第38話 プール日和
第38話 プール日和
今日もひよりは、うちのソファで俺にくっついていた。
「湊、明日楽しみだね」
「そうだな」
「なにして、遊ぼうか」
「結構大きな施設だからな、流れるプールもウォータースライダーもある」
「楽しそう！ いっぱい遊ぼうね」
「ああ」
嬉しそうに笑うひよりを見ていると、こちらまで気分が軽くなる。
明日はみんなでプールだ。
昼食も持ち寄ることになっている。グループチャットで相談して分担を決めてある。
俺とひよりは、おにぎりを作ることになっている。
それぞれが作れるものや用意しやすいものを持ち寄る、という形に落ち着いた。
「おにぎり、何の具にする？」
ひよりが聞いてくる。
「鮭と梅干し、それからツナマヨあたりでいいんじゃないか？」
「昆布も欲しいな」
「じゃあ、四種類だな」
「うん。みんなで食べるの、楽しみ」
ひよりはそう言って、また俺の腕にくっついた。
＊
次の日。
朝にひよりと家で合流して、おにぎりを作り、集合場所へ向かった。
待ち合わせ場所に着くと、すでに直人たちが集まっていた。
「おはよう、湊。昨日はちゃんと眠れたか？」
「普通にな」
「本当か？ 女子八人と水着を買いに行った感想を、聞きたいんだが」
「アレは地獄だった…」
俺は何もない虚空を見上げて言った。
「そ、そんなにか？」
「360度から、見えない槍で刺され続けてる気分だった…」
「よく頑張ったな…」
直人が、俺の肩に手を置く
俺はその手をつかむ
「？」
俺の行動の意図が分からないのか、直人が疑問符を浮かべる
「てめーが、俺を見捨てたからだろうが！」
そう言って、掴んだ手で直人の動きを封じて、脇腹に軽くパンチを何発か食らわす
「痛い！ 痛い！ わるかった！ わるかったから！」
「次は無いからな！」
そういって、掴んでいた手を開放する
そんな会話をしているうちに、女子たちもやってきた。
「お待たせー！」
七海の声を合図に、待ち合わせ場所が一気に賑やかになる。
「今日はいっぱい遊ぼうね！」
ひよりは七海たちと合流して、楽しそうに笑ってる。
……うん。今日も元気そうだ。
「湊、顔が緩んでるぞ」
「緩んでない」
「そういうことにしておくか」
直人は笑いながら、施設の入口へ歩き出した。
俺たちもその後に続く。
＊
更衣室で着替えを済ませ、プールサイドに出る。
夏の日差しが水面に反射して、目の前がきらきらと輝いていた。
「おー広い！コレは全部回るだけでも結構時間かかるな！」
悠真が元気よく声を上げる
「はしゃぎ過ぎてバテるなよ」
悠真の隣で翔が言う
「バカ野郎、今、はしゃがないで、いつはしゃぐんだよ！」
「お前は限度というものを知れ」
そんな、やり取りを横目に直人が出てきた
「女子達はまだか」
「男の俺たちとは違って、色々あるんだろう」
そう言いながら黒田も出てくる
「男は全員、揃ったな」
俺はそう言って、周囲を見渡す
平日だが、夏休みという事もあってか、結構な数の人がいる
「先に行くと、何処に居るか分からなくなりそうだな、ココで待つか」
そう言って、待つ事、数分、聞き覚えのある声が聞こえてきた。
「おっまたせー！！」
そういって七海が先頭で、その後ろから次々と全員出てくる
当たり前だが、全員水着だ
「我らが美女軍団、参上しました！」
七海が敬礼しながら、ウィンクして、言ってくる
結構、画になっている
「自分で美女って言うのかよ」
直人が突っ込みを入れる
「ふふーん！ その言葉！ コレを見ても同じことが言えるかな！」
バン！っと両手を広げて女子達を指す
みんな違う水着だが、それぞれの個性に合ってて良く似合っている
それに、周囲の人たちの視線が集まっているのも分かる
七海が周囲を見渡して、ニヤリと笑い、右手を振り上げて、人差し指を上げた
「まずはエントリーNo1番！」
左手でマイクを持っているような仕草をして、声を出す
「何か始まったな」
直人が面白そうに反応する
「放送部のローレライ事！ この私！ 水野七海！」
ちょっと前かがみになって横ピースをしてポーズを決める
ファッションショーか何かのつもりだろうか。
「はい！ 湊！ 感想！」
急に話を振られるが、少しだけ考えて、考えた事をそのまま言う
「少し派手めな水着だが、七海には良く似合っているな」
「流石！ 湊！ 的確な感想ありがとう！」
そういうと、今度は莉央の腕をつかんで連れてくる
「エントリーNo2番！ 我らが母！ 母性の塊、小野寺莉央～！」
「えっ？ えっ？」
莉央は急に、連れてこられ、戸惑っている。
「はい！ 黒田！ 感想！」
七海は構わず、黒田にふる
黒田も状況を把握したのか、すかさず返答する
「よく似合ってる。普段の雰囲気とも合ってるな」
「あ、ありがとう…」
莉央は頬を赤らめて、両手で頬を覆う
次に七海は、玲奈の所に来て
「エントリーNo3番、わが校イチの美人、異論は私が認めない！ 一ノ瀬玲奈ー！」
「仕方ないわね…」
そいうと玲奈は、七海のノリに合わせて、腰に手を当ててポーズをとる
「はい！ 直人！」
「来たな！ いつもと印象が違って新鮮だな！いいと思う！」
「んーー、40点！」
「なんでだよ！」
「だって、玲奈だよ？！ 水着だよ？！ もっと褒めるところ沢山あるでしょう！」
「気にしないわ、ありがとう、直人」
「…おう」
お、珍しく直人が照れてる
「続いてエントリーNo4番、我らが仲良し3人組、茜、美咲、千夏～！」
「えー、私たちはセットなの？」
「別に良いじゃない」
「ブイー」
何だかんだと言いながら、3人は仲良くポーズをとる
「はい！ 悠真、翔！」
「ええと、元気全開って感じだな！」
「3人とも良く似合っている」
「ありがとー！/ありがとう/イエーイ」
「次はエントリーNo5番、入学して早々に告られた、恋人持ちの幸せもの！ 佐伯真帆～！」
「え？ これ、私もやるの？」
真帆は、戸惑いながらも、髪をかき上げて、ポーズをとる
「はい！ 湊！」
「また、俺か、大人っぽい感じだな。似合ってると思う」
「ありがとう…」
真帆は少し照れて、お礼を言う
「さて！ 最後は、エントリーNo6番、我らが大本命、地上に舞い降りた天使！ ひよりちゃーん！」
「えへへ…」
ひよりは、照れながら、両手でピースサインを作ってポーズする
「キャー、ひよりちゃーーん！」
七海がひよりに抱き着く
「おい、司会を放棄するな」
直人が、突っ込みを入れる
「てへ、…じゃあ、湊！ 感想！」
「ああ、その明るい色合い、ひよりに良く似合っている」
「えへへ、ありがとう、湊」
「キャー、ひよりちゃーーん！」
「またかよ！」
直人の声に、みんなの笑いが重なった。
気づけば、周りの人達の殆どが、コチラを見ていた
ちょっと、はしゃぎ過ぎたようだ
「ほら！ みんな行くぞ！ 今日は泳ぎに来たんだからな」
直人がそう言って、皆を移動させる
視線もそれと同時に、散っていった
＊
「おー、施設いっぱいあるね、何処に行く？」
千夏が声を上げる。
「流れるプールもあるし、あっちにはウォータースライダーもあるよ！」
七海は案内図を見ながら、すでに遊ぶ順番を考えているらしい。
「まずはどこに行く？」
「私は流れるプールがいいな。最初はゆっくりしたいし」
玲奈がそう言うと、莉央と真帆も賛成した。
「じゃあ、みんなで流れるプールに行こうよ」
ひよりも頷く。
「うん！」
「まずは定番だな、俺たちも行こうぜ！」
悠真と翔も一緒に向かう
「そうだな、行くか」
俺と、直人と黒田もそれに続く
まずは流れるプールだ。
＊
流れるプールでは、女子たちが浮き輪につかまったり、水を掛け合ったりしていた。
「ひよりちゃん、こっち！」
七海に呼ばれ、ひよりが浮き輪を押しながら近づいていく。
「何？」
「ううん、ただ一緒に流れようと思って」
「うん、いいよ」
ひよりが笑顔で応える
七海は浮き輪を使ってないが、器用に泳ぎ、ひよりと離れないようにしてる
「七海ちゃん、泳ぐの上手だね」
「へへー、そうでしょう？ 伊達に水に関する名前をしてないわ」
「放送部のローレライだもんね」
真帆が合流してそう言う
「ああ、さっきの… ノリで言っただけだけどねー」
「そうなんだ、でも七海ちゃんに合ってると思う、歌も上手だし」
「そう？ ありがとう」
「それに、さっきのアレ、面白かった」
「アレはびっくりしたわよ、突然始めるし、周りから見られてて恥ずかしかったわ」
「いやー、だってねぇ？ こんなに可愛い子達がいっぱい居るんだよ？ 見てもらわなきゃ！」
「やり方てのがあるでしょう！」
「てへ」
七海がおどけて見せる
その少し後ろで茜と美咲が水を掛け合って遊んでいる
「とーりゃー！/なんの！」
「わぷ、私に掛ったんだが…」
千夏がそれに巻き込まれる
「ふん！ 千夏にも掛けてるのよ！」
「にゃにおー、美咲、共同作戦だ」
「わかったわ！」
「うわ！ 二人がかりとは卑怯だぞ！」
そこに悠真がやってくる
「俺も混ぜろー！」
悠真がひと際、大きな水しぶきを上げる
「うわっ！/キャー/わっぷ」
3人が悲鳴を上げる
「だから、お前は限度というものをだな！ 他の客にも迷惑だろう！」
翔が悠真をいさめに入る
更にその後ろに、莉央と玲奈がそれぞれ大きい浮き輪にのって流れに身を任せてる
「うふふ、みんな元気ね」
「あの調子だと、悠真は、後半バテてるでしょうね」
そこに、俺、直人、黒田の三人が合流する
「お、その浮き輪なに？ 楽しそう」
「向こうで、無料で貸し出してたわよ」
「入口から近い位置にあったぞ」
黒田が補足する
「え？ マジ？ 気づかなかった」
「大きいのは流れるプール専用なんだって、色んな浮き輪があったよ」
「湊、黒田、後で見に行こうぜ！」
「一周したらな」
その後も、ウォータースライダーや水上マットのアトラクションを回り、俺たちは思い思いにプールを楽しんだ。
＊
昼が近づき、休憩スペースに集まった。
今日はみんなで相談して用意したお弁当がある。
昨日、何を持っていくか話し合い、それぞれが分担して準備したものだ。
テーブルに並べていくと、思った以上に豪華になった。
「わあ、いっぱいある！」
ひよりが目を輝かせる。
「おにぎりにサンドイッチ、卵焼きに唐揚げ……。果物もあるね」
「飲み物は男子で用意したぞ」
直人がクーラーバッグを開ける。
「氷も入れておいたから、ちゃんと冷えてるはずだ」
「黒田くん、保冷剤の配置まで考えてくれたんだね」
玲奈が言うと、黒田は少し照れたように眼鏡を直した。
「食品が傷まないようにしただけだよ」
「そういうところ、頼りになるね」
真帆の言葉に、黒田は「どうも」と短く返した。
まずはそれぞれが持ってきたものを配り、全員で食べ始める。
「この卵焼き、おいしい！」
ひよりが一口食べて、莉央に笑いかけた。
「ありがとう。実はこの前、ひよりちゃんのお母さんに、コツを聞いたの」
「え？ いつの間に」
「この前の、プリンを作った時にね」
「そうなんだ、確かにお母さんの味に似てるかも！」
「ふふ、話で聞いただけだったから、よかった」
莉央は嬉しそうに頷いた。
「こっちの唐揚げも、いい味だね」
俺が言うと、茜と美咲が顔を見合わせる。
「でしょ？ 昨日、味付けを少し変えたんだ」
「茜が濃いめにしたいって言うから、私は薄めの味も作ったの」
「食べ比べできるようにしたんだよ！」
千夏が二つの容器を指さした。
「なるほど。こっちはしっかり味がついていて、こっちはさっぱりしてるな」
「どっちが好き？」
美咲に聞かれ、俺は少し考えた。
「どっちもいいな。ご飯と一緒ならこっち、単体ならこっちかな」
「おお、ちゃんと答えた！」
「適当に言ったら怒られるだろ」
俺の返事に、茜たちは満足そうに笑った。
サンドイッチは玲奈と真帆が用意したものだ。
卵やハム、野菜など、具材がいくつか用意されている。
「これ、食べやすくていいね」
直人が手に取る。
「片手でも食べやすいように、小さめにしたの」
真帆が説明すると、玲奈も頷いた。
「種類も分けてあるから、好きなのを選べるよ」
「じゃあ俺、卵のやつ」
「俺はハム！」
悠真と翔がさっそく手を伸ばす。
「待って、まだ全部並べ終わってないって！」
千夏が慌てて止めた。
「早い者勝ちじゃないのか？」
「違うよ！」
騒がしい男子たちに、女子たちの笑い声が重なる。
俺とひよりが作ったおにぎりも、順番に配られていった。
「湊、これ、梅干し？」
直人が一つ手に取る。
「ああ。ほかに鮭と昆布もある」
「ちゃんと種類を分けたんだな」
「中身が分からなくならないように、印をつけてあるよ」
ひよりが説明する。
「なるほど。こっちは鮭か」
直人が一口食べ、満足そうに頷いた。
「うまいな。これならいくらでも食べられそうだ」
「食べすぎると午後に動けなくなるぞ」
「大丈夫だ。俺の胃袋を甘く見るな」
「その自信、どこから来るんだよ」
俺たちが話している間に、ひよりは七海たちと果物を分けていた。
「ひより、こっちのぶどう食べる？」
「食べる！」
「じゃあ、こっちのオレンジもどうぞ」
「ありがとう、千夏ちゃん」
楽しそうにやり取りするひよりを見て、俺は手元のおにぎりに視線を戻した。
こうしてみんなで食べると、いつもの昼食とはまた違う楽しさがある。
自分が用意したものを誰かがおいしいと言ってくれる。
誰かが用意してくれたものを食べて、新しい好みを知る。
そんな小さなことが、今日の思い出になっていく。
「……よし、午後も遊ぶぞ！」
お弁当を食べ終えた直人が、元気よく立ち上がった。
「まずは休憩してからね」
玲奈の冷静な声に、直人は素直に座り直した。
「はい」
その返事が妙に早くて、また笑いが起きた。
＊
夕方が近づくころには、さすがにみんな疲れてきた。
最後は休憩スペースに集まり、飲み物を飲みながら今日撮った写真を見せ合った。
「これ、玲奈が撮ったの？」
千夏が一枚の写真を指さす。
流れるプールで、七海が水を掛けられて驚いている瞬間だった。
「ええ。ちょうどいいところが撮れたから」
玲奈が答える。
「七海ちゃん、すごい顔してる！」
「ちょっと！ それ、消してよ！」
「いい写真なのに？」
「いい写真じゃない！」
七海が抗議するほど、みんなの笑い声が大きくなる。
別の写真には、男子組が水上マット上を進むアトラクションに挑んでるシーンが写ってた。
「これもいいね。この落ちる瞬間の表情がいい！」
真帆が笑う。
「撮ってたのかよ！」
直人が驚いた声を上げる。
「遠くから見てたら面白かったから」
「俺たちは真剣だったんだぞ」
「うん。真剣なのは伝わるよ」
玲奈の言葉が、かえって直人に追い打ちをかけた。
「……次は絶対に落ちない」
「まだやる気なの？」
千夏が呆れたように言う。
「当然だろ！」
直人は胸を張った。
その隣で、ひよりが写真を覗き込んでいた。
「湊、これ見て」
差し出された画面には、午前中に撮られた俺の写真があった。
流れるプールの中で、直人たちと話しているところだ。
「いつの間に撮ったんだ？」
「玲奈ちゃんが撮ってくれたの。みんな、楽しそうだったからって」
ひよりは写真を見ながら微笑んだ。
「湊も楽しそうだね」
「ああ。直人たちが変なことばかり言うからな」
「ふふ。よかった」
ひよりはそう言って、今度は自分たちが写っている写真を探し始めた。
俺がいなくても、ひよりは友達と笑っている。
俺もまた、ひよりがいない場所で直人たちと楽しんでいた。
それでも、こうして同じ一日の写真を見ながら話せば、自然と会話がつながる。
「ねえ、次はみんなで旅行とかも行きたいね！」
七海の提案に、何人かがすぐに反応した。
「いいね。どこがいいかな」
「日帰りなら行けるところも多そうだよね」
「その前に、今日の写真を整理しようよ。全部で何枚あるんだろう」
玲奈がスマートフォンを操作し始める。
「私も送ってもらいたい！」
「じゃあ、あとでグループにまとめて送るね」
そんな話をしているうちに、帰る時間が近づいてきた。
楽しい時間は、いつだってあっという間だ。
帰り支度を済ませ、みんなで施設を出る。
「今日は楽しかったね！」
ひよりが隣を歩く七海に言った。
「うん！ 次は旅行も絶対行こうね！」
「その前に、またみんなで遊ぼうよ」
莉央の言葉に、真帆たちも頷く。
男子組も、次はどこへ行くか相談を始めていた。
「湊、次は俺たちで勝負の続きをしようぜ」
「まだ言ってるのか」
「当然だろ」
直人が笑う。
俺は肩をすくめた。
「まあ、機会があればな」
少し先では、ひよりが女子たちと楽しそうに話している。
俺は直人たちと歩きながら、その声を聞いていた。
今日は、みんなで騒いで、遊んで、かなり楽しかった
夏休みは、まだ始まったばかりだ。
次はどんな一日になるのか。
そんなことを考えながら、俺たちは夕暮れの道を帰っていった。
