距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第14話 恋人って、こういうもの？

　五月も終わりに近づいた、ある日の昼休み。

　いつものメンバーで机を囲んでいた。

　昼休みの光景としては、もうすっかり見慣れたものになっている。

「そういえば、昨日の数学さ」

　直人が弁当を食べながら言った。

「あそこ、ちょっと分かりにくくなかった？」

「どこ？」

　ひよりが聞く。

「最後の問題」

「ああ」

　黒田が答える。

「途中の式変形が一つ多い」

「やっぱり？」

「うん」

「俺だけじゃなかったか」

　そんな話をしていると。

　教室の前の扉が開いた。

「おーい」

　担任の先生だった。

「ちょっといいか？　次の授業で使う教材なんだが、ちょっとかさばる物でな、誰か運ぶの手伝ってくれないか？」

「はい」

　直人が返事をする。

「お、神谷、手伝ってくれるか」

「はい。内申点期待してます」

「お前な、それは、口に出したら意味ない奴だぞ」

　クラスに笑いが起きる。

「じゃあ俺も手伝おう」

　そう言って黒田が立ち上がる。

「んじゃ、行くか」

　俺も同調して同じく立ち上がる。

「お、桐生と黒田もやってくれるか」

「俺も内申点お願いします」

「おい」

　再び笑いが起きた。

「んじゃ、行こう」

「ああ」

「悪いな、三人とも」

　先生が笑う。

「いってらっしゃい」

　七海が手を振る。

「頑張ってー」

「うん」

　ひよりも手を振った。

「いってらっしゃい」

「なんか普通に見送られたな」

　直人が笑う。

「行ってくるよ」

　そう言って。

　俺たちは教室を出た。

　　　　　＊

　男子三人がいなくなると。

　教室の空気が、少しだけ変わった。

　騒がしくなったわけではない。

　ただ、女子同士の会話がしやすくなった。

「男子いなくなると、なんか静かだね」

　七海が言う。

「人数が減ったからじゃない？」

　玲奈が答える。

「それはそうだけど」

　七海が笑う。

　莉央も弁当を食べながら笑った。

「いつも一緒にいるから、ちょっと新鮮かもね」

「ねぇ」

　脇から真帆が声をかけてきた

　佐伯(さえき)真帆(まほ)。

　クラスで七海たちと話すことのある女子の一人だ。

　特別目立つタイプではないが、話しやすく、普通に友達ができている。

「あ、真帆やっほー」

　七海が答える

「やっほー」

　お互いに手を上げて挨拶する

「そういえば、真帆」

「ん？」

「昨日、彼氏と帰ってるところ見かけたよ、上手く行っているようで良かったじゃん」

　七海が何気なく聞く。

「ああ……うん」

　真帆が少しだけ笑う。

「ん？　どうしたん？　なんかあった？」

「いや、別に何も無いよ」

　その時、真帆のスマートフォンが『ピコン』と音が鳴り、スマートフォンを見る。

　画面には、新しく届いたメッセージ。

『今日も一緒に帰ろう』

　短い文だった。

　真帆が小さく息を吐く。

　その小さな吐息で、七海は何かを感じ取ったようだ。

「どうしたの？」

「いや、別に、彼氏からのメッセージ」

　真帆は少し迷ってから。

「ただ……ちょっとだけ、疲れるなって思って」

「え？」

　莉央が顔を上げた。

「彼氏のこと？」

「うん」

「喧嘩したの？」

「そういうわけじゃないよ」

　真帆は慌てて首を振る。

「むしろ、すごく優しいし」

「じゃあ何が？」

「距離が近いの」

「距離？」

「うん」

　真帆が苦笑した。

「付き合って、まだ三週間くらいなんだけど」

「うん、それで？」

　七海が頷く。

「向こうが結構、積極的というか、グイグイ来る感じでね」

「そうなんだ」

「告白されたのも急だったし」

「どれくらい？」

「帰り道で呼び止められて、そのまま告白」

「へえ」

　莉央が少し目を丸くする。

「すぐに返事したの？」

「次の日」

「次の日か」

「うん」

　真帆が少し照れくさそうに笑う。

「私も、いいなとは思ってたから」

「じゃあ、すぐ付き合ったんだ」

「そう」

「高校入ってすぐ付き合うとか、手が早いねぇ」

「その言い方やめてよ」

　真帆が笑う。

「でも、ほんとに行動が早いんだよ」

「例えば？」

「毎日連絡くるし」

「毎日？」

「うん。朝も来るし、帰ったら今日何してたとか聞いてくるし」

「普通にマメなんじゃない？」

　莉央が言う。

「たぶん、そうなんだと思う」

　真帆が頷く。

「最初は嬉しかったんだけどね」

「うん」

「最近は、返信を急かされる感じがしてて、ちょっと窮屈」

「あー……」

　七海が頷く。

「それは分かるかも」

「あと、帰りも毎回一緒に帰ろうって言われるんだけど」

「それも普通じゃない？」

「普通だと思う」

　真帆が苦笑する。

「でも、たまには友達と帰りたい日もあるじゃん？」

「えー、三週間でもう倦怠期？」

　七海が冗談めかして言う。

「そんなんじゃないってば！」

「好きでも、毎日ずっと一緒にいたいわけじゃないもんね」

「そうなの」

「なるほどなあ」

　七海が腕を組む。

「付き合ったら、付き合ったで大変なんだね」

「そうかも」

　真帆は笑った。

「付き合う前は、もっと一緒にいたいって思ってたんだけど」

「今も好きなんでしょ？」

「好きだよ」

　真帆は即答した。

「そこは変わってない」

「じゃあ、距離の問題か」

「うん」

　七海が頷く。

「近すぎると疲れるけど、離れすぎても寂しい」

「そういう感じ」

「恋人って難しいね」

　莉央がぽつりと言った。

「……なんか、ちょっと分かるかも」

「莉央も？」

「ううん」

　莉央は少し笑う。

「恋人はいないけど、そういう話はちょっと興味ある」

「あ」

　七海が笑う。

「莉央も、こういう話好きなんだ？」

「……少しだけ」

「へえー」

「その……恋愛ドラマとか、ドキドキするのが良いの」

「それね！　分かる」

　七海が楽しそうに笑う。

「で、それで？　それで？」

　七海が机に肘をついて、真帆に問いかける。

「何が？」

「付き合ったきっかけは？」

「さっき言ったじゃん」

「もっと詳しく」

「えー……」

　真帆が少し恥ずかしそうに話す。

　どこで告白されたのか。

　どんなふうに言われたのか。

　付き合ってから最初にどこへ行ったのか。

　莉央は興味深そうに聞き。

　七海は時々大きく反応し。

　ひよりは時々頷いていた。

　玲奈は会話には入ってこないが、静かに耳を傾けていた。

「でも」

　真帆がふと思い出したように言う。

「付き合う前と、付き合った後って、やっぱり結構違うんだよね」

「何が？」

　ひよりが聞いた。

「付き合う前は、色々期待で胸いっぱいだったんだけど、付き合ってみるとちょっと違うなーって事がたまにあるの」

「そうなんだ」

「うん」

　真帆が頷く。

「付き合ったら、やっぱり『恋人だから』って理由で増えることもあるし」

「恋人だから？」

　ひよりが小さく呟く。

　七海が、何となくひよりを見る。

「ひよりちゃんは？」

「私？」

「うん」

「何が？」

「付き合う前と後で、何か変わると思う？」

「うーん……」

　ひよりは少し考えた。

「人によるんじゃないかな」

「まあ、そうだね」

　七海は頷いた。

「じゃあ、ひよりちゃん自身は？」

「私？」

「湊と」

　そこで、ひよりが少しだけ首を傾げた。

「湊と？」

「うん」

「……何が？」

「だから、その」

　七海は言葉を選ぶ。

「付き合ったら、今と何か変わるのかなって」

「……」

　ひよりはしばらく考えていた。

「分からない」

「そっか」

　七海は頷いた。

「だって、湊とは今も一緒に帰るし」

「うん」

「毎日話すし」

「そうだね」

「遊びにも行くし」

「うん」

「家にも行くよ」

「それも知ってる」

　七海は苦笑する。

　驚きはない。

　これまで何度も見てきたことだ。

「それに、湊は今でも私のことを大事にしてくれてるし」

　ひよりが、何でもないことのように言った。

「うん」

「だから、付き合ったら何が変わるのかは、やっぱり分からない」

　七海は少しだけひよりを見た。

「……そっか」

　ひよりは、特に気にした様子もなく、弁当のおかずに箸を伸ばした。

　莉央も小さく頷いている。

「それに、みんなともやってるよ」

「確かに、それぐらいは友達なら普通にやるね」

「そうだね」

　真帆も頷いた。

「でもほら、付き合いだしたら、スキンシップとか増えるじゃない？」

「ああ、手をつないだり、腕組んだりとか？」

「腕組んだりは、まだちょっと……」

「そうなの？」

「うん」

「手をつなぐだけでも、ドキドキするんだけど」

「おー、乙女だー」

「もう、なによ」

　真帆がからかわれて、ちょっと拗ねる。

「でも向こうは、それだけじゃ足りないみたいで、さっきも言ったけど、距離が近いの」

「何？　壁ドンとかするの？　壁ドン！」

「あはは、壁ドンはしないけど、肩を寄せてきたりとかはするかな」

「別にそれぐらい良いんじゃない？　嫌なの？」

「嫌ではないんだけど、緊張しちゃって」

「あー、なるほど……」

「ひよりちゃんと、桐生くんは、すごいよね」

「ん？　なにが？」

　ひよりがキョトンとした顔で答える。

「ほら、腕組んだり、肩寄せ合ったり、普通にしてる」

「うん」

「緊張とかしない？」

「ううん。湊と一緒だと、安心するよ」

「それって最初からなの？　緊張とかしたことない？」

「ないよ」

「え？　ホントに？　昔からそうなの？」

「うん」

「……でも、桐生くんって男の子だよね？」

　真帆が少し不思議そうに聞く。

「うん。男の子だよ？」

　ひよりは、何を聞かれているのか分からないといった顔で答えた。

「……その反応なんだ」

「え？」

「いや、その……男の子だから、ちょっとは緊張するのかなって」

「しないよ」

　ひよりはあっさり答えた。

「だって、湊だし」

「……なるほど」

　真帆は少しだけ黙った。

「でもね、私にとって湊は凄く特別なの」

「ん？」

　七海がピクッと反応する

「一緒にいると安心するし、何かあったら湊に教えたい、隣に居たいって思うから、見つけたらすぐ駆けよっちゃう」

「はわわわわわ」

　七海がキラキラした目で、ひよりを見て今にも抱き着きそうだ

「え？それってもう好きって事じゃないの？」

　真帆が聞く

「うん、好きだよ」

「え？」

「でも、恋愛の好きとは、ちょっと違う気がする」

「どういう事？」

「恋愛って、その人を特別に意識して、今までとは違う何かを欲しくなることだよね？」

「ああ、うん私も彼氏とはそんな感じだね」

「でも、湊は特別だけど、そういうのとは違う気がする」

「うん？　ひよりちゃんは難しく考えすぎじゃない？好きだから、大好きーで良いんじゃないの？」

「うん、大好きだよ」

「え？」

「真帆、そこまでにしてあげて、それは私達が決める事ではないわ」

　今まで黙って聞いてた、玲奈が口をはさむ

「ああ、うん、そうだね、ごめんね、ひよりちゃん」

「ひよりちゃーーーん！」

　今まで、我慢してた七海がとうとう、ひよりに抱き着いた

「わわっ」

「ああ！、もうぅ！ひよりちゃんはなんでこんなに可愛いの！」

　七海に頭を撫でられる、ひよりも嬉しそうだ。

「……なんか、ひよりちゃんって結構しっかりしてるのね。幼い感じがするから、可愛いのかと思ってたけど……」

「お、真帆もひよりちゃんの真価に気づいたかね？」

　ひよりに抱き着いたまま、七海が言う。

　　　　　＊

「ただいま」

　教室の扉が開いた。

　男子三人が戻ってきた。

「お疲れ」

　莉央が笑う。

「終わった？」

「ああ」

　直人が答える。

「思ったより重かった」

「お疲れさま」

　ひよりが言う。

　そのまま。

　ひよりは自然に湊の隣へ戻った。

「大変だった？」

「まあ、少し」

「そう」

　ひよりが笑う。

「はい、お茶」

「ああ、ありがとう」

　湊が席に戻る。

　ひよりも、その隣に座る。

　何も変わっていない。

　いつもの二人。

　いつもの距離。

「……」

　七海は、その様子を眺めていた。

「どうしたの？」

　玲奈が聞く。

「ううん」

　七海は笑った。

「なんでもない」