」

　直人が俺を見る。

「桐生って昔から変わらないんだな」

「何だよ」

「いや、なんとなく」

　ひよりが笑う。

「私が『もうご飯冷めるよ』って言ったら、すぐ止まるんだけど」

「それは覚えてるな」

「そこは止まるんだ」

　七海が笑った。

「ひよりちゃんの言うことは聞くんだ？」

「飯は大事だからな」

「そっち！？」

　教室に笑いが広がった。

　俺自身、あの頃から大して変わっていないと思う。

　好きなものを見つける。

　気になる。

　調べる。

　また見る。

　そして、誰かに話したくなる。

　たぶん昔からそうだった。

　ただ。

　昔と違うのは。

　そういう自分を、一番よく知っている人間が今も隣にいることだ。

「湊」

「ん？」

「今も、いっぱい話す？」

「部活で？」

「うん」

「たぶん」

　ひよりが笑う。

「じゃあ、楽しそう」

「ああ」

　俺も少し笑った。

　　　　　＊

　放課後。

　教室の中から、一人、また一人と生徒が出ていく。

「じゃあ行くね」

　莉央が鞄を持つ。

「また明日」

「またな」

　莉央は料理研究部へ向かっていった。

「私は放送部」

　七海も立ち上がる。

「今日は何するの？」

「発声練習と機材の説明」

「頑張れ」

「桐生もね」

「おう」

　七海が手を振って出ていく。

「俺も行くか」

　直人が鞄を背負う。

「バドミントン？」

「ああ」

「頑張れよ」

「そっちもな」

　直人が笑った。

　黒田と玲奈も、それぞれ部活へ向かう。

「文芸部、また後で」

　黒田がひよりに言う。

「うん」

「写真部も行ってくる」

　玲奈が続く。

「行ってらっしゃい」

　二人が教室を出ていく。

　残ったのは俺とひより。

「じゃあ、俺も行く」

「うん」

「ひよりも文芸部だろ？」

「うん」

「終わったら？」

「教室に戻る」

「分かった」

「待ってるね」

　ひよりは当然のように言った。

「先に帰っててもいいぞ」

「待ちたいから」

「……そうか」

「うん」

　俺は少しだけ笑って、教室を出た。

　　　　　＊

　映像研究部の部室は、校舎の端にある視聴覚室だった。

　普通の部活なら、運動部ならグラウンド。

　文化部なら専用の部室。

　でも映像研究部には、そこまで広い場所は必要ない。

　暗幕。

　プロジェクター。

　モニター。

　いくつかのカメラ。

　編集用のパソコン。

　それくらいだ。

　活動場所としては、かなり地味だと思う。

　そして。

　部員も少ない。

　俺が扉を開けると。

「おっ」

　すぐに声が飛んできた。

「来た！」

　声の主は、一人の男子生徒だった。

　二年生。

　髪は少し長めで、眼鏡をかけている。

　いつも笑っているような顔をしていた。

「桐生くんだよね？」

「はい」

「待ってた！」

「……待ってた？」

「うん」

　その先輩が立ち上がる。

「映像研究部、部長の朝倉(あさくら)透(とおる)」

「よろしくお願いします」

「こちらこそ！」

　握手まで求められた。

　少し意外だった。

「一年生が来るって聞いて、ずっと楽しみにしてたんだよ」

「そんなに？」

「だって１年生、君一人しかいなかったから」

　部長が笑う。

「君が居なかったら、部の存続が危うくなるところだった」

「何人いるんですか？」

「今は俺を入れて三人」

「三人」

「だから君で四人目」

　その言葉に、横から別の女子生徒が口を挟む。

「部長、勧誘の仕方が露骨」

「いいだろ。実際、人手欲しいし」

「そうだけど」

　彼女は三年生だった。

「三年の白川(しらかわ)奏(かなで)です。撮影と編集をやってる」

「よろしくお願いします」

「よろしく」

　落ち着いた雰囲気の先輩だった。

「こっちは」

　部長が指差す。

　机でパソコンを触っていた男子が顔を上げる。

「二年の久保田(くぼた)悠(ゆう)。機材担当」

「よろしく」

「どうも」

　短い。

　でも、無愛想という感じではない。

　部長が俺を見る。

「これで四人」

「はい」

「ようこそ」

　部長が笑った。

　俺は視聴覚室を見回す。

　思っていたより、ちゃんとしている。

　古い機材もあるが、必要なものは一通り揃っている。

「何撮るんですか？」

「いろいろ」

　部長が答えた。

「学校行事の記録映像を撮ることもあるし、自分たちで短い作品を作ることもある」

「映画も見ます？」

「もちろん」

　部長の目が少し輝いた。

「むしろそれが一番楽しい」

「分かります」

「分かる？」

「はい」

「……」

　部長が奏先輩を見る。

「来た」

「何が？」

「久しぶりに、こっち側の人間」

「よかったね」

　奏先輩が笑う。

「今まで俺が映画の話をしても、二人とも最後には『また始まった』って顔するんだよ」

「だって長いから」

「長いんじゃない。深いんだよ」

「同じでしょ」

「違う」

　部長が真顔で反論する。

　それを見て、俺は少し笑った。

　なんとなく、ここは居心地がいい。

「ところで桐生くん」

　部長が椅子を引く。

「好きな作品ある？」

「あります」

「何？」

「最近だと――」

　俺がタイトルを答える。

　部長の顔が明るくなる。

「それ好きなの！？」

「はい」

「どこが好き？」

「まず――」

　話し始める。

　脚本。

　カット。

　音。

　演出。

　伏線。

　演者の間。

　気付けば、かなりの時間が経っていた。

「……」

　奏先輩が笑っている。

　久保田先輩も、少しだけ口元を緩めていた。

　そして。

「やっぱり」

　部長が満足そうに頷く。

「うちに入ってもらって正解だった」

「まだ入部したばっかりですよ」

「それでも分かる」

「何がです？」

「君、映画好きすぎる」

　部長が笑った。

「そういう人が欲しかったんだよ」

「……ありがとうございます」

「こっちこそ」

　部長は嬉しそうだった。

「これでやっと、ちゃんと作品の話ができる」

「今までもしてたでしょう」

　奏先輩が言う。

「してたけど、奏は映像作る側の話ばっかりじゃん」

「それも大事でしょ」

「もちろん」

　部長は頷く。

「だから、桐生くんには作品を見る側としても、いろいろ話してほしい」

「分かりました」

「あと」

　部長が少し身を乗り出す。

「そのうち一緒に作ろう」

「何を？」

「映画」

　即答だった。

「短いやつでいい。五分とか十分とか」

　部長の目が、本気で楽しそうだった。

「構成考えるの好きなら、向いてると思う」

「……それは、楽しそうですね」

「だろ？」

　部長が笑う。

「うちは人数少ないけど、その分好きなことを好きなだけやれるから」

　少しだけ、部室を見回す。

　静かな視聴覚室。

　古い機材。

　少人数の部活。

　でも、ここにいる三人は、それぞれ自分の好きなものを持っているらしい。

　俺は。

　たぶん、その空気が好きだった。

　　　　　＊

　同じ頃。

　文芸部の活動を終えたひよりは、一人で教室へ戻ってきていた。

　扉を開ける。

「……誰もいない」

　机も椅子も、昼休みとは違って静かだ。

　ひよりは自分の席に座る。

　鞄を開ける。

　そして。

　新しくもらったしおり入れを取り出す。

「……これ」

　小さく笑う。

　そして読みかけの本を開いて、しおりをケースにいれる

「莉央、ありがとね」

　そのまま本を読み始める。

　でも。

　数ページ読んだところで、時計を見る。

「……まだかな」

　ひよりは本を閉じた。

　　　　　＊

　部活が終わった。

「じゃあ、また明日」

　部長が手を振る。

「お疲れさまでした」

「明日も来る？」

「はい」

「よし！」

　部長が嬉しそうに笑った。

「歓迎するよ、桐生くん」

「ありがとうございます」

　俺は視聴覚室を出る。

　廊下を歩く。

　教室へ向かう。

　扉を開ける。

「……あ」

　ひよりが顔を上げた。

「おかえり」

「ただいま」

　思わずそう返した。

「待ってたのか？」

「うん」

「先に帰ってもよかったのに」

「待つって言ったから」

「言ってたな」

「うん」

　ひよりが立ち上がる。

「楽しかった？」

「ああ」

「よかった」

　ひよりが笑う。

「どんな部活だった？」

「少人数」

「何人？」

「俺を入れて四人」

「少ないね」

「ああ。でも、みんなかなり歓迎してくれた」

「湊、好きなことになると話長いから」

「……」

「やっぱり？」

「部長に言われた」

　ひよりが笑う。

「昔からだもんね」

「お前にも言われたな」

「うん」

「でも」

「何？」

「結構楽しかった」

「それならよかった」

　ひよりが立ち上がる。

「帰ろ」

「ああ」

　廊下を並んで歩く。

「今日はね」

　ひよりが話し始める。

「文芸部で、新しい本を見つけたの」

「どんな本？」

「まだ言わない」

「何で？」

「読んでから」

「なるほど」

「湊も今日、楽しかったこと教えて」

「いいぞ」

「うん」

　俺は今日の部活の話を始める。

　部長のこと。

　奏先輩のこと。

　久保田先輩のこと。

　昔の映画の話。

　これから作ってみたい作品のこと。

　ひよりは、いつものように聞いている。

「……それでな」

「うん」

「そのシーンが――」

「うん」

　歩きながら、俺は気付く。

　また話が長くなっている。

「……悪い」

「何が？」

「また長くなった」

「別にいいよ」

「そうか？」

「うん」

　ひよりは笑った。

「楽しそうだから」

「……そっか」

「私も聞くの好き」

　それだけ言って。

　ひよりは俺の腕に、いつものように腕を絡めた。

　今日も。

　それぞれ別の場所で、それぞれの時間を過ごした。

　でも。

　帰り道だけは、変わらない。

「湊」

「ん？」

「明日も一緒に帰ろうね」

「ああ」

「約束」

「約束」

　ひよりが嬉しそうに笑う。

　俺も笑った。

　それぞれの放課後を持つようになっても。

　俺たちの距離だけは、相変わらずだった。