愛されたことのない私が、異世界の騎士様を無視することにしました
レオンを部屋から追い出した翌朝。
私は駅へ向かう途中で、二人の警察官に囲まれている甲冑姿の男を見かけた。
「その剣、本物じゃないですよね？」
「当然、本物だ」
「ちょっと署まで来てもらえますか？」
「断る。俺には魔石を探すという使命がある」
警察官の顔つきが変わった。
レオンと目が合いそうになり、私は慌てて顔をそらした。
知らない人だ。
銀色の甲冑も、青い目も、うちのチャーハンを三分で平らげたことも知らない。
「待ちなさい！」
背後から警察官の声が聞こえた。
思わず振り返ると、レオンが甲冑を鳴らしながら、ものすごい速さで走っていた。その後を二人の警察官が必死に追いかけている。
あの重そうな格好で、どうしてあんなに速く走れるのだろう。
やがて三人の姿は、曲がり角の向こうへ消えた。
私は何も見なかったことにして、駅へ向かった。
その日の帰り、公園のベンチで眠っているレオンを見かけた。
無事に逃げ切ったらしい。
甲冑を身につけたまま仰向けになり、胸の上で両手を組んでいる。眠っているというより、王様の墓に置かれた石像みたいだった。
「この人、動くのかな？」
「石を投げたら分かるよ」
近くにいた子供たちが、小さな石を拾った。
一つ目は胸当てに当たり、乾いた音を立てた。
二つ目は額に当たった。
「痛いぞ」
「動いた！」
「逃げろ！」
子供たちは笑いながら走り去った。
レオンは起き上がり、額を押さえながら、遠ざかる子供たちを見送っていた。
一瞬だけ、こちらを見たような気がした。
私は買い物袋で顔を隠し、足早に公園を離れた。
知らない人だ。
子供に石を投げられている騎士なんて、私は知らない。
さらに数日後、休憩中のコンビニで、同僚たちの話が耳に入った。
「最近、この辺に変な外国人がいるらしいよ」
「甲冑を着てる人？」
「そうそう。通行人に『魔石を持っていないか』って聞いて回ってるんだって」
「怖っ。不審者じゃん」
「しかも、お金がないから噴水に落ちてる小銭を拾おうとして、警備員に怒られたらしいよ」
私は黙っておにぎりを食べた。
「新井さん、帰り道気をつけたほうがいいよ」
「……そうだね」
心当たりはあったけれど、聞かなかったことにした。
魔石を探すと言っていたのだから、本人なりに努力しているのだろう。
それに、部屋から追い出したのは間違っていない。帰る場所のない男を泊めたら、いつまで居座られるか分からない。
ただ、夜になると、ときどき公園の方角が気になった。
雨が降った日には、屋根のある場所を見つけられただろうかと思った。
次の日には、どうして私が心配しなければならないのかと腹が立った。
そんなことを繰り返しているうちに、一週間が過ぎた。
その日も、私はコンビニのレジに立っていた。
「おい、これ、どういうことだよ！」
聞き慣れた怒鳴り声に、身体が強張る。
例のクレーマーだった。
男は開封済みの弁当をレジ台へ叩きつけた。
「髪の毛が入ってたぞ！」
弁当の中には、短い白髪が一本載っている。
私の髪は黒く、肩まである。どう考えても私のものではない。
「申し訳ございません。確認いたしますので、レシートをお見せいただけますか？」
「捨てたよ！」
「購入された時間は分かりますか？」
「さっきだよ！ ここで買ったんだ！」
男が持ってきた弁当には、うちとは違うコンビニのシールが貼られていた。
「あの、こちらは当店の商品ではないのですが……」
「客が嘘をついてるって言うのか！」
怒鳴り声が店内に響いた。
ほかの客たちは一瞬こちらを見たが、すぐに目をそらした。同僚は気づかないふりをして品出しを続け、店長も事務所から出てこない。
いつものことだった。
「責任者を呼べ！」
「店長は今、手が離せなくて……」
「じゃあ、お前が返金しろ！」
「当店の商品ではないため、返金はできません」
私がそう答えると、男の顔が真っ赤になった。
「生意気な口を利きやがって！」
男がレジ台を回り込み、私へ詰め寄ってくる。
逃げようとしたが、背中が商品棚にぶつかった。
「謝れ！」
「ですから、先ほどから――」
「黙れ！」
男が腕を振り上げた。
叩かれる。
そう思って、私は反射的に目を閉じた。
けれど、いつまで待っても、その手は飛んでこなかった。
恐る恐る目を開ける。
薄汚れた毛布をまとった大柄な男が、クレーマーの腕を片手でつかんでいた。
伸びた前髪。泥で汚れた頬。毛布の隙間からは、見覚えのある銀色の胸当てがのぞいている。
私は驚いて、その男の顔を見上げた。
青い瞳が、まっすぐに私を見つめていた。
「久しぶりだな。冷たき者よ」
