（４）見た目だけは天使
パーティー当日は朝から小雨が降っていた。
アレクセイは会場となる大広間で、準備に忙しない使用人達の邪魔にならないように注意しながらシャンデリアを観察する。
中央に大きいシャンデリア、四隅に一回り小さな物が設置されている。…いつもよりキラキラが激しく瞬いて、というか、あれは──。
「こんな所にいたのか、セイ。侍女達が探していたぞ」
正装のランドールが声を掛ける。
「ねぇ。雨を降らせる魔法って、あったっけ？」
もしかしたら雨を降らせたのも公爵家簒奪を企む伯父の策略じゃないか？
そう考えているアレクセイに、ランドールは呆れた様子で答える。
「天候を操る魔法は難易度がとても高くて、現在扱える魔法士はいないと思う…魔塔の当主でも無理だろうな」
そっかぁ、と呟いたアレクセイは中央のシャンデリアを指差して
「じゃあ、あのシャンデリア、キラキラゆらゆらしてるのって」
「アレクセイ様！こんな所でかくれんぼですか？！」
と問い掛けを侍女に遮られてしまった。
サッサとお着替えしましょう！と有無を言わせず連れて行かれたアレクセイを見送って、はて、彼は何を言いかけたんだ？とランドールは彼が指し示した大きなシャンデリアを見つめた。
アレクセイはそのままシャンデリアのことを言いそびれてしまい、今は大広間にて家族全員で招待客を出迎えている。
中央の大きなシャンデリアは相変わらずキラキラゆらゆらと落ち着かない。
「ようこそいらっしゃい─…」「本日はお招きいただき─…」等々大人達と今日の主役のランドールが挨拶と言葉を交わす。
アレクセイは結局、会がお開きになるまでシャンデリアを見張っているしかないとの結論に至り、気合を入れるためにギュッと拳を握った。
すると拳が、ふわぁ、と暖かさに包まれる。
はっ！とびっくりして横を見ると、アレクセイの衣装を身に着けたアレクシアが「大丈夫？」と気遣わしげに眉を下げていた。
幼さが残る凜々しい美少年の憂い顔が一部の招待客の心に刺さったのか、其処彼処からキャーーッと黄色い声が上がる。流石攻略対象者。
大丈夫、と笑顔で応えると、アレクシアも安堵したのか表情が和らぐ。そしてまた其処彼処から、ふわぁ～…と感嘆の息が漏れる。
…見た目だけは天使なんだよな、二人共。と聞こえてきたのは空耳か？
招待した令息令嬢の中にはゲームの攻略対象者も当然いる。
「はじめまして、オズワルド・ルクーシェです。こちらは弟のエドマリスです」
ヤンデレ侯爵令息、キターーーッ！
僕よりも一つ年上の彼は、無愛想に淡々と挨拶をした。青みがかった銀髪とネオンブルーの瞳という色合いも相まってより冷たく感じる。
「はじめまして、エドマリスです」
オズワルドの肩程の大きさの彼は、長めの黒髪を後ろで三つ編みに纏め深い藍色の丸っこい瞳でニコリと笑う。かわいい。無邪気な幼稚園児という感じだ。
ゲームのパッケージイラストと名前年齢等の簡単な設定しかわからないのだけど、黒髪キャラは一人しかいなかった。
こいつ、闇王子か？見た目とゲーム内の二つ名とのギャップが凄いのだけど？とアレクセイの笑顔が引き攣る。
二人共エフェクトが掛かっているように周囲にキラキラが舞っている。幼くとも流石攻略対象者だ。
アレクセイの動揺をどう受け止めたのか、オズワルドはアレクセイを訝しげに見るとエドマリスの手を引いてサッサと彼等の母親と一緒に立ち去ってしまった。
エドマリスはアレクセイ達の方に視線を送っているのだが、何か気になることがあるのかとアレクセイが考えていると
「こんにちは！お招きいただきありがとうございます！」
でかい挨拶の声で思考が逸れてしまった。
攻略対象者のマッチョ伯爵令息、テオドール・ゴルドーは現在９歳。短く刈り込んだ銅色の髪とやる気の漲る琥珀色の瞳、一つ上のランドールよりも大きな体つきで、順当に育てば将来マッチョ確定だろう。
ランドールとテオドールは王宮でよく会っていて仲が良い。今も親しげに話している。
ザザザッと人並みが割れて、キラキラのエフェクトと共に見目麗しい少年が堂々とした歩みで近づいてくる。癖のある濃い金髪は瞳と同じ碧色のリボンで一つに纏めて肩に流している。チャコールグレーのお召し物は控え目に金糸銀糸で刺繍がされており、所々を黒と金で引き締めて品の良さを感じさせる。
「王国の猛き若獅子に御挨拶申し上げます」
公爵が胸に手を当てお辞儀をする。それに合わせて公爵夫人はカーテシー、ランドールも公爵と同じ様にお辞儀をする。アレクセイも胸に手を当てたら両隣のランドールとアレクシアから背中に突っ込みが入った。しまった、今日の僕は女の子。とアレクセイは慌ててスカートを摘まんで膝を折った。
「今日は招いてくれてありがとう」
ライエリアス・ユグーダイル第一王子だ。ランドールよりも一つ下の彼は、立ち居振る舞いの節々に高貴な血筋の風格が垣間見えて、攻略対象者よりも余っ程華がある。
オズワルドはヤンデレ侯爵令息、エドマリスは闇王子。彼等の詳細は
『異世界転生ですか、そうですか。
https://ncode.syosetu.com/n7106md/』
をご参照ください。
