距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第7話 なくしたもの

　昼休み。

　俺たちは、いつものように机を囲んでいた。

　俺。

　ひより。

　直人。

　七海。

　莉央。

　黒田。

　最近は玲奈も加わるようになった。

　この並びも、最近ではすっかり見慣れた。

「ねえ、ひよりちゃん」

　七海がひよりの髪をいじりながら言う。

「今日もこれつける？」

「うん」

　七海が小さなヘアピンをひよりの髪につける。

「どう？」

「似合ってる」

　莉央が笑う。

「かわいいね」

「ほんと？」

「うん」

「やった」

　ひよりが嬉しそうに笑う。

　玲奈も覗き込む。

「白石さん、こういうの似合うね」

「そう？」

「うん」

「じゃあ今日これにする」

「もう決定なんだ」

　七海が笑う。

　そんな三人を見ながら、直人が弁当を広げていた。

「女子って、昼休みに髪いじるの好きだな」

「楽しいよ？」

　七海が答える。

「神谷くんもやってみる？」

「絶対やらない」

「似合うかもよ？」

「やめろ」

　莉央が笑う。

　黒田も、

「……確かに似合いそうだ」

　と真顔で言った。

「黒田まで乗るなよ！」

　教室に笑い声が広がる。

　ひよりも笑っていた。

　いつもの昼休み。

　いつもの光景。

　――そのはずだった。

「……あれ？」

　ひよりが、自分の鞄を覗き込んだ。

「どうした？」

「ない」

「何が？」

「しおり」

　俺も鞄の中を見る。

「いつもの？」

「うん」

　ひよりが中身を一つずつ出していく。

　筆箱。

　教科書。

　ポーチ。

　ノート。

　でも、しおりはない。

「昨日まではあった？」

　玲奈が聞く。

「うん」

「最後に使った場所は？」

「文芸部」

「そのあと？」

「図書室にも行った」

「帰るまでの間に、他に寄った？」

「……分からない」

　ひよりの顔が曇る。

「大事なもの？」

　莉央が優しく聞いた。

「うん」

　ひよりがしおりを見るような仕草をする。

「ずっと使ってたやつ」

「小学校の頃から使ってるの。新しいのを買っても、結局これに戻るんだ」

　七海がすぐに反応した。

「じゃあ、探そ」

「え？」

「なくしたんだったら、探せばいいじゃん」

「でも昼休み――」

「まだ時間あるよ」

　七海は笑う。

「それに、気になるし」

　直人も頷く。

「俺も手伝う」

　黒田がしおりのない鞄を見る。

「闇雲に探すのは効率が悪い」

「お」

　直人が振り向く。

「黒田、なんか分かる？」

「まず、最後に確実に所持していた時間を特定する」

　黒田が続ける。

「文芸部にいた時点で持っていたなら、その後に立ち寄った場所だけ確認すればいい」

「そうね」

　玲奈も頷く。

「それに手分けして探した方が、早いわ」

「うん」

　玲奈はひよりを見る。

「昨日の行動をできるだけ細かく思い出して」

「えっと……」

「完璧じゃなくていい」

「うん」

　ひよりが目を閉じる。

「文芸部にいて……そのあと図書室」

「図書室では何してた？」

「本を返した」

「その前後は？」

「……莉央と話してた」

「中庭だね」

　莉央が言う。

「うん。図書室に入る前に少し話してた」

「そのあと？」

「昇降口」

　七海が言った。

「昨日、靴紐ほどけたって言ってたよね」

「うん」

　黒田が頷く。

「そこまで分かれば、かなり絞れる」

　直人が手を叩く。

「じゃあ、みんなで手分けしよう」

　スマートフォンを出す。

「メッセージで、確認した場所と結果を投げて」

「了解」

　玲奈が頷く。

「私は昨日のルートと、文芸部周辺を見る」

「じゃあ俺は図書室とその周辺」

　黒田が言う。

「私は落とし物関係、見てくる」

　七海が言った。

「じゃあ私は中庭と昇降口」

　莉央が続く。

「俺はひよりと一緒に、昨日の動きをもう一度辿る」

「うん」

　ひよりも頷く。

「私は何をすればいい？」

「思い出したことがあったら、すぐ送って」

　玲奈が答える。

「それだけで十分」

「分かった」

　七人が、それぞれ散っていった。

　　　　　＊

　数分後。

　スマートフォンが震える。

『落とし物籠にはなかった』

　七海からだった。

『昇降口の周辺もなし』

　莉央。

『文芸部の部室、周辺ともに見当たらない』

　玲奈。

　続けて黒田からも来る。

『文化部の各部長に確認した。昨日、しおりらしき落とし物を見た者はいないそうだ』

　直人が画面を見る。

「だいぶ絞れてきたな」

　俺はひよりを見る。

「どうだ？」

「……ごめん。思い出せない」

「謝らなくていい」

　ひよりは少し落ち込んでいる。

　俺はその顔を見て言う。

「みんな、探してくれてるんだから」

「うん」

「もう少し考えてみよう」

　ひよりが頷く。

　　　　　＊

　さらに数分。

　新しいメッセージが届く。

『図書室の机の周辺にはなし』

　黒田。

『ただ、図書委員に確認したところ、昨日は夕方に返却された本があったらしい』

「返却した本？」

　ひよりが顔を上げる。

「何の本？」

『白石が借りていた本』

　黒田から続けて届く。

『確認したい。昨日、その本にしおりを挟んだか？』

「……」

　ひよりが考える。

「うん」

　その答えを聞いて、玲奈からすぐメッセージが来た。

『では、その本を確認すれば終わりでは？』

　俺はひよりを見る。

「本は？」

「多分、棚にあると思う」

　ひよりが本のタイトルを思い出しながら、1冊ずつ探してく

　一冊目。

　ない。

　二冊目。

　ない。

　三冊目。

「……あった」

　ひよりの声が小さくなる。

　次の瞬間。

「よかったぁ……」

　ひよりがしおりを両手で握った。

「本当に良かった」

　莉央が笑う。

「大事なものだったもんね」

「うん」

　七海もメッセージを送ってくる。

『見つかった！？』

　直人が返す。

『あった』

　すぐに、

『よかったー！』

　と返ってくる。

　玲奈からは、

『無事解決』

　黒田からは、

『確認不足だったな』

　と来た。

　俺は笑う。

「最初から本をちゃんと見てればよかったな」

「でも」

　玲奈が言う。

「みんなで情報を集めたから、そこまで絞れたんだよ」

　黒田も頷く。

「白石が最後に持っていた可能性が高い場所を順番に潰した結果だ」

「なるほど」

　ひよりは、しおりを大事そうに本へ挟む。

「……みんな、ありがとう」

　その一言に。

　七海が、

「よかったよかった」

　と笑い。

　莉央が、

「今度はなくさないようにね」

　と微笑み。

　玲奈は、

「使わない時はケースにでも入れたら？」

　と提案する。

「いいかも」

　ひよりが頷く。

　直人は、

「次なくしたら、今度は有料な」

　と冗談を言い。

「えー」

　ひよりが笑う。

　黒田は、

「その場合は俺に払え」

「なんで？」

「捜索の人件費」

「黒田くん、そういうこと言うんだ」

　ひよりが笑う。

　黒田も少し笑った。

　　　　　＊

　昼休みも、もうすぐ終わる。

　俺たちは教室へ戻った。

「……なあ」

　直人が周りを見渡す。

「さっき、誰かが指示したわけでもないのに、結構うまく回ってたよな」

「そうだな」

　俺が答える。

「黒田と玲奈が考えて」

「俺が振り分けて」

「七海と莉央が動いて」

「桐生と白石が最後の記憶を詰めて」

　黒田が整理する。

「結果として、効率よく回った」

「うん」

　玲奈が頷く。

「こういうとき、役割が分かれてると楽だね」

　七海が笑う。

「何か、ちょっとチームっぽい」

「チーム？」

　ひよりが聞く。

「うん」

「私たち？」

「そう」

「なんか嬉しい」

　ひよりが笑う。

　その笑顔を見て、俺も少し笑った。

　たかが、しおり一つ。

　大したことじゃない。

　でも。

　困ったときに、自然に声をかけられる。

　それぞれが自分にできることをする。

　必要以上に騒がず、でも放っておかない。

　そんな友達がいるというのは――

　思ったより、いいものなのかもしれない。

「湊」

「ん？」

「次、何の授業？」

「数学」

「……嫌だ」

「頑張れ」

「お願い」

「何を？」

「今日も教えて」

「はいはい」

　ひよりが笑う。

　俺も笑った。

　そして七人は、それぞれの席へ戻っていった。

　まだ始まったばかりの高校生活。

　でも。

　少しずつ、俺たちの「いつもの仲間」が出来上がってきていた