距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第16話 かなりいいクラス

　五月も終わり、六月になったある日の昼休み。

　いつものように、何人かで机を囲んでいた。

「それでさ」

　悠真が翔に話しかけている。

「昨日の部活で先輩が――」

「また何か言われたの？」

　翔が苦笑する。

「いや、今回は褒められたんだよ」

「珍しいな」

「おい」

　二人の会話に、近くにいた千夏が笑う。

「悠真、今日は機嫌いいね」

「分かる？」

「顔に出てる」

「そんなに？」

「かなり」

　その少し離れたところでは、茜と美咲が話していた。

「これ、どっちがいいと思う？」

「こっちじゃない？」

「私もそう思う」

「千夏は？」

「普通にこっち」

「ほら、全員一致」

　そんな声も聞こえてくる。

　俺は弁当を食べながら、その様子を眺めていた。

　最近では、こういう光景にもずいぶん慣れた。

「湊、これ」

　と、ひよりが俺の弁当の中に、卵焼きを入れてくる

「ああ、ほら」

　そして、俺もひよりの弁当箱にミートボールを入れる、いつものやり取りだ

「ありがとう」

　笑顔で応えてくる

「ひよりちゃん、私とも交換しよう」

「私も私も！」

　最近では、こうして莉央と七海とも交換しているのを見かける

「いいよ、どれにする？」

「どれにしようかなー、やっぱり卵焼きかなぁ～」

「ひよりちゃんのお母さんの、卵焼きすごく美味しいよね」

「ね！何か特別な事してるのかな？」

「私も気になる、今度教えてもらおうかな」

　そんな話を聞いていると

　教室の前の扉が開いた。

「神谷いる？」

　男子が一人、顔を出した。

「あれ？」

　直人が立ち上がる。

「お？　どうした？」

「ちょっと頼みがあってさ」

　男子が教室へ入ってくる。

「数学のノート、今日だけ見せてもらえない？」

「ノート？」

「ああ。昨日休んだから、授業の範囲分からなくて」

「そんなの、自分のクラスの奴に頼めばいいのに」

「いやぁ、綺麗にまとめてるやつ居なくてな、神谷ならそういうの得意だろ？」

「はは、なるほど」

　直人が自分の机へ向かう。

「ちょっと待ってろ」

「悪い」

　男子は待っている間、教室の中を見回した。

　そして。

「……なんか、お前のクラスって男女の仲いいな」

「ん？」

　直人が振り返る。

　男子が周りを見る。

「普通にみんな一緒に喋ってるじゃん」

「ああ」

　直人が笑った。

「わかるか？　かなりいいよな」

「ウチのクラスは、ほぼ男女で別れてるぞ」

「まぁ、普通はそうなるよな」

　直人が机の中からノートを取り出す。

「ほら」

「ありがと」

　男子が受け取る。

「でも、なんでこんなに仲いいんだ？」

「さあな」

　直人が少し考える。

「たぶん、最初からこうだったわけじゃないぞ」

「そうなの？」

「ああ」

　直人が教室を見る。

「入学したばっかりの頃は、もっと普通だった」

「へえ」

「それが、気付いたらこうなってた」

「何かきっかけあったの？」

「あるにはある」

　直人が、こちらを見る。

「たぶん、あいつらかな」

「誰？」

「ほら」

　直人が顎で示す。

　その先に、俺とひよりがいた。

「ああ、あれが例の白石と……桐生か」

「お？　知ってるのか？」

「まぁちょっとだけな」

　男子が二人を見る。

「あの二人ってかなり仲がいいんだろ？」

「ああ」

「で？　それが何で、クラス全体に？」

　直人が少し考えた。

「説明するより、見たほうが早いかもな」

「？」

　そのとき。

「湊」

　ひよりがこちらを見る。

「ん？」

「それ、後で貸して」

「これ？」

　ひよりが指差したのは、俺が読んでいた本だった。

「うん。続き気になる」

「いいぞ」

「ありがとう」

　ひよりは本を受け取る。

　それから、隣にいた女子へ声をかけた。

「茜、その問題分かった？」

「え？　数学？」

「うん」

「まだ。美咲に聞いて」

「美咲、分かる？」

「そこなら分かるよ」

「教えて」

「いいよ」

　そのまま、三人でノートを覗き込む。

　俺はその様子を見ながら、弁当を食べる。

　すると今度は、悠真がこっちに来た。

「湊、これってお前の？」

　手に持っているのは、教室に置かれていたプリントだった。

「ああ。先生に頼まれたやつ」

「じゃあ、これ職員室に持っていけばいい？」

「助かる」

「任せろ」

　悠真がプリントを持っていく。

「……」

　男子がその一連の流れを見ていた。

「な？」

　直人が言う。

「え？」

「別に、特別なことしてないだろ？」

「まあ……」

「でも、ああいうのが普通なんだよ」

　そのとき。

「直人」

　七海が声をかける。

「今日の放課後、放送部の前通ったら、これ返しておいて」

「俺に？」

「だってバド部、そっちの近くでしょ？」

「まあ、そうだけど」

「お願い」

「分かったよ」

「ありがと」

　七海が笑って戻っていく。

「……なるほど」

　男子が小さく呟いた。

「みんな普通に頼るんだな」

「ああ」

　直人が笑う。

「頼るし、頼られる」

「男女でも？」

「男女でも」

「気まずくないの？」

「最近はもうそんな感覚ないな」

　直人が何でもないように言う。

「へぇ……」

　男子が少し考える。

「普通は、女子に頼むのってちょっと気を使うだろ」

「まぁ、そうなんだが」

　直人が教室を見回す。

「たぶん最初に、あの二人がそういうの気にしてなかったからだと思う」

「あの二人が？」

「ああ」

　直人は俺たちを見る。

「ずっと一緒にいるけど、別に二人だけで固まってるわけじゃないだろ？」

「そうなのか？まぁ確かに、そんな風に見えるな」

「白石は普通に他のやつと話すし、湊も普通に誰とでも話す、だから、見てるこっちも変に構えなくなったんじゃないかな」

「へぇ」

　男子は少し納得したようだった。

「あの二人って確か、付き合ってるわけじゃないんだよな？」

「ああ、そこも知ってるのか？」

「まぁそこも、ちょっとだけ」

「なに？あの二人って、結構噂とかになってるのか？」

「あーいや、たまたま聞いただけだ」

「ふーん」

「で、付き合っても居ないのに、あれだけ近くて」

「うん」

「でも、周りも普通に入れる」

「まあな」

　直人が笑う。

「俺も最初は変な感じだったけど」

「最初は？」

「そりゃそうだろ」

　直人が肩をすくめる。

「入学していきなり、あの距離感だぞ？」

「え？アレが入学の時から？」

「でも、毎日見てたら慣れる」

「慣れるのか……」

「そのうち、あの二人の間に割って入っても別に嫌がられないって、わかったし」

「それはすごいな」

「むしろ、普通に会話に入れって感じだ」

　その言葉に、男子が教室をもう一度見回した。

　悠真と翔。

　茜、美咲、千夏。

　七海と莉央。

　黒田と玲奈。

　それぞれが、それぞれの場所で話している。

　でも、完全に分かれているわけではない。

　誰かが別の輪に声をかける。

　誰かがそのまま会話に入る。

　必要なら、男女関係なく普通に頼る。

「……確かに」

　男子が呟いた。

「なんか、入りやすいな」

「だろ？」

　直人が笑う。

「俺、このクラスかなり好きだぞ」

「いいなあ」

「お前のクラスにも、こういうの作ればいいだろ」

「簡単に言うなよ」

「まあ、そうだな」

　直人が苦笑する。

「うちはこうなっただけだな」

　直人はそう言って、男子の肩を軽く叩いた。

「じゃ、ノート忘れるなよ」

「ああ」

「また分からなくなったら来い」

「いいの？」

「別にいいぞ」

「じゃあ、また来る」

「おう」

　男子が教室を出ていった。

「……」

　直人は、その背中を少しだけ見送った。

「どうした？」

　俺が聞く。

「いや」

　直人が笑う。

「こうして見ると、ほんと変わったなって思ってさ」

「そうか？」

「ああ」

　直人が教室を見る。

　さっきと同じように、みんなが話している。

　特別なことは何もしていない。

　ただ、誰かが誰かと話しているだけ。

「まあ」

　直人が小さく笑った。

「やっぱ、かなりいいクラスだよな」

「そうだな」

　俺も頷く。

　ひよりがこちらを見る。

「湊」

「ん？」

「お昼、もう食べた？」

「まだ少し残ってる」

「じゃあ、ゆっくり食べよ」

「ああ」

　ひよりが笑う。

　その横では、七海が茜たちに声をかけている。

「ねえ、それ何の話？」

「大した話じゃないよ」

「えー、混ぜてよ」

「いいよ」

　また一つ、輪が繋がる。

　それを見ながら。

　俺は、少しだけ笑った。

　たぶん。

　こういうのが、このクラスの普通なんだと思う。