距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第11話 甘いものには弱い

　月曜日の朝。

　教室に入ると、黒田がすでに席についていた。

「おはよう、黒田」

「おはよう」

　いつも通りの落ち着いた声だった。

「おはよう、黒田くん」

　ひよりも声をかける。

「おはよう、白石」

　黒田がこちらを見る。

「土曜日、来られなくて残念だったな」

　俺が言うと、黒田は少しだけ苦笑した。

「ああ。親戚の用事だったから仕方ない」

「やっぱり来たかったのか？」

「まあ」

　黒田が少し考える。

「料理にも興味があったし」

「料理好きだったっけ？」

「得意というほどではない」

「そうなのか」

「……」

　黒田が一瞬だけ黙った。

「みんなでやる予定だったから」

「ああ」

「それに」

「それに？」

「甘いものも好きだから」

「へえ」

　俺は少し意外だった。

「そうなの？」

　ひよりも目を向ける。

「ああ」

「知らなかった」

「言ったことがないからな」

「じゃあ、来たかった理由、結構あったんだね」

「そういうことになる」

　黒田がそう答えたところで。

「黒田くん」

　莉央が後ろから声をかけた。

「これ」

　小さな袋だった。

「……？」

　黒田が受け取る。

「クッキー」

「……」

「土曜日にみんなで作ったの。持ってきたよ」

「俺に？」

「うん」

「ありがとう」

　黒田が袋を見る。

「……嬉しい」

　ほんの少しだけ。

　口元が緩んだ。

「今、嬉しかったでしょ？」

　七海がすかさず入ってくる。

「……普通だ」

「いや、今ちょっと顔変わったって」

「そう？」

　黒田が玲奈を見る。

　玲奈は少し考えてから、

「普段より分かりやすかったわね」

　と答えた。

「……」

「ほら！」

　七海が笑う。

「やっぱり嬉しかったんじゃん！」

「嬉しいとは言った」

「認めた！」

「水野、少し騒がしい」

「朝からひどくない？」

　七海が頬を膨らませる。

　その横で、ひよりが鞄を開いた。

「私もあるよ」

「白石も？」

「うん」

　ひよりが袋を差し出す。

「クッキー」

「ありがとう」

　黒田が受け取る。

「大事に食べる」

「うん」

　ひよりが嬉しそうに笑った。

「私も持ってきた」

　七海が自分の鞄から袋を出す。

「え？」

　黒田が見る。

「私も黒田くんにあげようと思って」

「……ありがとう」

「どういたしまして」

　七海が満足そうに笑う。

「私も」

　玲奈も鞄から袋を取り出した。

「……玲奈も？」

「うん」

「ありがとう」

　黒田が受け取る。

　ここまで来て。

　俺はようやく気づいた。

「……あれ？」

　俺は周りを見る。

　莉央。

　ひより。

　七海。

　玲奈。

　全員、クッキーを持ってきている。

「みんな持ってきたのか？」

「うん」

　ひよりが頷く。

「私も」

「俺もあるけど」

　まだ出していなかった直人が笑う。

「え？」

　俺が見る。

「俺も持ってきた」

　直人が鞄を開いた。

「ちゃんと取っておいたんだ」

　そう言って、最後に袋を黒田へ差し出す。

「はい」

「……ありがとう」

　黒田が受け取る。

　これで。

　俺以外の全員が黒田にクッキーを渡したことになる。

「……」

　なんとなく、俺だけ何も持っていないのが気になってきた。

「俺、何も持ってきてないな」

　黒田がこっちを見る。

「別にいいだろ」

「いや」

　俺は少し考える。

「みんな持ってきてるし、なんか悪い」

「気にするな」

「でも」

　俺は言った。

「俺からもらっても、そんなに嬉しくないと思って、もってこなかったわ」

　直人が笑って。

「黒田、そんなこと気にするタイプか？」

「しない」

　黒田が即答する。

「ほら」

　直人が頷く。

「まぁ確かに俺も逆の立場だったら、気にしないわ」

「だろ？」

　直人が笑う。

「まあ、今度何か埋め合わせする」

　俺が黒田に言う。

「必要ない」

「そうか？」

「ああ」

　黒田が自分の机の上を見る。

　小さな袋がいくつも並んでいる。

「他から十分すぎるほどもらった」

「……それならよかった」

「うん」

　黒田が少しだけ笑った。

　俺も笑う。

　そのとき。

「そういえば」

　ひよりが言った。

「次はプリンだよ」

「……なにっ！？」

　黒田がバッっとプリンという言葉に反応する

　一瞬。

　教室が静かになった。

「……」

　七海が黒田を見る。

「……」

　直人も見る。

「……」

　玲奈が少しだけ目を見開く。

　俺も黒田を見る。

「今の、すごかったな」

　直人が言った。

「かなり」

　玲奈も頷く。

「……」

　黒田が眼鏡を押し上げる。

「今のは忘れてくれ」

「無理！」

　七海が吹き出した。

「絶対無理だって！」

「黒田くん、プリンそんなに好きなの？」

　莉央が笑いながら聞く。

「好きだ」

「即答なんだ」

「好きなものだからな」

「なるほど、確かに心理ね」

　玲奈が頷く。

「私もプリン好きよ」

「プリンが嫌いな人類なぞ居ない」

「そこまで言う！」

　七海は楽しそうに笑っている。

「黒田くんって、こんな感じだったんだ」

「俺も今知った」

　直人が言う。

「桐生もだろ？」

「何が？」

「黒田のこと、まだそんなに知らないんだな」

「まあな」

　俺は黒田を見る。

　静かで。

　頭がよくて。

　本を読む。

　今までは、そんな印象が強かった。

　でも。

　甘いものが好きで。

　プリンの話になると、あんな顔をする。

　ちょっと意外だった。

　　　　　＊

　昼休み。

　いつものように机を囲んでいた。

　黒田の机の上には、朝もらったクッキーの袋が並んでいる。

「黒田くん」

　莉央が言う。

「一気に食べなくてもいいからね」

「分かってる」

「一昨日作ったものだから、明日ぐらいまでは持つと思う、大変そうだったら家族の人と食べて」

「そうする」

　七海が黒田を見る。

「ねえ、ひとつ聞いていい？」

「何だ？」

「ケーキも好き？」

「好きだ」

「アイスは？」

「好きだ」

「……甘いもの全部好きじゃん」

「だいたい好きだ」

「だいたいなんだ」

　七海が笑う。

「じゃあ、プリンは？」

「好きだ」

「また即答」

　直人が笑った。

　その横で、玲奈が黒田を見る。

「そういえば、黒田くん」

「何だ？」

「購買で甘いパンを買ってるところ、何度か見たことがある」

「そうだったか」

「前から甘いもの好きだったんだね」

「ああ」

「なるほど」

　玲奈は小さく頷いた。

「だから土曜日、悔しそうな顔をしてた、って話だったのね」

「……」

　黒田が少しだけ黙る。

「まあ、それも理由の一つだ」

「やっぱり」

　七海が笑う。

「本当はかなり楽しみにしてたんじゃん」

「そうだな」

　黒田は否定しなかった。

「またやるなら、次は参加したい」

「うん」

　ひよりが頷く。

「一緒に作ろうね」

「ああ」

　黒田が答える。

　その返事は、朝より少しだけ柔らかかった。

　　　　　＊

　放課後。

　チャイムが鳴る。

　部活へ向かう生徒たちが、次々に席を立つ。

「ひより」

「ん？」

「文芸部だろ？」

「うん」

「俺は映像研究部」

「分かった」

　ひよりが鞄を持つ。

「行ってくるね」

「ああ」

「行ってらっしゃい」

　ひよりが教室を出ていく。

　俺も少し遅れて教室を出た。

　　　　　＊

　文芸部の部室。

　ひよりが扉を開ける。

「こんにちは」

「こんにちは、白石さん」

　部員の一人が顔を上げる。

「この前の本、どうだった？」

「面白かった」

「よかった」

「次のおすすめある？」

「あるよ」

　部員が本棚を見る。

「これなんてどう？」

「読んでみたい」

「じゃあ、貸すね」

「ありがとう」

　ひよりが嬉しそうに本を受け取る。

　少し離れたところでは、黒田が本を読んでいた。

「黒田くん」

「ん？」

「これ」

　ひよりが一冊の本を持っていく。

「この前おすすめしてくれた本、途中まで読んだよ」

「どうだった？」

「面白い」

「どの辺まで？」

「昨日は三分の一くらい」

「それなら」

　黒田が本を閉じる。

「そこから少しずつ分かってくる」

「何が？」

「登場人物の考え方」

「そうなの？」

「ああ」

　黒田の話し方が、少しだけ長くなる。

「最初は普通に見えるけど、前半に出てくる台詞を後から読み返すと、別の意味に見える」

「へえ」

「この作者はそういうのをよく使う」

「じゃあ、覚えておく」

「うん」

「黒田くん、この作者好きなんだね」

「かなり」

　ひよりが笑う。

「分かる」

「何が？」

「好きな話になるといっぱい喋るところ」

　黒田が少し黙った。

「……そうか？」

「うん」

「白石もだろ」

「私も？」

「ああ」

「そうかな」

「そうだ」

　部員が二人を見る。

「二人とも本の話になると長いよね」

「……」

「……」

　二人がほぼ同時に黙った。

「似てる」

　ひよりが言う。

「そうかもしれない」

　黒田も頷いた。

　　　　　＊

　しばらくして。

　俺が映像研究部から教室へ戻ると、ひよりが席に座っていた。

「おかえり」

「ただいま」

「今日どうだった？」

「楽しかった」

「そう」

　ひよりが笑う。

「私は文芸部楽しかったよ」

「そうか」

「黒田くんと本の話した」

「今日も？」

「うん」

「何の話？」

「本の話」

「それは分かる」

　俺が笑う。

「結構仲良くなったな」

「うん」

　ひよりが嬉しそうに頷いた。

「本の話、楽しいから」

「そうだな」

「黒田くん、静かな人だけど」

「うん」

「本の話になると、いっぱい喋る」

「今日分かった」

「湊も一緒だね」

「俺も？」

「うん」

　ひよりが笑う。

「好きなものの話になると、長くなる」

「……否定できないな」

「ふふ」

　ひよりが本を鞄にしまう。

「帰ろ」

「ああ」

　教室を出る。

　廊下を並んで歩く。

「今日はね」

　ひよりが話し始める。

「文芸部で、おすすめの本を教えてもらった」

「へえ」

「今度、黒田くんにも読んでもらう」

「交換するのか」

「うん」

「いいじゃないか」

「うん」

　ひよりが嬉しそうに笑う。

　その顔を見ていると、こっちまで嬉しくなる。

　ひよりには。

　俺の知らない時間が増えている。

　本を読んで。

　友達と話して。

　自分の好きな場所で過ごして。

　そうやって少しずつ、ひより自身の世界が広がっている。

　その中に。

　黒田みたいな友達が増えていく。

　俺は、嬉しかった。

「湊」

「ん？」

「明日も一緒に帰ろうね」

「ああ」

「約束」

「約束」

　ひよりが笑う。

　俺も笑った。

　それぞれの放課後を持つようになっても。

　俺たちの帰り道は。

　今日も、いつも通りだった。