敵幹部なのに魔法少女に懐かれて困っています。バレたら終わりなのに

第１８話 りんとのデート

　来てしまった――りんとのデートに

　雲は一つもなく、青空が広がる。

「――快晴だな」

　その青を見ていると、りんを思う。

　約束の時間、一時間前に水族館に来た。

　デートってことで緊張してるってのもあるが――

　場所間違えないよう早めに来た。

　俺は人を待たせるのは嫌いだ。

　今回は、相手がりんだ。あまり不興は買いたくない。

　それに――

『楽しみにしてる』

　そう言われて、何もしなかったら――男が廃る。

　りんが来るまで、俺は空を見ながら待つ。

～りんサイド～

　とうとう今日が来てしまった！

　空は快晴！雲一つなし！

　心臓の音が激しく脈打つ。

「この服でいいかしら？いやでもこっちも――」

　どの服を選ぶか迷ってる。

「りんちゃん？どうしたの？」

「お婆ちゃん！？」

　そんな時、りんの祖母「幸恵」である。

「どうしたの？こんなに服を散らかして？」

「いや！その！――」

　デートの服選びをしていたら、ここまで散らかっていた。

「――あ～なるほど！そういうことね！」

　幸恵は、すぐに何をしているか分かったらしく――

「私ならそうね――」

「お婆ちゃん！？なにをして――」

　孫と一緒に服選びをしようとする幸恵は――

「孫の初デート、応援したいじゃない」

「――っ！」

（バレてる！）

「お相手はあの子？」

　相手のこともどうやら祖母にはわかっているらしく――

　りんは観念して――

「…はい」

　そんな孫を見て、可愛いと思う幸恵であった。

「りん――」

「…はい」

　りんは祖母の言葉に耳を向ける。

「あなたは私の可愛い孫よ」

「！」

「だから――自信を持ちなさい」

　そう言われ、先ほどの焦りもなくなり、冷静になった。

　「ありがとう――お婆ちゃん！」

　りんは祖母の言葉を胸に水族館へ行くのであった。

～水族館～

「――早いわね？」

　空を見ていたら、いつの間にか、りんが来ていた。

「遅れても悪いからな」

「…そう」

　見た感じ、いつものりんだ。

　しかし、服装は清楚な感じにおしゃれをしてきている。

　おしゃれをしてきているりんに――

「――似合ってるぞ」

　と正直にその言葉を送った。

「…ありがとう」

　照れてはいるが、素直に受け取ったらしい。

「それじゃあ、行きましょう」

「ああ」

　俺たちは水族館に入っていく。

　進んでいくと周りが暗くなり、水槽が見える。

　大きな大きな水槽、そこには――

　魚たちが泳いでいる。まるで動いている絵を見ている気分だった。

「――すごいな」

　俺は、自然とその言葉が出てきた。

「そういえば、初めてだったかしら？」

　りんが口を開き、聞きにくる。

「ああ」

「見た感想は？」

　感想を求めてきて――

「水の中にいる気分だ」

　そう答えた。

「…楽しそうね」

「ああ、楽しい」

　そう言って、しばらく魚たちを見ている。

「――あまり話すことがないわね」

「別にいいだろ？こうやって――」

（そう、こうやって――）

「お前と一緒に見るのも悪くない」

　そんなことを俺は口走っていた。

「――そうね」

　その言葉に笑顔になるりん。

（――悪くないな）

（あなたは一緒にいると安心するわ）

　二人は同じ気持ちを共有していた。

　しばらくして、また歩く。

「次は――」

「水中トンネルよ」

「水中トンネル？」

　トンネルは知ってるが、水中にトンネル？

　そう歩いていると左右と上が水になっている。

　まるで、水の中を散歩している。

　途中で潜水している。ダイバーと呼ばれるのがいた。

　途中で魚たちと戯れる姿を見る。

「――面白いな」

「そうね」

　そんな言葉しか出ないが、同じものを見ていると――

　二人で共有できていると感じることができる。

　それがなぜか――

（（嬉しい））

　二人はそう思う。

　――静かだが、確かに繋がっている。

　――二人の間に、静かな時間が流れる。

　――まるで、この瞬間が永遠に続くかのように……。

「――そろそろ行きましょ」

「――おう」

　その次も水槽だがさっきのより大きく――

　それと比例するように大きな魚も出ている。

「あの魚はなんていうんだ？」

　大きな魚は、サメっぽく見えるが牙はない。

　何というか安全そうな見た目をしている。

「ジンベエザメよ」

「ジンベエザメ？」

（そう言う名前なのか）

「魚の中では一番大きいのよ？」

「――マジか」

　俺は、自分の知らない知識が目の前に広がっていることに驚く。

「――私ね」　

「ん？」

「以外にサメって好きなのよね」

「へぇー」

　サメが好きか。普通なら変だと思うんだろうな。

「変だと思わない？」

「別に――好きなものは人それぞれだと思うが？」

　俺の言葉にりんは笑みを浮かべる。

「――あなたはいつも正直ね」

「そうか？」

　現在進行形で嘘ついてるけどな。

「そうよ。サメみたいに嘘がない」

「嘘がない？」

　唐突に、りんのサメの話が始まる。

「サメって、生きるのに正直って感じなのよね」

「……正直ねー」

　ジンベエザメを見ながら、俺は――

「――あの顔が正直者には見えないけどな」

「ふふ。確かにね。でも――」

　笑いながらりんは話を続ける。

「それがジンベエザメの生きるために身に着けた術――」

「術ねえ――」

　確かに生き物はそうだな。

「否定はしないけど、ほとんどのサメって狂暴そうでしょ？」

「確かに――」

「そういう、隠してないってところが好きなのよ」

「そうか」

　確かに、凶暴さは隠してないな。

「と言っても私の私見だけどね」

（私見か……）

　りんのサメの話は続く。

「彼らは痛みを感じないの」

「へえ」

「だから、彼らは痛みを気にせず進み続けるわ」

「そっちの方が良いんだろうな」

「でも、溜まっていくわ」

「ん？」

「痛みが溜まり過ぎれば、いつか限界が来る」

「そうだな」

「そして迎えるのは――」

（――死だよな）

　俺もりんもそこだけは言わなかった。

「あんたも――」

「ん？」

「溜め過ぎないでよ。困ったら誰かに相談。わかった？」

　りんはどうやら俺がサメにみたいだと言いたいらしい。

（――痛みか）

　痛みには慣れちまっているからな――

　子供時代の訓練やサバイバル、傷の多い生活だった。

　それでも助けてくれた組織のためならば、この身を捧げてもいい。

「――安心しろ。困った時に話す相手くらいはいる」

「――そう。ならいいわ」

「それに今は――お前もいる」

「え？」

　その言葉にりんは驚きを見せた。

「あの二人もいるだろ？お前たちがいれば大丈夫だ」

　そう一人ではない。

　頼れる仲間もいれば盟友もいる。身内も――そして、こいつらも。

　りんは、俺の言葉に満足したかのような――

　残念のような顔をしながら――笑みを浮かべる。

「それじゃあ。行きましょうか」

「ああ」

　りんが行こうした瞬間――

「――あっ！」

「っ――！！！」

　躓き、倒れそうになる。

　りんの手を掴み、俺の方へ持っていく。

「ふー危なかった…な？」

　りんの方を見てみると――俺が抱きしめている形になっていた。

「っ――？！？」

　りんの顔は真っ赤になり、俺は慌てて離れようとするが――

　ギュ――

　りんはどう言う訳か、逆に抱き返しに来ていた。

「――りん？」

「黙ってて…」

　そう言われ、俺は何も言わなかった。

　抱きしめらてる俺は、りんの体温が伝わった。

　そして、俺もどういう訳か、りんを抱きしめていた。

　りんの身体は女性らしい細い体だった。

（何してんだろうな。俺）

　任務に関係ないデートをして、水族館で抱きしめあう――

（だが――悪くない）

　そう思えるほど、りんと抱きしめあうのは悪くなかった。

　どれくらい抱きしめいたかはわからないが――

　ようやく、りんは俺を放してくれた。

「いきなり悪かったわね」

　顔は赤いままで口を開いた。

「いや、気にしてない――」

　そう気にしてない、というか。

「――悪くなかった」

　そう言った俺の言葉に、りんはさらに赤くなった。

～水族館出口～

　そのあとは終始無言のままだった。

「今日は、その――ありがとな」

　そう言う俺にりんは――

「――こちらこそ、ありがとう」

　あんなことがあったせいで、お互いの顔は熱い。

「じゃあ、ここでお開きに――」

「ちょっと待って」

　気まずいからここで別れようとしたが、りんに止められた。

「どうした？」

「耳、貸して――」

　俺は耳を貸し、りんに近づく。

　りんの吐息が当たり――

　そうすると――

　りんは、一瞬だけ迷うように目を伏せて――

　ちゅ――

　りんは、俺の頬に――唇を付けていた。

「っ――！？？」

　いきなりのことで、俺は固まった。

「――それじゃ！」

　りんは、そう言ってその場を去った。

　俺は呆然としながら、拠点に帰るのであった。

（報告、どうするかな）

　悩みを考えながら――。