第10話 みんなで料理
土曜日の昼。
今日は、先日話していた料理教室の日だ。
集合場所は学校。
そこからひよりの家へ向かうことになっている。
「全員いる？」
校門近くで七海が人数を数え、全員いる事を確認して満足そうに頷いた。
「じゃあ行こっか」
「ああ」
ひよりの家までは、学校から歩いて十五分ほど。
休みの日の道は、平日より少し静かだった。
「そういえば」
歩きながら、玲奈が口を開いた。
「黒田くんは来ないのね」
「親戚の用事で来れないって言ってたな」
俺が答える。
「珍しく、悔しそうな顔をしていた」
「え？そうなの？それは見てみたかったな」
七海が笑う。
「でも、それなら仕方ないか」
「うん」
ひよりも頷いた。
「また今度でいいと思う」
その言い方が、何となくひよりらしかった。
「湊は？」
直人が聞いてくる。
「何が？」
「料理」
「一応できる」
「一応？」
「普通にできる」
「じゃあ、今日頼りにしてるわ」
「何で俺なんだよ」
「お前、何でもできるだろ？」
「むぅ…」
まぁそう言われて悪い気はしない、直人なりにちゃんと評価しくれてる
「でも今日は莉央が先生だろ」
「そうだね」
莉央が笑った。
「今日は私が教えるから、湊くんもちゃんと生徒だよ」
「分かった」
「でも、桐生くんが料理得意なのはちょっと意外かも」
玲奈が言う。
「そう？」
「学校だと、料理しているところを見る機会がないから」
「家では普通に作るだけだよ」
「何作るの？」
七海が聞く。
「簡単なものなら何でも」
「何でもって言った」
「本当に何でも」
「……」
七海がひよりを見る。
「昔から？」
「うん」
ひよりが答える。
「湊、小学生の頃から料理してた」
「そんな前から？」
「私のお母さんが風邪引いたときとか」
「……」
直人が俺を見る。
「そこまでやってたのか？」
「まあ、そのときは簡単なものだけだ」
「十分だろ」
ひよりが笑う。
「でも、湊が作ってくれるご飯好き」
「そうか」
「うん」
それだけ言って、ひよりは前を向いた。
＊
「着いた」
ひよりが立ち止まる。
見慣れた白石家。
俺にとっては毎朝来ている場所だが、こうして友達と一緒に来るのは少し新鮮だった。
「ここがひよりちゃんの家なんだ」
七海が家を見上げる。
「普通の家だよ」
ひよりが答える。
「そりゃそうでしょ」
玲奈が笑う。
「でも、なんかちょっと楽しみ」
ひよりが玄関を開けて、佳代さんを呼ぶ
「お母さーん、みんな連れてきたよー」
『はいはい』
すぐに玄関に佳代さんがやってきた。
「いらっしゃい、みんな」
「こんにちは！」
七海が元気に頭を下げる。
「こんにちは、今日はお邪魔します」
玲奈も続く。
「こんにちは」
莉央。
「こんにちは」
直人。
「お邪魔します」
俺が最後に言う。
「いらっしゃい」
佳代さんは笑顔で全員を迎える。
そして。
七海が、じっと佳代さんを見る。
「……」
「どうしたの？」
「いま、お母さんって言ったよね？、お姉さんの間違いじゃないの？」
「うん？」
ひよりが少し首を傾げる。
「お姉さんですか？」
改めて、七海が佳代さんに尋ねる
「え？」
佳代さんが目を丸くする。
「ひよりの母の白石佳代です」
「お母さん！？ ほんとに、ひよりちゃんのお母さんなの！？」
七海が本気で驚く。
「そうよ？」
「えーーー！！！」
佳代さんがくすくす笑う。
「いやいや、待ってください」
七海が慌てる。
「どう見ても二十代くらいのお姉さんにしか見えないんですけど！」
「あらあら、まあまあ」
佳代さんが少し照れたように笑う。
「よく言われるのよ」
「本当に！？」
玲奈も佳代さんをじっと見る。
「……確かに」
「ですよね！？」
「私も、お姉さんだと思った」
莉央まで頷く。
「そう？」
「はい」
佳代さんが笑う。
「ありがとう、みんないい子達ね」
その横で、ひよりが少し困った顔をしていた。
「お母さん」
「何？」
「恥ずかしい」
「あら」
「みんな見るじゃん」
「だって、褒めてもらえてるのよ？」
「そうだけど……」
七海がひよりを見る。
「なるほど」
「何が？」
「これが、ひよりちゃんの血筋かぁ……」
「変な納得するな」
俺が突っ込む。
「だって似てるじゃん」
「そうかな」
ひよりが首を傾げる。
「似てるよ」
莉央が笑う。
「うん」
玲奈も頷く。
「目元とか、雰囲気が似てる」
「それも、昔からよく言われるわ」
「……知らなかった」
「毎日見てるものね」
佳代さんが笑った。
「今日はお料理の日ね」
「うん」
ひよりが頷く。
「お邪魔します」
「どうぞどうぞ」
佳代さんが一歩下がる。
「靴はそこに揃えてね」
「分かった」
ひよりが答える。
そして自分の靴を脱ぐと、自然な動作で揃えた。
七海たちもそれに続く。
「ひよりちゃんって、家だとちゃんとしてるね」
七海が言う。
「ちゃんとしてるよ」
「学校では桐生に甘えてるイメージだし」
「それは、桐生くんがいつも一緒に居るからじゃない？」
玲奈が淡々と突っ込んだ。
「あー、確かに」
七海が納得というようにつぶやいた。
「皆さん、いらっしゃい」
奥から恒一さんもやってきた。
「こんにちは」
「こんにちは」
「お邪魔します」
次々に挨拶する。
「今日はひよりの友達がこんなに来るとはな」
恒一さんが嬉しそうに笑う。
「珍しいかもしれません」
俺が答える。
「そうだな。ひよりは家に誰か呼ぶこと自体、あまりないから」
「そうなの？」
直人がひよりを見る。
「うん」
ひよりが答える。
「家では湊といることが多かったから」
「なるほど」
直人が妙に納得した。
「まあ、その辺は知ってる」
恒一さんが笑う。
「今日はみんなで楽しんでいってくれ」
「はい！」
七海が答えた。
＊
調理を始める前に、佳代さんがお茶を出してくれた。
「まず、少し休憩してからでもいいわよ」
「ありがとうございます」
莉央がお辞儀する。
「みんなの事は、ひよりからよく聞いてるわ、会えて嬉しいわ」
「ひよりちゃん、私たちの事、どんなふうに話すの？」
七海が、ひよりに尋ねる
「うん？普通だよ？」
「あー、うんそうだね…」
いつもの返答で、これ以上の情報は引き出せないと悟ったらしい
「ふふ、本当に楽しそうに話すわよ、莉央ちゃんが料理が上手で、七海ちゃんがお話がじょうず、直人くんがまとめ役で、玲奈ちゃんが見守り役で、黒田くんが考え役、何度も楽しそうに話すから、お母さん覚えちゃったわ」
佳代さんが指折り、数えながら話していく
「そんな風に言われると照れますね」
七海の顔が少し赤い
「あら？今日は男の子が一人居ないのね？」
「黒田は今日、親戚の用事で来れないそうです」
俺が応える
「そうなのね、残念ね」
「来たそうには、していたんですけど」
「それで、あなたが、莉央ちゃんで良いかしら？、莉央ちゃんが先生なのよね？」
「はい」
「大丈夫そうね」
「何がですか？」
「うちの娘がいるから」
佳代さんがひよりを見る。
「料理になると、意外と危なっかしいから」
「お母さん」
「本当のことよ」
「……」
ひよりが少しだけ頬を膨らませる。
俺は笑いそうになる。
「湊くん」
「はい？」
「ひよりが危なくなったらよろしくね」
「分かりました」
「もう」
ひよりが俺を見る。
「私は大丈夫」
「今までの様子だと信用できない」
「ひどい」
佳代さんも笑っていた。
「じゃあ、そろそろ始めようか」
莉央が立ち上がる。
「今日は前に作ったクッキーを作ります」
「うん」
ひよりが頷く。
「ちゃんと覚えたい」
「じゃあ、一緒にやろうね」
「うん」
キッチンに並ぶ。
莉央が材料を確認する。
「小麦粉」
「はい」
「砂糖」
「はい」
「バター」
「はい」
「卵」
「はい」
それぞれの材料が机に並ぶ。
「まずは分量から」
莉央が説明する。
「お菓子は、料理よりも分量が大事だから、できるだけ正確にね」
「了解」
直人が真面目に計量器を見る。
「百グラム」
「ぴったり」
莉央が笑う。
「神谷くん、ちゃんとしてるね」
「こういうのは得意」
「へえ」
七海が驚く。
「意外」
「俺だって料理くらいするぞ」
「何作れるの？」
「炒め物とか、チャーハンとか」
「思ったより普通」
「悪かったな」
笑いが起きる。
その隣では、玲奈がきっちり分量を量っていた。
「九十九グラム」
「あと一グラム」
「分かってる」
莉央が笑う。
「玲奈ちゃん、几帳面だね」
「こういうのは正確なほうがいいから」
「その通り」
莉央が頷く。
「じゃあ、そのままで大丈夫」
「ひよりちゃんは？」
莉央が見る。
「……百グラム」
「いいね」
ひよりが少し嬉しそうになる。
「できた」
「上手」
「えへへ」
その顔を見て、莉央も嬉しそうだった。
しばらくして、生地を作る。
「バターと砂糖を混ぜるよ」
莉央が説明する。
「こうして――」
「なるほど」
直人が真似をする。
「これくらい？」
「うん。いい感じ」
「よし」
案外器用だ。
「神谷くん、結構できるね」
「言っただろ」
直人が得意げになる。
「桐生には負けるだろうけど」
「何で俺を比較対象にするんだよ」
「だって」
直人が俺を見る。
「さっきから手際いいぞ」
「普通だろ」
「普通じゃないって」
俺は生地を混ぜながら、ひよりのほうを見る。
「……」
ひよりは真剣な顔をしている。
混ぜる。
止まる。
また混ぜる。
どうやらかなり集中しているらしい。
「ひより」
「ん？」
「そこ、もう少し混ぜろ」
「どれくらい？」
「もう少し」
「分からない」
俺が横からボウルを覗く。
「このくらいになるまで」
「ここ？」
「ああ」
「分かった」
ひよりがまた混ぜ始める。
「湊」
「ん？」
「こう？」
「ああ」
「できた？」
「できてる」
「やった」
嬉しそうだ。
その様子を、莉央が見ていた。
「桐生くん、教えるの慣れてるね」
「ひよりにだけだろ」
直人が言う。
「何年一緒だと思ってる」
「確かに」
玲奈が頷いた。
「白石さんのことになると、説明が妙に具体的だものね」
「そうか？」
「そうだよ」
ひよりが口を挟む。
「湊は昔からこう」
「ほら」
直人が笑う。
「まぁいつもの二人だよな」
クッキーの形を作る。
「好きな形にしていいよ」
莉央が言う。
七海が星形を作る。
「私はこれ」
「かわいいね」
莉央が褒める。
「玲奈は？」
「私は普通でいいわ」
「真面目」
七海が笑う。
「ひよりちゃんは？」
「……」
ひよりが作ったのは、丸いクッキーだった。
「普通」
「丸もいいよ」
莉央が笑う。
ひよりは少し考えてから、その中の一枚に小さな線を入れた。
「これ」
「何？」
「顔」
見る。
小さな目。
口。
簡単な顔が描かれている。
「かわいい」
莉央が笑った。
「顔を作るなら、こうすると、もっと良くなるよ」
箸や、スプーンを使って、器用に描いていく
「ありがとう！莉央！」
「どういたしまして」
ひよりが、莉央の真似をして、新たにもう一枚、顔を書く
「これ、湊に」
「俺？」
「うん」
「なんで？」
「なんとなく」
ひよりはそう言って、また作業に戻った。
「……そうか」
俺はそのクッキーを少しだけ見た。
何となく。
たぶん、そういうことなんだろう。
オーブンに入れる。
焼き上がるまで少し時間がある。
「待ってる間、洗い物しようか」
莉央が言う。
「手伝う」
ひよりがすぐに返事をする。
「私も」
七海。
「私もやるわ」
玲奈。
「じゃあ俺も」
直人。
「みんなでやろう」
莉央が笑う。
「や、流石に入りきらないだろう」
俺が突っ込みを入れる
「それじゃ…、七海と莉央が皿洗い、湊が拭く掛かり、白石が収納する掛かり、玲奈はテーブル担当でどうだ？」
直人がテキパキと指示を出す
「お前はどうするんだよ」
「俺は…」
ぐるりと一周見渡して…
「見る係で」
「おい」
笑いが起きる
結局、直人も手間が掛かりそうなところ、ちょこちょことフォローしていた
脇で楽しそうに見ていた佳代さんが話しかけてきた
「みんな凄いわね、ひよりから聞いていたけど、実際に見てみると驚くわ」
「え？何がですか？」
俺が応える
「みんなの連携、知り合って１ヶ月足らずの子たちの動きとは思えないわ」
…確かに、こいつらと居ると違和感なく動ける
佳代さんがひよりを見る。
「それに、ひよりもみんなと楽しそうにしてる」
「そうですね」
「それが嬉しいの」
俺もひよりを見る。
今も一生懸命、食器を片付けている。
少し不器用だけど。
ちゃんと自分でやっている。
「……そうですね」
「湊くんがいてくれるのも安心だけど」
佳代さんが笑う。
「ひよりがほかの子と上手くやっているのは、親としては嬉しいのよ」
「分かります」
「優しいわねえ」
「え？」
「ひよりのこと、ちゃんと見てるもの」
「……昔からですから」
佳代さんは少しだけ目を細める。
「そうね」
それ以上は言わなかった。
＊
タイマーが鳴る。
「焼けたよ！」
莉央がオーブンを開ける。
「わあ」
ひよりの目が輝く。
甘い香りが広がる。
「冷ましてからね」
「うん」
みんなで皿に並べる。
「いただきます」
少し冷めたところで、一人一枚食べる。
「……おいしい」
ひよりが言う。
「うん」
俺も頷いた。
「莉央」
「何？」
「やっぱりうまい」
「よかった」
莉央がほっとしたように笑う。
「みんなと作ったから、余計においしく感じるかも」
「それはある」
玲奈が頷く。
「一人で作るより楽しい」
「うん」
莉央が嬉しそうにする。
「またやろうね」
「やろう！」
七海が手を挙げる。
「次は何？」
「まだ決めてないよ」
「じゃあ私、候補考える」
「ひよりちゃんは？」
「プリン」
「やっぱり」
莉央が笑う。
「じゃあプリンも候補に入れようか」
「うん」
ひよりが嬉しそうに頷く。
佳代さんがテーブルを見る。
「本当にみんな仲がいいのね」
「そうですね」
俺が答える。
莉央がいて。
七海がいて。
玲奈がいて。
直人がいて。
ひよりがいる。
それぞれ性格も違う。
でも、一緒にいると自然だった。
「ひより」
「ん？」
「友達とこんなに家で遊ぶの、初めてじゃない？」
「うん」
ひよりは少し考えてから頷いた。
「楽しい」
「そうか」
「また来てもらいたい」
佳代さんが嬉しそうに笑う。
「いつでもいらっしゃい」
「ありがとうございます」
七海が答える。
「じゃあ、また来ます！」
「もちろん」
莉央も笑った。
「次は違うお菓子にしようか」
「やった」
ひよりが小さく笑った。
＊
片付けが終わり、帰る時間になる。
「今日はありがとうございました」
玲奈がお辞儀する。
「こちらこそ」
佳代さんが笑う。
「ひよりも楽しそうでよかったわ」
「うん」
ひよりも頷いた。
玄関へ向かう。
「じゃあね、ひよりちゃん」
七海が手を振る。
「またね」
「うん」
莉央も手を振る。
「料理、復習してみてね」
「やってみる」
「分からなかったら聞いて」
「うん」
そのやり取りを見ていると。
「そういえば」
七海がふと俺を見る。
「桐生の家もこの辺なんだよね？」
「ああ」
「じゃあさ」
七海がひよりを見る。
「ちょっと見てみたい」
「湊の家？」
「うん」
玲奈も少し興味を示す。
「私も見たい」
莉央も頷く。
「私も」
「直人は？」
「俺も」
「別に見ても面白くないぞ」
俺が言う。
「いいじゃん」
七海が笑う。
「せっかく近いんだし」
ひよりが頷く。
「三分くらいだよ」
「なら決まり」
「勝手に決めるな」
佳代さんが笑う。
「美和さん、きっと喜ぶわよ」
「そうですかね」
「ええ。みんなで遊びに来てくれるなんて嬉しいもの」
「じゃあ……」
俺は諦めた。
「少しだけな」
「やった！」
七海が嬉しそうにする。
「じゃあ行こう！」
ひよりも玄関を出る前に佳代さんへ向き直る。
「お母さん、行ってきます」
「はい、いってらっしゃい」
「お父さんも」
「ああ、楽しんでこい」
「うん」
ひよりが笑う。
その横で、みんなも改めて頭を下げた。
「ありがとうございました」
「また来てね」
「はい！」
＊
白石家を出てから少し歩く。
「ひよりちゃん」
七海が声をかける。
「何？」
「家だとちゃんと『いってきます』って言うんだね」
「普通だよ？」
「学校とちょっと雰囲気違った」
「そう？」
「うん」
玲奈も頷く。
「家族への接し方が丁寧だった」
「そうなの？」
「自覚ないんだ」
直人が笑う。
「でも、なんか育ち良さそうだった」
「そう？」
ひよりは本気で分からない顔をする。
「普通だと思う」
俺は少し笑った。
「こういうところがひよりなんだよ」
「どういうこと？」
「普通だと思ってるところ」
「？」
ひよりは首を傾げた。
七海が笑う。
「そういうところも可愛いんだよね」
「またそれ？」
「だってそうじゃん」
玲奈も小さく笑った。
「まあ、分からなくはないわ」
「着いた」
ひよりが言う。
目の前にあるのは、俺の家。
「わーほんとに近い」
七海が言う
「そう言っただろう」
「ココまでくると、運命的な何かを感じるわね」
「何がだよ」
「さぁね」
「ここが桐生の家か」
直人が見上げる。
「普通だろ」
「だから普通とかじゃなくて」
七海が笑う。
「入ってみたいの」
「本当に来るのか……」
「約束したじゃん」
「まあ」
玄関を開けて中に入る
「ただいま、母さん。友達連れてきた」
母さんが顔を出す。
「おかえり、友達？ひよりちゃんじゃないの？」
みんなも、玄関に入ってくる
「……まあ」
母さんが後ろの人数を見る。
「今日はずいぶん賑やかね」
「突然すみません」
直人が頭を下げる。
「いいのよ、いらっしゃい」
「お邪魔します」
「どうぞどうぞ」
母さんが笑う。
「ひよりちゃんは？」
「いるよ」
ひよりが顔を出す。
「こんにちは、美和さん」
「こんにちは、ひよりちゃん」
母さんは笑ってから。
「……ひよりちゃんは相変わらずね」
「何が？」
「何でもない」
母さんが笑う。
「お父さんもいるから、挨拶してね」
「はーい」
奥から父さんがやってくる。
「お、今日は大勢だな」
「父さん」
「みんな、いらっしゃい」
「こんにちは」
「どうも」
それぞれ挨拶する。
「高校に入って、友達増えたなあ」
父さんが嬉しそうに言う。
「そうですね」
「いいことだ」
母さんが俺を見る。
「部屋、見たいならどうぞ」
「え？」
「みんな気になるんじゃない？」
七海がすぐに手を挙げる。
「見たい！」
「やっぱりな」
俺はため息をついた。
階段を上がる。
「ここが湊の部屋」
ひよりが先に言う。
「何でひよりが案内してんだよ」
「知ってるから」
「そりゃそうだろ」
ドアを開ける。
部屋の中は、特別変わったところはない。
机。
本棚。
ゲーム機。
棚に並んだ映画のケース。
「……」
七海が本棚を見る。
「え」
「何？」
「映画、多くない？」
「まあ」
「これ全部見たの？」
「だいたい」
「うわ……」
直人が引く。
「でも、ちゃんと整理されてるな」
玲奈が棚を見る。
「ジャンル別？」
「ああ」
「細かい」
「探しやすいから」
莉央が本棚の一角を見る。
「本もいっぱいあるね」
「読むからな」
「ひよりちゃんの好きそうなのもある」
「うん」
ひよりが本棚を見る。
「これ、前に借りた」
「そうだな」
ひよりが自然に本へ手を伸ばす。
その様子を七海が見ている。
「……やっぱり慣れてる」
「何が？」
「人の家なのに、ひよりちゃん全然緊張してない」
「昔から来てるから」
ひよりが答える。
「そうだね」
莉央が笑う。
「本当に幼馴染なんだね」
「そうだな」
俺も答える。
「今さらだけど」
「今さら？」
直人が笑った。
「じゃあ、そろそろ帰ろうか」
時計を見る。
思ったより時間が経っていた。
「今日は本当に楽しかった」
莉央が言う。
「料理も楽しかったし」
「またやろうな」
直人も頷く。
「次は俺も何か作る」
「楽しみにしてる」
莉央が笑う。
「じゃあ、私は帰るね」
七海が言う。
「ひよりちゃんもまた学校で」
「うん」
玲奈も手を振る。
「今日はありがとう」
「こちらこそ」
みんなが玄関へ向かう。
「じゃあな」
「またね」
「また学校で」
友達が帰っていく。
最後に莉央がひよりへ声をかける。
「クッキー、家でも作ってみてね」
「うん」
「分からなかったら連絡して」
「分かった」
「じゃあ、またね」
「またね、莉央」
ドアが閉まる。
家の中が静かになる。
「……楽しかった」
ひよりが呟いた。
「そうか」
「うん」
ひよりが俺を見る。
「また、みんな来てくれるかな」
「たぶんな」
「じゃあ、今度は私も何か作りたい」
「今日も作っただろ」
「今度は一人で」
「一人で？」
「うん」
ひよりが少し得意げに言う。
「湊に食べてもらう」
「……そうか」
「うん」
ひよりが笑った。
俺はさっきもらったクッキーを見る。
小さな顔が描かれた、一枚。
「これ、俺の？」
「そう」
「じゃあ、食べる」
「どう？」
一口食べる。
「うまい」
「ほんと？」
「ああ」
「よかった」
ひよりが嬉しそうに笑った。
料理そのものが特別だったわけじゃない。
友達が家に来たこと。
みんなで料理をしたこと。
母さんや父さんと話したこと。
ひよりが嬉しそうだったこと。
その全部が、今日は少し新鮮だった。
「湊」
「ん？」
「次はプリンだって」
「もう決めてるのか」
「うん」
「分かった」
「約束」
「ああ」
「約束」
ひよりは満足そうに笑った。
そして。
いつものように、俺の隣に座った。
高校生活が始まって。
友達ができて。
それぞれの部活も始まって。
少しずつ、俺たちの周りの景色は変わっている。
でも。
ひよりが嬉しそうに笑っているなら。
それだけで、今日は十分だった。
