距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第2話 幼馴染の指定席

　高校生活が始まって、二週間ほどが経った。

　入学式の日に比べれば、教室の空気もずいぶん馴染んできた。

　最初は名前も知らなかったクラスメイト同士が、今では自然に言葉を交わしている。

　そんな中で、一人だけ妙な立場になった男がいる。

「……なんで俺なんだよ」

　朝のホームルーム。

　教壇の前で、神谷直人が頭を抱えていた。

「他に、推薦された奴いなかったからだろ」

　担任が平然と答える。

「いや、でもそれならもう一人くらい……」

「桐生」

「はい？」

　いきなり呼ばれた為、生返事になってしまった。

「神谷でいいと思うか？」

「いいと思います」

　許せ、直人、心の中で謝る

「小野寺は？」

「うん。神谷くん、向いてると思う」

「ほら」

「何がほらなんだよ！」

　クラスから笑いが起きた。

　どうやら昨日の話し合いで、クラス委員が決まらなかったらしい。

　誰もやりたがらず、誰かが直人を推薦してそのまま押し切られた。

「神谷、頼んだぞ」

「……はい」

　こうして、神谷直人はクラス委員になった。

　本人は納得していないようだったが、俺は案外向いていると思う。

　あいつは人付き合いがうまい。

　先生にもクラスメイトにも話しかけられる。

　面倒ごとが起きても、人を動かすのがうまい。

　本人は不満そうだが、こういう役はたぶん適任だ。

　そして、俺はそういう役には向いていない。

　人の前に立つより、頼まれたことを黙って片付けるほうが楽だ。

「……ってことで」

　ホームルームが終わる。

　先生が教室を出ていく。

　直人が俺のところへ来た。

「桐生」

「ん？」

「ちょっと頼みがある」

「もうクラス委員の仕事？」

「そう」

「何？」

「来月のクラス活動の参加希望、今日中に集めないといけないんだけど」

　直人が数枚のプリントを見せる。

「俺一人だと回収漏れそうなんだよ」

「……で？」

「手伝って」

「なんで俺？」

「お前ならなんでも要領よくできるだろ、それにさっき俺を売ったよな？」

「うっ…それを言われると…、正直すまんかった、しかし、なんでもは買い被りすぎ」

「でも大体できるじゃん」

「まあ、」

　直人とはまだ短い付き合いだが、既にお互いの事を結構把握している、たぶんコイツとは親友になるだろう

「じゃあ決まり」

「強引だな」

「クラス委員だからな」

「便利な役職だな」

　直人が笑う。

「頼むよ」

「分かった」

　こうして俺は、クラス委員でもないのに、クラス委員の仕事を手伝うことになった。

　　　　　＊

　朝のホームルームが終わって、自分の席に戻る。

　隣では、ひよりが机に突っ伏していた。

「……早くないか？」

「眠い」

「さっきまで寝てただろ」

「朝は眠い」

「それ毎日言ってるな」

「毎日眠いから」

　ひよりが顔だけこちらへ向ける。

「湊」

「何？」

「肩」

「却下」

「ちょっとだけ」

「まだ授業始まってないだろ」

「だから今」

　ひよりが俺の肩に頭を乗せる。

「……重い」

「わたしおもくないよぅ…」

　なんか幼体化している…でも、もう慣れている。

「おはよう、二人とも」

　柔らかな声がした。

「おはよう、小野寺」

「おはよう、莉央」

　小野寺(おのでら)莉央(りお)。

　俺たちのクラスメイトだ。

　おっとりした雰囲気で、話し方も穏やか。

　前に出て目立つようなタイプではないが、誰かが困っているといつの間にか手助けしている。

　最近はひよりと話すことも多く、二人でいるところをよく見かける。

「ひよりちゃん、今日も眠そうだね」

「眠い」

「昨日はちゃんと寝たの？」

「本は読んだ」

「何時まで？」

「……忘れた」

「それは夜更かしだね」

　莉央が笑う。

「ほら」

　小さなクッションをひよりの机に置く。

「これ、今日も使ってね」

「ありがとう」

「昨日使ってみてどうだった？」

「すごくよかった」

「よかった」

　莉央は嬉しそうに笑った。

　どうやら毎度、机につっぷして寝ているひよりのためにクッションを用意したらしい。

「莉央って優しいね」

「そうかな」

「うん」

「ひよりちゃんが机で寝るからだよ」

「私は寝ないよ」

「寝るでしょ？」

「……たぶん」

　ひよりが素直に認める。

　莉央がくすくす笑った。

「じゃあ、やっぱり必要だね」

　　　　　＊

　一時間目は数学だった。

　授業が始まってから十分ほど。

　俺は嫌な予感がしていた。

　隣のひよりの頭が、少しずつ下がっている。

　まずい。

　でも、声をかけるわけにはいかない。

　教室は静かで、先生は黒板に向かっている。

　ここで、

「ひより、寝るな」

　なんて言えば、俺まで怒られる。

　いや１回ぐらいじゃ怒られないだろうが、１回で済むはずがない

　俺は机の下で、ひよりの靴をつま先で軽く蹴った。

　こつ。

　ひよりの足が動く。

　顔が少し上がる。

　俺は小さく目を合わせて、口だけ動かした。

　――起きろ。

　ひよりが小さく頷く。

　よし。

　俺は黒板へ視線を戻す。

　数十秒後。

　また頭が下がった。

「……」

　俺はため息を飲み込む。

　今度は自分の消しゴムを、ひよりの机の端まで転がした。

　ころ。

　ひよりが目を開ける。

　消しゴムを見る。

　俺を見る。

　そして小さく唇を動かす。

　――なに？

　俺も口だけ動かす。

　――寝るな。

　ひよりが頬を膨らませる。

　――眠い。

　俺はノートの端を指差す。

　――書け。

　ひよりは渋々鉛筆を持つ。

　数行書いた。

　よし。

　……と思ったら、鉛筆を握ったまま止まった。

　嫌な予感。

　見る。

　寝ている。

「…………」

　もう一度、軽く机を指で叩く。

　こつ、こつ。

　ひよりが薄く目を開ける。

　俺のノートを見る。

　今度は何とか板書を写し始めた。

　俺はようやく息を吐いた。

　その一連のやり取りを、斜め前の莉央が見ていた。

　目が合う。

　莉央が、声を出さずに笑う。

　そして、自分のノートを少しこちらへ傾けた。

　そこには、今の板書がきれいに整理されていた。

　――必要なら見てね。

　そういう意味らしい。

　俺は小さく頷いた。

　授業中、声を出さずに助け合う。

　こういうのも、少し面白い。

　　　　　＊

　休み時間。

　ひよりがクッションに顔を埋めながら言う。

「数学、嫌い」

「知ってる」

「難しい」

「これくらいなら分かるだろ」

「分からない」

「授業中、俺のノート見てたじゃん」

「見てたけど分からない」

「じゃあ、今日の放課後やるか」

「……うん」

　莉央がこちらへ来る。

「ひよりちゃん、本当に数学苦手なんだね」

「うん」

「でも、他の授業は結構できるよね？」

「好きだから」

「好き嫌いでそこまで変わるものなんだ」

「うん」

　ひよりが胸を張る。

「好きなものなら、かなりできるよ」

　実際、好きな科目の話になると、いつもの眠そうな顔が嘘みたいに真剣になる。

「なるほど」

　莉央が楽しそうに頷く。

「じゃあ、ひよりちゃんって、努力できないんじゃなくて、好きなことにはすごく頑張れるタイプなんだ」

　ひよりが少し考える。

「……そうかも」

「そうだと思うよ」

「莉央って、よく見てるね」

　俺が言うと、莉央は少し照れたように笑った。

「ひよりちゃん、分かりやすいから」

「分かりやすい？」

「うん」

　ひよりが首を傾げる。

「好きなものの話をするとき、すごく楽しそうだもの」

「そう？」

「そうだよ」

　莉央が笑う。

「だから、私はひよりちゃんのそういうところ好き」

「私も莉央好き」

「ふふ。ありがとう」

　何気ないやり取り。

　でも、莉央がひよりのことをただ「可愛い友達」として扱っているわけではないことが分かった。

　ちゃんとひより自身を見ている。

　ひよりにとっても、それは心地いいらしい。

　それからというもの、莉央は昼休みや休み時間になると自然にひよりの近くに来るようになった。

　ひよりも、莉央が来ると嬉しそうに話をする。

　どうやら、二人は思っていたより仲良くなっているらしい。

　　　　　＊

　昼休み。

　弁当を広げる。

「いただきます」

「いただきます」

　ひよりが自分の卵焼きを一つ取り、俺の唐揚げを見る。

「湊」

「嫌だ」

「まだ何も言ってない」

「どうせ交換だろ」

「よく分かったね」

「何年一緒にいると思ってる」

　ひよりは楽しそうに笑い、自分の卵焼きを俺の弁当へ置く。

「はい」

「じゃあ、ほら」

　唐揚げを渡す。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　向かいでは莉央がその様子を見ている。

「二人って、いつも交換してるの？」

「うん」

「毎日？」

「だいたい」

　莉央が少し考える。

「……仲良しだね」

「そうだな」

　俺が答えると、ひよりも頷く。

「仲良し」

　その返事があまりにも自然だったので、莉央は少しだけ笑った。

「うん。知ってる」

　それ以上は何も言わなかった。

　　　　　＊

　午後の授業が終わる。

　帰りのホームルームが終わったあと、直人がやってきた。

「桐生、例のやつ」

「分かってる」

　集めた参加希望の紙をまとめて渡す。

「これで全部」

「助かる」

「何枚かまだ出してないぞ」

「え？」

「三人」

「マジか」

「席が近いから回収しといた」

「……お前、クラス委員より向いてない？」

「俺はやらないぞ」

「ですよねー」

　直人が苦笑する。

　そこへ莉央が来る。

「私も手伝おうか？」

「もうほとんど終わった」

「そっか」

「ありがとう」

「ううん」

　莉央は少し考えてから、

「じゃあ、ひよりちゃんのことお願いしてもいい？」

「何？」

「寝そうだから」

　見る。

　ひよりは鞄を抱えたまま、今にも机に突っ伏しそうになっている。

「……分かった」

「ありがとう」

　莉央は笑った。

「じゃあ、また明日ね」

「うん」

　ひよりが手を振る。

「また明日、莉央」

　莉央も手を振り返す。

　それから教室を出ていった。

「いい子だな」

　直人が言う。

「だろ？」

「白石と仲良くなったよな」

「ああ」

「お前の周り、なんだかんだいい奴多いよな」

「そうか？」

「そうだよ」

　直人が笑う。

「じゃ、俺はこれ職員室に持ってくから」

「ああ」

「また頼むわ」

「お前、本当に俺を便利屋だと思ってない？」

「思ってない」

「嘘つけ」

　二人で笑う。

　教室には、まだ俺とひよりだけが残っていた。

「湊」

「ん？」

「帰ろ」

「宿題は？」

「……帰ってから」

「忘れるだろ」

「忘れない」

「じゃあ言ってみろ」

「…………」

「ほら」

「……一緒にやって」

「最初からそう言え」

　ひよりが笑う。

　俺も笑う。

　鞄を持つ。

　そのとき、ひよりが俺の肩へ頭を乗せた。

「疲れた」

「今日、ほとんど寝てただろ」

「だから疲れたの」

「どういう理屈だよ」

「分からない」

「そうか」

　俺はそのまま歩き出した。

　ひよりもついてくる。

　肩はまだ離れない。

　これも、いつものこと。

　そしてたぶん――

　これから少しずつ、こういう「いつものこと」が増えていく。

　そのうち、クラスの中にも。

　ひよりと俺の周りにも。

　俺たちを面白がりながら、でも決して邪魔をしない連中が増えていくことになる。

　今はまだ。

　その始まりが、小野寺莉央との何気ない会話だったことを。

　俺は知る由もなかった。