敵幹部なのに魔法少女に懐かれて困っています。バレたら終わりなのに

第32話 世界樹（ユグドラシル）

　世界樹（ユグドラシル）に来た魔法少女たち――

「世界樹（ユグドラシル）？」

　桜は名前を聞いてもピンと来ていない。

「それってあの？」

「そうですよね～」

　りんとめぐみは知っているようだ。

「一応、言っておこう――」

　神獣・青翠は魔法少女たちのために話す。

「世界樹とは、僕らの故郷であり、世界を支える場所だよ」

「世界を支える場所？」

「うん、そうだよ。世界樹は様々な世界を支え、安定を保つためにあるんだ」

「？」

　スケールが大きすぎてピンと来ていない桜。

「つまり、家を支える土台ってことよ」

「ああ、そっか！」

　りんにそう言われ、納得した桜。

「正確には違うけど、概ねそれであっているよ」

　青翠の話は続く。

「ここはその一部を別の場所に変えて、拠点にしたんだ」

「まるで「挿し木」ですわね」

「挿し木ってあの？」

　挿し木――枝を切り、鉢に植え、育てる方法。

「それはわかるのね…」

「私、園芸部だよ！」

「今までできなかった理由は、コレが育ち切ってなかったんだよね」

「そうなんだ！」

「桜さんに相談したらもっと早かったかしら～？」

「う～ん…どうだろ？」

「いや！冗談だからね桜！」

　そんなじゃれ合いをしながら話を続ける。

「これから君たち魔法少女は、ここを拠点にしていいよ」

「ホントですか！？」

　今までは魔法を使って、拠点に隠ぺいをしていた。

　今までの虚誕は、場所が見つかる可能性もあり、安全とは言えなかった。

　だが、ココならば――

「ああ、もちろん！」

　青翠は笑みを見せながら、話を続ける。

「ここなら見つかる可能性も減るし、部屋もいくつもあるよ！」

「それに君たちが寝ていたベット――」

「あれですか？」

　ベットの方を見る桜たち。

「あれ回復効果があるんだ！」

「あら～いいですわね～」

「確かにね…」

　ベットの効果を聞き、桜たちは乗り気になる。

　魔法少女三人は、新しい拠点ができたことに喜んだ。

「あと…彼女たちの訓練もお願いできる？」

「訓練？」

「知っての通り、彼女たちは魔法少女になったばかりだ」

「ああ！そういえば…！」

「だから実戦経験がない彼女たちに…訓練をお願いしたい」

　訓練をお願いされ、三人は――

「いいですよ！」

「構いませんよ～」

「…いいわよ」

　すぐに了承する。

「おお！いいのかい！ありがとう！」

　青翠は感謝を伝える。

「命の恩人だし、いいよ！」

「ですわ～」

「ただし…日によるわよ？」

　りんの言葉に青翠は頭を傾ける。

「日によるとは？」

「私たち全員がいける日といけない日があるの…」

「それはなぜ？」

「それは……」

　言い辛そうな表情を見せるりん。

「――か………」

「か？」

「彼氏とのデートがあるの！！！」

　りんの発言にずっこける後輩たち。

　青翠は――

「ぷっ…はははははは――！！！」

　大笑いしていた。

　カアアァァァァ――

　りんは顔を真っ赤になる。

「――はははっ！！！……すっ…すまない！！」

　大笑いしていた青翠は、笑いを堪えながら謝罪する。

「なるほど！君たちにとっても確かに重要なことだ！」

「りんさんの気持ちわかりますわ～」

「うん！――そうだね！」

　桜とめぐみは同意するが、自分の大胆さに黙ってしまうりん。

「…そんなに重要なこと？」

　三人がデートと言い、それに怪訝な顔をする楓。

「うん！意外かと思うけど、結構重要なことだよ！」

「デートがですか？」

　万奈美も楓と同じ反応をする。

「彼女らにとっては強くなる方法の一つだしね！」

「そうなんっすか！？」

　理由を知らない楓・万奈美・橙は驚愕する。

　彼女たち魔法少女が、強くなる方法の一つが意中とのデートである。

「君たち、驚いているけど――」

　青翠は、楓・万奈美・橙に何を言うか――三人は瞬時に察する。

（コレって――）

（ですわね――）

（そのようね――）

「君たちもすることだよ？」

「「「…え？」」」

「「「えーーーーー！！！」」」

　そう言われ、さらに驚く楓・万奈美・橙。

「ちなみにー」

　青翠は、まだ何か言いそうだ。

「彼女たちの彼氏も同一人物だよ」

「ちょっ…！！！」

「ちょっとーー！！！」

「「「えーーーーーーー！！！！！」」」

　爆弾が投下され、さらに驚かされた。

「マジっすか！先輩！！」

「…スゴイね」

「どんなお付き合いを？」

「いやーそれはー…」

「っ…！」

「あらあら～」

　桜たちは、後輩たちに彼氏との付き合いを聞かれるのであった。

　数十分後――

「まあ…それについては大丈夫だよ」

「それは一体どういうことですの？」

「ここは元の世界とは違い、時間の流れがゆっくりなんだ」

「そうなの！」

　青翠の発言に桜たちは何度かわからない驚きを見せる。

「もちろん条件付きだけどね」

「条件付き？」

「条件はこんな感じだよ」

　青翠が提示された世界樹の条件

　１，緊急事態の場合（治療・避難）

　２，訓練の場合3人以上必要

　３，私利私欲には使えない。

　以上である。

「私利私欲とは？」

「宿題とか勉強などの個人的なことだね！」

「え～！ここなら宿題もすぐ終わると思ったのに！」

「同じくっす！」

　それを聞き、ガッカリする桜と橙。

「まあ…それは仕方ないけど――」

　りんは条件の内容に怪訝な顔を見せる。

「この避難した場合って――他人も連れて来れるの？」

　それを聞き、りん以外の魔法少女がハッとする。

「入れるよ？」

「！」

　それを聞き、りんは考え込み、しばらくして口を開く。

「それって――怪人でも？」

「「「「「！」」」」」

　そう―もし怪人が人間に化け、この場所に入ってきたら。

（むしろ逃げ場がなくなる…）

「それは無理だねー」

「！」

「というか、君たちに悪意を持っている者はここには入れないんだ」

「そう…」

　まだ、不安は残るが今はそれでいいと考えたりん。

～地上～

　話が終わり、世界樹の一部から出て来た六人と一体――

「さて…君たち――」

　出て来たばかりの彼女たちに青翠は――

「コレを渡しておこう」

　青翠は懐から、腕輪が出てくる。

「それは？」

「カギだよ」

「カギ？」

　そう言われ、三人は頭を傾ける

「うん、さっきの場所にいけるカギだよ」

「楓たちにはもう渡していたけどね」

　楓たち三人は、桜たちに腕輪を見せる。

「魔法少女以外使えないし、違和感がないように術を入れてる」

「へえ～」

「悪くないですわ～」

「まあ…それなりに良いデザインね」

「とりあえず、これにて解散！お疲れ！」

　青翠は笑顔でそう言い残し、世界樹のところへ戻る。

　どうやら、あの場所の管理人をするらしい。

「あの…先輩たち」

　去り際の桜たちに楓が口を開く。

「これから…よろしく」

　恥ずかしそうに照れた顔でそう言う。

「うん！よろしく！」

　不安は残るが、お互いに笑い、健闘し合う魔法少女たちだった。

「ふ～…今日は色々あったねー」

「そうね」

「そうですねー」

　四天王との闘い、新しい魔法少女の登場、新しい神獣、宿敵の強さの再確認。

　――本当に今日は色々あった。

　敗北もしたが――

　そんな三人でも明日は楽しみなのである。

「明日は――」

　三人にはある人物が思い浮かぶのである。

「大牙くんに慰めてもらおっか！」

　王守大牙――

「そうですね～…とびっきりのをしてもらいましょう！」

　三人にはその人物がいる限り――

「そうね………とびっきり…」

　その輝きが消えることはないだろう。

「そうだね！」

　そんなことを考えながら明日を楽しみにする――。

　そんな彼は――

「――ぶえっくしゅん！」

「どうしました？」

　神獣との戦いで――

「いや…くしゃみがな――」

「大丈夫ですか？」

　今週は学園を休むことになり――

　後日、三人に付きっきりで慰めを迫られるウルフマンであった。