（５）僕は知ってたのに。
他の攻略対象者はいなかったようだ。
王道の王子・王女、実は男の娘伯爵令嬢はまだ人前に出せるほどの礼儀作法が身に付いていないのかもしれないし、家格が子爵家以下の者は今回は招いていない。
今日の主役ランドールの挨拶の後は、紳士、淑女、令息令嬢に分かれてそれぞれ交流していく。
ランドールと年の近い令息令嬢は、席に着きお茶を飲みながら大人しく交流する者が殆どだ。
だが、おそらくその弟妹達は走り回る者玩具で遊ぶ者絵本を読む者お菓子を頬張る者侍従侍女に纏わり付いている者ただその辺りを彷徨く者、思い思いに過ごしている。
アレクセイは朝早くから料理長達が気合を入れて用意したお菓子の数々を気軽に取りに行ける場所に腰を据えて、シャンデリアを中心に会場全体を見回す。
普段であれば貴婦人令嬢の煌びやかなドレスをじっくりと観賞するのだが、今はその余裕は無い。
ランドールはライエリアス殿下とテオドールと三人で会話が盛り上がっていた。
公爵家嫡男のランドールは王城に頻繁に出向いており、それぞれの立場も然る事ながら三人は気の合う友達、といったところか。
それに口も手も出せずにやきもきしながら幾人かの令息令嬢が遠巻きに眺めている。
大広間は大規模の舞踏会を開くこともある程広い。今、中央で繰り広げられているのは華麗で優雅なステップではなく、駆け回ったり飛び跳ねる未来の紳士淑女の元気な姿だ。アレクシアも他の令息令嬢に混じって楽しそうに走り回っている。
大きなシャンデリアは変わらずキラキラゆらゆらと僅かに揺れている。
今落ちたら、アレクシアに当たる？！やはり誰か大人に言った方が良い？とアレクセイが席を立とうとした時。
ガシャーンッ！
突然、陶器の割れる大きな音が響く。
ビクッと肩を揺らしてアレクセイが振り向くと、砕けた茶器と零れて飛び散った紅茶、そして彼と同い年と紹介された侯爵令息がテーブルの横で膝を付いている。その手に握られているのは、テーブルクロスの端。
その傍に着席していた未来の闇王子のエドマリスが、丸っこい目を更に丸く大きく見開いて直ぐに椅子からピョンと降りて
「大丈夫？怪我は無い？」
と、倒れた令息に気遣わしげに声を掛ける。
茫然としていた令息は、はっ！と我に返ると立ち上がって
「お前なんで避けるんだよ！俺が転んだじゃないか！」
とエドマリスを指差してキッ！と睨む。
「何言い掛かり付けてるんだ？」
オズワルドがエドマリスを背に庇い
「避ける、と言うからには、君はマリィに危害を加えようとしたのだな」
と絶対零度のネオンブルーの瞳で令息を睨む。空気まで冷え込んだのか、氷の粒が舞っているようにキラキラと光る。
睨まれた令息は、ひっ！と小さく悲鳴を漏らしてぺたんとその場に尻を付いた。
「一体何事だ？！」
会場の全員が注目する中、ランドール、ライエリアス殿下、テオドールが直ぐに駆け寄り、給仕やメイドがサササッと寄ってきて割れた食器等を片付け始めた。
当事者の親達も駆けつけた。怪我人がいなかったことが幸いし、侯爵令息の言動は不問とされるようだ。
ふぅ、一件落着か、とアレクセイがエドマリスに声を掛ける。
「災難だったね。何処か痛いところとかは無い？」
オズワルドと話していた彼はアレクセイの方を振り向くと、俄に顔を強張らせて叫ぶ。
「危ない！！」
オズワルドとアレクセイが見上げていたエドマリスの視線の先を追うと、ゆらりゆらりと揺れていた中央の大きなシャンデリアがブチッ、と鈍い音がして光を振り撒きながら落ちてくる。
シャンデリアの下には子ども達と遊びを再開したアレクシアがいた。
「「シア！！」」
助けなきゃ！とアレクセイが駆け出すと直ぐにランドールに追い抜かれた。…『疾く走れ』と耳元で小さく囁かれたような。途端に足が縺れてベシャッとアレクセイは転んでしまった。
凄い速さで遠離る兄の背中と、アレクシアの上にスローモーションかのように落ちてくるシャンデリア。
グァシャーーンッ！
「シア！！兄様！！」
先程の比ではない大音量で落ちたシャンデリアがアレクセイの目の前で砕け、飛び散った破片が彼の頬を掠って鋭い痛みが奔る。
間に合わなかった。知ってたのに何も出来なかった。ううん、何もしなかった。シャンデリアが落ちるって、僕は知ってたのに。
アレクセイは後悔の念に押し潰されて呆然と座り込んだ。
