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愛されたことのない私が、異世界の騎士様に助けられました

「痛ぇな！　離せよ！」

　クレーマーが腕を振りほどこうとする。しかし、レオンの手は少しも動かなかった。

「この者に手を上げるな」

「殴ってねぇだろ！　こいつの態度が悪いから注意してただけだ！」

　レオンの目が、冷たく細められた。

「部外者が口を出すな！」

「周りを見ろ」

「あ？」

「皆、お前を見ている」

　クレーマーが店内を見回した。

　客たちは遠巻きにこちらを見ている。そのうち何人かは、携帯電話をクレーマーへ向けていた。

「おい、撮るな！　勝手に撮ったら訴えるぞ！」

　クレーマーは携帯電話から顔を隠すように、空いている腕を上げた。

「俺は悪くねぇからな！　この女が客に失礼な態度を取ったんだ！」

　誰も答えなかった。

「……もういい。離せ！」

　私はレオンの腕へ触れた。

「レオン、もう大丈夫だから」

　レオンは私の顔を確かめてから、クレーマーの腕を離した。

「こんな店、二度と来るか！　本部にも連絡してやるからな！」

　クレーマーは最後まで自分の非を認めず、弁当をつかんで店から逃げていった。

　店内に、気まずい沈黙が残された。

　撮影していた客たちは携帯電話を下ろし、何事もなかったように買い物へ戻っていく。

「助けてくれて、ありがとう」

「無事ならいい」

　レオンが私へ一歩近づいた。

　その瞬間、強烈な臭いが鼻を突き刺した。

「臭っ！」

　私は反射的に後ろへ下がった。

「どうした？」

「ごめん。助けてくれたのに申し訳ないんだけど、すごく臭い！　近づかないで」

「そんなひどいことを言うな。この一週間、身体を洗っていない」

「それを先に言ってよ！」

　見れば、髪には枯れ葉が絡まり、甲冑には泥がこびりついている。肩にまとった毛布も、元の色が分からないほど汚れていた。

「どこで寝てたの？」

「最初は公園だ。その後は、橋の下で暮らしている者たちに世話になった」

「完全にホームレスになってるじゃん」

「皆、親切だったぞ。食事も分けてくれた」

　どうやら一週間、本当に一人で生き延びていたらしい。

「魔石は見つかったの？」

「いや。この街の者は、魔石そのものを知らないようだ」

「帰る方法は？」

「まだ分からない」

　レオンは静かに答えた。

　行く場所も、お金もない。それでも私に追い出されたからといって、助けを求めに戻ってはこなかった。

　それなのに、私が危ない目に遭っているのを見つけて、迷わず助けてくれた。

「……私の仕事が終わるまで、外で待ってて」

「なぜだ？」

「いいから。あと、お客さんに魔石のことを聞かないで」

「分かった」

　仕事を終えて店の外へ出ると、レオンは店の向かいにある街路樹の下で直立していた。

　三時間近く、同じ場所で待っていたらしい。

「本当にずっといたの？」

「待てと言ったのは君だろう」

「そうだけど……」

　私は小さく息を吐いた。

「三日間だけだからね」

「何がだ？」

「うちに泊まっていいって言ってるの」

　レオンの目が大きくなった。

「本当か？」

「助けてもらったお礼。三日間で帰る方法か、ほかに暮らせる場所を探して」

「ああ。必ず恩は返す」

「その前にお風呂。今のまま部屋に入ったら、本気で追い出すから」

「承知した」

　帰る途中、私はレオンを店の外へ待たせ、衣料品店で一番大きなＴシャツとジャージを買った。

　予定外の出費だった。

　助けてもらったお礼だと、自分に言い聞かせるしかない。

　アパートへ戻ると、レオンを風呂場へ直行させた。

　泥だらけの毛布はゴミ袋へ入れ、甲冑と剣は玄関に置かせる。

　レオンが身体を洗っている間に、私は部屋の中央へ突っ張り棒を取り付け、カーテンを掛けた。

　六畳一間を無理やり二つに分けただけだが、何もないよりはましだ。

　風呂から出てきたレオンへ、私は紙に書いた規則を突きつけた。

「これが、この部屋で暮らすための決まり」

　レオンが真剣な顔で紙をのぞき込む。

「一つ。私の物に勝手に触らない」

「分かった」

「二つ。部屋の中で剣を抜かない」

「敵が現れた場合は？」

「現れないから抜かない」

「承知した」

「三つ。私に断らず魔法を使わない」

「壊れた物を直す場合もか？」

「先に聞いて」

「分かった」

「四つ。甲冑と剣を持って外へ出ない」

「武器を持たずに外を歩けというのか？」

「また警察に追いかけられたいなら、好きにすれば？」

「……置いていこう」

「五つ。この線から先には入らない」

　私は床に貼った赤いテープを指さした。

「その先には何がある？」

「私の寝る場所」

「寝ている間に敵が現れたら――」

「現れないの！」

「……分かった」

「六つ。このカーテンは絶対に開けない」

「悲鳴が聞こえてもか？」

「開けないで」

「敵の気配がしても？」

「開けないで！」

「最後。私を『冷たき者』と呼ばない」

「なぜだ？」

「腹が立つから」

「だが、事実ではないか」

「今すぐ追い出されたい？」

「善良で慈悲深き美海と呼ぼう」

「それもやめて」

　レオンは規則の紙とカーテンを交互に見た。

「ずいぶん厳重に守られている場所なのだな」

「あなたから守ってるの！」

　こうして、異世界から来た騎士との三日間だけの同居生活が始まった。