愛されたことのない私が、異世界の騎士様と暮らすことになりました

愛されたことのない私が、異世界の騎士様の元へ向かいました

　女王から噴き出した紫色の光が、城を貫いた。

　空に黒い亀裂が走り、玉座の間が激しく揺れる。

　天井が崩れ、巨大な石材が降り注いだ。

「新井！」

　レオンが私へ駆け出す。

　けれど、その前に床が大きく裂けた。

　衝撃に弾かれ、私たちは反対方向へ吹き飛ばされる。

　床を何度も転がり、柱へ背中を打ちつけた。

　息を詰まらせながら顔を上げる。

　レオンは、遠く離れた床の上に倒れていた。

　私たちの間には、底の見えない暗闇が広がっている。

「レオン！」

「新井、無事か！」

「何とか！」

　返事を聞いたレオンが、よろめきながら立ち上がる。

　鎧は傷だらけで、肩から血を流していた。

　それでも、まっすぐ私を見ている。

　世界は、形を失い始めていた。

　窓の外に広がっていた城下町が消え、崩れた高層ビルが現れる。

　石造りの塔と現代の建物が重なり、次の瞬間には両方とも砕け散った。

　石畳の隙間からアスファルトが突き出し、馬車と錆びた車が紫色の粒となって崩れていく。

　空へ吸い上げられた瓦礫が、黒い亀裂の中へ次々と消えていった。

　女王が作り上げたアステリアの下から、かつての日本が現れている。

　作り変えられた世界が元の姿と混ざり合い、崩れ始めていた。

「嫌……消えたくない……」

　女王は頭を抱え、泣き叫んでいる。

「置いていかないで……一人にしないで……」

　もう私たちの姿も見えていないようだった。

　女王の感情に呼応して魔力が膨れ上がり、そのたびに城と空間が引き裂かれていく。

　重力まで狂い始めたのか、崩れた床や柱は落下せず、暗闇の上をゆっくりと漂っていた。

　私とレオンの距離が、さらに広がった。

「そっちへ行く！」

　私は残された床を走った。

　足元から石床が崩れていく。

　立ち止まれば、そのまま暗闇へ落ちる。

　目の前を漂っていた瓦礫へ飛び移り、次の足場へ向かって跳ぶ。

　着地した瞬間、瓦礫が大きく傾いた。

　両腕を広げて体勢を保ち、そのまま反対側まで走り抜ける。

　向こう側では、レオンも走っていた。

　崩れた床を飛び越え、落ちてくる石をかわし、必死にこちらへ近づこうとしている。

　世界が揺れるたびに、縮まった距離が再び広がる。

　それでも、私たちは止まらなかった。

「新井、足元！」

　声に反応して跳ぶ。

　直後、私がいた場所が崩れ落ちた。

　着地した床も大きく傾き、体が暗闇へ滑っていく。

　床の端へ指をかける。

　爪が割れ、手のひらに鋭い痛みが走った。

「新井！」

「大丈夫！」

　震える腕に力を込め、どうにか体を引き上げる。

　立ち上がるより先に、床がまた崩れ始めた。

　私は両手を向ける。

　青白い光が広がり、落ちかけた石床を押し戻した。

　腕が激しく震える。

　完全には戻せない。

　それでも、走り出すための数秒は稼げた。

　私は再び前へ進んだ。

　レオンの前でも、大きな亀裂が道を塞いでいる。

　レオンが床へ手をついた。

　淡い光が広がり、砕けた石が短い道へ戻っていく。

　レオンは修復した床が壊れるより早く、その上を駆け抜けた。

　向こう側へ着地した直後、片膝をつく。

「レオン！」

「止まるな！」

　レオンは痛みに顔を歪めながら立ち上がった。

　私も走る。

　ここまで来て、置いていけるはずがない。

「もう少しだ！」

　声が近い。

　傷だらけの顔も、はっきり見えるようになった。

　私は足場を一つ飛び越える。

　レオンも反対側から跳ぶ。

　着地に失敗したレオンの体が横へ流れた。

　私は咄嗟に青白い光を放ち、落ちかけた体を押し戻す。

「助かった！」

「お互いさま！」

　あと少し。

　今度こそ手が届く。

　その瞬間、空間が大きく歪んだ。

　目の前にいたレオンが、急に遠ざかっていく。

「駄目！」

　足元の瓦礫まで後ろへ流される。

　せっかく縮めた距離が、再び広がっていった。

　女王の周囲で、紫色の魔力が激しく渦巻く。

「消えたくない！　置いていかないで！」

　女王が叫ぶたびに、空に新しい亀裂が増えていく。

　世界が、私たちを引き離そうとしている。

　怖かった。

　また届かないかもしれない。

　今度こそ、レオンを失うかもしれない。

　それでも、胸に浮かんだのは諦めではなかった。

　離されたなら、もう一度近づけばいい。

　何度でも手を伸ばせばいい。

　女王を覆う紫色の光が、不意に弱まった。

　激しく揺れていた空間が一瞬だけ静まり、遠ざかっていた瓦礫の動きも止まる。

「レオン！」

「ここにいる！」

　その声を目印に、私は走った。

　この隙を逃せば、次はない。

　床が崩れても、次の瓦礫へ跳ぶ。

　足を滑らせても、手をついて立ち上がる。

　膝が痛み、息が切れても止まらなかった。

　レオンも同じだった。

　何度倒れても起き上がり、私へ向かって進んでくる。

　一度、瓦礫の陰へ姿が消えた。

「レオン！」

「ああ！」

　すぐに返事が聞こえる。

　その声だけを頼りに、私は崩れた柱を乗り越えた。

　再びレオンの姿が見える。

　さっきより近い。

　私たちの間に残っているのは、崩れかけた足場一つだけだった。

　そのさらに下を、城から剥がれた巨大な床がゆっくりと流れている。

　先に私が足場へ飛び移った。

　着地した瞬間、大きな亀裂が走る。

「早く！」

　レオンが向こう側の床を蹴った。

　同時に、足場が砕けた。

　私は踏みとどまれず、暗闇へ投げ出される。

　レオンの体も宙を舞っていた。

「レオン！」

「新井！」

　互いに腕を伸ばす。

　一度目は届かなかった。

　指先が、わずかに触れただけだった。

　体が離れていく。

　私は空中で必死に腕を伸ばした。

　もう一度。

　今度は、レオンの手が私の手首をつかんだ。

　私もレオンの腕を強く握る。

「離さない！」

「私も！」

　触れ合った場所から、青白い光と淡い光があふれ出した。

　落下の勢いが弱まる。

　私たちは真下を流れていた巨大な床へ、二人一緒に叩きつけられた。

　体中に痛みが走る。

　息もまともにできない。

　それでも、すぐそばにレオンがいる。

　レオンの腕が私の背中へ回された。

　私もその体を強く抱き締める。

「新井……」

「レオン……」

　鎧越しに、激しい鼓動が伝わってくる。

　幻ではない。

　本物のレオンが、私を抱き締めている。

「やっと、届いた」

「ああ」

　世界は今も崩れ続けている。

　それでも私たちは、もう一度、お互いのもとへたどり着いた。