番外編『ジェイドの道具屋繁盛記』 その81
逃げるように聖教国から帰ってきた後、いつもと同じように週末の営業を行った。
今回は多くのドロップ品をもらえたが、質が質だけに低価格での販売となったため、売り上げとしてはイマイチ。
とはいえ、安値で売ったこともあり、今回も完売御礼でありながら、お客さんの満足度も高かったように思える。
肝心の聖教国については、マイケルに全てを話し、密かに調査を行ってくれるとのこと。
エイルは信用ならないが、マイケルなら上手く情報を仕入れてくれる。
俺としては今後関わりを持ちたくない国ではあるが、何が行われていたのかは知りたいしな。
――と、先週のことを考えているが、もう今週の仕入れについて考えないといけない。
美食ギルドからの依頼を基に考えてもいいし、トレバーとテイトと一緒に探してもいいな。
それか、帝国へ行って、アルフィとセルジと一緒に調達するのもあり。
色々と悩んだ結果……エンペラのことも報告したいし、久しぶりに帝国へ行くことにした。
「――というわけだから、今回は帝国遠征に行くぞ」
「また他国に行くのか。そろそろ近場で済ませてほしいぞ」
自分の給料で買ったであろう、大きな棒付きキャンディを舐めながら、文句を垂れているエンペラ。
鞄の中で寝ているだけだし、移動疲れはないだろうと言いたいところだが、拗ねられたら面倒くさいためスルーする。
そして、身支度を整えてから、すぐにヨークウィッチを出発することにした。
見送ってくれているスタナに手を振りながら、駆け足で帝国を目指した。
今回は馬車ではなく、走ってきたこともあって数時間で帝国へ到着。
入国審査を終えてから、どこかで休憩することもせずにエアトックの街へとやってきた。
久しぶりだが、あまり久しぶりの感じはしない。
いつものように詰所で遊んでいることを祈りつつ、真っ直ぐ詰所へ向かうと……。
「アルフィ、お前またイカサマしただろ」
「……え、えっ！？ な、なんのことですか？ 僕は正々堂々とやってますよ！」
「なら、その裾から見えてるカードはなんだ」
「す、裾？ そんなところには入れてませ――」
「そこで胸ポケットを触るってことは、胸ポケットに隠してたか。すぐにバレる嘘をつくな」
そんなやり取りが遠くからでも聞こえてきた。
兵士がしていい会話ではないはずなんだが、このやり取りを聞いて、安心してしまう俺は一種の病気なのかもしれない。
「アルフィ、セルジ、久しぶり。また遊びに来たぞ」
「あっ、ジェイドさん！ またもやナイスタイミングですよ！」
詰められて青い顔をしていたアルフィは、助けを求めるように駆け寄ってきた。
セルジはそんなアルフィをジト目で見つつも、俺への歓迎ムードを作ってくれている。
「ジェイド、よく来たな。前回の調達は大丈夫だったのか？」
「ああ、ちゃんとお宝だったし、売り上げもちゃんと出せた。二人とも、手伝ってくれて改めてありがとう」
「いえいえ！ 僕たちも仕事をサボれて楽しかったですから！」
「本当にそうだな。仕事でもらえる以上に稼ぐこともできたしな」
前回の報酬がよほど良かったようで、人前では見せられない悪い笑みを浮かべているアルフィとセルジ。
毎回思うんだが、この二人は本当によく兵士として雇われているな。
「ということだから、今回も珍しいものを調達しに来た。手伝えるなら手伝ってほしい」
「もちろん手伝えますよ！ それだけじゃなく、僕とセルジさんで色々調べていたんです」
「そういうこと。裏ルートも使ったから、きっとジェイドの知らないお宝の情報も持ってるぜ」
「何も期待していなかったが、それは本当に頼もしい」
どうやら俺が来たときのために、情報収集をしてくれていたらしい。
まぁ自分たちが楽しむためでもあるんだろうけどな。
「とりあえず、俺たちの集めた情報は後で話させてもらう。聞いたうえで、何を狙うかはジェイドが決めてくれ」
「うぅー、今からワクワクしてきました！」
「分かった。聞いた上で判断させてもらう。あっ、それとちょっと紹介したいのがいるんだがいいか？」
俺は話を中断し、このタイミングでエンペラを紹介することにした。
鞄を軽く叩き、エンペラに出てきてもらう。
「うえっ！？ なんですか！ その生き物！」
「これは俺の新しい仲間で、エンペラという。俗に言う従魔というやつだな」
「従魔ってことは魔物なのか。やっぱりジェイドはすげぇな」
「僕、魔物を従えている人を初めて見ました！ うへー、魔物なのに可愛いなぁ！」
エンペラに近づき、ほっぺたをぷにぷにしようとしたアルフィ。
そんなアルフィの指を、エンペラは鬱陶しそうに払い除けた。
「勝手に触るな。鬱陶しい」
「ええっ！？ 全然可愛くないです！ ……っていうか、喋ることができるんですか！？」
最初は手を振り払われたことに驚いていたが、一拍置いて喋れることに更なる驚きを見せたアルフィ。
エンペラはそんな大きなリアクションに対しても鬱陶しそうにしており、小さく鼻を鳴らしてから、再び鞄の中へと戻っていってしまった。
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