第21話 プリンを作る前に
翌日の昼休み。
いつものように、机を囲んでいた。
昨日の話題は、今日になっても続いている。
「で、プリンいつ作る？」
直人が聞いてくる。
「土曜日がいいんじゃない？」
七海が言った。
「部活もないし」
「私も大丈夫」
莉央も頷く。
「土曜日でよさそうね」
玲奈が続ける。
「うん」
「俺も問題ない」
そう答えてから、周りを見る。
今日は十人いる。
俺、ひより、直人、七海、莉央、黒田、玲奈。
それに茜、美咲、千夏の三人。
「……十人か」
黒田が人数を数えていた。
「そうだね」
玲奈も頷く。
「改めて見ると、多い」
「十人でプリン作るの？」
美咲が少しだけ目を丸くする。
「楽しそう！」
茜は逆に嬉しそうだった。
「でも、キッチンは？」
千夏が聞く。
「そこなんだよな」
直人が腕を組んだ。
「十人、台所に入ったら大変だろ」
「そもそも、そんなに入らないよね」
玲奈が淡々と言う。
「前は六人だったもんね」
莉央が言った。
「それでも結構ぎりぎりだった」
「そうだったな」
俺も前の料理教室を思い出す。
「今回はプリンだから、前より工程は少ないけど」
「少ないからって、十人で囲む必要はないよね」
玲奈が言う。
「十人が一つのキッチンに集まる意味も、あまりないと思う」
「正論」
直人が頷いた。
「じゃあ、どうする？」
七海が聞く。
少し考えて。
「二つに分ける？」
俺が言った。
「二つ？」
「そうすれば、五人ずつに分けられるだろ」
「それなら、ちょうどいいかも」
莉央も頷く。
「チーム対抗戦だ！」
茜が声を上げた。
「何を争うんだよ」
直人がすぐに突っ込む。
「えー、面白そうじゃない？」
「これは……」
千夏が少し目を輝かせる。
「二種類のプリンが味わえる」
「そこなの？」
美咲が笑う。
「でも、悪くない」
黒田が頷いた。
「二つの家で作るなら、食べ比べもできる」
「良いわね」
玲奈も頷く。
「楽しみ」
ひよりが笑った。
「なんか、プリン好きな人たちが一気にやる気になったな」
直人が笑う。
「じゃあ、二つに分かれて作る方向で考えるか」
「賛成/いいよー/分かった/問題ない/いいと思う」
それぞれが頷く。
まずは、二つに分けることが決まった。
＊
「じゃあ、次は場所だな」
直人が言った。
「一つは、またひよりちゃんの家を使わせてもらえないかな？」
「うん、大丈夫だと思う」
ひよりが答える。
「お母さんも喜ぶと思う。帰ったら聞いてみるね」
「となると、もう一か所は……」
何人かの視線が、こちらに向く。
「まあ、そうなるよな」
俺は苦笑する。
「分かった。母さんに聞いてみる」
「助かる」
そのやり取りを聞いていた何人かが、不思議そうな顔をした。
「ああ、白石と湊の家は、近所なんだよ、なんと歩いて三分」
疑問に思っている3人に、直人が説明する
「三分！？」
茜が驚く。
「近いね」
「だから毎日一緒に登校してるのか」
美咲が納得したように言う。
「そういうこと」
「へぇー」
「生粋の幼馴染だ！」
「何かすごい呼び方だな」
直人が笑う。
「でも、すぐ集まれるのは今回ちょうどいいね」
玲奈が言う。
「うん」
ひよりも頷く。
「プリンパーティーにも向いてる」
「プリンパーティー？」
七海が聞いた。
「そう！」
茜が嬉しそうに答える。
「まあ……あながち間違いでもないか」
俺が言う。
「でも、誰がどっちに行くの？」
美咲が聞いた。
「それは……」
直人が周りを見る。
「決める必要あるな」
「ひよりは白石家で、湊は桐生家で良いだろ」
「うん/そうだな」
「自然だな」
黒田が言う。
「じゃあ」
直人が指を折る。
「白石家が、ひより、玲奈、茜、美咲、千夏」
「私たちはそのままね」
茜が言う。
「それがいい」
美咲も頷く。
「私たち、セットだから」
「異論なし」
千夏が答えた。
「じゃあ残りは桐生家だな」
直人が続ける。
「俺、黒田、直人、七海、莉央」
「こっちはこっちで、ずいぶん濃いね」
七海が言った。
「何で？」
直人が聞く。
「いや、普通に」
七海が五人を見る。
「湊は何でもできる」
「褒めてる？」
「たぶん」
「黒田くんは合理的」
「そうだな」
「直人は何かと動く」
「何かとって何だよ」
「莉央ちゃんは料理の先生」
「うん」
莉央が笑う。
「……私だけ？」
七海が自分を指差した。
「七海は？」
俺が聞く。
「面白担当」
「自分で言うのか」
黒田が静かに言う。
「じゃあ黒田くんは？」
「俺はプリン担当だ」
「そこは否定しないんだ」
直人が笑う。
「むしろ堂々としてるな」
「好きなものだからな」
「また始まった」
七海が笑った。
俺も少し笑う。
これで、だいぶ形は見えてきた。
＊
「ただ」
玲奈が口を開く。
「一つ問題がある」
「何？」
ひよりが聞く。
「先生が莉央一人しかいない」
「ああ」
俺も気づいた。
片方だけ、料理を教えられる人がいない。
「一度みんなで集まって、莉央が教えてから別れるとか？」
七海が提案する。
「それだと、二チームに分かれる意味があまりないな」
直人が言った。
「場所の問題も戻ってくる」
「そうだよね」
七海が頷く。
「じゃあ、ひよりの家なら佳代さんにお願いしてみたら？」
俺が言う。
「それいいね！」
七海が頷く。
「ひよりちゃんのお母さんのお弁当、超おいしいもんね」
「ひよりちゃんのお母さんって、お菓子も作るの？」
莉央がひよりにたずねる。
「うん、色々作るよ」
ひよりが言う。
「それは期待できるね」
茜が笑う。
「じゃあ、お母さんに聞いてみるね」
ひよりが頷く。
「みんなに、また来て欲しいって言ってたから、きっと喜ぶと思う」
「じゃあ、今日はそこまででいいか」
直人がまとめる。
「二人の家の確認が取れてから、細かいことを決めよう」
「そうだね/いいよー/分かった/うん」
それぞれが返事をする。
その日の話し合いは、いったんそこで終わった。
＊
放課後。
俺たちはそれぞれ帰路についた。
「じゃあ、また明日」
ひよりが言う。
「ああ」
「湊」
「ん？」
「お母さんに聞くの、忘れないでね」
「分かってる」
「約束」
「そこまで大げさな話じゃないだろ」
「約束」
ひよりがもう一度言う。
「……分かった」
「うん」
ひよりが笑う。
＊
「ただいま」
「おかえり、湊」
リビングから母さんの声がする。
「母さん、ちょっといい？」
「何？」
俺は今日の話を説明した。
みんなでプリンを作ること。
人数が多いから、桐生家と白石家に分かれること。
「いいわよ」
母さんはあっさり頷いた。
「それくらいなら手伝えるし」
「ありがとう」
「土曜日？」
「ああ」
「じゃあ、予定空けておくわ」
「助かる」
母さんが笑う。
「湊、こういうことするようになったのね」
「こういうことって？」
「友達を家に呼ぶこと」
「……まあ」
確かに、ひよりが来るのは昔から普通だった。
でも、学校の友達を何人も家に呼ぶのは、今までほとんどなかった。
「楽しそうでいいじゃない」
「俺もそう思う」
「ひよりちゃんは？」
「白石家でやる」
「そう」
母さんが頷く。
「じゃあ、佳代さんにはひよりちゃんから伝えてもらえばいいわね」
「ああ」
「あと」
母さんが少し考える。
「十人分って、結構な量じゃない？」
「そこは明日決めると思う」
「材料も多そうね」
「たぶんな」
「冷蔵庫、大丈夫かしら」
「そこも明日考える」
「ふふ」
母さんが笑う。
「本当に楽しそうね」
「まあな」
＊
翌日の昼休み。
昨日の話を改めて確認した。
「うちのお母さん、いいって」
ひよりが言う。
「俺の家も大丈夫だった」
俺も答える。
「よし」
直人が頷いた。
「じゃあ、土曜日は確定だな」
「よかった」
莉央が笑う。
「じゃあ、次は必要なものを決めようか」
「量は？」
美咲が聞く。
「一班五人だから、多めにしておいた方がいいね」
莉央が答える。
「対決だから、食べ比べないと、一人二個！」
茜がすぐに言う。
「だから対決じゃないだろ」
直人が突っ込む。
「でも、二種類あるんだよ？」
千夏が言う。
「それなら二個食べたい」
「千夏まで」
「プリンなら余裕」
「……まあ、二種類なら二個食べてもいいんじゃない？」
美咲が言う。
「そうね」
玲奈も頷く。
「食べ比べるなら、その方が分かりやすい」
「じゃあ、一人二個でいいか」
直人がまとめる。
「そうすると……二十個」
「ご両親の分は？」
茜が聞いた。
「あ」
ひよりが言う。
「そうか」
「場所も貸してもらうし」
莉央が続ける。
「教えてもらうなら、両家のお母さんの分もあった方がいいね」
「お父さんも食べるだろ」
俺が言う。
「そうね」
玲奈が頷く。
「じゃあ十四人分を二個ずつ」
「二十八個」
黒田が即答した。
「二十八……じゅるり」
千夏の目が少し輝く。
「千夏」
美咲が横から言う。
「よだれ」
「出てない」
「出そうだった」
七海が笑った。
「ちょっと待って」
直人が額に手を当てる。
「一気に話が大きくなってないか？」
「十人で始めたからねー」
茜が言う。
「いつの間にか十四人だもん」
「そういえば、容器は？」
玲奈が聞く。
「あ」
莉央が頷く。
「二十八個分だと、家にあるものだけでは足りないかも」
「じゃあ、みんなの家から持ってくる？」
茜が言う。
「それでいいんじゃない？」
ひよりが答える。
「ただ、サイズはなるべく同じくらいにした方がいいかも」
莉央が続ける。
「大きさが違うと、火の入り方も変わるから」
「なるほど」
黒田が頷く。
「じゃあ、持ってくるなら写真を送ってもらう？」
玲奈が提案する。
「それがいい」
直人がスマートフォンを取り出す。
「グループで確認するか」
「持ってきすぎたりしない？」
「それはメッセージで調整すればいいだろ」
「うん」
ひよりが頷く。
「でも、もう一つ問題」
七海が言った。
「何？」
「冷蔵庫」
「あー……」
直人が少し考える。
「二十八個、全部冷やすんだよな？」
「うん」
莉央が頷く。
「プリンは冷やしてから食べるから、数時間は必要だね」
「冷蔵庫に入る？」
美咲が聞く。
「一軒あたり十四個か……」
俺が考える。
「そのままじゃ厳しいかもな」
「クーラーボックスとか？」
茜が言う。
「使えなくはないけど」
莉央が少し考える。
「冷やす時間を考えると、できれば冷蔵庫を使いたいね」
「じゃあ、中を整理する？」
ひよりが言う。
「そうすれば、なんとかなるかも」
「冷蔵庫の中のものを一時的に出してもらえばいいしな」
俺が言う。
「そこは母さんに聞いてみる」
「私もお母さんに聞いてみる」
ひよりも頷く。
「じゃあ、それで何とかしよう」
直人が言った。
「あと、冷やしてる時間って結構あるよね？」
七海が聞く。
「二、三時間くらいかな」
莉央が答える。
「その間、何する？」
「遊べる！？」
茜がすぐに反応する。
「パーティーにするんだから、準備とかあるだろ」
直人が言う。
「そうだった！」
「忘れるなよ」
七海が笑った。
「え、でも10人も…両親を入れたら14人？そんなに入る場所ある？」
美咲が確認する。
「そこは、リビングと庭をつなげれば何とか、ギリギリだけど」
「バーベキューする時とかたまにしてるね」
「え？ひよりちゃん達って、家族ぐるみでの、お付き合いなの？」
茜がたずねる
「うん、そうだよ」
「流石、ザ・幼馴染！」
「また、それかよ！」
直人がツッコミを入れて、みんなが笑う
＊
そこまで決まると、少しずつ見えてきた。
十人でプリンを作る。
そのために二つの家に分かれる。
二つの家で同じように作って。
最後は十四人で食べる。
「……思ったより大事になったな」
直人が呟いた。
「だな」
俺も頷く。
「十人だからね」
七海が言う。
「いや、今は十四人だから」
「あ」
七海が笑った。
「ほんとだ」
「じゃあ材料はどうする？」
茜が聞く。
「二つの家で同じ材料を買おう」
ひよりが言う。
「同じプリンを作るんだし」
「その方が食べ比べしやすいね」
莉央が頷く。
「じゃあ」
直人がスマートフォンを見る。
「買い出しも二班で行こう」
「白石家組と桐生家組？」
「そう」
玲奈が頷く。
「分かりやすい」
昨日決めた組み分けが、そのまま使える。
「でも」
七海が言った。
「それなら今日、私はプリンを二つ買わなくて済むんだ」
「何の話？」
俺が聞く。
「試食用」
「作る前から食べるなよ」
「予習だよ」
「何の予習だ」
「プリンの予習」
七海が真顔で答える。
「必要？」
黒田が聞いた。
「必要」
即答だった。
「七海ちゃん、昨日からプリンの話しかしてない」
ひよりが笑う。
「だって楽しいじゃん」
「それは分かる」
茜も頷く。
「私も楽しみ」
「私も」
美咲が笑った。
「千夏は？」
「もう買いに行きたい」
「食べたいだけじゃない？」
直人が聞く。
「作りたい」
「どこまで本気なんだ」
「プリンだから」
「理由になってないぞ」
みんなが笑った。
＊
放課後。
俺たちは二班に分かれた。
白石家組は、ひより、玲奈、茜、美咲、千夏。
桐生家組は、俺、黒田、直人、七海、莉央。
駅前のスーパーへ向かう。
「まず卵」
莉央が買い物かごを持つ。
「牛乳」
「グラニュー糖」
黒田がメモを確認する。
「カラメル用も必要だな」
「同じのでいいんじゃない？」
直人が言う。
「問題ない」
黒田が答える。
「バニラエッセンスもあれば使える」
莉央が続けた。
「あと、トッピング用に生クリーム」
「果物も欲しい」
七海が言う。
「何がいいかな」
「いちごは時期的にどうだろう」
玲奈が考える。
「バナナとか、缶詰の果物ならいいんじゃない？」
「じゃあ、それにしよう」
莉央が頷く。
「チョコソースも」
「買うもの増えてない？」
直人が笑った。
「パーティーだから」
七海が言う。
「確かに」
「あと、お菓子とジュース」
「そこは白石家組とも相談してからにしよう」
直人が言った。
「それぞれ買いすぎると大変だからな」
「了解」
七海が頷く。
「じゃあ、プリンの材料を先に」
「うん」
必要なものを一つずつかごへ入れていく。
卵。
牛乳。
グラニュー糖。
バニラエッセンス。
それからカラメル用の砂糖。
「これで大丈夫かな」
莉央がメモを見る。
「うん」
黒田が確認する。
「足りている」
「じゃあ、会計しよう」
直人が言った。
＊
その頃。
白石家組も、同じように買い物をしていた。
「卵、これでいい？」
茜が聞く。
「うん」
玲奈が頷く。
「牛乳は？」
「こっち」
美咲が手に取る。
「砂糖もあった」
「バニラエッセンス」
ひよりが確認する。
「これかな？」
「そうだと思う」
千夏がプリンの材料を見ていた。
「プリンって、材料だけ見ると意外と少ないんだね」
「うん」
ひよりが答える。
「トッピングは？」
千夏が言った。
「生クリームとか、果物とか」
「じゃぁ、生クリームと、桃とか果物の缶詰も買いましょう」
玲奈が頷く。
「あと、ジュースとお菓子！」
「パーティーだしね」
茜が言う
「プリンもあるんだから、ほどほどにしなさいよ」
美咲が笑う。
そのとき、玲奈のスマートフォンが鳴る
「もしもし…」
しばらく、玲奈が電話対応した後、こちらに戻ってくる
「向こうの班からだった」
「なんだって？」
「トッピング類は、向こうも買ってるから、トッピングは向こうで、お菓子類はこっちで買う事になった」
「ほんと？じゃぁ任せて！」
「千夏一人に任せると、際限なく買うからダメ」
「えー」
三人が笑った。
その様子を見ながら。
ひよりは買い物かごの中を見る。
卵も。
牛乳も。
砂糖も。
まだ形になっていない材料が入っている。
この先には。
みんなで料理をする時間が待っている。
前にも、みんなで料理をした。
でも今回は。
十人で始めて。
二つの家に分かれて。
それぞれで作って。
最後には、またみんなで食べる。
「……楽しみ」
ひよりが小さく呟いた。
「ひよりん、顔に出てる」
千夏が言う。
「そう？」
「うん」
「嬉しいんだと思う」
玲奈が言った。
「そっか」
ひよりは少し照れたように笑った。
＊
買い物を終えた俺たちは、駅前で合流した。
「全部買えた？」
直人が聞く。
「大丈夫」
玲奈が頷く。
「こっちも」
俺が袋を見せる。
「ん？」
直人が向こうの袋を見る。
「なんかそっちの荷物、多くね？」
「お菓子とかジュースいっぱい買った」
千夏が答える。
「大丈夫」
美咲が言う。
「私がちゃんと見てたから」
「監督しました」
茜が頷く。
「……それは信用していいのか？」
直人が笑った。
「パーティだからね」
七海も笑う。
「もうちょっと買ってもよかったんじゃない？」
「増やすな」
俺が言う。
「ははは」
みんなが笑った。
「よし」
直人が袋を持ち直す。
「じゃあ、あとは土曜日だな」
「うん」
莉央が笑う。
「楽しみだね」
「私は楽しみ」
茜が言う。
「私も」
美咲が続ける。
「食べるのが」
千夏が言った。
「作るんだよ」
直人がすぐに突っ込む。
「作ったら食べられる」
「それはそうだけど」
七海が笑う。
「千夏、ぶれないね」
「プリンだから」
「またそれか」
みんなが笑った。
買い物袋の中には。
卵。
牛乳。
グラニュー糖。
バニラエッセンス。
トッピングの材料。
それから、パーティー用のお菓子とジュース。
まだ、何一つプリンにはなっていない。
でも。
もう準備は始まっている。
あとは土曜日。
二つの家で。
みんなで作るだけだ。
