距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第32話 少しだけ、できた

　数学の答案が返ってきたのは、午後の授業が始まってすぐだった。

「それじゃあ、期末テストを返すぞ」

　先生が答案の束を机に置く。

「来た……」

　七海が机に突っ伏した。

「もう返ってくるの？」

「採点が終わったから返すんだろ」

　直人が呆れたように言う。

「そういう正論はいらないの！」

「じゃあ、何が欲しいんだよ」

「答案を返さないでくれる優しい先生！」

「そんな先生はいない」

「夢がないなあ……」

　七海が大きくため息をついた。

　俺は前を向き直す。

　数学は、それなりにできたと思う。とはいえ、実際に点数を見るまでは分からない。

「桐生」

「はい」

　名前を呼ばれ、答案を受け取る。

　ざっと目を通す。大きなミスはなさそうだが、最後の問題で計算を間違えていた。

　……もったいない。

　そこだけ少し悔しかったが、今さらどうにもならない。

　答案を裏返して机に置いたところで、隣から小さな声がした。

「……よし」

　ひよりが答案を見つめていた。

「どうだった？」

「ここ、解けてた」

　ひよりが一問を指さす。

　途中式も合っていて、最後まで丸がついていた。

「お、本当だな」

「うん」

　ひよりが、ほんの少しだけ口元を緩める。

「千夏ちゃんに教えてもらったところ。ちゃんと覚えてた」

「お、本当だな」

「うん。家でも、もう一回解いてみたんだ」

「そうだったのか」

「最初は途中で分からなくなっちゃったけど、何回かやったら最後までできたの」

ひよりが、ほんの少しだけ口元を緩める。

「自分で解けて、よかったな」

「うん」

　それだけ言うと、ひよりは答案をしまった。

　その表情は、さっきより少し明るかった。

　　　　　＊

「……あっぶねえ！」

　教室の後ろから、突然大きな声がした。

　振り返ると、悠真が答案を両手で持っていた。

「何だよ、急に」

　翔が顔をしかめる。

「赤点、抜けた！」

「おお、よかったじゃん」

「いや、本当に危なかった……」

　悠真は答案を見つめ、深々と息を吐いた。

「これ以上下だったら、母さんに何言われるか分かんねえ」

「そっちが一番の問題かよ」

「大事だろ！」

　悠真が言い返す。

　近くの席にいた茜が振り返った。

「悠真、そんなに悪かったの？」

「いや、悪いっていうか……まあ、その……」

　悠真が言葉を濁す。

「見せて」

「嫌だ」

「即答じゃん！」

　茜が笑う。

「赤点じゃなかったんだからいいだろ！」

　悠真は答案を裏返し、机に伏せた。

「はい、この話終わり！」

「自分から大声で報告しておいて？」

　翔の突っ込みに、周囲から笑いが起きる。

　そこへ直人がやってきた。

「何だ、悠真。赤点を抜けたのか」

「ああ。ギリギリだけどな」

「へえ。よかったじゃん」

「……お前、もっと驚けよ」

「いや、よかったとは思ってるぞ？」

「なんか軽いんだよ！」

　悠真が不満そうに言う。

　直人は笑いながら、机の上に伏せられた答案を指で叩いた。

「じゃあ、次はもうちょっと余裕を持って抜けられるように頑張れ」

「次の話はするな！」

「まだ何も始まってないだろ」

「今日はもう数学のことを考えたくないんだよ！」

　悠真は答案を鞄に押し込んだ。

　どうやら、本気で解放された気分らしい。

　その勢いに、翔がまた笑った。

　　　　　＊

　答案が返され終わると、教室のあちこちで声が上がった。

「うわ、ここ計算ミスしてる！」

「ほんとだね」

「途中式が一個飛んでるぅ」

　七海が崩れ落ちる

「そんなに騒ぐ事？」

「ココは解けると思ってたから、悔しいの！」

　七海と美咲が、何やら騒いでいる。

　少し離れたところでは、茜が答案を見て唸っていた。

「……ここ、解けたと思ったんだけどなあ」

「私は最初から分からなかった」

　千夏が淡々と言った。

「それ、慰めになってないからね？」

「慰めてないよ」

　そんなやり取りを聞きながら、俺は鞄にしまった答案のことを考えていた。

　最後の問題。

　時間が足りなかったわけではない。見直しをすれば気づけたはずだ。

　次は、最後まで解けたことに満足せず、もう一度確認する時間を残しておこう。

　そう考えていると、後ろから直人の声が聞こえた。

「悠真、さっきの答案、もうしまったのか？」

「しまった。今日は終わり！」

「お前、答案を見たくないだけだろ」

「そうだよ！」

　開き直った悠真に、また笑いが起きる。

　しばらくして、翔が悠真の鞄を指さした。

「でも、さっきから鞄の中、何回も見てないか？」

「見てねえよ」

「今も見てただろ」

「……見てない！」

　悠真は鞄を閉めた。

　その耳が、少し赤くなっている。

　赤点を抜けたのが、思っていた以上に嬉しかったのかもしれない。

　　　　　＊

　授業が終わり、少し落ち着いたところで、ひよりがノートを開いた。

　答案の間違えた問題を、もう一度確認しているらしい。

　俺が横から覗くと、ひよりは気づいて顔を上げた。

「ここ、惜しかったんだよね」

　ひよりが間違えた問題を指さす。

「そうなのか」

「そうなの。最後のところで間違えちゃった」

　ひよりは答案を横に置き、ノートに途中式を書き直し始めた。

　しばらくして、ペンが止まる。

　「……あ、ここで計算を間違えてたんだ」

　答案とノートを見比べ、間違えた箇所に小さく印をつける。

　「これ、次に解くときは気をつけよう」

　「そうだな」

　ひよりは納得したように頷き、ノートを閉じた。

　それから、いつものように俺の隣に座り直す。

　特に何かを言うわけでもなく、鞄から次の授業の教科書を取り出していた。

　その様子を見て、七海が口を挟んだ。

「二人とも、答案の話してたの？」

「そうだけど」

　俺が答える。

「なんか、普通だね」

「答案の話だからな」

「いや、そうなんだけどさ」

　七海は、少し考えてから首を振った。

「まあ、湊とひよりちゃんだしね」

「何だそれ」

　直人が笑う。

「説明になってないだろ」

「私にも分かんない！」

　七海が両手を上げた。

　ひよりは、そのやり取りを聞いてくすりと笑った。

　　　　　＊

　次の授業が始まる直前。

　悠真が、鞄から答案を取り出していた。

「……やっぱり、ここ気になるな」

「おい、今日はもう数学のことを考えないんじゃなかったのか？」

　翔が呆れる。

「いや、これは別。赤点を抜けたから、もう一回くらい見てもいいだろ」

「どういう理屈だよ」

　悠真は返事をせず、答案を広げた。

　そして、ある問題のところで手を止める。

「……そうそうココ」

「何だ？」

「これ、勉強会でやったやつ」

　悠真が答案を指さした。

「前は、ここから先が全然分からなかったんだよな」

　翔が覗き込む。

「へえ。今回は解けてるじゃん」

「うん」

　悠真は少しだけ笑った。

「直人に教えてもらったやつ、覚えてたんだな」

「何だよ、急に素直じゃん」

　直人が戻ってきて、面白そうに笑う。

「別に素直でもいいだろ！」

「いや、もっと威張るかと思ってた」

「赤点ぎりぎりで威張れるか！」

　悠真が言い返す。

　その声に、近くの席からまた笑いが起きた。

　悠真は答案をしまい、今度こそ鞄を閉じた。

「……まあ、次もこれくらいは取れるようにするか」

「お、やる気じゃん」

　翔が言う。

「違う。次に赤点だったら、母さんが怖いだけだ」

「結局そこかよ！」

　直人の突っ込みに、悠真は笑って答えた。

「理由なんて何でもいいだろ！」

　チャイムが鳴る。

　みんなが席に戻り、教室は少しずつ静かになっていった。

　悠真は、赤点を抜けた。

　ひよりは、前なら解けなかった問題を解けた。

　それぞれの結果は、ほんの少しの変化かもしれない。

　それでも、その変化は本人たちにとって、ちゃんと嬉しいものだったのだろう。

　俺は教科書を開き、次の授業の準備を始めた。