距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第17話 雨の日の帰り道

　六月に入って、少しずつ雨の日が増えてきた。

　朝の天気予報では、今日の午後は降水確率40%となっていた。

「降るかな」

　昼休み。

　窓の外を見ながら、ひよりが呟く。

　外の天気は曇り、崩れるような雰囲気はないが、雨が降るかどうかは微妙なところだ

「予報だと40%ぐらいだったな」

「じゃあ、降るかもね」

「朝、傘持たせといて正解だっただろ？」

「うん、いつもありがとう」

「その、言葉、朝に聞けると嬉しいんだけどな」

「えー、言ってるよ？」

「聞いてるよ、恒一さんと佳代さんから」

「私も言ってるよー」

「ひよりからは、眠いとしか聞いてないが？」

「…そうかも」

　その様子を見ていた莉央が、小さく笑った。

「二人とも今日も仲いいね」

「うん、莉央とも仲いいよ」

「うん」

　そんな話をして。

　俺たちはいつものように昼休みを過ごした。

　　　　　＊

　放課後。

　外は雨になっていた。

　しかも、思っていたより強い。

　昇降口には、帰ろうとする生徒たちが集まっている。

「うわ、結構降ってるな」

　悠真が外を見ながら言う。

「朝はそんな雰囲気なかったけどなー」

　莉央も窓の外を見る。

　俺は鞄から傘を取り出した。

「俺は大丈夫」

「私も」

　ひよりも傘を持ち上げる。

「あー……どーすっかなー」

　振り向くと、悠真が困ったように考えてた

「どうした？」

　俺が聞く。

「傘、忘れた」

「朝は晴れてたからな」

「完全に油断したわ」

　悠真が外を見る。

「これ走ったらいけるかな」

「ずぶ濡れは、逃れられないだろうな」

「だよなぁ……」

　悠真が困ったように頭を掻く。

　少し考えて。

　ひよりが自分の傘を見る。

「悠真くん」

「ん？」

「これ使って」

　ひよりが傘を差し出した。

「え？」

「私の傘」

「いや、白石は？」

「私は湊と一緒に帰るから大丈夫」

「……」

　悠真が止まる。

「大丈夫か？」

「うん」

　ひよりが頷く。

「いつも一緒だし」

「まあ……そうだな」

　悠真が傘を受け取る。

「助かる。ありがとな、白石」

「うん」

　悠真が傘を開く。

「じゃあ、俺はこれ借りるわ」

「明日でいいよ」

「了解」

　悠真が昇降口を出る。

　それを見送って

「……じゃぁ、行くか」

「うん」

　俺が傘を開く。

　ひよりが自然に隣へ入る。

「ちょっと狭いね」

「折り畳み傘だからな」

「でも大丈夫」

「そうか」

　俺たちは歩き始めた。

　　　　　＊

　昇降口を出ようとしたところで

「ひよりちゃん」

　莉央の声が聞こえた。

　振り返る。

　莉央が小走りで近づいてくる。

「どうした？」

「これ」

　莉央が鞄から小さなタオルを取り出した。

「一つの傘だと、濡れるでしょ」

「……ありがとう」

　ひよりが受け取る。

「さすが、莉央。準備がいいな」

「この時期は、いつ雨が降るか分からないからね」

「そういうところ、莉央らしいな」

「そうかな？」

　莉央が少し笑う。

「でも、二人とも本当に大丈夫？」

「うん」

　ひよりが答える。

「湊と一緒だから」

「そっか。でも、これくらいの雨だと一つの傘じゃ濡れちゃいそうだね」

「ああ」

　俺が持っている折り畳み傘を見る。

「たぶん大丈夫だ」

「……たぶんなんだ」

「一本しかないからな」

「それなら、あんまり離れないほうがいいね」

「そうだな」

　俺が傘を少しひよりのほうへ寄せる。

「……もう十分近いけどね」

　莉央が小さく笑う。

「そうか？」

「うん」

　ひよりが俺のすぐ隣にいる。

「これ以上寄ったら歩きにくそう」

「私は大丈夫だよ」

「ひよりちゃんは平気なんだね」

「うん」

　ひよりが頷く。

「湊と一緒なら」

「……それ、何回でも言うんだな」

「だって本当だから」

　ひよりが笑う。

　莉央もつられて笑った。

「なんか、二人らしいね」

「そう？」

「うん」

　莉央が二人を見る。

「ひよりちゃんって、湊といると安心してる感じがする」

「そうかな」

「そうだよ」

　ひよりは少し考える。

「……湊といると楽だから」

「それなら、いいことだね」

「うん」

　ひよりが嬉しそうに笑う。

「莉央も、一緒に帰れてよかった」

「私？」

「うん」

「ふふ。ありがとう」

　そんな話をしながら、三人で歩いていく。

「そういえば、莉央は雨の日って好き？」

　ひよりが聞く。

「うん。雨の音を聞いてると落ち着くから」

「私も好き」

「湊は？」

「俺は濡れるから嫌い」

「じゃぁ、濡れなきゃ嫌いじゃないんだ」

　莉央が笑う。

「そうだな」

「じゃあ、今日は嫌いじゃない日？」

「今日は濡れてるだろ」

　そう言いながら、俺は傘をひよりのほうへ少し寄せる。

「ふふ」

「何だよ」

「ううん。なんでもない」

　莉央が楽しそうに笑う。

　しばらく歩く。

　やがて、交差点に差し掛かった。

　ここで莉央の家へ向かう道と分かれる。

「じゃあ、二人ともまた明日ね」

「ああ」

「うん、また明日」

「二人とも気をつけて帰ってね」

「莉央もね」

「うん」

　莉央が手を振る。

　俺たちも手を振り返す。

　そのまま別れた。

　　　　　＊

　少し歩いたところで。

　莉央はふと立ち止まった。

　振り返る。

　二人が一つの傘の下で、寄り添うように歩いている。

「……ふふ」

　さっきまで三人で話していたときより、二人きりになった途端、ひよりがまた自然に湊のそばへ寄っている。

　いつもの二人。

　でも。

　こうして見ていると、やっぱり少しだけ面白い。

　莉央は満足そうに笑って。

　また歩みを進めた。

　　　　　＊

「湊」

「ん？」

　ひよりがタオルで俺の肩を拭いた。

「ああ、ありがとう」

　思わず足が止まりそうになる。

「ここも」

「いや、自分でやる」

「届くから大丈夫」

　俺は少しだけ苦笑する。

「……分かった」

「うん」

　ひよりは満足そうに頷いた。

　しばらく歩いて。

　また雨が強くなった。

「……あ」

　ひよりが俺を見る。

「湊、また濡れてる」

「またか」

「うん」

　ひよりがタオルを持ち上げる。

「こっち向いて」

「自分でやるって」

「いいの」

「……はいはい」

　仕方なく、少しだけ身体を寄せる。

　ひよりが俺の肩を拭く。

　距離が近い。

　傘の中だから、当然といえば当然だ。

　でも。

　普段より顔が近く見える。

　俺は少しだけ視線を前に戻した。

「湊」

「ん？」

「今日は雨でよかったね」

「どうして？」

「一緒に帰れたから」

「晴れてても一緒だけどな」

「うん」

　ひよりが笑う。

　　　　　＊

　帰り道。

　雨はまだ降っている。

　ひよりは傘の中で俺の隣を歩いている。

　少し狭いけれど。

　それでも、歩けないほどではない。

「湊」

「ん？」

「もう少しそっち寄っていい？」

「これ以上どうやって寄るんだ？」

「こうする」

　ひよりが腰に抱き着いてくる

「これなら大丈夫」

「歩きにくいんだが……」

「じゃあ、ゆっくり歩こう」

「……それでいいのか？」

「うん、それがいい」

　ひよりが笑う。

　仕方がない。

　でも。

　急ぐ必要もない。

　雨の帰り道を、二人でゆっくり歩いた。

「湊」

「今度は何だ？」

「……ちょっとだけ」

「好きにしろ」

「うん」

　ひよりが笑う。

　そしてまた。

　俺の濡れた肩を、そっと拭いた。

　雨の日。

　いつもより少し狭い帰り道。

　でも、今日は少しだけゆっくり歩いた。

　雨で濡れて冷たいはずなのに。

　心は、あったかかった。