愛されたことのない私が、異世界の騎士様と暮らすことになりました

愛されたことのない私が、未来の私と話しました

「お前さえいなければ、この子は私になったのに！」

　女王の触手が、レオンの体を締め上げる。

「ぐっ……！」

「レオン！」

　私は両手に青白い光を集めた。

　けれど、触手はレオンの首や胸へ複雑に絡みついている。下手に攻撃すれば、レオンまで傷つけてしまう。

「この男に出会わなければ、あなたは私になった！」

　女王が私を指さした。

「誰にも愛されず、誰にも必要とされないまま、世界を憎んだはずなの！　それが本当の私たちよ！」

「そうだよね……」

　女王の動きが止まる。

「私は誰にも愛されない、哀れな女だと思ってた」

「そうよ！」

　女王がうれしそうに笑った。

「やっと分かったのね。私たちは生まれたときから一人だった。どれだけ待っても、誰も迎えに来なかった！」

「うん。ずっと待ってたよね」

「信じれば裏切られた。助けを求めても、誰も来なかった！」

「つらかったよね」

　女王の笑みが消えた。

　同時に、レオンへ絡みついていた触手の先が透け始める。

　紫黒色だった表面から色が抜け、その向こうに玉座が見えた。

「私の体が……」

　女王は自分の手を見つめる。

　太い指の輪郭が揺らぎ、紫色の粒となって少しずつ崩れていた。

「まさか……あなたが変わったから、未来まで変わり始めているの？」

　女王が、亀裂の入った王冠へ触れる。

　玉座の間を覆っていた紫色の魔力も、呼吸するように明滅していた。

「私は、あなたを消そうとしてるんじゃない」

　私は両手に集めていた魔力を消した。

「新井、近づくな……」

　レオンが触手の中から、かすれた声を絞り出す。

　私はレオンを見つめ、小さく首を横に振った。

　攻撃では、目の前にいる女王を止められない。

　この人は倒すべき怪物である前に、誰にも助けてもらえなかった未来の私だ。

　もちろん、それで女王の犯した罪が消えるわけではない。

　それでも、その罪だけを見て、この人が抱えてきた苦しみまで否定したくなかった。

　私は女王へ向かって歩き始めた。

「近づかないで！」

「私たちは、ずっと一人だった」

　ボロアパートの薄い壁。

　隣の部屋から聞こえた、誕生日を祝う声。

　笑い声を聞きながら、暗い部屋で一人、膝を抱えていた夜。

「どうして私だけ、誰にも祝ってもらえないんだろう。どうして誰も愛してくれないんだろうって、私も思ってた」

「黙って」

「誰にも愛されないと思えば、誰も来てくれない理由を、自分なりに納得できたんだよね」

「黙りなさい！」

「あなたは、その寂しさを三十二年も抱えてきた」

　女王が触手を振り回す。

　だが、床へ届く前に先端が紫色の粒となって崩れた。

　女王の足も半透明になり、黒いドレスの裾が激しく明滅している。

「誰かを憎んでいなければ、立っていられなかったんだよね」

「違う！」

「本当は、世界を壊したかったわけじゃない。誰かに、自分がここにいるって気づいてほしかった」

「違う！」

「愛されたかったんだよね」

　女王の顔が歪んだ。

「私は弱くない！」

「弱くてもいいよ」

「よくない！」

「寂しいって言ってよかったんだよ」

「言っても、誰も来なかった！」

　女王の叫びが玉座の間に響く。

　紫色の瞳から涙があふれた。

「助けてって何度も思った！　でも、誰も私を見つけてくれなかった！」

「うん」

「だから一人で強くなった！　誰にも捨てられないように、誰よりも強くなったのよ！」

「一人で頑張ったんだね」

　女王が息を止めた。

　その巨体が揺らぎ、一瞬だけ向こう側の壁が透けて見える。

「その男に愛されたから、そんなことが言えるのよ」

「レオンに愛されているかは分からないよ」

　告白の続きは聞けなかった。

　私へ近づいた理由も、最初は任務だった。

　女王の言うとおり、レオンに拒絶されるかもしれない。

　それでも、今は逃げずに、本当の言葉を聞きたいと思っている。

「たとえレオンに愛されていなくても、私はもう、自分から一人になることを選びたくない」

「そんなの、きれいごとよ」

「拒絶されたら傷つく。怖くなって、また逃げたくなるかもしれない」

　それでも、もう一度誰かを知ろうと思えた。

　拒絶される前から諦めるのではなく、自分の気持ちを伝えようと思えた。

「レオンと出会ったことは、きっかけだった。でも、この先も人と関わりたいと決めたのは私だよ」

「やめて……」

　女王の輪郭がさらに薄くなる。

　触手の力も弱まり、レオンの体が少しずつ下がっていった。

「あなたが私にならないなら、私は何なの？」

「私の中にあった未来だよ」

　私は女王をまっすぐ見つめた。

「今も、あなたは私の一部だよ」

「そんな言葉で、私を消さないで！」

「あなたがしたことは消えない。許されないことも、たくさんある」

　女王の瞳が揺れる。

「でも、あなたが苦しんだことまで、なかったことにはしない。あなたがどれだけ寂しかったか、私は覚えてる」

　触手から力が抜け、レオンの体が床へ下ろされた。

　レオンは荒い呼吸を繰り返しながら、それでも起き上がろうとする。

「新井……」

「大丈夫。少しだけ待ってて」

　私は女王の前まで歩いていった。

「私を置いていかないで……」

「置いていかないよ。あなたの寂しさも苦しみも、私の中に連れて帰る」

「本当に？」

「忘れない。あなたが一人で耐えてきたことを、なかったことにはしない」

　女王が私の手首をつかんだ。

　消えかけているはずなのに、その力は痛いほど強い。

「ずっと覚えていてくれる？」

「うん」

「毎日、私のことを考えてくれる？」

「あなたは私の一部だから」

「その男といるときも？」

「誰かを大切にすることと、あなたを忘れることは違うよ」

「それなら、ここにいて」

　女王が私の手首を引き寄せる。

「ずっと私のそばにいて」

「ここには残れない」

　女王の指が強く食い込んだ。

「私は元の時代へ戻りたい」

「私を置いていくの？」

「あなたの苦しみも、記憶も、一緒に持って帰る」

「違う！」

　涙に濡れた女王の顔が、激しく歪んだ。

「ここにいてくれなければ、置いていくのと同じよ！」

「同じじゃない」

「同じよ！」

　消えかけていた触手が、再び脈打つ。

　半透明の表面へ紫黒色の肉が戻り始めた。

「そうだわ……」

　女王が突然、笑った。

「あなたが私になればいいのよ」

「何を言ってるの？」

「私と一つになれば、どちらも消えない。もう誰にも引き離されない！」

　紫黒色の触手が、私の周囲をゆっくりと囲んでいく。

「私の中へ来なさい。そうすれば、永遠に一緒にいられるわ」

「それはできない」

　女王の笑顔が止まった。

　そのとき、背後でレオンが激しく咳き込んだ。

　私は反射的に振り返る。

「レオン！」

「……やっぱり」

　女王の低い声が、背中から聞こえた。

「やっぱり、私よりその男を選ぶのね」

「レオンを心配することと、あなたを見捨てることは違う」

「同じよ！」

　女王の絶叫とともに、触手が石床を打ち砕いた。

「私が消えたら、私の三十二年間は何だったの？」

　女王の全身から、紫色の光があふれ出す。

「苦しんで、憎んで、大勢を殺して……最後には、存在までなかったことになるの？」

「なかったことにはならない！」

「そんなの、許せるわけないでしょう！」

　玉座の間に埋め込まれた魔石が、一斉に紫色に輝いた。

　この世界は、女王が魔法で無理やり作り変えたものだ。

　女王は自分をつなぎ止めるため、その世界を支えていた魔力まで吸い上げ始めていた。

　窓の外では、城下町の魔石灯が次々と消えていく。

　石造りの建物と、崩れた高層ビルが交互に明滅する。

　石畳の下からひび割れたアスファルトが現れ、遠くの塔が一瞬だけ現代のビルへ戻ったかと思うと、紫色の光に包まれて再び歪んだ。

　空には細い黒い線が走り、世界を切り分けるように広がっていく。

「嫌……消えたくない」

　消えかけた女王の体へ、膨大な魔力が無理やり押し込まれる。

　輪郭が戻ったように見えた。

　だが、皮膚と黒いドレスの表面には、無数の黒い亀裂が走っている。

　復活したのではない。

　世界から奪った魔力で、消滅を無理やり遅らせているだけだった。

「やめて！　そんなことをしたら、この世界まで壊れる！」

「構わない！」

　女王の背中から新たな触手が飛び出す。

　以前よりも太く、その表面には無数の目と口が開いていた。

「私だけが消えて、あなたたちが幸せになるなんて許さない！」

「私はあなたを不幸なまま置いていきたいわけじゃない！」

「だったら、ここにいて！」

「それはできない！」

「ほら、やっぱり私を捨てる！」

　女王から噴き出した魔力が、私を弾き飛ばした。

　背中を石床へ打ちつけ、息が止まる。

「新井！」

　レオンが立ち上がろうとした瞬間、床の亀裂から紫色の光が噴き上がった。

　私とレオンの間で石床が裂ける。

　玉座の間が大きく傾き、柱や壁が音を立てて崩れ始めた。

　女王は涙を流しながら、壊れたように笑っている。

「置いていかないでって言ったのに」

　黒い亀裂が、天井から床まで走る。

　その向こうでは、夕暮れの海、現代の町、荒廃した未来、見知らぬ闇が、壊れた鏡のように入れ替わっていた。

「誰も私を選ばない」

　紫色の光が城を貫き、空へ噴き上がる。

「だったら、もう全部いらない！」

　女王が両腕を広げた。

「私が消えるくらいなら、こんな世界、全部なくなればいい！」

　次の瞬間、空に走った黒い亀裂が大きく開いた。