距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第31話 見えた気がした

　1分間ミステリーの撮影をした、翌日の放課後。

　映像研究部の部室に入ると、机の上に一枚のポスターが置かれていた。

「おお、来たね、湊！」

　朝倉部長が、待ってましたとばかりに手を振る。

「ポスター、できたんですね」

「そう！　悠が印刷してくれたんだ」

「印刷しただけだ。デザインを考えたのは、みんなで話したときだろ？」

　久保田先輩はそう言いながら、パソコンの画面から目を離した。

　俺は机に近づき、ポスターを覗き込む。

　暗い背景の中央に、鮮やかな赤橙色の人影が描かれている。

　輪郭は人間に見えるものの、顔や服装などは分からない。人の形をしている。それだけなのに、じっと見ていると、どこか落ち着かない気分になる。

「これなら、壁に貼ってあっても不思議ではないですね」

「だろう？　あまり細かく描くより、正体が分からない方が雰囲気が出ると思ってね」

　朝倉部長が満足そうに頷いた。

　その横で、昨日編集した映像を白川先輩が確認している。

「この、幽霊が出たと騒いでいるシーン。人影の部分は、編集で入れようと思うの」

　白川先輩が画面を止めた。

「窓に人影を重ねて、電気がついたところで消す。まずはそれで形にできると思うわ」

「なるほど。確かに、それなら分かりやすいですね」

　朝倉部長が頷く。

「よし、じゃあ、その方向で――」

「そのことなんですが、一つ提案があるのですが」

　俺は、机の上に置かれたポスターを見た。

「昨夜、少し考えていたんですが……編集で人影を入れるよりも、見ている人にも残像を見せる方法はどうでしょう？」

「残像を見せる？」

「このポスターを映したあと、同じ位置に窓を映すんです。うまくいけば、見ている人の目にも人影が残ったように感じられるかもしれません」

　朝倉部長が目を輝かせた。

「映像の中に幽霊を映すんじゃなくて、見ている人に幽霊を見せるわけか！」

「そうです。もちろん、うまくいくかは試してみないと分かりませんけど」

「面白いじゃないか！　白川先輩、できそうかな？」

「試す価値はあるわね。まずは撮って、映像で確認しましょう」

　白川先輩がパソコンを操作する。

「じゃあ、今日はその方法を試してみよう！」

　　　　　＊

　撮影場所にポスターを貼り、カメラを固定する。

　画面の中央に人影が来るよう、俺はモニターを確認しながら位置を調整した。

「これなら、窓に切り替わったときも位置を合わせられそうです」

「よし。まずは撮ろう」

　朝倉部長の合図で撮影が始まった。

　ポスターを映す。

　窓に切り替える。

　それだけの短いカットだ。

　撮影を終え、白川先輩が映像をつなぐ。

「じゃあ、再生するわね」

　俺たちはモニターを見つめた。

　ポスターが映り、窓へ切り替わる。

「…………」

「……どう？」

　朝倉部長が尋ねた。

「何も見えないな」

　久保田先輩が答える。

「私も。切り替わっただけに見えたわ」

　白川先輩も首を傾げた。

「ポスターを映す時間が短かったのかもしれません」

「じゃあ、少し長くしてみよう」

　編集ソフトでポスターを映している時間を調整する

　今度はポスターを長めに映し、窓へ切り替わるタイミングも調整した。

　再生する。

　やはり、何も起きなかった。

「うーん……」

　朝倉部長が腕を組む。

「もう少し長くしてみるか？」

「やってみましょう」

　俺は頷いた。

　ポスターを映す時間を延ばし、カメラの位置や窓へ切り替わるタイミングも調整する。

　そのたびに、白川先輩が編集をやり直した。

「……今度はどうだ？」

　朝倉部長が再生を見守る。

「さっきよりは、ポスターが印象に残りますね」

「でも、人影が見えるかと言われると……」

　白川先輩が首を傾げた。

　俺も、もう一度映像を見直す。

　ポスターを見ている間は、確かに人影が気になる。

　けれど、窓に切り替わると、さっきまで見ていた形は残らなかった。

「ポスターをもっと長く映せば、どうでしょう？」

「試してみよう」

　さらに時間を延ばした。

　その結果、今度は別の問題が出てきた。

「……これだけ長くポスターを映すと、話が不自然になるわね」

　白川先輩が再生を止める。

　確かに、画面の中でポスターだけが不自然に長く映っている。

　普通に会話していた場面から、急にポスターを見せられる。

　これでは、何か仕掛けがあると先に気づかれてしまいそうだ。

「見せる時間を短くすると残像が弱い。長くすると、今度は不自然になる……」

　俺は、撮影した映像を順番に見比べた。

　ポスターに注目させれば不自然になるし、自然な場面にしようとすれば、今度は十分に見てもらえない。

「……難しいですね」

「そうだなあ」

　朝倉部長が唸った。

「面白い仕掛けだと思ったんだけどな」

「アイデア自体が悪いわけではないと思うわ。ただ、今の構成に入れるのは難しそうね」

　白川先輩が編集画面を閉じた。

「ここに時間をかけすぎるわけにもいかないし、最初の予定どおり、人影は編集で入れましょう」

「……そうですね」

　俺も頷いた。

「分かりました。まずは、そちらで完成させましょう」

　朝倉部長がノートを開く。

「よし。じゃあ、人影を入れるタイミングと、消えるところを詰めよう」

　話が進み始める。

　俺もモニターから離れた。

　けれど、さっきまで見ていた映像が、どうにも頭から離れなかった。

　　　　　＊

　編集した映像を確認していると、ふと、最初の場面が気になった。

　窓に人影が見えたと騒ぐ。

　友人が確認する。

　けれど、そこには誰もいない。

　だからこそ、不思議に感じる。

　……待てよ。

「朝倉部長」

「ん？」

「そもそも、最初に人影が見える場面で、観客にも人影を見せる必要ってありますか？」

「え？」

　部長が振り返った。

「いや、だって、そこが一番の見せ場だろう？」

「そうなんですけど……今回の設定では、人影は騒いでいる本人にしか見えないんですよね」

「ああ。周りの人には見えていない、という話だね」

「だったら、その場面で窓を映しても、観客には何も見えなくていいんじゃないでしょうか」

　白川先輩が、こちらを向いた。

「……つまり、最初は人影を合成しない？」

「はい。本人は人影を見たと言う。でも、窓には何も映っていない。観客にも、本当に何かがいたのか分からないようにするんです」

　朝倉部長が、少し考え込んだ。

「それだと、種明かしまで人影を見せないことになるな」

「そこで、見せる順番を変えるんです」

　俺はノートを引き寄せた。

「種明かしの場面で、まずポスターから窓への切り替えを見せるんです。そのあとで、どうして人影が見えたのかを説明します」

　俺はノートに、ポスターと窓を簡単に描いた。

「ポスターを見たあと、同じ位置にある窓へ目を向ける。そうすれば、観客にも残像が見えるかもしれません。それから、最初に人影を見た人物も、窓の近くにあったポスターを見ていたと分かるようにするんです」

　白川先輩が、ノートを覗き込んだ。

「最初の場面では、何も映っていない窓を見せる。答えを明かすときに、ポスターから窓へ切り替えるのね」

「そうです。最初から全部見せようとするんじゃなくて、最後に仕掛けを体験してもらうんです」

　朝倉部長は、しばらく俺の描いた図を見つめていた。

　やがて、顔を上げる。

「……いいじゃないか！」

　声が弾んだ。

「それなら、最初の場面も自然に作れるし、最後にもう一度見たくなる仕掛けにもできる！」

「ただ、実際に残像が見えるかは試す必要がありますね」

「もちろん。今度こそ、撮って確かめよう」

　白川先輩が編集用のパソコンを開いた。

「まずは、種明かし用のカットを撮りましょう。ポスターを見てから窓へ視線を移す。そこを、観客にも分かるように撮るわ」

「お願いします」

　俺は、カメラの位置を確認しに動いた。

　さっきまで悩んでいたことが、少しずつ形になっていく。

　まだ、うまくいくと決まったわけではない。

　けれど、試すべきことは見えていた。

　　　　　＊

　ポスターを画面の中央に収める。

　窓のカットも、切り替わったときに人影の位置が重なるよう調整した。

「じゃあ、まずはこの形で」

　白川先輩が編集画面を確認する。

「ポスターを見せてから、窓に切り替える。余計なカットは挟まないわ」

「分かりました」

　撮影した映像をつなぐ。

　俺たちはモニターの前に集まった。

「再生します」

　ポスターが映る。

　赤橙色の人影が、画面の中央に浮かんでいた。

　その輪郭を追う。

　やがて、画面が窓へと切り替わった。

　何もいないはずの窓。

　――そこに。

「……あ」

　俺は、小さく声を漏らした。

　一瞬だけ、人の形が重なったように見えた。

　すぐに消える。

「今の……」

　朝倉部長がモニターに顔を近づけた。

「見えたか？」

「はっきりとは言えません。でも、さっきよりは……」

　俺が答えると、白川先輩も画面を巻き戻した。

「もう一度、確認しましょう」

　再生する。

　ポスター。

　窓。

「……いた、ような気がする」

　朝倉部長が呟いた。

「私にも、輪郭が重なったように見えたわ」

　白川先輩が、編集画面に印をつけた。

「まだ安定していないけど、方向は合っていると思う」

　俺は、もう一度だけ映像を見た。

　最初に試したときは、何も起こらなかった。

　今回は、確かに違う。

「ポスターの見せ方は、もう少し調整したいですね。窓へ切り替わるタイミングも、何パターンか試したい」

　久保田先輩がそう、呟いた

「そうだな。ここまで来たんだ。もう少し詰めよう！」

　朝倉部長が勢いよく頷いた。

　撮影したカットを保存し、次の調整に取りかかる。

　まだ完成には届いていない。

　それでも、さっきまで行き詰まっていたものが、少しだけ前に進んだ。

　　　　　＊

「よし、残りの場面を撮ろう！」

　朝倉部長がノートを開いた。

「最初の場面では人影を映さない。最後にポスターを見せてから窓へ切り替え、そのあとに種明かしをする。これでいこう」

「分かりました」

　俺たちは、もう一度撮影の準備を始めた。

　まずは噂話の場面を撮り直す。

　朝倉部長と俺が会話をしながら、窓のある場所へ向かう。窓の近くの壁には、例のポスターが貼られている。

　会話の途中、俺が演じる人物は一瞬だけポスターの方へ目をやる。

　それから、窓へ視線を移す。

「……お、おい。あそこに人がいる！」

　朝倉部長が窓を指して声を上げた。

「は？　何言ってるんですか？」

　俺は窓を振り返る。

　カメラが窓を映す。

　そこには、何もいない。

「カット！」

　撮影を終え、白川先輩が映像を確認する。

「うん。人影を合成しなくても、反応で何かを見たことは伝わるわね」

「最初に見せるのは、不思議な現象そのものじゃなくて、それを見た人の反応というわけか」

　朝倉部長が頷いた。

「次は、窓を確認する場面だな」

　俺が部屋へ入って、窓の周囲を確かめる。

　電気をつけても、誰もいない。

　窓の外にも、人影はない。

　短い場面を撮り終えると、今度は種明かしのシーンに取りかかった。

「ここは、まずポスターを見せてから窓へ切り替えるんですよね」

「そうね。最初に見たときは気に留めなかったものが、ここで意味を持つようにしたいわ」

　白川先輩がカメラの位置を調整する。

　最初の場面で、画面の端にわずかに映っていたポスター。

　今度は、その人影を画面の中央に置く。

　そのあと、同じ位置に窓が来るように切り替える。

「よし、撮ろう」

　カチンコが鳴った。

　ポスターを映す。

　窓へ切り替える。

　続けて、種明かしの台詞を撮影した。

「見たのは、窓の外にいた幽霊じゃない。ポスターの人影を見たあと、窓に目を向けたことで、残像が重なって見えたんだ」

　朝倉部長が、納得したように頷く。

「つまり、窓には最初から誰もいなかった。見えた人影は、目に残っていたポスターの形だったわけだ」

「そういうことです」

　俺が答える。

　撮影は順調に進んだ。

　最後に、ポスターと窓をつなぐカットをもう一度撮り直し、すべての素材がそろった。

　　　　　＊

「それじゃあ、編集するわね」

　白川先輩がパソコンに向かい、撮影した映像をつないでいく。

　俺たちは後ろから画面を見守った。

　噂話の場面から映像がながれ、残像の仕組みが明かされる。

「……よし、ひとまず完成ね」

　白川先輩が手を止めた。

　画面には、短い映像のタイトルが表示されている。

　『窓辺の人影』

「じゃあ、最初から通して見よう！」

　朝倉部長が椅子を引き寄せた。

　俺たちはモニターの前に集まる。

　映像が再生された。

　最後の、ポスターが映し出されるシーン。

　赤橙色の人影。

　数秒後、窓へ切り替わった。

　――あ。

　さっき見たばかりなのに、窓に人が立っているような気がした。

　もちろん、画面には何もいない。

　けれど、そう感じた直後に、残像の仕組みが説明される。

　ポスターの色と形。

　窓へ視線を移すタイミング。

　最初の場面で、人物が一瞬だけポスターへ目を向けていたこと。

　それらがつながり、最後に答えが明かされた。

　映像が終わる。

「……よし！」

　朝倉部長が、思わず声を上げた。

「できたな！」

「うん。最初の場面で人影を直接見せなくても、ちゃんと話がつながっているわ」

　白川先輩が、満足そうに頷いた。

「最後に残像を体験させることで、答えを聞くだけじゃなく、自分でも確かめられる形になったと思う」

「最初の場面のポスターが、ここで手がかりになるのもいいな」

　久保田先輩が言った。

「最初は背景の一部に見えますが、答えを知ってから思い返すと、人物が窓を見る前に、ポスターへ視線を向けていたことにも意味が生まれます」

「なるほど。確かに、もう一度最初から見たくなるな」

　朝倉部長が笑う。

　久保田先輩も、モニターを見たまま頷いた。

「撮影も、最初に比べるとずいぶんまとまった。位置を合わせた意味も、最後のカットで分かる」

「ありがとうございます」

　俺は画面を見つめた。

　最初に考えた仕掛けは、一度はうまくいかなかった。

　ポスターを長く映せば不自然になるし、短くすれば、残像がうまく伝わらない。

　けれど、見せる順番を変えたことで、仕掛けを生かせるようになった。

「じゃあ、もう一度だけ、みんなで見よう！」

　朝倉部長の提案で、完成した映像をもう一度再生する。

　今度は、最初の場面にある小さなポスターにも目が向いた。

　窓を見て驚く人物の表情。

　何もいない窓。

　そして、最後に見せられる人影の残像。

　短い映像の中に、最初とは違う見え方が生まれていた。

　再生が終わると、朝倉部長が俺の肩を叩いた。

「湊、いい案だったよ。最初の方法がうまくいかなかったからこそ、こっちの形になったんだな」

「俺一人では、ここまでできなかったと思います。撮影や編集をしてもらったおかげです」

「ははっ、そういうところも含めて部活だろう？」

　朝倉部長が笑った。

　白川先輩も、保存したデータを確認しながら言う。

「完成版は保存しておくわね。短いけど、試作からずいぶん変わったわ」

「ありがとうございます」

　俺は、改めて完成した映像を見た。

　まだ経験が足りないことは多い。

　けれど、考えたことをそのまま形にするだけではなく、実際に試して、思いどおりにならない部分を見つけて、別の方法を探す。

　それが、映像を作るということなのかもしれない。

　　　　　＊

　翌日の昼休み。

　昼食を食べ終えた俺は、スマホを取り出した。

「前に言ってた。一分間ミステリーが完成したんだ」

「おっ、ついにできたのか！」

　直人の声に、近くにいた七海たちも反応した。

「えっ、何それ！　前に話してた映像？」

「そう。短いミステリーを作ってたんだ」

「見たい！」

　七海が身を乗り出す。

　ひよりも、俺の隣からスマホを覗き込んだ。

「湊、完成したんだね」

「ああ。前に見せるって言っただろ？」

「うん。楽しみにしてた」

　ひよりが嬉しそうに笑う。

　俺はスマホの画面を操作し、完成した映像を開いた。

「一分くらいだから、すぐ終わるぞ」

「じゃあ、みんなで見ようよ」

　直人が声をかけると、周りの友人たちも自然と机の近くに集まってきた。

　七海は画面が見やすい位置を探し、玲奈は少し身を乗り出す。黒田も興味を引かれたようにこちらへ目を向け、茜たちも会話を止めてスマホを覗き込んだ。

「それじゃ、再生するぞ」

　俺が画面をタップした。

　映像が始まる。

　学校の窓に人影が見えるという噂。

「あ、湊が写ってる」

　ひよりがすぐに反応する

　噂話をしていた人物が、窓の外に何かを見つけて驚く。

　けれど、駆け寄って確認してみても、そこには誰もいない。

「おー怪談っぽい」

　千夏が小さく呟いた。

　映像はそのまま進み、最後の種明かしへと移る。

　ポスターに描かれた赤橙色の人影。

　しばらくそれを映したあと、画面が窓へ切り替わった。

　――一瞬。

　何もいないはずの窓に、人影が重なったように見えた。

「……あっ！」

　茜が声を上げた。

「今、何かいなかった？」

「え、俺も見えた気がする！」

　悠真が画面を指さす。

「いや、実際には何も映ってないだろ」

　翔がそう言いながらも、スマホを覗き込んでいた。

　やがて、映像の中で仕掛けの正体が明かされる。

　ポスターの人影を見たあと、窓へ視線を移すことで生まれる残像。

　それが、幽霊のように見えていたのだ。

　映像が終わった。

「なるほど、そういうことか！」

　直人が納得したように頷く。

「普通に幽霊を映像で作るんじゃなくて、見てる側にも体験させるわけだな」

「そういう仕掛けだ」

「面白いね、これ！」

　七海が楽しそうに言った。

「最初は何も見えなかったのに、最後に見たら、窓に人がいた気がしたもん」

「最初の場面にも、ポスターが映っていたんですね」

　玲奈が思い返すように呟く。

「答えを知ってから考えると、あそこも手がかりだったんだ」

　黒田も、スマホの画面を見ながら頷いた。

「あの時にアドバイスしたことが、こういう形で完成して見られるのは、嬉しいものだな」

「おお、黒田にそう言ってもらえると嬉しいな」

　俺が言うと、黒田は少しだけ笑った。

「じゃあ、もう一回見ようよ！」

　七海がすぐに反応した。

「え、二回目？」

「だって、今度は最初からポスターを探したいじゃん！」

　直人も頷いた。

「確かに。最初の場面で、どこに映っていたか確認したいな」

　俺は笑いながら、もう一度再生した。

　二回目は、みんなの見方が少し変わっていた。

　窓に人影が見えるという台詞よりも、登場人物がどこへ視線を向けたのか。画面の端に何が映っていたのか。

　それぞれが気づいたことを、小さな声で話している。

　隣では、ひよりも真剣な顔でスマホを見ていた。

　そして、最後のポスターから窓へ切り替わる場面で、ひよりが小さく頷いた。

「なるほど……ここで見ていたんだね」

　映像が終わると、ひよりは俺を見上げた。

「面白かった、湊」

「ああ。作っていても面白かったよ。最初に考えた方法だとうまくいかなくて、見せる順番を変えたんだ」

「そうだったんだ」

　ひよりは、少し考えるようにスマホの画面を見つめた。

「でも、そのおかげで、最後に自分で確かめられる感じがしたよ」

「……そっか」

　その言葉が、少し嬉しかった。

　自分たちが考えた仕掛けが、ちゃんと誰かに伝わった。

　しかも、ただ映像を見るだけではなく、見ている人自身が何かを感じられる形になった。

「湊、これ、また別の映像も作るの？」

　茜が尋ねた。

「まだ決めてないけど、作ってみたいとは思ってる」

「じゃあ、完成したらまた見せてよ！」

「俺も見たい！」

　悠真が続ける。

「次はもう少し長いのでもいいんじゃないか？」

「いや、長ければいいってものでもないだろ」

　翔が笑いながら突っ込む。

「一分だからこそ、まとまってるんだと思うよ」

　美咲がそう言うと、七海も頷いた。

「短いのに、もう一回見たくなるのがいいんだよね」

　みんなが思い思いの感想を口にしている。

　その様子を見ていると、昨日、部室で何度も試し直したことを思い出した。

　最初は、思ったようにいかなかった。

　どれだけ時間を調整しても、狙ったようには見えなかった。

　けれど、何がうまくいかないのかを考えて、見せる順番を変えたことで、ようやく形になった。

　あの試行錯誤がなければ、今、みんながこうして楽しそうに話している時間もなかったのだろう。

「湊」

　ひよりが、そっと俺の袖を引いた。

「この動画、私にも頂戴」

　ひよりがスマホを出してくる

「お父さんとお母さんにも見せたい」

「ああ、わかった、共有する」

「あ、俺も欲しい」

　悠真が声を上げる

「じゃあグループで共有しとく」

「サンキュー、次回作も期待してる」

「気が早いな」

　その横では、直人たちが早くも次に作る映像の話を始めている。

「次は、どんな話にするんだ？」

「だから、まだ決めてないって」

　俺が答えると、みんなが笑った。

　完成したのは、一分間の短いミステリー。

　けれど、その一分間を作るために、何度も考えて、試して、やり直した。

　そして今、その映像を見た友人たちが、それぞれの感想を話してくれている。

　自分が面白いと思ったものを作る。

　そのうえで、見てくれた人にも楽しんでもらう。

　それができたことが、素直に嬉しかった。

　次は、どんな映像を作ろうか。

　そんなことを考えながら、俺は再びスマホをポケットにしまった。