番外編『ジェイドの道具屋繁盛記』 その84
俺が見張りをしつつ野宿を行い、翌朝。
片づけを済ませてから、パレットキャニオンを目指して歩を進めた。
「はぁー、はぁー。急な山道ですし、足元も悪くて歩きにくいし、疲れます！」
「アルフィが提案したところだろ？ 文句を言うな」
「確かに僕が提案しましたけど、こんなに険しい場所だとは思っていませんでした！ こんなに大変で、ドラゴナイトがなかったら泣いちゃいますよ！」
「泣くのはやめてくれ。パレットキャニオンにドラゴナイトがある可能性は高いと思うぞ」
俺のそんな言葉に、アルフィとセルジは首を傾げた。
「なんでそんなことが分かるんだよ。情報が確かだって自信があるのか？」
「いや、かなりの数の魔物の気配を感じている。それも結構強めの気配だ」
「本当ですか！？ ということは、ジュエルレイヴンがいるってことですよね！？」
「そういうことになるな。ここからはいつ襲われてもおかしくないし、二人とも用心してくれ」
アルフィとセルジに注意喚起しておきつつ、俺は空を注視しながら更にパレットキャニオンを進んでいった。
パレットキャニオンは渓谷であり、今向かっているのは谷の上の部分。
ジュエルレイヴンは恐らく、V字になっている急崖部分を巣にしているはず。
上から下りていって巣へと突入し、貯め込んでいるであろう宝石類をかっぱらう予定だ。
場所が場所だけに、単独で突入するつもりであり、アルフィとセルジには上から指示を飛ばしてもらう。
ちなみに、今ここで指示役に回ってもらうことを伝えたら、猛反発を食らうのが分かり切っているため、まだ伝えていない。
谷の上に着いたら、谷底の深さとジュエルレイヴンの数を見て、勝手に怖じ気づくと思っているから、そこで伝えるつもり。
そんなことを考えているうちに、ようやく谷の頂上が見えてきた。
「ぜぇー、はー。……よ、ようやく頂上が見えてきましたよ！ ここからジュエルレイヴンの巣に行けるんですよね！！」
「おい、アルフィ。いきなり走るな。一番乗りはずるいぞ」
頂上が見えて走り出したアルフィと、それについていくように走っていったセルジ。
ずっと苦悶の表情を浮かべていた二人が笑顔を見せたのだが、その笑顔は一瞬にして消え去った。
「……え？ じゅ、ジュエルレイヴンの巣は？ というか、何もないですよ！！」
「本当に何もないじゃねぇか。ジェイド、本当にこの場所で合っているのか？」
「大丈夫だ。ここで合っている。ジュエルレイヴンの巣は下だ」
先に頂上へと到着した二人に、俺はジュエルレイヴンの巣の場所を教えた。
「下？ 下って言うと……ええ！？ が、崖になってますよ！！」
「もしかして、この急崖にジュエルレイヴンは巣を作っているのか？」
「ああ、その通り。目を凝らせば、飛んでいるジュエルレイヴンが見えるはずだ」
その高さも相まって、へっぴり腰になりながらも、崖の上から谷底を覗き込んだアルフィとセルジ。
昼間にもかかわらず暗い谷底を凝視したことで、飛んでいるジュエルレイヴンの姿が見えたようだ。
「うわっ、何かが飛んでます！ 本当にこの崖下が巣になっているんですか！？」
「ということは、崖を下りないとジュエルレイヴンの巣には行けないってことか？ ここまで来たのに無理じゃねぇか」
「いや、俺が壁を伝って下りるつもりだ。二人は上から指示を飛ばしてほしい。崖を下りる力も、下りながらジュエルレイヴンと戦う力も残っていないだろ？」
「体力が全快でも無理です！ でも、いくらジェイドさんといえど、大丈夫なんですか？ ジュエルレイヴンに落とされたら死んでしまいますよ！？」
心配そうにそう言ってきたアルフィに、俺は親指を立てて返事をする。
「俺は問題ない。崖を下りるのも得意だから、襲われたとしても逃げられる自信がある。巣に入ってしまえば足場があるだろうし、両手が使えればジュエルレイヴンにはまず負けない」
「ジェイドは想像以上にとんでもないな。頭のネジが何本か抜けているとしか思えない」
「本当ですよ！ 上から覗くだけでも膝が震えますもん！」
アルフィの言っていることは誇張でもなく、本当にガッタガタに震えていた。
この様子で正確な指示をしてくれるのかが心配になるが、エンペラにも頼むから、まぁ大丈夫だろう。
俺は一人、準備を進め、鞄の中で寝ていたエンペラを起こす。
そして、アルフィ、セルジ、エンペラをパレットキャニオンの頂上に残し、崖下りを始めることにした。
「ジェイドさん！ 本当に気を付けてくださいね！」
「絶対に落ちるなよ。助けにいけないからな」
「俺は大丈夫だ。二人も気をつけろよ。ジュエルレイヴンが襲い掛かってくるだろうからな。エンペラも頼んだ」
「分かってる。早く下りろ」
「やっぱり従魔とは思えないほど冷たいですよ！」
エンペラの投げやりな態度に驚いているアルフィを置いておき、俺は崖下りを始めた。
ジュエルレイヴンがいる以上、命綱は逆に危険を生む可能性があるため、丸腰での崖下りとなる。
滑らないように十分に気を付けつつも……スピード重視で一気に下りていくことにしたのだった。
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