距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第8話 あの二人だから、いいんだ

　昼休み。

　教室の中は、昼食を終えた生徒たちの声で賑わっていた。

　俺は自分の席で本を読んでいる。

　その隣では、ひよりが机に突っ伏していた。

「……眠い」

「さっきまで食べてただろ」

「食べたから眠い」

「その理屈、毎回使うな」

「でも本当だもん」

　ひよりが顔だけこちらへ向ける。

「湊」

「ん？」

「肩」

「……はいはい」

　俺が少し身体を寄せると、ひよりは当然のように頭を乗せた。

「ここ、落ち着く」

「そうか」

「うん」

　数秒後には、目を閉じている。

「……寝るの早いな」

　俺は苦笑して、本へ視線を戻した。

　向かいの席では、七海がその様子を見ていた。

「……出た」

「何が？」

　莉央が聞く。

「いつものやつ」

　七海が指差す。

「ひよりちゃんの充電タイム」

「充電？」

「桐生の肩で寝ると回復するんでしょ」

「そんな機能はない」

　俺が答える。

「でも、実際そう見えるんだよね」

　玲奈が小さく笑った。

「白石さん、桐生くんのところだと本当に安心してるから」

「うん」

　莉央も頷く。

「家でもそうなんだろうね」

「たぶん」

　俺は本から目を上げずに答えた。

「……でも、こうやって見るとさ」

　七海がひよりを見る。

「やっぱり可愛いんだよね」

「また始まった」

「だって可愛いものは可愛いじゃん」

「分かるけど」

　莉央が笑う。

　玲奈も静かに頷いた。

「今日は髪型もいいね」

「朝、私がやったの」

　七海が得意げに言う。

「この前買ったヘアピンも似合ってたし」

「うん」

　ひよりが寝たまま返事をした。

「起きてたの？」

「半分」

「半分って何」

「半分寝てる」

「それもう寝てるじゃん」

　七海が笑った、そして、ひよりを見る。

「ひよりちゃんって、桐生の前だとなんか更に可愛さ上がるよね」

「あ、それ分かる」

　莉央が同調した

「なんか２割増しぐらい…」

　七海がそう言ったところで――

「ねえ」

　少し離れた席から声がした。

「私もそれ、前から思ってた」

　振り向く。

　そこにいたのは、女子三人組だった。

　小泉(こいずみ)茜(あかね)。

　いつも最初に話題を振る、明るくて噂好きな女子。

　その隣の高橋(たかはし)美咲(みさき)は、三人の中では一番世話焼きで、服装や髪型を見るのも好き。

　そして野村(のむら)千夏(ちなつ)。

　いつも何か食べながら話していて、三人の中では一番冷静なツッコミ役だ。

　三人は休み時間になると、だいたい一緒にいる。

　茜が話を振り、美咲が話を広げ、千夏が最後に妙に冷静な一言を入れる。

　それが、この三人のいつもの形だった。

「おや？ここにもひよりちゃんを愛でたい人が？？？」

　七海が聞く。

「白石さんって、桐生くんの前だとずっとあんな感じなの？」

　と聞いた。

「うん、だいたいあんな感じ」

　七海が答える。

　茜が二人を見る。

「ねえ」

「何？」

「本当に付き合ってないんだよね？」

　七海が苦笑した。

「まだ言う？」

「だって…付き合ってるとかの次元を超越しちゃってるよねアレ、それに同じベットで寝たって…」

「それね！」

　七海が勢いよく反応した、どうやら話が分かってくれる人がいて嬉しいらしい

「いや…まぁ…それは…」

　流石にその件に関しては、俺も思う所はある

「でも付き合ってないよ」

「ふーん……」

　茜がひよりを見る。

「白石さんって、桐生くんの前だと、なんていうか自然だよね」

「うん」

　美咲も頷く。

「変に可愛く見せようとしてる感じがない」

「普段から変に見せようとしてないけど」

　千夏がプリンを食べながら言う。

「そこも含めてじゃない？」

「なるほど」

　茜が頷いた。

「だから、かわいいんだ」

「分かる」

　美咲が微笑む。

「眠そうにしてるときなんて特に」

「……」

　七海が少し笑う。

「それなんだよね」

「何が？」

「ひよりちゃん、寝てる時って殆ど桐生と居る時じゃん」

「ん？そうなのか？俺が居ない時には寝ないのか？」

「まぁ、ほとんどベッタリだから、わかんないけど、少なくとも一人で寝てるところは見たことない」

「む？もしかして、俺が居なければ、授業中に寝なくて済む？」

「あはは、それは寝ちゃうかもね」

　みんなが、クスクスと笑う

「でも、普段から可愛いんだけど、桐生くんといると、なんていうか安心してる感じがする」

　莉央が頷く。

「無防備なんだよね」

　玲奈もひよりを見る。

「桐生くんの前だと、表情が少し柔らかくなるよね」

「そう？」

「そう」

　千夏がプリンの蓋を閉じた。

「要するに、気を抜いてるんじゃない？」

「それなら、ひよりちゃんらしい」

　七海が笑う。

「うん」

　美咲も頷く。

「だから可愛く見えるんだと思う」

　そのとき、美咲がふと思い出したように口を開いた。

「そういえば、この前、こんなことがあったんだけど」

「どんなこと？」

「桐生くんが好きな本の話をしてたとき」

「ああ」

　俺は思い出した。

「ずっと喋ってたよね」

「してたな」

「そのあと、ひよりちゃんが飲み物渡してたの」

「『湊、喋りすぎだから飲んで』って」

　美咲がひよりの声を真似する。……けっこう似ている。

「それで、桐生くんが『ありがと』って受け取ってた」

　七海が黙る。

　玲奈も小さく笑った。

　「そういうところなんだろうね」

「何が？」

　ひよりが顔を上げる。

「私、何かした？」

「いや」

　七海は笑って、ひよりの頭を軽く撫でた。

「そのままでいいよ」

「？」

　ひよりは分からない顔をした。

　そのまま、また俺の肩へ頭を乗せる。

「……寝る」

「さっき起きたばっかだろ」

「五分だけ」

「はいはい」

　その様子を見て、茜が小さく息を漏らした。

「……あ」

「何？」

　千夏が聞く。

「これか」

「何が？」

「尊いってやつ」

　七海が吹き出した。

「それ今言う！？」

「だって今のはそうでしょ！」

　茜は笑いながら、二人を見る。

「どっちかだけが一方的に甘やかしてるんじゃなくて、お互いに相手を見てるんだよ」

「……確かに」

　美咲が頷く。

「そこがいいんだと思う」

「片方だけが頑張ってる感じじゃないもんね」

　千夏が言う。

「ただ一緒にいるだけなのに、変に無理してない」

「うん」

　莉央が微笑む。

「見ていて心地いい、って感じかな」

　玲奈も頷いた。

「誰かに作られた関係じゃなくて、最初からこうなんだと思う」

　七海は少しだけ考える。

「……あの二人はさ」

「ん？」

「もう、応援するっていうより」

　七海がひよりを見る。

「見守りたいって感じ」

「同感」

　玲奈が頷いた。

　　　　　＊

　そこへ。

「なあ、俺も混ざっていい？」

　男子二人組がやってきた。

　岡田(おかだ)悠真(ゆうま)と三浦(みうら)翔(しょう)。

　この二人は、いつも一緒にいる。

　悠真はとにかく行動が早く、思いついたらまず動く。

　翔はその隣で、必要なことだけを冷静に拾っていく。

　体育やイベントになると、悠真が先頭を走って、翔が後ろから全部フォローする。

　そんな二人だった。

「何の話？」

　悠真が聞く。

「白石さんと桐生」

「また？」

　翔が笑う。

「お前ら、あの二人好きだな」

「好きっていうか」

　悠真が二人を見る。

「見てると面白いんだよ」

「分かる」

「何で？」

　七海が聞く。

「だってさ」

「うん」

「桐生って、白石が他の人と仲良くしてても全然嫌そうにしないだろ」

「うん」

「むしろ、自分でできるようになったら嬉しそうじゃん」

「……ああ」

　俺は少し驚いた。

　意外と、よく見ている。

「で、白石も」

　悠真が続ける。

「桐生が何か好きなこと見つけたら、一緒に楽しそうにしてるじゃん」

　翔が横から続けた。

「だから、一方通行じゃないんだよ」

「それ、さっき話してたことと同じ」

　千夏が言う。

「まあな」

　悠真が、ひよりの肩で眠る頭を見て笑う。

「それにさ、二人だけじゃなくてさ、お前らも楽しそうなんだよな」

「え？　私たちが？」

　七海が聞き返す。

「白石のこと、可愛い可愛いって、じゃれてるやつ」

「ああ、まあ確かに楽しいわね。可愛いし」

　悠真が頷く。

「白石が楽しそうにしてると、七海たちも構いたくなるだろ？」

「……まあね」

「そこからみんなで話が始まって、気付いたら俺たちまで笑ってるんだよ」

　翔が続ける。

「だから、一緒にいると楽しいんだろうな」

「なるほどな」

「なんか、みんな柔らかくなってる気がする。特に黒田！」

「ん？　俺は何も変わらないが？」

　今まで黙って話を聞いていた黒田に白羽の矢が刺さる。

「いや、お前絶対、最初の頃はこんなグループに来るタイプじゃなかっただろ」

「そうか？」

「そうだよ！」

「まあ確かに、最初の頃よりは印象が変わったな」

　俺が答える。

「普通だと思うが」

「それ、白石がよくやる返答な」

「む……」

　周りの皆が笑った。

「なんか、あの二人、変な何かでも出してるんじゃないか？」

　翔が言う。

「そんなもん、出してねーよ」

　また教室に笑いが広がった。

　　　　　＊

　放課後の帰宅、学校を出てしばらく歩く。

「湊」

「ん？」

「今日、楽しそうだったね」

「そうか？」

「うん」

「みんなで話してたからな」

「私も楽しかった」

「お前、殆ど寝てなかったか？」

「ううん、聞いてたよ、寝ながら」

「変な特技手に入れたな」

「えへへ」

「褒めてないからな？」

　ひよりが少し笑う。

　俺も少しだけ笑う。

　こいつも、ちゃんと俺を見ている。

　いつも俺がひよりを起こして。

　ひよりの髪を直して。

　困ったことがあれば助けて。

　そんな姿ばかりが目立つけれど。

　ひよりもひよりで。

　俺が疲れていれば気付くし。

　俺が好きなものを覚えている。

　俺が嬉しいことを、一緒に喜んでくれる。

　そういうところが、俺は好きだ。

「湊？」

「ん？」

「どうしたの？」

「いや」

　俺は笑った。

「なんでもない」

「変なの」

　ひよりが笑う。

　そして、俺の腕に少しだけ強く抱きついた。

「帰ろ」

「ああ」

　俺たちは、そのまま歩いていく。

　少し離れて振り返ると、校舎の窓からまだ何人かがこちらを見ていた。

　七海が手を振る。

　莉央も笑っている。

　黒田は、いつものように軽く頷くだけだ。

　たぶん、あいつらが見ているのは、特別な何かじゃない。

　ただ、いつも通りの俺たちだ。

　お互いのことを知っていて。

　お互いのことを大切にしていて。

　そのうえで、無理なく隣にいる。

　だから。

　見ていて心地いい。

　そんな二人なのだ。