距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第5話 もう一つの家

　土曜日の午後。

　俺は自分の部屋で、本を読んでいた。

　学校がない休日は、時間の流れが少しだけゆっくりに感じる。

　静かな部屋で好きな本を読む。

　本来なら、かなり快適な時間だ。

　――スマートフォンが鳴るまでは。

『今から行っていい？』

　ひよりからだった。

『どこに？』

『湊の家』

『もう来てるのと同じだろ』

『じゃあ行くね』

『どういう理屈だよ』

　返信して３分。

　家のチャイムが鳴った。

　早い、移動距離を考えると、前もって準備していたとしか考えられない

　俺は一階へ降りる。

「はーい」

　母さんが玄関へ向かう。

　ドアが開いた。

「こんにちは、美和さん」

「あら、佳代さん。いらっしゃい」

　母さんと佳代さんが顔を合わせる。

「ひよりがお邪魔します」

「もちろんどうぞ。今日は泊まっていく？」

「まだ決めてません」

「そのうち泊まりそうね」

「ふふ、そうですね」

　そんな会話をしている間に、その後ろからひよりが顔を出す。

「お邪魔します」

「いらっしゃい、ひよりちゃん」

「こんにちは、湊のお母さん」

　そこへ父さんもやってきた。

「お、ひよりちゃん」

「こんにちは、恒一さん」

「今日は何して遊ぶんだ？」

「湊と本読む」

「相変わらずだな」

「うん」

　ひよりは平然と答える。

「湊ー」

「ん？」

「上行こう」

「俺の予定は？」

「一緒に本読む」

「最初から決まってるのか」

「うん」

「そうか」

　俺は諦めた。

　その様子を見ていた佳代さんが笑う。

「じゃあ、私たちも少しお邪魔しようかしら」

「そうね」

　母さんが頷く。

「せっかくだし、お茶でも飲みましょう」

「ありがとうございます」

　両家の親同士も、昔からこんな具合だ。

　どちらかが相手の家に来る。

　少し話す。

　気付けば夕方までいる。

　もう誰も、それを特別なことだとは思っていない。

　　　　　＊

　俺の部屋。

　ひよりはベッドに座り、持ってきた本を開いている。

「これ、湊に前、借りたやつ」

「もう読んだのか？」

「途中まで」

「今日中に読み終わりそうだな」

「たぶん」

　俺も自分の本を開く。

　しばらく静かな時間が続く。

「……湊」

「ん？」

「この描写、どう思う？」

「どれ？」

　ひよりがページを見せる。

「ああ」

　俺も本を覗き込む。

「これ、後の展開への伏線じゃないか？」

「私もそう思った！」

　ひよりが嬉しそうに身を乗り出した。

「やっぱりそうだよね。だってこの前の巻でも――」

　始まった。

　好きなものの話になると、ひよりは本当に長い。

　俺は笑いながら聞く。

「それでね――」

「うん」

「ここも怪しいと思うの」

「確かに」

「でしょ？」

「じゃあ次の巻も読んでみるか」

「一緒に？」

「まあ」

「やった」

　ひよりが嬉しそうに笑う。

　そのまま少しずつ距離が近くなる。

　肩が触れる。

　腕が触れる。

　そして――

「……」

「寝るのか？」

「まだ」

「目閉じてるぞ」

「休憩」

「本読んでないじゃん」

「湊がいるから」

「何だそれ」

　ひよりが俺の肩に頭を乗せる。

「ここ、落ち着く」

「そうか」

　俺はそれ以上何も言わなかった。

　　　　　＊

　少し催したためトイレに行くため１階におりた、リビングでは、四人の親たちがお茶を飲んでいた。

「本当に、二人とも変わらないわね」

　美和さんが笑う。

「そうね」

　佳代さんも笑った。

「ひよりが湊くんについていって、湊くんが面倒を見る」

「昔からそうだったもの」

「またその話？」

　父さんが苦笑する。

「もう何回も聞いてるぞ」

「いいじゃない。何度聞いても懐かしいんだから」

「俺はもう内容まで暗唱できる」

　恒一さんが笑う。

「じゃあ、今度は俺が話そうか？」

「結構です」

　俺の父さんが即答する。

　四人で笑う。

　しばらくして、母さんがカップを置いた。

「でも、本当に二人とも仲がいいわよね」

「ええ」

　佳代さんが頷く。

「ひよりなんて、桐生家に来たらすっかりくつろいじゃって」

「ひよりちゃんの家でも同じでしょう？」

「もちろん」

　佳代さんが笑う。

「湊くん、いつでも来ていいからね」

　唐突に此方に話を振ってきた、聞いていたのがバレていたらしい

「ありがとうございます」

「というより」

　恒一さんが笑う。

「もう今さら許可とかいらないだろ」

「確かに」

　父さんも頷く。

「どっちの家にいるのか分からないこと、昔からあったしな」

「またその話？」

　今度は母さんが笑った。

「この話も何度目かしら」

「三十回くらいじゃない？」

　佳代さんが答える。

「そんなに？」

「たぶん」

「じゃあ記念に四十回目をやりましょう」

「やめてくださいよ」

　親同士の笑い声が、リビングに広がる。

　そんな話をよそに、二階に戻った

「……湊」

「ん？」

「眠い」

「またか」

「うん」

「寝れば？」

「いい？」

「いいけど」

　ひよりは、そのまま俺の肩に頭を預ける。

　数秒後。

　寝息が聞こえてきた。

「早いな……」

　俺は苦笑する。

　　　　　＊

　夕方を少し過ぎた頃。

　母さんが階段の下から声をかけてきた。

「二人ともー。そろそろ晩ご飯だけど、ひよりちゃんどうする？」

「まだ、寝てる」

「じゃあ起こして一緒に降りてきなさい」

「分かった」

　俺はひよりの肩を軽く揺する。

「ひより」

「……ん」

「晩飯」

「……食べる」

「起きられる？」

「……無理」

「やっぱりか」

　俺が手を差し出す。

　ひよりがそれを握って起き上がる。

「ありがと」

「どういたしまして」

　階段を下りる。

　すると、佳代さんが俺たちを見るなり、

「あら、起きた？」

「うん」

「今日は、うちに帰る？」

　ひよりに聞く。

「……どうしよう」

　ひよりが眠そうに俺を見る。

「湊の家泊まっていい？」

「俺に聞くなよ」

　ひよりが母親を見る。

「いいわよ」

「やった」

　佳代さんも笑う。

「じゃあ、今日はお願いね」

「はい」

「湊くん、よろしくね」

「もちろんです」

　そのやり取りに、俺は特に驚かなかった。

　小さい頃から何度も泊まってきた。

　ひよりが俺の家に泊まること自体は、別に珍しいことじゃない。

　……ただ。

「一応聞くけど」

　俺は母さんを見る。

「ひより、どこで寝るの？」

「湊の部屋でいいんじゃない？」

「……え？」

　思わず聞き返した。

「だって、いつもそうでしょう？」

「いや、いつもって……」

「小さい頃から何度も一緒に寝てたじゃない」

「それは小学生の頃だろ」

「別にいいじゃない」

　母さんはあっさりしている。

　佳代さんも、

「ひより、湊くんと一緒なら安心だしね」

　と頷く。

「いや、俺たちもう高校生なんですけど」

　思わずそう言ってしまう。

　父さんと恒一さんが顔を見合わせた。

「そうか？」

　父さんが言う。

「高校生か」

「いや、そうですけど」

「今さら気にするのか？」

「気にしますよ」

「昔は平気だったのに」

「昔と今は違うだろ」

　俺がそう言うと、ひよりが隣で首を傾げた。

「何が？」

「……お前は気にしないのか？」

「何を？」

「いや……その……」

　言葉に詰まる。

　ひよりは本当に分かっていない。

「湊と一緒に寝るだけでしょ？」

「そうだけど」

「昔から一緒に寝てるよ」

「だから、それは昔の話だって」

「じゃあ今は駄目？」

「……」

　ひよりが少しだけ不安そうに俺を見る。

「嫌なの？」

「嫌じゃない」

「じゃあいいじゃん」

「いや、そういう問題じゃ……」

　母さんが笑う。

「湊」

「何？」

「ひよりちゃんが嫌じゃないなら、いいじゃない」

「……」

「お前が変に意識しすぎなんじゃないか？」

「父さんまで……」

　恒一さんが笑う。

「まあ、昔と同じなら大丈夫だろ」

　佳代さんも頷く。

「ひより、湊くんのこと信用してるものね」

　ひよりは満足そうに頷く。

「うん」

　そして、何事もなかったように夕飯を食べ始めた。

　俺だけが、妙に意識しているらしい。

　……困った。

　　　　　＊

　夕食を終える。

　両家の親はリビングで話し込んでいる。

　俺たちは二階へ上がる。

　部屋に入る。

　ひよりが持ってきた荷物を置く。

「じゃあ、寝る準備するね」

「……ああ」

　ベッドを見る。

　シングルサイズ。

　当然ながら、一人用だ。

「ひより」

「ん？」

「一応言っておくけど」

「うん」

「このベッド、シングルだからな」

「知ってる」

「二人で寝たら狭いぞ」

「大丈夫」

「何が？」

「湊に抱き着いて寝るから」

「……」

　俺は思わず黙った。

「それなら落ちないよ」

「そういう問題じゃない」

「じゃあ、どうするの？」

「……床で寝るとか」

「嫌」

「即答だな」

「湊の隣がいい」

「…………」

　ひよりは首を傾げる。

「駄目？」

　その顔に弱い。

　本当に弱い。

「……分かった」

「やった」

　ひよりが嬉しそうにベッドへ入る。

　俺も反対側から入る。

　シングルベッドは、やっぱり狭い。

「ほら」

「何？」

「狭いだろ」

「うん」

　ひよりが俺の腕に身体を寄せる。

　そして、そのまま抱きつく。

「これなら大丈夫」

「……そうかよ」

「うん」

　ひよりが目を閉じる。

「おやすみ、湊」

「おやすみ」

　数分もしないうちに、ひよりの寝息が聞こえてきた。

「早すぎるだろ……」

　俺は小さく呟く。

　腕に、ひよりの体温がある。

　昔なら何も感じなかった。

　ただ隣で寝ている幼馴染だった。

　今は違う。

　俺は、ひよりが好きだ。

　ちゃんと恋愛として。

　だから、こうして抱きつかれて眠られると、少しくらい意識する。

　でも――

　ひよりは何も知らない。

　今の俺たちの関係を、心地いいと思っている。

　だったら。

　この時間を壊す必要なんてない。

　俺は天井を見る。

　それから、腕の中で眠るひよりを見る。

「……おやすみ」

　もう一度、小さく呟いた。

　　　　　＊

　翌朝。

「湊、起きて」

「……ん」

「朝だよ」

　目を開ける。

　目の前に、ひよりの顔があった。

「……近い」

「いつものこと」

「そうだな」

　ひよりは笑った。

「朝ご飯食べに行こ」

「ああ」

　俺たちはベッドを出る。

　何も変わらない。

　昨日と同じ。

　いつもと同じ。

　ただ。

　俺の中では少しだけ。

　いつもと違う夜だった。