距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第20話 プリン同盟

　六月。

　昼休み。

　いつものように、何人かが机を囲んでいた。

　今日はいつものメンバ―に加え、茜たち三人も一緒だった。

　そんな中。

　みんなが食事を終えたころ、千夏が鞄から小さな容器を取り出した。

　プリンだった。

「野村のそのプリンだが……」

　黒田が、その様子を見て話しかける。

「んー？」

　千夏は蓋を開けながら返事をする。

「学校で食べて良いものなのか？」

「これは、デザートだから大丈夫」

「そう……なのか？」

「うん。弁当に入っている果物と一緒」

「それはアレだな。バナナはおやつに入りますか？理論だな」

　直人が言う。

「うん。だから昼休みにしか食べてないよ？」

「嘘おっしゃい」

　美咲が横から口を挟んだ。

「普通に休み時間でも食べてるじゃない」

　千夏は少しだけ目を逸らす。

「えへへ。アレは我慢できなくて」

「それでいいの？」

　茜が笑う。

「千夏らしいけど」

　千夏は気にした様子もなく、プリンを一口食べた。

　その横で、黒田が少し考える。

「だが、校則では菓子類は禁止となっているが……デザートと言われると、微妙なところだな」

「お、珍しい。黒田が柔軟なこと言ってる」

　直人が笑う。

「俺は、間違えないよう合理的に判断しているだけで、頭が固いわけではない」

「でも前に、莉央が作ったクッキー食べてたじゃないか。あれは校則違反じゃないのか？」

「アレは小野寺が作った物だ。断るのは失礼だろ」

　千夏はプリンを食べながら黒田を見る。

「おー、黒田くん、話が分かるねー、プリン食べる？」

「いや、流石に食べかけを貰うのは……」

「大丈夫。予備があるから、ちょっと待ってて」

　そう言うと、千夏は自分の席へ戻った。

　少しして、鞄を持って戻ってくる。

「ほら。プチプリン」

　机の上に置かれたのは、今食べているものより二回りほど小さなプリンだった。

「わ、可愛い」

　ひよりが反応する。

「ひよりんも食べる？　もう一個あるよ」

「いいの？　ありがとう」

　ひよりがプリンを受け取る。

「貰おう」

　黒田も一つ手に取った。

「二人とも、そんなに好きなんだ」

　茜が言う。

「うん、好きだよ」

　ひよりが言う。

「黒田くんもだよね」

「そうだな」

　黒田が頷く。

「私も好きよ」

　玲奈も会話に入ってくる

「玲奈も？」

　美咲が聞く。

「へえ、意外」

「そう？」

「なんとなく、コーヒーとか紅茶とかが似合うイメージ」

「コーヒーも紅茶も好きよ」

　玲奈が答える。

「そっちはイメージ通りなんだ」

　七海が笑う。

　ひよりと黒田がプリンを食べ始める。

「んー、おいしいー」

　ひよりが頬を緩ませる。

「やはり、プリンは格別だな」

　黒田も満足そうに言う。

「お、二人ともイケる口だねー」

　直人が笑う。

「これ、どこで売ってるの？」

　ひよりが千夏に聞く。

「私の家の近くのスーパーにあった」

「そうなんだ。今度、私も探してみよう」

「じゃあ、みんなプリン好きなんだね」

　莉央が笑う。

「そういうことになるな」

　黒田が答えた。

「そういえば」

　直人がスマートフォンを見ながら言った。

「駅前のコンビニ、新しいプリン出たらしいぞ」

「コンビニのプリン？」

　ひよりが反応する。

「うん。なんか、昔ながらの固めプリンだって」

「固め……」

　ひよりが少し考える。

「いいね」

「ひより、プリン好きだもんな」

　俺が言う。

「うん」

　黒田もショーケースを想像するように言う。

「固めは、ちょっと気になるな」

「黒田くんも？」

「プリンだからな」

「千夏もプリン好きだもんね」

　茜が言う。

「じゃあ、結構いるんだな」

　直人が笑う。

　その言葉をきっかけに。

　四人が、それぞれ好きなタイプの話を始めた。

「私は、固めのほうが好き」

　ひよりが言う。

「俺も」

　黒田が即答する。

「私は柔らかいほう」

　千夏が続ける。

「私は、どっちも好きだけど、固さより、口どけのほうが気になるかな」

　玲奈が言った。

「口どけ？」

「あまり硬くなくても、口に入れたときになめらかなほうが好き」

「なるほど」

　ひよりが頷く。

「私は卵の味がするほうが好き」

「分かる」

　黒田が頷く。

「卵の味が強いほうが、プリンらしい」

「そうそう」

「カラメルは？」

「苦め」

　黒田が答える。

「俺も」

「私は苦くないほう」

　千夏が言う。

「私は、カラメルとのバランスがいいほうかな」

　玲奈が答える。

「なんか、始まったな」

　直人が笑う。

「何が？」

「プリン評論会」

「評論会ってほどではないだろ」

　黒田が言う。

「いや、今の話かなり細かかったぞ」

「別に普通だ」

「普通なのか？」

　俺が聞く。

「好きなものなら、このくらい話すだろ」

「確かに、ここはそんな奴ばかりだな」

　直人が笑う。

「湊も映画の話になると長いしね」

　七海が言う。

「余計なこと言うな」

「本当のことじゃん」

　莉央も笑う。

「黒田くんも、好きなものの話だとちょっと楽しそう」

「そう？」

　玲奈が黒田を見る。

「普段より表情が柔らかい」

「……そうか？」

「うん」

　黒田が少しだけ視線を逸らす。

「まあ、好きな話だからな」

「ほら」

　七海が笑う。

「認めた」

「別に隠してない」

「前にも、こんなやり取りあったな」

　直人が言う、そんなやり取りに、みんなが笑った。

　プリンの好み。

　ただそれだけの話なのに。

　思ったより、会話は続いた。

「じゃあ」

　直人が言う。

「同じプリン食べても、感想違いそうだな」

「そうかも」

　ひよりが笑う。

「食べ比べてみたい」

「俺も興味ある」

　黒田が頷く。

「私も」

　千夏が答える。

「私も、ちょっと気になる」

　玲奈も言った。

　莉央が頷く。

「じゃあ、帰りに見てみようか」

「うん」

　ひよりが答える。

「決まりだな」

　直人が言った。

　　　　　＊

　放課後。

　部活を終えた俺たちは、昇降口で合流した。

「じゃあ、駅前寄ってみる？」

　直人が言う。

「うん」

　ひよりが頷く。

　そのままみんなで校門を出る。

　しばらく歩いたところで、七海が足を止めた。

「あ、私こっち」

　駅とは反対方向だった。

「じゃあねー」

「また明日」

「昨日の放送の話、また聞かせてね」

　茜が言う。

「うん、また明日」

　七海が手を振って、別の道へ向かう。

　さらに歩いて、駅が見えてくる。

「私たちは、電車があるから」

　茜が時計を見る。

「そろそろだね」

　美咲も駅の方を見る。

「じゃあ、私たちはここで行くね」

「うん」

　千夏が答える。

「また明日」

「また明日」

　茜と美咲は、そのまま駅へ向かっていった。

「じゃあ、俺たちはコンビニ寄るか」

　直人が言う。

「そうだね」

　莉央が頷いた。

　俺たちは、そのまま駅前のコンビニへ向かった。

　　　　　＊

　ショーケースには、何種類かのプリンが並んでいる。

「これ」

　ひよりが一つ指差す。

「固めって書いてある」

「こっちは？」

　黒田が別の商品を見る。

「卵の風味が強いらしい」

「それにする」

　黒田は迷わなかった。

「即決だな」

　俺が言う。

「前から少し、気になっていた」

「私はこっち」

　千夏が手に取る。

「とろけるタイプ」

「私は、これにする」

　玲奈が選んだのは、少し小さめの普通のカスタードプリンだった。

「普通のやつ？」

　直人が聞く。

「うん」

「玲奈は普通なんだな」

「普通でも、バランスが取れているのは良い」

「なるほど」

　莉央もショーケースを見ながら笑う。

「本当に、みんな選ぶもの違うんだね」

「面白いな」

　黒田が言う。

「じゃあ、四人とも決まったな」

　直人がショーケースを見る。

「俺はどれにしようかな？　誰か選んでくれね？」

「自分で選びなよ」

　俺が言う。

「いや、せっかくだし、この中で一番うまそうなのを選んでほしい」

「ここに四人、プリン好きがいるだろ？」

「……」

　黒田がショーケースを見る。

「それなら、これだな」

　黒田が一つを指差した。

「一番卵の味がしそうだ」

「黒田、即答だな」

「判断基準が一貫してるね」

　玲奈が笑う。

「じゃあ俺、それにするわ」

　直人が手に取る。

「湊は？」

「俺は、これにする」

　ひよりと同じものを選ぶ。

「同じなんだ」

　玲奈が言う。

「まあな」

　ひよりが俺を見る。

「一緒だね」

「ああ」

「……」

　莉央がその二人を見て、少し笑った。

「やっぱり仲いいね」

「今さらだろ」

　直人が笑う。

「そうだね」

　莉央も笑った。

「じゃあ、帰ろうか」

　みんなで店を出る。

　駅で直人が別れ、その後、莉央とも途中で別れ、俺とひよりも帰る方向へ向かった。

　黒田、玲奈、千夏も、それぞれの家へ帰っていった。

　　　　　＊

　翌日の昼休み。

　いつものように、机を囲んでいた。

「昨日のプリン、どうだった？」

　ひよりが聞く。

「俺のは、卵の味がしっかりしていた。かなり好みだった」

　黒田が答える。

「私は、ちゃんと固めだったのが良かった」

　ひよりも頷く。

「思ってた通りだった」

「私は柔らかくて、とろっとしてた」

　千夏が言う。

「食べやすかった」

「玲奈は？」

「私は、カラメルとのバランスが良かったと思う」

「なるほど」

　直人が頷く。

「四人とも感想が違うな」

「でも、みんなプリンが好きなのは一緒だね」

　ひよりが言う。

「そうだな」

　黒田が頷く。

「お前ら四人、なんかもうプリン同盟だな」

　直人が笑った。

「プリン同盟？」

　ひよりが繰り返す。

「なんだそれは」

　黒田が少し笑う。

「いいんじゃない？」

　玲奈も笑った。

「私は別に」

　千夏が言う。

「なんだか適当だな」

　俺が言う。

「そういうもんだろ」

　直人が答えた。

　そのとき。

「じゃあ」

　莉央が言った。

「前に、みんなでプリン作ろうって話してたの、茜たちも参加する？」

「え？いいの？行く！」

　茜が返答する

「うん！行く！」

　美咲も同じく返答する

「俺も今度は参加する」

　黒田も言った。

「店のものを食べ比べるのも面白いが、自分たちで作ったほうが好みを調整できそうだ」

「黒田くん、やる気だね」

　莉央が笑う。

「ああ」

「玲奈は？」

「もちろん、参加するわ」

　玲奈が答える。

「作ってるところも写真に残せそうだし」

「それもいいね」

　莉央が頷く。

「千夏ちゃんは？」

「食べたい」

「作るほうは？」

「必要ならやる」

「じゃあ、大丈夫だね」

　莉央が笑った。

「じゃぁ、また色々準備しないとね」

「うん」

　ひよりが嬉しそうに頷いた。

「楽しみ」

「じゃあ、プリン同盟の活動第一回だな」

「それ直人が勝手に言ってるだけだからな？」

「でも、ちょっと面白そうじゃない？」

　茜が笑う。

「うん」

　美咲も頷いた。

「もちろん食べるだけ？」

「そこは大事でしょ」

　千夏が淡々と返す。

　莉央も笑う。

「じゃあ、次は美味しいプリン作ろうね」

「うん」

　ひよりが答える。

　黒田も。

　千夏も。

　玲奈も。

　それぞれ頷いた。

　プリンが好き。

　ただ、それだけだった。

　でも。

　こうして話してみると、意外と知らないことは多い。

　同じものが好きでも、好きなところは少しずつ違う。

　そんな違いがあるからこそ。

　一緒に話しているのも、なんとなく楽しかった。