愛されたことのない私が、異世界の騎士様と暮らすことになりました

愛されたことのない私が、未来の私と戦いました

　手首に食い込んだ鎖を、私は何度も引いた。

　紫色の光を帯びた鎖は、びくともしない。

　ここは、玉座の間から石造りの階段を上った先にある、塔の最上階の部屋だ。

　窓には鉄格子がはめられ、外へ通じる扉には鍵がかけられている。

　幻覚の中で、私は何度もレオンに拒絶された。

　偽物だと分かっていても、そのたびに胸が痛んだ。

　それでも、もう一度レオンに会いたい。

　一緒に過ごした時間も、私への気持ちも、全部嘘だったのか。

　今度は幻ではなく、レオン本人の言葉で聞きたかった。

「もう一度、レオンと話したい」

　私は鎖を強く握った。

　手の中が熱くなる。

　魔石はない。

　それなのに、指の隙間から青白い光が漏れ出していた。

　光は腕を伝い、紫色の鎖へ流れ込む。

　二つの魔力がぶつかり、火花を散らした。

「壊れて！」

　青白い光が膨れ上がる。

　手首を拘束していた鎖に亀裂が走り、金属の破片が弾け飛んだ。

　足首の鎖にも魔力を流し込む。

　紫色の光が抵抗したが、私は歯を食いしばり、さらに力を込めた。

　足元の鎖も砕け散った。

　立ち上がった瞬間、部屋の扉が音もなく開く。

「よくできました」

　暗い通路から、メンヘラ女王が姿を現した。

　黒いドレスに包まれた巨大な体が、ゆっくりと部屋へ入ってくる。

　歩くたびに腹の肉が揺れ、石床がわずかに震えた。

　頭には、紫色の宝石を埋め込んだ王冠が載っている。

「私の魔法を、自分の力で壊したのね」

　女王はうれしそうに笑った。

「やっぱり、あなたは私だわ」

「私はあなたじゃない」

「まだそんなことを言うの？」

　女王の笑顔が消える。

「あなたの記憶も、傷も、寂しさも、私は全部知っている。夜中に一人で泣いたことも、誰かから連絡が来ていないか、何度も携帯を確認したことも」

「心を読んだだけでしょ」

「違うわ。私も経験したのよ。あなたがこれから味わう苦しみを、私は三十年以上も耐えてきた」

　女王が胸に手を当てる。

「壁の向こうから、知らない家族が誕生日を祝う声が聞こえた夜もあった。私は暗い部屋で、冷めた食事を一人で食べていた。私の誕生日を覚えている人間なんて、誰もいなかった」

　女王の表情が、泣きそうに歪んだ。

「それでも待ったわ。いつか誰かが私を見つけてくれる。私を必要としてくれるって。でも、誰も来なかった」

「だから、世界を壊したの？」

「私を必要としなかった世界よ。壊れて当然でしょう？」

　女王は両腕を広げた。

「私は新しい世界を作った。子供の頃、絵本で見たアステリア王国を。城も、魔法も、私だけの居場所も、全部自分で手に入れたの」

「でも、ここにいる人たちは、あなたを愛していない」

　女王の頬が引きつる。

「みんな、あなたを怖がっているだけ」

「それの何が悪いの？」

　低い声が返ってきた。

「愛なんて、いつか消える。約束なんて破られる。でも恐怖は消えない。私を恐れている限り、誰も私を無視できない。誰も私を置いていけない！」

「そんなの、一人でいるのと同じだよ」

「黙りなさい！」

　女王の周囲で紫色の光が激しく揺れた。

「あなたに何が分かるの？　たった一人の男と出会って、少し優しくされただけで、自分は変わったとでも思っているの？」

「変わったよ」

　私は女王から目をそらさなかった。

「少しだけだけど、変わった」

「何も変わっていない。レオンはあなたを殺すために近づいた。あなたが信じたものは、最初から全部嘘だったのよ」

「だから、本人に聞く」

「まだ分からないの？」

　女王が一歩近づいた。

「私だけが、あなたを裏切らない。私だけが、あなたの痛みを本当に理解できる。私たちは同じ人間なんだから」

「違う」

「同じよ！」

「あなたは私を理解したいんじゃない」

　女王の足が止まった。

「あなたは、私にも同じ苦しみを選ばせたいだけ」

「何を言っているの？」

「私が違う未来を選んだら、あなたは認めなきゃいけなくなるから。世界を憎む以外にも、道があったかもしれないって」

　女王の顔から表情が消えた。

「あなたは私を助けたいんじゃない。自分が間違っていなかったと証明するために、私を壊そうとしてる」

「違う……」

「私があなたにならなかったら、あなたの苦しみが無駄になると思ってるんでしょ？」

「違う！」

　女王が叫んだ。

　狭い部屋を紫色の光が走る。

「私が間違っていたというの？　誰にも助けてもらえなかった私が、全部悪かったとでも言いたいの！」

「そんなこと言ってない！」

「だったら私を選びなさい！」

　女王の目から涙が流れた。

「私と同じように傷ついて、私と同じように世界を憎んで！　そうすれば、私たちは永遠に一緒にいられる！」

「それは愛じゃない」

　女王の顔が大きく歪んだ。

「私だけがあなたを愛してあげられるのに！」

　女王が腕を振る。

　紫色の光が巨大な塊となって飛んできた。

　私は両手を前へ出す。

　青白い防壁が生まれた。

　紫色の光が防壁へ激突する。

　一瞬だけ耐えたが、表面へ無数の亀裂が走り、防壁は粉々に砕けた。

「弱いわね」

　女王が拳を握る。

　私の背後に、空間を引き裂くような黒い亀裂が現れた。

　亀裂が上下へ広がり、その向こうに見覚えのある場所が映る。

　巨大な玉座。

　黒い石壁。

　紫色の魔石が埋め込まれた高い天井。

　最初に女王と会った玉座の間だった。

　紫色の光が爆発する。

　私の体は後ろへ吹き飛ばされ、黒い裂け目の中へ投げ込まれた。

　一瞬、周囲が暗闇に包まれる。

　次の瞬間、私は玉座の間の床へ叩き出された。

　床を何度も転がり、太い柱へ背中を打ちつける。

「うっ……」

　息ができない。

　黒い裂け目から女王がゆっくりと出てくる。

　巨体が玉座の間へ入ると、背後の裂け目は音もなく閉じた。

「三十年以上、魔法を使ってきた私に勝てると思ったの？」

　起き上がるより先に、紫色の帯が手足へ巻きつく。

　体が宙へ持ち上げられた。

「あなたは、まだ完成していない私。余計な希望を捨てれば、すぐに楽になれるわ」

「離して……」

「レオンを忘れるまで、何度でも同じ幻を見せてあげる」

　女王の声が再び甘くなる。

「百回でも、一万回でも、あの男にあなたを殺させる。名前を思い出すだけで苦しくなるまで。そのあとで、私が抱き締めてあげる」

「そんなことをしても……レオンと過ごした時間は消えない」

「全部任務だったのよ」

「それも本人に聞く」

「聞いて、拒絶されたら？」

「そのとき傷つくのは、私」

　胸の奥で、青白い光が脈打った。

「あなたじゃない」

　光が一気に全身へ広がる。

　手足を縛っていた紫色の帯が弾け飛び、女王の巨体が後ろへ押された。

「そんなはずはない……」

　女王の顔から笑みが消える。

「その力が完全に目覚めるのは、十七年後のはずよ！」

　女王は未来の私だ。

　なら、この力は女王から与えられたものではない。

　最初から、私の中にもあった。

「あなたが何千回も魔法を流し込んだから、私の力が予定より早く目覚めたんじゃないの？」

　女王の顔が引きつる。

　その反応だけで、間違っていないと分かった。

「違う。私はあなたを正しい未来へ導こうとしただけよ」

「私がその未来を拒んだから、あなたの力も弱くなってる」

「黙りなさい！」

　女王が両手を突き出した。

　巨大な紫色の光が放たれる。

　私は逃げなかった。

　両手を前へ向け、体の奥からあふれ出す力を解き放つ。

　青白い光が一直線に伸びた。

　二つの魔法が正面から衝突する。

　激しい風が巻き起こり、床と柱に亀裂が走った。

「その力は私のものよ！」

「違う！」

「あなたは私になるの！」

「ならない！」

　紫色の光と青白い光が、互いを押し返す。

　魔法の技術では、女王の方がはるかに上だった。

　それでも、元は同じ人間だ。

　秘められた魔力の大きさまで、女王だけのものではない。

　女王の存在が揺らいでいる今なら、力だけは互角にぶつけられる。

　城全体が大きく震えた。

　天井から石の破片が降り注ぐ。

　女王の顔から、余裕の笑みが消えていく。

　そのとき、玉座の間の入口で、重い扉が開く音がした。