距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第34話「それぞれの時間」

　昼休み。

　真帆は、茜たちと談笑していた所、ひより達が本屋に行くという話が耳に入った

　みんなと遊びたいと思っていたので参加する事にし、放課後は、みんなで本屋へ寄ることになった。

　そんな話を聞いていると、少し離れた席から男子たちの声が聞こえてきた。

「湊はどうする？」

　直人くんの声に、真帆はそちらへ目を向けた。

　湊くんは少し考えたあと、隣にいるひよりちゃんを振り返った。

「ひより」

「ん？」

「俺は、コイツ等とゲーセンに行ってくる」

「うん、わかった、楽しんできてね」

　ひよりちゃんは、いつも通りの笑顔で答えた。

　それだけだった。

　どちらかが寂しそうにするわけでも、相手の予定を気にして迷うわけでもない。湊くんは自分の行きたい場所へ行くと伝え、ひよりちゃんはそれを自然に送り出していた。

　真帆は、二人の様子を何となく目で追っていた。

　仲がいいから、いつも一緒にいる。

　真帆も、最初はそう思っていた。

　でも、二人は一緒にいることだけを大切にしているわけではないのかもしれない。

　相手が自分以外の誰かと過ごす時間も、ちゃんと楽しんできてほしいと思える。

　それでも、二人の関係が変わるわけじゃない。

「真帆？」

　隣から声をかけられ、真帆は我に返った。

「えっ、何？」

「本屋、何か探したいものある？」

　七海が聞いてきた。

「ううん。特に決めてないけど、みんなと見て回りたいなって」

「いいじゃん。気になるものがあったら、ゆっくり見ようよ」

　莉央も笑顔で頷いた。

「本屋って、目的の本以外にも気になるものが見つかったりするしね」

「そうそう。予定外の出会いも大事！」

　七海が大きく頷く。

　その様子に、真帆も笑った。

「じゃあ、今日はみんなと楽しんでくるね」

　言ってから、ふと気づいた。

　自分は、誰に向かってそう言ったのだろう。

　もちろん、七海たちに向けた言葉だ。

　けれど、もうひとつ。

　真帆はスマートフォンを取り出した。

　彼氏とは、普段からよく連絡を取っている。

　毎日話せるのは嬉しい。放課後に一緒に帰るのも、嫌いじゃない。

　ただ、いつも相手からの連絡を待って、誘われたら予定を合わせて。

　そうしているうちに、自分から「今日は友達と過ごしたい」と伝える機会を、あまり作っていなかった。

　嫌われたくないから、というほど大げさな話でもない。

　断ったら残念に思うかもしれない。せっかく誘ってくれたのに悪いかな。

　そんなことを考えているうちに、結局いつも通りになる。

　でも今日は、自分から伝えてみようと思った。

　真帆はメッセージ画面を開き、文章を打った。

『今日、放課後は友達と本屋に寄ることになったよ』

　少し考えて、続ける。

『だから今日は一緒に帰れないけど、また別の日に一緒に帰ろうね』

　送信。

　すぐに返事が来るわけではなかった。

　真帆はスマートフォンを伏せ、弁当の残りを食べ始めた。

　伝えただけだ。

　それなのに、胸の中に小さな変化があった。

　自分の予定を、ちゃんと自分から伝えられた。

　それだけのことが、思っていたよりも少し嬉しかった。

　　　　　＊

　放課後。

　昇降口で男子たちと別れ、真帆たちは駅前の本屋へ向かった。

「さて、まずはひよりちゃんの本だね」

　七海が先頭を歩きながら言った。

「うん。『三番目の証言』っていう本なんだけど」

　ひよりちゃんがスマートフォンのメモを確認する。

「黒田くんがおすすめしてくれたんだよね？」

　莉央が尋ねると、ひよりちゃんは頷いた。

「うん。最初は何気ない言葉が、最後まで読むと違う意味になるんだって」

「へえ、面白そう」

　玲奈が静かに反応した。

「そういう本って、読み終わってから最初の方を見直したくなるよね」

「分かる。最初から仕掛けがあったのかって探したくなる」

　ひよりちゃんの言葉に、真帆も頷いた。

　同じ本でも、読み終わる前と後では見え方が変わる。

　さっきの二人のことを思い出し、真帆は少しだけ不思議な気持ちになった。

　いつも一緒にいる姿ばかり見ていたから、別々に過ごす時間のことを、あまり考えたことがなかった。

　けれど、今日の湊くんとひよりちゃんは、別々に過ごすことを特別なこととして扱っていなかった。

　だからこそ、自然だったのかもしれない。

「こっちかな？」

　茜が棚の案内を見上げる。

「ミステリーなら、この辺りだと思う」

　美咲が案内板を確かめ、千夏も隣から棚を覗いた。

「作家名が分かれば早いんだけどね」

「そこまでは聞いてないんだ」

　ひよりちゃんは首を傾げる。

「じゃあ、タイトルで探そう！」

　七海の声に、みんなで棚を見て回ることになった。

　真帆も背表紙を順番に追っていく。

　自分が普段なら手に取らないような本も、誰かが探しているとなると、少し気になった。

「あ、これじゃない？」

　玲奈が一冊の本を抜き出した。

　ひよりちゃんが表紙を確認し、ぱっと顔を明るくする。

「これだ！」

「見つかったね！」

　七海が嬉しそうに言った。

　ひよりちゃんは本を大切そうに抱え、もう一度タイトルを確かめた。

「ありがとう。みんなが一緒に探してくれたから、早く見つかった」

「いやいや、私たちも楽しかったし」

　七海が手を振る。

「本屋って、何人かで来ると探すのも楽しいね」

　莉央の言葉に、茜たちも頷いた。

　ひよりちゃんが本を抱えている姿をみて、七海がスマートフォンを取り出す

「ひよりちゃん、そのまま」

　パシャリと写真を撮った。

「後で、あいつらにも報告しとこう」

「うん」

　ひよりちゃんが嬉しそうに返事をした。

　そのあとは、それぞれ気になった棚を見て回った。

　七海は気になった本を手に取っては、みんなに表紙を見せていた。玲奈は写真集のページを静かにめくっている。

　莉央は料理の本が並ぶ場所で足を止め、千夏がその料理に興味を示し、茜と美咲が千夏に合わせて回っている

　真帆も、普段なら通り過ぎてしまう棚の前で立ち止まった。

　すぐに買いたい本が見つかったわけではない。

　それでも、友達と話しながら店内を回る時間は、思っていた以上に心地よかった。

　しばらくして、真帆のスマートフォンが震えた。

　彼氏からの返信だった。

『了解！　楽しんできて。また予定が合う日に一緒に帰ろう』

　短いメッセージを読んで、真帆はほっと息をついた。

　何かを我慢してもらったわけでも、相手を困らせたわけでもない。

　自分の予定を伝えたら、普通に受け止めてもらえた。

　真帆は返信を打つ。

『ありがとう。また誘うね』

　送信して、スマートフォンをしまった。

「真帆、何かいいのあった？」

　いつの間にか隣に来ていた莉央が尋ねた。

「ううん、まだ見てるところ」

「そっか。私ももう少し見ていこうかな」

「うん。一緒に見よう」

　真帆は笑って、再び棚へ目を向けた。

　好きな人と過ごす時間も大切だ。

　友達と過ごす時間も、自分だけで過ごす時間も。

　どれかひとつを選んだら、ほかの時間を大切にできなくなるわけじゃない。

　そんな当たり前のことを、真帆は今日、少しだけ実感していた。

　　　　　＊

　本屋を出たあと、駅前でみんなと別れた。

　ひよりは買った本を鞄にしまい、帰り道でスマートフォンを取り出した。

　ちょうど七海からメッセージが来ていた

『本屋組、無事に目的達成！』

　それに合わせて、湊にメッセージを送る。

『見つかったよ』

　そう送ると、すぐに返事が来た。

『よかったな。面白そう？』

『まだ読んでないから分からない』

『そりゃそうだ』

　ひよりは思わず笑った。

　続けて、もう一言送る。

『でも、楽しみ』

　少しして、ひよりは湊たちのことが気になった。

『湊たちは楽しかった？』

　返ってきたのは、悠真がレースゲームで大変なことになっていた、という話だった。

『ふふ、見たかった』

　そのあと、湊から今度は一緒に行ってみるかと誘われた。

　今日、男子たちが見つけたという協力ゲームの話だ。四人で謎を解きながら脱出するらしい。

『それ、面白そう』

『今度、やってみるか？』

『うん』

　ひよりはスマートフォンをしまった。

　今日の寄り道は、それぞれ別の場所だった。

　けれど、次に一緒に楽しめることも、もうひとつ増えた。

　　　　　＊

　真帆は家に帰ると、鞄を置いてからベッドに腰を下ろした。

　彼氏とのメッセージを、もう一度だけ確認する。

　また予定が合う日に一緒に帰ろう。

　その言葉に、自然と笑みが浮かんだ。

　好きだから、いつも一緒にいたい。

　そう思う気持ちは、きっと間違いじゃない。

　でも、好きだからこそ、相手が別の場所で楽しむ時間も大切にできる。

　そして、自分にも自分の時間がある。

　今日の湊くんとひよりちゃんを見て、真帆が感じたのは、そんなことだった。

　急に何かが変わったわけではない。

　明日から、すべてがうまくできるとも思わない。

　それでも、今度は自分から誘ってみよう。

　友達との予定も、彼氏と過ごす時間も、どちらも大切にできるように。

　真帆はスマートフォンを置き、明日のことを考え始めた。