距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第13話 やってみる？

　昼休み。

　いつものように、何人かで机を囲んでいた。

「そういえば」

　ひよりが直人を見る。

「前に言ってたバドミントン部、見に行っていい？」

「ああ」

　直人が頷く。

「今度来るって言ってたもんな」

「うん」

「見学だけ？」

　直人が聞く。

「できれば、やってみたい」

「やる？」

「うん」

　ひよりが即答した。

「じゃあ、ちょっと部長に聞いてくる」

「今？」

「昼休みのうちに」

　直人が立ち上がる。

「別に今日じゃなくてもいいけど」

「善は急げだろ」

「それ、使い方合ってる？」

「たぶん」

　直人はそのまま教室を出ていった。

「行動早いな」

　俺が言う。

「前に、後回しにしても良い事ないって言ってた」

　ひよりが笑う。

「ほー、良いこと言うな、ひよりも見習った方が良いんじゃないか？」

「ぶー」

　可愛く、拗ねてた

　　　　　＊

　昼休みの終わり頃。

　直人が戻ってきた。

「白石」

「どうだった？」

「OKもらった」

「本当？」

「ああ」

　直人が頷く。

「いつでも大丈夫だって」

「明日でもいい？」

「ああ、部長が、見学だけじゃなくて実際にやるなら体操服持ってきていいって」

「やった」

　ひよりが嬉しそうにする。

「部室の女子の更衣室も使わせてもらえるって」

「そこまで聞いてくれたんだ」

「ココで着替えるわけにもいかないしな」

「うん」

「もちろん、湊も来るんだよな？」

「俺は何も言ってないが…」

「来ないのか？」

「まぁ行くけど」

「だよな、じゃあ、明日な」

「うん」

　ひよりが頷く。

「楽しみ」

　その顔を見て、直人も笑った。

「じゃあ、明日よろしく」

　　　　　＊

　翌日。

　放課後。

　バドミントン部へ行く準備をしていると、ひよりが鞄を持ってきた。

「湊」

「ん？」

「今日だよ」

「ああ」

「バドミントン」

「覚えてる」

　答えて俺も立ち上がる。

　するとちょうど、直人が後ろからやってくる。

「二人とも準備できた？」

「ああ」

「うん」

「じゃあ行こう」

　体育館へ向かう。

　　　　　＊

　体育館の扉を開ける。

　シャトルの乾いた音が響いていた。

「お疲れ様です」

　直人が声をかける。

「神谷、お疲れ」

「お疲れさまです」

　何人かの先輩が返事をする。

「その二人が友達？」

「はい」

　直人が俺たちを見る。

「桐生と白石です」

「こんにちは」

「どうも」

　そのとき、コートの向こうから一人の女子生徒がやってきた。

「神谷くん」

「はい」

「この子が白石さん？」

「そうです」

「まあ」

　その女子生徒がひよりを見る。

「また随分と可愛い子が来たわね」

　ひよりが少しだけ目を丸くする。

「ありがとうございます」

「三上(みかみ)紗耶香(さやか)。三年。ここの部長やってます」

「白石ひよりです。よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　紗耶香さん――部員たちからは三上部長と呼ばれている人が、ひよりを見ながら笑う。

「今日は一緒に練習するってことで良かったわよね？」

「はい」

　三上部長が頷く。

「女子更衣室、こっちね。使うロッカーとかは私が教えるから」

「お願いします」

「じゃあ行こうか」

「はい」

　ひよりが三上部長についていく。

「湊はこっち」

　直人が男子更衣室を指す。

「ああ」

「行こう」

　二人で更衣室へ入る。

　　　　　＊

「色々気を使ってくれて助かる」

「なんの、なんの」

　少し間を置いて。

「白石、楽しみにしてただろ」

「ああ」

「だったら、やれるようにしといた方がいいだろ」

「そうだな」

　直人がラケットを手に取る。

「それに、お前も来ると思ってた」

「まあな」

「だよな」

　直人が笑う。

「お前ら、分かりやすいからな」

「何が？」

「いや、何でもない」

「気になる言い方するな」

「いいだろ」

　二人で笑う。

　着替えを終えて、体育館へ戻る。

　　　　　＊

　女子更衣室から出てきたひよりを遠目に確認する、三上部長と一緒だった。

「ふふ」

　三上部長が笑う。

「白石さん、ちゃんとしてる子ね」

「そうですか？」

「挨拶も丁寧だし」

「ありがとうございます」

「ねえ、一年生？」

　別の女子部員がひよりに声をかけた。

「はい」

「何組？」

「一年三組です」

「へえ、同じ学年だ」

「名前は？」

「白石ひよりです」

「かわいい名前」

「ありがとう」

　また別の女子部員がやってくる。

「今日、一緒にやるの？」

「うん」

「じゃあ、あとで一緒に打とうよ」

「えっと……」

　そんなことをしていると、次々と女子が集まってきて、ちょっとした集団になった　

　ひよりが少し困ったように周りを見る。

「おー、白石はココでも可愛がられているなー」

　直人が、ひよりの周りに集まった女子達を見て言った。

　そのまま様子を眺めていた直人が、こちらを見る、そして口元が、ニヤッと上がった。

「ほら、湊も混ざって来いよ」

　ドン、と背中を押されて女子集団に押し込まれる

「あ、おい！コラ！」

　ちょうど、ひよりの隣に来る

「あ、湊！」

　ぱぁーっと、ひよりが笑顔になる

　それを見て、俺も思わず頬が緩んでしまった

「！！！」

　女子部員が一瞬硬直…そして

「キャー可愛い！！！」

　ひよりと一緒にもみくちゃにされた

「わっ！わっ！」

　と、ひよりが困惑

「ちょ…、なぜ俺まで！」

「えいっ！えいっ！この色男め！えいっ！」

　女子部員の誰かが、湊にパンチを入れる

「ごふっ、ちょっ…今、みぞに入った！」

「あーっ！ははは！」

　直人が腹を抱えて笑っている

「おいっコラ！直人！笑ってないで助けろ！」

　助けを求めて直人に手を伸ばすが…

「イーィヒッヒッヒッ！！！ゲホッ、ゲホッ、悪い、笑いすぎて腹痛いッ」

　はーっ、はーっと息を整えながら、ようやく

「す、すみません、先輩方、くっくっ…そ、そろそろ許してやってくださっ…」

　えーっ、っと言いながらも、二人から離れていく部員達

「ごめんね、白石さん」

「ううん」

「あとで話そうね」

「うん！」

「ごめんね、白石さん、桐生くん、私も一緒に混ざっちゃった」

　てへ、っという感じで三上部長も謝罪する

「大丈夫です」

　と、ひよりが答える、よく見ると、ひよりは笑顔になっている

「お前なぁ…」

「いやぁ、笑った笑った！、やっぱ、お前たちは二人でいるのが最高だな」

「すごかったね」

　笑顔で答えるひよりを見るに、あの一瞬で、ひよりは皆と打ち解けたようだ、それを見ると何も言えなくなってしまう

「じゃあ、みんな、そろそろ始めようか」

　と、遠くで三上部長がみんなに指示を出し（はーい）とみんな部活動に入った

　　　　　＊

　最初は基礎練習からだった。

「二人とも、経験ある？」

　三上部長が聞く、あの騒動の時とは打って変わって、ちゃんと部長の顔だ

「体育の授業で習ったぐらいです」

　俺が答える。

「私も」

「じゃあ、軽く打ってみようか」

　直人がラケットを二本持ってくる。

「白石、まず握り方」

「こう？」

「うん。少しだけ力抜いて」

「こう？」

「そう」

　直人は一度、自分でも握ってみせる。

「俺も最初、先輩に言われたけど、強く握りすぎると動かしにくいんだよ」

「なるほど」

「だから、もうちょっと楽に持つ感じ」

「分かった」

　ひよりがラケットを振る。

「どう？」

「うん。さっきよりいい」

「本当？」

「ああ」

　シャトルを一つ投げる。

「じゃあ打ってみよう」

「うん」

　ひよりが振る。

　シャトルがラケットの端に当たり、横へ飛んでいった。

「あ」

「惜しい」

　直人が笑う。

「今度は振るの早くしなくていい」

「こう？」

「そうそう」

　もう一度。

　今度はきれいに当たった。

「当たった」

「いいじゃん」

　直人が頷く。

「もう一回」

「うん」

　ひよりが少しずつ打ち返せるようになっていく。

「直人」

「ん？」

「教え方、分かりやすいな」

「そうか？」

「ああ」

「俺も先輩に教えてもらったことを言ってるだけだよ」

「でも、ちゃんと分かる形になってる」

「……それならよかった」

　直人が少し笑った。

　俺はその様子を見ながら思う。

　直人は教えることそのものが上手いというより。

　自分が教わったことを、一度頭の中で整理して。

　相手に合わせて言い直すのが上手いのかもしれない。

　　　　　＊

「湊もやる？」

　直人がラケットを差し出してくる。

「ああ」

　受け取る。

「じゃあ、湊は白石と打ってみて」

「分かった」

　ひよりがシャトルを持つ。

「湊、いくよ」

「ああ」

　軽く打ち合う。

　一回。

　二回。

　三回。

「続いてる」

　ひよりが嬉しそうにする。

「いい感じだな」

「うん」

　直人が少し離れたところから見る。

「桐生、もう少し右」

「ここ？」

「そう」

　俺が動く。

「白石は一歩前」

「こう？」

「そのくらい」

　今度は、少し長く続いた。

「お」

　直人が笑う。

「いいじゃん」

「楽しい」

　ひよりが笑う。

「な？」

　直人が俺を見る。

「来てよかっただろ」

「ああ」

「じゃあ、もうちょっとやろうぜ」

「分かった」

　　　　　＊

　しばらくすると、女子部員たちがひよりのところへ戻ってきた。

「白石さん、今度こっちでも打とうよ」

「うん」

「さっきより上手くなってる」

「ほんと？」

「うん」

　三上部長も笑っている。

「上達早いね」

「直人くんが教えてくれたから」

「神谷くん？」

「うん」

「なるほど」

　三上部長が直人を見る。

「神谷くん、よかったね」

「何がですか？」

「教えた子に褒めてもらえて」

「別に」

「照れてる？」

「照れてません」

　女子部員たちが笑う。

「神谷くん、そういうところ真面目だよね」

「そう？」

「そう」

　直人は少し困ったように笑った。

　　　　　＊

　練習が終わる頃には、外はもう夕方になっていた。

「今日はありがとうございました」

　ひよりが三上部長に頭を下げる。

「こちらこそ」

　三上部長が笑う。

「またいつでも来てね」

「いいんですか？」

「もちろん」

「じゃあ、また来ます」

「待ってる」

　ひよりが嬉しそうに笑う。

「白石さん」

　女子部員の一人が手を振る。

「今度また一緒にやろうね」

「うん」

「次は私とも」

「分かった」

　何人かに声をかけられて、ひよりが笑っている。

　直人がその様子を見る。

「人気者だな」

「そうか？」

「もう仲良くなってるじゃん」

「うん」

　ひよりが答える。

「楽しかった」

「ならよかった」

　　　　　＊

　体育館を出る。

　三人で廊下を歩く。

「直人」

「ん？」

「今日はありがとな」

「だから、別にいいって」

「でも」

　俺は少し笑う。

「ひよりが楽しそうだった」

「それならよかった」

　直人が前を見る。

「白石って、最初はちょっと遠慮するだろ」

「ああ」

「でも、話しかけたら普通に話せるし」

「そうだな」

「だったら、きっかけだけあればいいんじゃねえかな」

「……」

　ひよりが少し前を歩いていたが、振り返る。

「何の話？」

「何でもない」

「そう？」

「そう」

　直人が笑う。

「それより、桐生」

「ん？」

「今度、クラス委員の仕事手伝えよ」

「何でだよ」

「推薦の借り、まだ返してないからな」

「何で俺だけなんだよ」

「友達だから」

「理由になってないだろ」

「なるって」

　ひよりが笑う。

「二人、仲いいね」

「まあな」

　直人が答える。

「こいつには遠慮しなくていいから」

「それは分かる」

　俺が言う。

「俺もそう思ってる」

「だろ？」

　直人が笑う。

　少し先を歩いていたひよりが、こちらを振り返る。

「二人とも、明日もよろしくね」

「ああ」

「おう」

　ひよりが笑う。

　そのまま三人で、学校を出た。

　今日の帰り道は。

　いつもより少しだけ、賑やかだった。