距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第37話 断じてハーレムではない

　今日もひよりは、うちに来てくつろいでいる。

　ソファの隣に座り、スマホを眺めていたひよりが、ふと顔を上げた。

「湊、グループチャット見た？」

「いや、まだ」

「プールの日、決めるんだって」

　そう言いながら、ひよりが自分のスマホをこちらに向けてくる。

　画面には、七海からのメッセージが並んでいた。

『みんなー！　そろそろプールの日決めるよー！』

『夏休みなんだから、遊ばないと！』

『まずはみんなの予定を確認しよう』

　直人がさっそく日程調整に入っている。

　こういうとき、あいつは仕事が早い。

　俺もスマホを手に取り、チャットを開いた。

『前に集めた予定を見る感じ、月曜でよさそうだな、良いか？』

『いいよ！/私も大丈夫！/異議ナーシ』

　それぞれが皆、返事をしていく。

『じゃあ、月曜日で決定！』

　直人のメッセージに、七海がすぐさま反応する。

『よーし！　プールだー！』

『楽しみだね』

　莉央の返事に、七海がさらに勢いづいた。

『ところで、水着どうする？』

　その一言で、話題が変わった。

『今持ってるのでいいかなあ』

『私は新しいのを見てから決めたいかも』

『せっかくだし、みんなで買いに行かない？』

　千夏の提案に、女性陣から賛成の返事が続く。

　俺はスマホを見ながら、隣のひよりに声をかけた。

「水着、買いに行くのか？」

「うん。どうしようかなって思ってたんだけど、みんなで見に行くのも楽しそう」

「なるほどな」

　ひよりは少し考えるようにスマホを見つめていたが、やがてこちらを向いた。

「ねえ、湊」

「ん？」

「私の水着、湊に選んでほしいな」

「……俺が？」

「うん」

「七海とかに見てもらえば良いんじゃないか？」

「湊がいい」

　ひよりは、当たり前のことを頼むように頷いた。

「湊が選んでくれたのがいい」

　その言い方に、俺は返事をするまで少し間が空いた。

　ひよりの水着を選ぶ。

　それ自体は、別に嫌じゃない。

　むしろ、ひよりが自分のために選んでほしいと言ってくれるのは、嬉しいと思う。

　ただ。

「……女性の水着選びに、参加するのか？」

「そうなるね」

「肩身が狭いんだが」

「そう？」

　ひよりは首を傾げた。

「湊がいてくれたら、私は嬉しいよ？」

「それは分かってる」

「じゃあ、いいよね」

「……う」

　その顔で言われると、弱い。

　ひよりは俺の返事を待ちながら、にこにこと笑っている。

　結局、断れるわけもなかった。

「……分かった。行くよ」

「やった」

　ひよりが嬉しそうに笑った。

　その笑顔を見ていると、まあいいか、という気持ちになってくる。

　なるのだが。

「……せめて、もう一人くらい男性陣がいてくれないかな」

「直人くんとか？」

「そう。黒田でもいいし、悠真や翔でもいい」

「聞いてみる？」

「そうする」

　俺は男性陣のグループを作りメッセージを送る。

『水着を買いに行くことになったんだが、誰か一緒に来ないか？』

　送信。

　しばらくして、直人から返事が来た。

『さてはひよりに、一緒に来て欲しいと、せがまれたな？』

『よく分かったな』

『そりゃ分かるさ』

『だよなー/そうだな』

　悠真と翔も途中から会話に混ざる

『俺は今の水着でいいしパス』

『俺も今ので良いしな』

『俺もー』

『別に買わなくていい、このままだと、男が俺一人で肩身が狭い』

『頑張れ幼馴染！』

「おい」

　思わず声が出た。

　続いて黒田もグループに参加してきた

『俺は遠慮しておく。健闘を祈る』

　ただ、返ってきた返事は、希望とは程遠いものだった

『なんでだよ』

『いや、さすがに女子の水着とか良くわからんし』

『俺だって分からん、頼む！』

『頑張れ幼馴染！！』

『またそれか！』

『湊、強く生きろ』

『お前も来い』

『いやー、俺には無理！』

　翔からも、短く一言。

『頑張れ……』

　全員、応援だけだった。

　誰一人として助けに来る気がない。

「……あいつら」

　スマホを握ったまま、俺はソファの背もたれに沈み込んだ。

「みんな、なんて？」

　ひよりが覗き込んでくる。

「頑張れ、だそうだ」

「そっか」

　ひよりは少し考えたあと、俺の腕に自分の腕を絡めた。

「でも、私がいるよ？」

「……そうだな」

「だから、大丈夫」

　ひよりは満足そうに笑った。

　いや、そういう問題なのか。

　俺が悩んでいるのは、ひよりと一緒にいることじゃない。

　女性陣八人の中に、男が俺一人で放り込まれることなのだ。

　とはいえ、ひよりが楽しみにしているのも分かる。

　ここまで来て、やっぱり行かないと言うのも違うだろう。

「……分かった。覚悟を決めるよ」

「うん！」

　ひよりが、ぎゅっと腕に抱きついてきた。

「ありがとう、湊」

「どういたしまして」

　そう返しながら、俺はもう一度スマホを見た。

　男性陣からは、追加のメッセージが届いている。

『本当に頑張れ』

『応援してるぞ』

『土産話、期待してる』

『みんな、湊軍曹に敬礼！(￣ー￣)ゞ』

『ビシッ∠(｀・ω・´)』

『ビシッ（｀・ω・´)ゞ』

『（￣^￣)ゞ』

「黒田まで……お前ら、覚えてろよ」

　小さく呟くと、隣でひよりが楽しそうに笑った。

　どうやら、プールに行く前から一仕事増えてしまったらしい。

　　　　　＊

　そして、買い物当日。

　俺とひよりは、待ち合わせ場所に着いた。どうやら一番乗りらしい。

「みんなで買い物、楽しみだね」

　腕に抱き着いている、ひよりがそんなことを言ってくる

「俺は、そうでもない…」

　早くも帰りたくなっていた。

　しばらくすると

「ひよりちゃーん！　湊ー！」

　七海が、大きく手を振って駆け寄ってくる。

「お待たせ！」

「いや、今来たところだ」

「そっか。じゃあ、みんな揃うまで待とう！」

　七海が腕に抱き着いている、ひよりと俺を見る

「二人ともあいかわら……ず？」

　ひよりを見ながら、言葉に間が空く

「なんか、ひよりちゃん、パワーが増してる？」

「なんだそれは？」

「いや、なんていえばいいんだろう…」

　七海は言葉に詰まり、考え込んでいる

　ひよりを見ると、目が合い嬉しそうに笑顔で返してくる　

　それをみて、七海が何が言いたいのか何となく察した

「コレは、すこぶる機嫌が良いんだ」

「機嫌？」

「ああ、夏休み入ってからずっと、こんな感じだ」

「ずっと？」

　七海が、人差し指をあごの下に当てて、考え込む

「ああ！わかった！」

　なにか分かったらしい

「ひよりちゃん、毎日、湊と遊べて嬉しい？」

「うん！」

　ひよりが笑顔で応える

「そう」

　七海は、満足そうに頷く、今のやり取りで、なにか確信を得たらしい

「良かったね、湊」

　そして、今度は何故か俺にそう言ってきた

「ん？　なんで俺に言う？」

「さて、なんででしょう？」

　七海が意味ありげな、笑みを浮かべていた。

　そういえば、七海はさっき「毎日」と言っていた。

　……余計なことまで察されたらしい。

　　　　　＊

　そうこうしていると、莉央、玲奈、茜、美咲、千夏、真帆がやってきた。

　女性陣、全員集合。

　……そして、男性は俺一人。

「よし、全員いるね！」

　七海が人数を確認し、俺のほうを見た。

「いやー、すごいね、湊」

「何がだよ」

「女子八人とお買い物だよ？　これって、いわゆる……」

「言うなよ」

「ハーレムだ！」

「言うなって言っただろ！」

　七海が声を上げて笑う。

　ほかの面々も、くすくすと笑っていた。

「湊くん、大変そうだね」

　玲奈が穏やかに言う。

「他人事みたいに言うな……」

「だって、ひよりんのお願いだもんね」

　千夏がにやりと笑った。

「お前たちもか…。」

「ん？なにが？」

「俺がここに居る理由…分かるのか」

「ああ、そりゃーね」

「誰だって、分かるでしょう」

「ねー、ひよりちゃん？」

「うん。湊に選んでほしいから」

　ひよりは迷いなく頷いた。

　……この子は本当に。

「はいはい、ごちそうさま！」

　七海が両手を合わせる。

「まだ何も食べてないだろ」

「そういう意味じゃないよ！」

「分かってる」

　分かっているからこそ、反応に困るのだ。

「じゃあ、行こっか！」

　茜が声をかけ、俺たちは店へ向かった。

　　　　　＊

　水着売り場に到着すると、女性陣はさっそく商品を見始めた。

「わあ、いっぱいあるね！」

　千夏が棚を見渡す。

「種類も多いし、迷っちゃうなあ」

「まずは一通り見てみようか」

　玲奈の提案に、みんなが頷く。

　俺は少し離れたところで、その様子を眺めていた。

　……居場所がない。マジで帰りたい……。

　いや、正確には、いること自体は許されている。

　ただ、ここで俺は何をしていればいいんだろう。

「湊」

　ひよりが戻ってきた。

「どれがいいと思う？」

　手には、いくつかの水着の写真が載ったカタログがある。

「いきなりか」

「うん。湊の意見が聞きたい」

　真剣な顔だった。

　俺もカタログに目を落とす。

「そうだな……ひよりなら、こっちの色が似合うんじゃないか？」

　いくつか見比べて、明るい色合いのものを指した。

「こっち？」

「ああ。ひよりの雰囲気に合ってると思う」

　ひよりは、選ばれた写真をじっと見つめた。

　それから、ぱっと笑顔になる。

「じゃあ、これを試してみようかな」

「参考になったならよかった」

「うん！」

　ひよりは嬉しそうに頷き、女性陣のところへ戻っていった。

　……誰かと話している間は、気が紛れる。

　そう思ったところで。

「湊くん、ちょっといい？」

　今度は莉央に呼ばれた。

「こっちとこっちなら、どっちがいいと思う？」

「俺に聞くのか？」

「うん。せっかく来てくれたんだし、意見を聞いてみたいなって」

　莉央が見せてくれた候補を見比べ、俺はそれぞれの色やデザインについて感じたことを伝えた。

「なるほど……。ありがとう、参考にするね」

　莉央が笑って戻っていく。

　……思っていたより、真面目に意見を求められている。

　ただ立っているだけよりは、ずっといい。

「お、湊くん、意外とちゃんと働いてるねえ」

　いつの間にか隣に来ていた七海が、にやにやしながら言った。

「働くって何だよ」

「女子八人の水着選びを手伝う、重要なお仕事！」

「お前、絶対面白がってるだろ」

「もちろん！」

　即答だった。

「でも、ひよりちゃんの水着を選ぶために来たんだもんね？」

「それはそうだが……」

「じゃあ、ほかの子に意見を聞かれても断れないよね？」

「……」

「おー、否定しない！」

「七海」

　俺はため息をついた。

「少し黙っててくれ」

「はーい！」

　返事だけは素直だった。

　そして、三秒後。

「ねえねえ、湊ってさ、ひよりちゃんの水着を選ぶとき、何を基準にするの？」

「……お前な」

　七海の笑い声が、売り場に響いた。

「あ！　玲奈はそれにするの？　玲奈は美人なんだからコッチがいいってー」

　そういって、今度は玲奈の所に行った…

　忙しい奴だ。

　　　　　＊

　しばらくして、女性陣はそれぞれ試着するものを決め、順番に試着室へ向かうことになった。

　俺は当然、試着室の外で待つ。

　……当然なのだが。

「湊くん、荷物見ててもらっていい？」

　茜に頼まれ、俺は頷いた。

「ああ、いいぞ」

「ありがとう！」

　気づけば、俺の足元には鞄やら買い物かごが集まり始めていた。

「……なんか、荷物番になってないか？」

「大丈夫、湊。頼りにしてるよ！」

　七海が親指を立てる。

「お前も何か持て」

「私は今、ひよりちゃんの相談に乗るという大事な仕事が！」

「さっきから遊んでるだけだろ」

「失礼な！　ちゃんと相談に乗ってるよ！」

　七海は胸を張った。

　その横で、ひよりが試着室から出てきた。

「湊、どうかな？」

　俺は顔を上げる。

　ひよりは選んだ水着を試着していた。少し緊張しているのか、いつもより控えめな笑顔でこちらを見ている。

「……うん。似合ってると思う」

　素直にそう答えると、ひよりの表情が明るくなった。

「本当？」

「ああ。色も合ってるし、ひよりが気に入ったなら、それが一番だと思う」

「うん。私、これがいい」

　ひよりは嬉しそうに頷いた。

　どうやら、気に入ったものが見つかったらしい。

「よかったね、ひよりちゃん！」

　莉央も笑顔で声をかける。

「うん。ありがとう」

　ひよりが試着室へ戻ると、七海が俺の肩を軽く叩いた。

「いやあ、湊くん。今の、彼氏みたいだったよ」

「幼馴染だ」

「はいはい、幼馴染ねー」

「その言い方をやめろ」

「えー、だってさあ」

　七海は楽しそうに笑った。

「ひよりちゃん、湊に選んでもらった水着にするんでしょ？」

「……そうだな」

「それ、絶対うれしいやつじゃん」

　俺は返事をしなかった。

　否定する理由も、特になかったからだ。

「桐生くんも大変だね」

　試着室の順番待ちをしていた、真帆が話しかけてきた。

「正直、居心地は悪い…」

「でも、ひよりちゃんの為なんでしょ？」

「ああ」

「私も、彼氏とくれば良かったかな」

「そうして欲しかった」

「え？」

「この場に、佐伯の彼氏が居たら、すぐ仲良くなれる自信があるぞ」

「あはは、機会があれば今度紹介するね」

「ああ、その時はよろしく頼む」

「真帆ー空いたよー」

　茜が試着室から出てきて、真帆を呼ぶ

「わかったー、…じゃあね桐生くん」

　そういって、真帆は試着室に入っていった

　　　　　＊

　買い物を終え、店を出るころには、女性陣の手にはそれぞれ買い物袋があった。

「いやー、いい買い物だった！」

　七海が満足そうに伸びをする。

「みんな、気に入ったものが見つかってよかったね」

　玲奈が微笑んだ。

「うん。プール、ますます楽しみになった！」

　千夏が頷く。

　ひよりも、自分の袋を大切そうに持っていた。

「湊、今日はありがとう」

「どういたしまして。気に入ったのが見つかってよかったな」

「うん。湊が選んでくれたから」

　ひよりが、いつものように自然に言う。

　その言葉に、七海がまた反応した。

「今日もひよりちゃんは、かわいい！」

　そして、ひよりに抱き着く

「でた、七海の抱き着き魔」

　美咲が突っ込みを入れる

「なんで私だけ！美咲たちも抱き着くじゃん」

「今日は直人が居ないからね、私が突っ込み役」

「理不尽！」　

　みんなが笑う。

　そのとき、少し離れたところから、こちらを見ていた男性が二人なにか話しているのが耳に入った。

（あの子達かなりレベル高くないか？）

　よくは聞こえなかったが、そんな感じの事を言ってるんだと思う

　二人で何か言い合ってた後、こちらを見て、俺と目が合った…

　そして落胆したような、様子で去っていった

　……なるほど。

　確かに、こういうときは男が一人いるだけでも違うのかもしれない。

「湊、どうしたの？」

　ひよりが俺の顔を覗き込む。

「いや。何でもない」

「そう？」

　ひよりは不思議そうにしながらも、また俺の腕に寄り添った。

「じゃあ、帰ろう？」

「ああ」

　俺たちは駅へ向かって歩き出した。

　七海が隣で、まだ何か言いたそうにしている。

「……七海」

「なに？」

「今日はもう、ハーレムって言うなよ」

「えー、どうしようかなー」

「頼むから」

「じゃあ、プール当日まで取っておくね！」

「当日はみんな居る！」

「そうだった！」

　また笑い声が上がった。

　プールに行くのは、まだ少し先だ。

　けれど、みんなの手には新しい水着があり、楽しみはもう始まっている。

　……俺の肩身の狭さも、ようやく終わった。