（３）凜々しく格好良くて、可憐でかわいい。
「あのね、きゃっかんてきに見て、私よりもセイの方が絶対似合うと思うの。私よりも細いし日焼けしてないし髪だってさらつやだし」
明後日に迫ったランドールの10歳を祝うパーティーの最終衣装合わせを行う。
アレクシアのドレスは瞳と同じ緑色。軽く柔らかい布を濃い色から淡い色へと重ねてふわりと丸みを帯び、レースと刺繍で花の意匠を遇ったボレロが華やかで、まるで花の精霊のような雰囲気だ。
だが鏡に映った自身の姿を見るに、自分よりも弟が着た方が良いとアレクシアは本気で思う。
「客観的に見れば、確かに、そう」
アレクシア達の母・エスクード公爵夫人は困ったように頬に手を当てる。
「でもね、残念ながら貴女は『令嬢』で、セイは『令息』なの。それにね、そんなことを言えば」
と視線を向けた先には、アレクシア達の父・エスクード公爵が眉を下げて若干涙目でアレクシアを見ていた。
「父様が悲しむのではないかしら」
昔の金貸しのCMに出てた子犬に似てるなぁ、とアレクセイが思っていると、
「よく似合っているのに。シアは、ドレスが嫌い？」
とランドールが父親と同じ表情でアレクシアに声を掛ける。
ランドールとアレクセイの衣装は濃い紺色と淡い紺色の色違いのスーツ。要所に金糸銀糸の刺繍が施され、白いドレスシャツも華やかでありながら主張しすぎずカフスボタンやブローチは碧と翠それぞれの瞳の色だ。
「嫌いじゃないけど、ドレスより、ズボンが動き易いから好き」
ふるるっと首を横に振るアレクシアは
「ねぇ。私とセイが入れ替わっても、お客様は誰も気付かないよ？」
いやいや何でそんなに僕と代わりたいんだよ、とアレクセイは言いかけて、ふと考えた。
「もし、同じ年頃の子供と遊んでて剣の打ち合いとかになったら、僕じゃ負けちゃう。
それって、公爵家としてはどうなの？」
ザザザッと、その場にいた全員が僕に注目する。
「私だったら、負けない！」
ザザザッと、その場にいた全員が拳を握り締めて力むアレクシアに注目する。
「公爵家としては「子供の遊びだから」で済ませられても、相手の家によっては対応が難しくなるんじゃない？」
とランドールが言うので
「僅差で負けるならともかく、僕、コテンパンにやっつけられる未来しか見えない」
とアレクセイも便乗して肩を落とす。自分で言っておいてなんだけど、情けない。だが、これもまた現実。
参考までにと、お互いの衣装を代えてみると。
「なんと、これは…」
「あら、まぁ…」
うん、まぁ、予想通りだ。
アレクシアはキリリとした目元が意志の強い少年剣士の風格を漂わせ、アレクセイは白い透き通るような肌が花の精霊の姫のよう。
凜々しく格好良くて、可憐でかわいい。
「髪と眼の色も顔かたちも同じなんだけど、でも、ねぇ」
お互いの元の姿よりしっくりくるのって。
「今更だけど、男としての矜持が」
「今更だよ、いや、本当に」
僕の言葉に被せてランドールが苦笑する。
「こればかりは、毎日の積み重ねだからなぁ」
アレクシアは、うわぁ～、とキラキラした瞳で
「セイ、綺麗」
とアレクセイをうっとりと見つめる。
そして、はっ！と気を取り直して
「パーティー終わったら、私も頑張ってセイみたいに綺麗になる！」
と元気に宣言する。
「だから、今回のパーティーはセイがシアでシアがセイなの、ね、良いでしょ？」
その理屈は解らない。
そして何故か今回限定で入れ替わることが決まってしまったのだが。
「「…必要？」」
「「「必要！」」」
アレクセイはアレクシアと共に『淑女としてのマナー』を徹底的に躾けられることになった。
何気にいろいろな筋肉を酷使するのだが、立派な淑女って実は隠れムキムキマッチョだったりするのか？
レッスンが終わって
「ごめんね。セイには優しいと思ったのに、私一人の時より厳しい」
シアが萎れたように謝罪する。
セイはシアの頭にポフンと手を置く。
「パーティー迄時間が無いから詰め込んでるだけだよ…付け焼き刃でも、やらないよりマシなんだろうし。
兄様が言ってたけど、こういうのを身に付けるのも毎日の積み重ねなんだな、きっと」
あまり使うことのなかった筋肉と思考回路を酷使したアレクセイは、夜ベッドに入ると速攻で意識を手放した。
