距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第4話 二人の邪魔をしない

　高校生活が始まって、一ヶ月。

　四月の終わりともなると、教室の中にも少しずつ高校生らしい話題が増えてきた。

「で、みんな部活どうする？」

　昼休み。

　水野七海が弁当を食べながら、そう切り出した。

「部活？」

　ひよりが顔を上げる。

「うん。そろそろ決めないとでしょ？」

　教室の前方には、各部の案内が貼られている。

　運動部。

　文化部。

　同好会。

　種類はかなり多い。

「そういえばそんな時期か」

　俺も掲示物を見る。

「桐生は？」

「まだ決めてない」

「えー、意外」

「何が？」

「桐生って、何か入ってそう」

「そうか？」

「なんとなく」

　直人が笑う。

「俺もまだ決めてないぞ」

「神谷は？」

「クラス委員やってる時点で、部活まで忙しくしたくない」

「真面目なのか怠け者なのか分からないね」

　七海が笑う。

「じゃあ莉央は？」

「私は料理研究部かな」

　小野寺莉央が答える。

「料理好きなの？」

「うん。家でもよく作るから」

「へえ」

　ひよりが興味を持つ。

「今度食べたい」

「じゃあ、何か作って持ってこようか？」

「ほんと？」

「うん」

「やった」

　ひよりの顔が明るくなる。

　七海がその様子を見て笑った。

「白石さん、食べ物の話になると分かりやすいね」

「食べるの好きだから」

「それ知ってる」

「そう？」

「うん」

　そして七海自身はというと、

「私は放送部かな」

「放送部？」

「しゃべるの好きだし」

「確かに」

　直人が頷く。

「向いてそう」

「でしょ？」

　七海は得意げに胸を張った。

「校内放送とか楽しそうなんだよね。昼休みに好きな曲流せるらしいし」

「それが本命か」

「もちろん」

　七海が笑った。

　そして全員の視線がひよりへ向く。

「……私は」

　ひよりが掲示物を見る。

「まだ決めてない」

「意外」

　七海が言う。

「白石さん、何か好きなものの部活ありそうなのに」

「好きなものはあるけど」

「例えば？」

「本とか、ゲームとか、映画とか」

「いっぱいあるね」

「でも、全部部活になってるわけじゃない」

　ひよりが困った顔をする。

「どうしよう」

「何か興味ある部活ないの？」

　莉央が聞く。

「文芸部はちょっと気になる」

「じゃあ文芸部でいいんじゃない？」

「でも……」

「何か問題ある？」

「見学するのが面倒」

「……」

　三人が沈黙した。

「そこ？」

　七海が笑う。

「そこ」

　ひよりは真顔で答えた。

「見学って、知らない人がいっぱいじゃん」

「ああ……」

　これは少し分かる。

　ひよりは人見知りではない。

　ただ、自分から新しい環境へ飛び込むのは、少々苦手だ。

　興味のあるものなら別だが、そこへ行くまでが面倒なのだ。

「じゃあ俺が一緒に行く」

「ほんと？」

「ああ」

「じゃあ行く」

　ひよりはあっさり答えた。

　七海が笑う。

「ほら」

「何だよ」

「白石さんって桐生がいると本当に行動早いよね」

「そう？」

「そう」

　ひよりが俺を見る。

「だって湊となら楽だから」

「まあ、そうだろうな」

「そこを普通に認めるんだ……」

　七海が苦笑した。

　　　　　＊

　放課後。

　俺たちは文芸部の見学に向かうことにした。

　莉央は料理研究部の見学。

　七海は放送部へ。

「じゃ、また明日」

　七海が手を振る。

「明日、白石さんがどこに入ったか教えてね」

「うん」

「私も聞きたい」

　莉央が笑う。

「じゃあ、行ってらっしゃい」

「行ってきます」

　ひよりと二人で廊下を歩く。

「楽しみ？」

「ちょっと」

「ならよかった」

「でも、知らない人と話すのは面倒かも」

「そのために俺がいるんだろ」

「うん」

　ひよりが当然のように言った。

「頼りにしてる」

「知ってる」

　俺たちが文芸部の顧問の所に向かっていると、廊下の先から見慣れない男子生徒が歩いてきた。

　――いや。

　正確には、何度か教室で見たことがある。

　同じクラスの男子だ。

　黒田(くろだ)圭介(けいすけ)。

　眼鏡をかけていて、いつも静かにしている。

　休み時間も大勢で騒ぐことはない。

　授業では成績がよさそうな事がうかがえる

　先生から何か聞かれれば、淡々と答える。

　そんな印象の男子だった。

　黒田は俺たちの前で足を止めた。

「桐生」

「ん？」

「文芸部？」

「ああ、なんでわかった？」

「さっき教室で話しているのを耳にした。」

　確かに、教室ではそれなりの声量だったからな、そんなこともあるか

「白石も？」

「うん」

　ひよりが頷く。

　黒田は少し考えるような顔をした。

「今はちょっと間が悪かったな」

「え？」

　ひよりが目を丸くする。

「どうして？」

「顧問が会議で不在らしい」

「……」

　ひよりがちょっと困惑した顔をした。

　俺は苦笑する。

「そうなのか、じゃぁどうする？」

「うーん…」

　ひよりがどうするか考えている

「でも」

　黒田が続ける。

「二年生の部員なら残っているはずだから、見学自体はできる」

「そうなの？」

「部長が二年だから」

「へえ」

「ただ、今から行くと部室の場所が分かりにくい」

　黒田が廊下の奥を指差す。

「旧校舎側だ」

「……」

　ひよりが俺を見る。

　俺は少し考える。

「じゃあ、案内してもらってもいいか？」

「構わない」

「悪いな」

「別に」

　黒田が歩き出した。

　俺たちも後ろをついていく。

「黒田って、文芸部なのか？」

「まだ決めてない」

「そうなのか？」

「見学しただけだ」

「なるほど」

　ひよりが黒田に聞く。

「面白かった？」

「悪くなかった」

「本、好き？」

「読むのは好きだ」

　ひよりの目が少し輝く。

「どんな本読むの？」

「ミステリーが多い」

「私も好き」

「そうか」

　それだけ。

　淡々としている。

　でも、ひよりの質問にはきちんと答える。

「最近だと――」

　ひよりが話し始める。

「この前読んだ本が面白くてね」

　やっぱり始まった。

　好きなものの話になると長い。

　黒田は黙って聞いている。

　そして、しばらくして。

「それなら、あの作家も好きだと思う」

　ひよりが止まった。

「知ってるの？」

「ああ」

「どの作品が好き？」

「三作目」

「分かる！」

　そこから二人の会話が始まった。

　俺は少し後ろを歩きながら、それを聞いていた。

　……意外だ。

　ひよりは好きなものが同じ相手を見つけると、かなり話す。

　黒田も思ったより話せるらしい。

「桐生」

　黒田がこちらを向いた。

「ん？」

「白石はかなり詳しいな」

「だろ？」

「君は？」

「俺も好きだよ」

「そうか」

　黒田が少し笑う。

「なるほど」

　何が「なるほど」なのかは分からなかった。

　　　　　＊

　文芸部の見学を終える。

　雰囲気は悪くなかった。

　ひよりもかなり気に入ったようだ。

「どうだった？」

「入りたい」

「じゃあ決まりだな」

「うん」

　帰り道。

　ひよりが嬉しそうに本を抱えている、どうやら文芸部で借りたらしい

「黒田くん、ありがとう」

「別に」

「助かった」

「気にするな」

「また本の話しようね」

「ああ」

　黒田がそう答えた。

「じゃあ」

　そこで別れようとする。

　すると、廊下の向こうから七海が歩いてきた。

「あれ？」

　七海が立ち止まる。

「三人？」

「文芸部行ってきた」

　ひよりが答える。

「へえ。どうだった？」

「入ろうと思う」

「ほんと？」

「うん」

　七海が笑った。

「よかったじゃん」

「ありがとう」

　それから七海は黒田を見る。

「……で、なんで黒田くんがいるの？」

「案内した」

「へえ」

　七海が少し目を細める。

「珍しいね」

「何が？」

「黒田くんが自分から人と一緒にいるの」

「俺は誘われたから来ただけだ」

「誰に？」

「桐生に」

「なるほど」

　七海が俺を見る。

「桐生、ちゃんと人脈広げてるじゃん」

「何だそれ」

「いいじゃん」

　黒田が少し呆れたように言う。

「水野は人のことを何でも面白がるな」

「だって面白いし」

「そういうところだ」

「褒めてる？」

「どちらでもない」

「冷たっ」

　七海が笑う。

　俺も笑う。

　そんなやり取りをしていると、ひよりがぽつりと言った。

「なんか、みんな仲いいね」

「……」

　七海と黒田が同時に黙った。

「どうしたの？」

「いや」

　七海が笑う。

「そうだね」

　黒田も頷いた。

「まあ、悪くはない」

　ひよりは満足そうに笑った。

「よかった」

　その顔を見て、俺も笑う。

　たぶん、ひよりが一番気にしていない。

　俺たちが少しずつ仲間を増やしていることも。

　クラスの中で、少しずつまとまりができていることも。

　そして――

　自分を中心に、その空気が生まれていることも。

　　　　　＊

　翌日。

　昼休み。

　俺たちはいつものように昼飯を食べていた。

　直人。

　七海。

　莉央。

　ひより。

　そして、今日は黒田もいる、俺が誘った。

「で」

　七海が黒田を見る。

「黒田くんは結局、どこ入るの？」

「まだ決めていない」

「何か候補ある？」

「文芸部か、図書委員」

「図書委員って部活じゃないよ」

「そうだったな」

　七海が笑う。

「じゃあ文芸部にすれば？」

「考えておく」

「そこは即答しないんだ」

「すぐ決める必要もないだろ」

「まあね」

　莉央がひよりを見る。

「ひよりちゃんは？」

「文芸部にした」

「よかったね」

「うん」

　ひよりが嬉しそうに笑う。

　直人が俺を見る。

「お前は？」

「まだ」

「桐生は何かやりたいことないの？」

「あるにはある」

「何？」

「趣味の関係」

「じゃあ、それでいいじゃん」

「活動日が多いから迷ってる」

「ああ」

　直人が頷く。

「高校生活、忙しくなるもんな」

「そう」

　七海が俺を見る。

「でも桐生って、何か一つに入ると結構本気でやりそう」

「どうだろうな」

「やると思う」

　ひよりが言う。

「好きなことにはすごいから」

「白石さん、よく見てるね」

　七海が言った。

「幼馴染だから」

「……便利な言葉だね」

　俺と直人は笑った。

　その横で黒田が、

「二人からその言葉たまに聞くよな」

　と呟いた。

「何が？」

「その『幼馴染だから』という言葉」

　七海が笑う。

「分かる？」

「嫌でも分かる」

「はは」

　直人も笑った。

　ひよりはよく分からない顔をしている。

「何？」

「なんでもないよ」

　七海が答えた。

　　　　　＊

　放課後。

　部活へ向かう生徒たちが、次々と教室を出ていく。

　俺は自分の席で鞄を整理していた。

　……とはいえ、帰る予定はない。

　ひよりは文芸部の見学に行っている。

　直人もまだ教室にいた。

「桐生、帰らないの？」

「特に予定ないからな」

「俺も」

　直人が椅子を後ろ向きにして座る。

「クラス委員だから残ってるのかと思った」

「関係ない」

「だよな」

　そこへ七海が入ってきた。

「あれ、まだいたんだ」

「水野こそ」

「私は放送部の見学、明日なんだよね」

「そうなのか」

「今日は帰っても暇だから」

　七海が鞄を机に置く。

「白石さんは？」

「文芸部」

「そっか」

　七海が少し嬉しそうに笑う。

「ちゃんと行ったんだ」

「ああ」

「偉いなあ」

　その少し後に、莉央も戻ってきた。

「ただいま」

「おかえり」

「料理研究部、見てきた」

　莉央が嬉しそうに言う。

「すごく楽しそうだったから、たぶん入ると思う」

「よかったな」

「うん」

　最後に教室へ入ってきたのが黒田だった。

　手には部活案内のパンフレットを何枚か持っている。

「黒田も残ってたのか」

「まだ決めていないからな」

「どこか見てきた？」

「いくつか」

　黒田は自分の席に座り、パンフレットを机へ並べた。

「意外と候補が多い」

「お前、そういうのちゃんと比較して決めるタイプなんだな」

「失敗したくないだけだ」

　七海が笑う。

「真面目だねえ」

「水野が適当すぎるんだ」

「ひどい」

　そんな会話をしていると、教室のドアが開いた。

「みんなまだいるんだ」

　ひよりだった。

「おかえり」

「ただいま」

　ひよりが俺のところまで来る。

「楽しかった？」

「うん」

「入ることにした？」

「うん」

　ひよりが嬉しそうに頷く。

「本いっぱいあった」

「それはよかったな」

「あとね――」

　ひよりが話し始める。

　文芸部で何を見たのか。

　どんな本が置いてあったのか。

　先輩がどんな話をしていたのか。

　好きなものの話だから、やっぱり長い。

　俺は黙って聞く。

　直人も聞いている。

　莉央も楽しそうに笑っている。

　七海も相槌を打つ。

　黒田はパンフレットを閉じて、ひよりの話に耳を傾けている。

「それでね――」

　ひよりが話している途中で、俺の肩に頭を乗せた。

「疲れた？」

「ちょっと」

「じゃあ座れば？」

「ここがいい」

「そうか」

　俺はそのままにする。

　七海がそれを見ている。

「……」

「どうした？」

「いや」

　七海が笑う。

「なんか、もうすっかり馴染んでるなって」

「何が？」

「黒田くん」

　七海が黒田を見る。

「白石さんの話、普通に聞いてるじゃん」

「聞いているだけだ」

「それでいいんだよ」

「？どういう意味だ？」

　七海が笑う。

　そのとき、黒田が俺たちを見る。そして順に、直人、莉央、七海を眺め

「そういうことか」

「何が？」

「君たちのことだ」

　ひよりが顔を上げる。

「私？」

「いや」

　黒田は少し言葉を選んだ。

「桐生と白石は、二人でいるときが一番自然なんだな」

　俺は少し考えた。

「まあ、そうだな」

「そして、お前たちもそれが分かっている」

　直人が笑った。

「そういうこと」

「なるほど」

　黒田が頷く。

　黒田は少しだけ笑った。

　それから、ひよりが話している間は口を挟まず、最後まで黙って聞いていた。

　ひよりが一息つくと、黒田は短く頷く。

　「……そういうことか」

「何が？」

「いや」

　黒田はそれ以上説明せず、閉じたパンフレットを机の端へ置いた。

　七海が少し目を丸くする。

「律儀だね」

「そうか？」

「うん。なんか、もう馴染んでる」

「……まあ」

　黒田が少しだけ笑う。

　莉央も微笑んだ。

「じゃあ、これからも仲良くしようね」

「ああ」

　ひよりがその会話を聞きながら、よく分からない顔をしている。

「なんの話？」

　七海が答える。

「なんでもないよ」

「ふーん」

　ひよりは納得したのか、そのまま俺の肩に頭を戻した。

　教室には、夕方の静かな空気が流れている。

　部活へ行く人も。

　帰る人も。

　まだ残っている人もいる。

　そんな中で、俺たちは何となく集まっていた。

　別に特別なことをしているわけではない。

　ただ、話しているだけ。

　笑っているだけ。

　でも。

　こういう時間が、案外悪くないのかもしれない。

「湊」

「ん？」

「帰ろ」

「ああ」

　ひよりが立ち上がる。

　そのまま自然に俺の腕を掴む。

　七海が笑う。

「じゃあ、また明日ね」

「うん」

　莉央も手を振る。

「また明日」

　直人も、

「またな」

　と声をかける。

　黒田は軽く頷くだけだった。

「じゃあな」

　俺とひよりは教室を出る。

　背後では、七海が黒田に話しかけている。

「ねえ、黒田くん」

「何だ？」

「文芸部どうするの？」

「まだ決めていない」

「白石さんがいるから？」

「それは理由になっていないだろ」

「ふーん」

「何だ」

「別に」

　そのやり取りを聞きながら、俺は少し笑った。

　ひよりの隣には俺がいる。

　俺たちの周りには、いつの間にか友達が増えている。

　必要なときは普通に声をかけてくる。

　逆に、俺たちが二人で話しているときは、無理に入ってこない。

　そんな距離感が、このクラスでは少しずつ自然になってきているらしい。

　それくらいが、ちょうどいい。