距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第33話 寄り道の時間

　翌日の昼休み。

「そういえば、湊」

　隣で弁当を食べていたひよりが、こちらを向いた。

「ん？」

「そういえば、あの動画、お父さんとお母さんに見せたよ」

「ああ。どうだった？」

「面白かったって」

　ひよりは卵焼きを口に運び、飲み込んでから続けた。

「最初は、二人とも本当に窓に人がいるように見えたんだって」

「そうなのか」

「うん。それで、仕掛けの説明を聞いたあと、もう一回最初から見てた」

　あの短い映像を、両親も楽しんでくれたらしい。

「お父さんなんて、最初の場面にポスターが映ってたって、何回も確認してたよ」

「そこまで見てくれたのか」

「うん。お母さんも、最初に気づいてたら分かったのかなって言ってた」

　ひよりが楽しそうに笑った。

　どうやら、思っていた以上に好評だったらしい。

「……そういうの、面白いね」

　ひよりが少し考えるように言った。

「一回見たあとだと、同じ映像なのに違って見えるんだね」

「ああ。作ってるときは、そこまで楽しんでもらえるか分からなかったけどな」

「でも、面白かったよ」

「それは昨日も聞いた」

「もう一回言っておこうと思って」

「そりゃどうも」

　ひよりが小さく笑う。

　その向かいで、黒田が弁当の蓋を閉じた。

「二回目に見たとき、最初の手がかりに気づく。ミステリーでもよくあるな」

「ミステリー？」

　ひよりが顔を上げた。

「ああ。最初は何気ない描写だと思っていたものが、答えを知ると重要な意味を持っていたりする」

「へえ……」

　ひよりは少し考え込んだあと、黒田に尋ねた。

「そういうのが面白いミステリーって、どんな本があるの？」

「いくつかあるけど」

　黒田は少し考えてから、ひとつの作品名を挙げた。

「『三番目の証言』って本は読んだか？」

「ううん。知らない」

「同じ事件について三人が証言するんだが、話を読み進めると、少しずつ食い違いが出てくる」

「それって、誰かが嘘をついてるの？」

「それも含めて考える話だな。最後まで読むと、最初のほうに出てきた言葉の意味も変わってくる」

「……面白そう」

　ひよりの目が、少し輝いた。

「今度、探してみる」

「本屋にあるかは分からないけどな」

「なかったら、また探す」

「そうか」

　黒田が頷く。

　ひよりはさっそく、スマートフォンのメモに作品名を入力していた。

「ひよりちゃん、今日その本探しに行くの？」

　七海が弁当を食べながら聞いた。

「うん。帰りに本屋へ寄ろうかなって」

「じゃあ、私も行こうかな。ちょうど見たい本があるんだよね」

　莉央も頷いた。

「私も一緒に行っていい？」

「もちろん」

「あ、私も本屋に行きたい」

　少し離れたところで茜たち三人組と話していた真帆が、声をかけてきた。

「お、真帆も来る？　いいよ、行こう」

　七海が笑顔で答える。

　そのあと、茜たち三人組と玲奈も加わり、女子組は全員で本屋へ行くことになった。

「よし、決まり！」

　七海が満足そうに手を叩いた。

「放課後は本屋だね」

　そんな話をしていると、横から悠真が声をかけてきた、隣に翔もいた

「なあなあ、俺たちゲーセン行くんだけど、お前たちも来ないか？」

　その声に、今度は直人が反応した。

「最近、全然行ってないし。ちょうど新しいレースゲームが入ったらしいんだよ」

「お前、そういう情報だけは早いよな」

　翔が呆れたように言った。

「大事な情報だろ！」

「何が大事なんだよ」

「人生を豊かにする情報！」

「テストの点数も豊かにしてくれよ」

「それはもう終わった話だ！」

「返却されたばっかりだろ」

　直人が笑う。

「私たちは、ちょうど本屋に行く話をしてたの、ごめんね、また誘って」

　七海が答える

「そうなのか、別に良いよ、また誘うわ」

「俺は、ゲーセンに行こうかな」

　直人が答えた

「お、来るか？行こう！行こう！」

　直人が、こちらを向いた。

「湊と黒田はどうする？」

「俺もゲームセンターに行こう」

　黒田が答えた

「お、珍しい、黒田は本屋に行くかと思った」

　悠真が反応する

「本屋にはよく行くが、ゲームセンターに行く機会は殆ど無いからな」

「なるほど、黒田らしい答えだな」

「湊はどうする？」

　少し考えてから、ひよりの方を向く

「ひより」

「ん？」

　ひよりが箸を止めてコチラを見る

「俺は、コイツ等とゲーセンに行ってくる」

「うん、わかった、楽しんできてね」

　ひよりが笑顔で返答してくる

「よし、決まり！」

　男女それぞれ、放課後の予定が決まった。

　別々に遊びに行くのも、たまには悪くない。

　　　　　＊

　放課後。

　昇降口で七海たちと別れ、俺たちは駅前のゲームセンターへ向かった。

「よーし、今日は勝つぞ！」

　店に入るなり、悠真が意気込んだ。

「何に勝つんだよ」

　直人が聞く。

「全部！」

「範囲が広すぎるだろ」

「細かいことはいいんだよ！」

　悠真はさっさと奥へ進んでいく。

　その先には、横に四台並んだレースゲームがあった。

「これこれ！」

　悠真が目を輝かせる。

「この前、動画で見たんだよ。コースも何種類かあって、車も選べるんだって」

「説明はいいから、早くやろうぜ」

　直人が隣のシートに座った。

「おう！」

　俺と翔も空いている席に座る。

　黒田は少し離れた場所から画面を眺めていた。

「黒田はやらないのか？」

　俺が聞くと、黒田は首を振った。

「まずは見ている」

「そうか」

　画面にコースが表示され、カウントダウンが始まった。

　スタートと同時に、悠真がアクセルを踏み込む。

「うおおおっ、速い！」

「まだ始まったばっかりだろ！」

　直人が笑った。

　最初のカーブ。

　悠真の車が派手に外側へ飛び出した。

「うわっ、何だこれ！」

「曲がれよ！」

「曲がってるだろ！」

「壁に向かってな！」

　直人の突っ込みが響く。

　俺もコースの先を確認しながらハンドルを切った。思っていたよりも曲がり方に癖がある。アクセルを踏み続けるだけでは、どうにもならないらしい。

　何度かコーナーを抜けるうちに、少しずつ操作が分かってきた。

　前を走る直人の車を追いかける。

　最後の直線。

　俺がアクセルを踏み込むと、二台の車が並んだ。

「おっ？」

　直人がこちらを見る。

　ゴール直前で、わずかに順位が入れ替わった。

　結果は直人が一位、俺が二位。

　その後ろで、翔が三位。悠真は大きく離れて四位だった。

「……納得いかねえ」

　悠真が画面を睨んでいた。

「何が？」

　翔が聞く。

「車が曲がらない」

「お前、アクセルをずっと踏みっぱなしだっただろ」

　直人が即答した。

「いや、ちゃんと離したって！」

「じゃあ、ブレーキは？」

「……俺の人生にブレーキなぞ必要ない！」

「単に忘れてただけだろ」

　思わず笑ってしまった。

　悠真が不満そうにこちらを見る。

「湊まで笑うなよ！」

「悪い。ちょっと面白くて」

「ひどくない！？」

　翔まで肩を震わせている。

　その様子を見ていた黒田が、ぽつりと言った。

「ブレーキだけじゃなくて、カーブ手前でギヤチェンジもした方が良い」

「……黒田、やったことあるのか？」

「いや、見ていただけだ」

「見ただけで分かるのかよ！」

「車の動きを見れば、だいたい」

　悠真はしばらく黒田を見つめ、それから勢いよくシートに座り直した。

「よし。次は黒田も参加な！」

「……分かった」

　結局、黒田も加わってもう一度レースをすることになった。

　今度は悠真もカーブで速度を落とす。

　それでも、最後のコーナーで曲がりきれずに少し膨らんだ。

「うわ、今の惜しい！」

「さっきよりはいいんじゃないか？」

　翔が笑う。

「そうだろ！？」

「でも、まだ四位だぞ」

「結果を言うな！」

　悠真の声が店内に響いた。

　　　　　＊

　レースゲームを何度か遊んだあと、俺たちは店内を回った。

　クレーンゲームを見たり、音楽ゲームの前で足を止めたり。

　それぞれ気になるものが違うので、自然と歩く速度もばらばらになる。

「お、これ面白そうじゃないか？」

　直人が足を止めた。

　そこには、四人で協力して進めるゲームの筐体が並んでいた。

　画面には、暗い部屋や閉じた扉、いくつもの謎めいた記号が映し出されている。

『四人協力型・制限時間内に脱出せよ！』

　そんな宣伝文句が目立つ場所に表示されていた。

「へえ、脱出ゲームか」

　翔が画面を覗き込む。

「こういうのもゲーセンにあるんだな」

「面白そうじゃん！」

　悠真がすぐに食いついた。

「次はこれやろうぜ！」

「今からやればいいだろ」

　直人が言った。

「いや、これは四人で協力するやつだろ？　今は黒田もいるし、ちょうどいいじゃん」

「俺も含めて五人だぞ」

　黒田が冷静に指摘する。

「あっ」

　悠真が固まった。

「……一人、交代で」

「そこは最初から考えておけよ」

　翔が笑う。

　画面の端には、来週から新しいステージが追加されるという告知もあった。

「新ステージもあるのか」

　直人が説明を読む。

「じゃあ、今日は別のゲームをやって、次に来たときにこっちを試してみるか」

「賛成！　新しいステージが出てから、みんなで挑戦しようぜ！」

　悠真が即答した。

「次は絶対にクリアするからな！」

「まだ一回もやってないだろ」

「気持ちの問題だよ！」

　俺は苦笑した。

　結局、その日は別のゲームを少し遊んでから、店を出ることにした。

　　　　　＊

　駅前で直人たちと別れたあと、俺はスマートフォンを取り出した。

　クラスのグループに、七海からメッセージが届いていた。

『本屋組、無事に目的達成！』

　その下に、ひよりが買った本の写真が添えられている。

　黒田がすすめていた『三番目の証言』らしい。

　続けて、ひよりから個別にメッセージが届いた。

『見つかったよ』

『よかったな。面白そう？』

『まだ読んでないから分からない』

『そりゃそうだ』

『でも、楽しみ』

　短いやり取りだった。

　そのあと、ひよりからもう一通届いた。

『湊たちは楽しかった？』

『ああ。悠真がレースゲームで大変なことになってた』

『ふふ、見たかった』

『本人は納得してなかったけどな』

『今度、私も行ってみようかな』

　その言葉を見て、俺は少し考えた。

『いいんじゃないか。今日見つけた協力ゲームも面白そうだったぞ』

『協力ゲーム？』

『四人で謎を解きながら脱出するらしい。新しいステージも出るみたいだ』

　少しして、返事が来た。

『それ、面白そう』

　どうやら、興味を持ったらしい。

『今度、やってみるか？』

『うん』

　すぐに返事が来た。

　俺はスマートフォンをしまい、帰り道を歩き始めた。

　今日は、それぞれ別の寄り道をした。

　ひよりは本を見つけて、俺たちは次に遊ぶものを見つけた。

　次にみんなで集まるとき、何をすることになるのか。

　それは、まだ分からない。

　ただ、少しだけ楽しみが増えた帰り道だった。