距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第3話 え、お前ら付き合ってないの？

　高校生活が始まって、一ヶ月近くが経った。

　新しい制服にも、新しい教室にも、すっかり慣れた。

　朝になれば学校へ行く。

　授業を受けて。

　昼になれば飯を食べる。

　放課後になれば帰る。

　そんな当たり前の繰り返し。

　俺にとっては、その中に一つだけ昔から変わらないものがある。

　朝。

　白石家へ行く。

　ひよりを起こす。

　一緒に朝食を食べる。

　そして、二人で学校へ向かう。

　今日もそうだった。

「湊ー」

「ん？」

「眠い」

「朝飯食ったばっかだろ」

「だから眠い」

「意味が分からない」

　ひよりは俺の腕に掴まっている。

「ちょっとだけ」

「何が？」

「くっつく」

「……好きにしろ」

「うん」

　ひよりは満足そうに笑った。

　俺にとっては、いつもの朝だ。

　特別なことじゃない。

　……少なくとも、俺にとっては。

　　　　　＊

　教室に入る。

「おはよう、桐生」

　神谷直人が声をかけてくる。

「おはよう」

「お、今日も一緒か」

「いつもそうだろ」

「まあな」

　直人が笑う。

　俺たちはもう、かなり気軽に話せる。

　くだらないことを言い合って、適当に笑える。

　こういう相手は、高校に入って初めてだった。

　たぶん、これからも付き合いが続く。

　そんな気がしている。

「おはよー」

　明るい声が聞こえる。

　水野七海だ、今日も明るい、こいつはクラスの女子グループの中心人物になっている。

「おはよう」

「おはよ、桐生」

　七海は俺を見て、次にひよりを見る。

　ひよりはいつものように、俺の隣にいる。

「……」

「何？」

「いや」

　七海は少し考えるような顔をした。

「やっぱ、今日も一緒なんだなって」

「そうだけど？」

「いや、毎日だなあと思って」

「幼馴染だから」

　俺がそう答えると、七海は、

「……それ便利だね」

　と言った。

「何が？」

「何でもない」

　そこへ莉央がやってきた。

「おはよう、みんな」

「おはよう、莉央」

「おはよう、ひよりちゃん」

「おはよう」

　莉央がひよりの髪を見る。

「ひよりちゃん、寝癖」

「え？」

「ここ」

「どこ？」

　あ、ほんとだ、今まで気づかなかったな、流石は女子といった所か？

「動かないで」

　俺が手を伸ばして髪を直す。

「ここだな」

「あ、ほんとだ」

「直った」

「ありがと」

　ひよりは何の疑問も持たずに笑う。

　莉央がその様子を見ていた。

　七海も。

　直人も。

　そして――

「……ちょっと待って」

　七海が口を開いた。

「何？」

　七海が俺とひよりを見る。

　それから、少しだけ首を傾げる。

「ねえ」

「うん」

「二人ってさ」

　一拍。

「付き合ってないの？」

　教室が静かになった。

　近くにいた何人かが、こちらを見る。

　ひよりが目を丸くする。

「付き合ってないよ？」

「……そうなんだ」

　七海が少し驚いた顔をする。

「いや、知ってたんだけど」

「知ってたの？」

「なんとなく。でも、こうして改めて考えると――」

　七海が指を一本ずつ折りながら数える。

「毎朝一緒に登校する」

「うん」

「学校でもずっと一緒」

「そうだね」

「弁当のおかず交換する」

「うん」

「髪の毛直してもらう」

「うん」

「寝るとき肩貸してもらう」

「うん」

「困ったら桐生に頼る」

「うん」

「……それで付き合ってないの？」

　ひよりは本気で困った顔をした。

「うん」

「なんで？」

「幼馴染だから」

「いや、それは聞いたけど！」

　教室のあちこちから笑い声が漏れる。

　直人も肩を震わせている。

「お前ら、改めて聞かれるとすごいな」

「そうか？」

「いや、そうだろ」

　七海が俺を見る。

「桐生は？」

「何が？」

「白石さんと付き合わないの？」

「今は付き合ってないな」

「そうじゃなくて」

　七海が少し真剣な顔になる。

「付き合いたいと思わないの？」

　俺はひよりを見る。

　ひよりも俺を見る。

　眠そうな顔。

　いつも通りの顔。

　俺は少し考えてから答える。

「まあ、いずれは付き合うと思う」

「……え？」

「たぶん」

「たぶんって何？」

「だって、ひよりがそういう気持ちになったら、そのとき付き合えばいいだろ」

「……」

　七海が固まる。

　ひよりは首を傾げている。

「湊、何の話？」

「恋愛」

「……恋愛？」

　ひよりが不思議そうな顔をする。

「どうして？」

「いや、お前……」

　俺は言葉を選ぶ。

「そのうち分かる」

「何が？」

「まだ分からなくていい」

「ふーん」

　ひよりは納得したような、していないような顔をする。

　そして、何事もなかったように俺の腕に抱きついた。

「まあいいや」

「……」

　七海が完全に黙った。

「水野？」

「いや……」

　七海は俺たちをじっと見る。

　それから、小さく息を吐いた。

「……なんか、すごいね」

「何が？」

「もう、いいや」

「？」

　　　　　＊

　その日の昼休み。

　いつものように、数人で机を囲んでいた。

　ひよりが俺の弁当から唐揚げを取る。

「一個ちょうだい」

「自分の食え」

「交換」

　ひよりの卵焼きが俺の弁当に入る。

　唐揚げを渡す。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　七海がその様子を見る。

「……」

「何だよ」

「いや」

　七海は少し悩んだあと、莉央を見る。

「小野寺」

「何？」

「どう思う？」

「何が？」

「二人」

　莉央はひよりを見る。

　それから俺を見る。

「仲良しだと思う」

「それだけ？」

「うん」

　莉央は少し笑う。

「二人とも、今の関係が自然なんだと思う」

「……なるほど」

　七海は腕を組む。

「でもさ」

「うん」

「私、恋愛の話とか結構好きなんだけど」

　七海が俺を見る。

「桐生が白石さんを見るときって、なんか普通と違わない？」

　俺は少し黙る。

「そう？」

「うん」

　七海が続ける。

「優しいとか、そういうのだけじゃなくて」

「……」

「なんか、待ってる感じがする」

　莉央も、少しだけ目を伏せた。

「私も、ちょっと分かるかも」

「そう？」

「うん」

「何を待ってるんだよ」

　直人が口を挟む。

　七海が笑った。

「白石さんが気付くのを待ってるんじゃない？」

「……」

　朝に、その話はしただろ、いや…明言はしなかったか？

　ひよりは何も気付かず、卵焼きを食べている。

「湊」

「ん？」

「これ、もう一個いい？」

「ああ」

「ありがと」

　その様子を見て、直人が呆れたように笑った。

「……やっぱ、付き合ってるようにしか見えねえな」

「だから付き合ってないって」

「お前はそう言うだろうけど」

　直人はひよりを見る。

「白石も、どうせ何も考えてないんだろ？」

「何を？」

「……それだよ」

　直人が笑う。

「まあ、いいか」

　七海も笑う。

「うん」

　莉央も頷く。

　そして、それ以上誰も二人に何かを言おうとはしなかった。

　　　　　＊

　放課後。

　教室に残っていたのは、俺と直人と七海、それに莉央だった。

「神谷、これ終わった？」

「ああ。あと少し」

「じゃあ手伝う」

「頼む」

　俺たちが作業をしている間、七海がふと窓の外を見る。

「白石さん、もう帰った？」

「図書室に寄るって言ってた」

「そっか」

「何で？」

「別に」

　七海は笑った。

「ねえ、桐生」

「ん？」

「さっきの話なんだけど」

「付き合ってないってやつ？」

「うん」

「何？」

「私は、二人が付き合うかどうかは、もうどうでもいいかなって思った」

「どうでもいい？」

「うん」

　七海は笑う。

「だって、あんなに仲良いんだもん」

　莉央も頷く。

「今の二人が楽しそうなら、それでいいよね」

　直人も書類を整理しながら言う。

「無理に変える必要もないだろ」

「……だな」

　俺も頷く。

　ありがたいと思った。

　俺たちのことを面白がるだけじゃなくて。

　ちゃんと今の関係を尊重してくれている。

「じゃあ、帰るか」

「うん」

　俺たちが立ち上がったところで、教室のドアが開いた。

「湊」

　ひよりだった。

「お待たせ」

「遅かったな」

「本読んでた」

「やっぱりか」

「うん」

　ひよりが俺のところへ来る。

　そして、当然のように俺の腕を掴んだ。

「帰ろ」

「ああ」

　それを見た七海が笑う。

「じゃあ、また明日ね」

「また明日、七海」

「うん」

　莉央も手を振る。

「気をつけて帰ってね」

「うん」

　教室を出る。

　後ろから、直人の声が聞こえた。

「桐生！」

「ん？」

「明日、クラス委員の仕事手伝えよ！」

「分かった」

「助かる！」

　ひよりが俺を見る。

「湊、人気者だね」

「そうか？」

「うん」

「お前よりは普通だろ」

「私？」

「そう」

「私は普通だよ」

　俺は笑った。

　たぶん。

　こいつにとっては、本当に普通なのだろう。

　俺が朝迎えに行くことも。

　ひよりが俺に抱きつくことも。

　一緒に飯を食べることも。

　肩で眠ることも。

　周りから見れば、どう見ても恋人。

　でも、俺は焦らない。

　ひよりはまだ知らない。

　それなら――

　いつか気付くまで、待てばいい。

　今はそれでいい。

「湊」

「ん？」

「明日も迎えに来てね」

「ああ」

「約束」

「約束」

　ひよりが笑う。

　俺も笑った。

　そして俺たちは、いつものように並んで帰った。