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愛されたことのない私と異世界の騎士様

　女王が去ったあとも、紫色の鎖は私の手足を縛り続けていた。

　扉も壁も、紫色の模様に覆われている。

　体を起こそうとすると、鎖が手首へ食い込んだ。

「痛っ……」

　何度引っ張っても、鎖はびくともしない。

　女王の言うとおり、この部屋から出ることはできないのかもしれない。

　また紫色の霧が現れれば、次も幻を破れる保証はなかった。

　助けを待つしかない。

　そう思った瞬間、レオンの顔が浮かんだ。

　けれど、レオンが助けに来るとは思えなかった。

　私を殺すために過去へ来た人だ。

　解放軍と一緒にいるのなら、今度こそ私を殺そうとしているかもしれない。

　それでも、もう女王が作ったレオンの言葉だけで、すべてを決めたくなかった。

　本当のレオンに会いたい。

　私と暮らした時間も、全部任務だったのか。

　海で言いかけた言葉は、何だったのか。

　私をどう思っているのか。

　怖くても、自分の耳で答えを聞きたかった。

「だったら……ここを出ないと」

　誰かが助けに来るのを待つのではなく、自分でも動かなければならない。

　私は手首の鎖を見つめた。

　先ほど青白い光が現れたとき、鎖が一瞬だけ揺れていた。

　同じことができれば、壊せるかもしれない。

　目を閉じ、指先へ意識を集中させる。

「お願い……」

　何も起こらない。

　もう一度試した。

　それでも光は現れなかった。

「どうやって出したんだっけ……」

　焦るほど、頭の中が乱れていく。

　私は深く息を吸った。

　レオンに答えを求めるだけではない。

　私も、自分の気持ちを伝えなければならない。

　何も言わずに逃げたこと。

　話を聞こうとしなかったこと。

　そして、たとえ始まりが嘘だったとしても、一緒に過ごした時間は楽しかったこと。

　もう一度、レオンと話したい。

　その願いを胸の中で繰り返した。

　指先に、青白い光が灯った。

　小さく、今にも消えそうな光だった。

　私は光を鎖へ近づける。

　青白い光と紫色の鎖が触れ、かすかな音がした。

　鎖の表面に、髪の毛ほどの細い亀裂が走った。

「できた……」

　鎖はまだ壊れていない。

　それでも、絶対に壊れないものではなかった。

　　　　　＊

　同じ頃、レオンは解放軍の作戦室にいた。

　机の上には、女王の城と周辺の地図が広げられている。

　レオンの両手には、まだ枷がつけられていた。

　部屋にいる兵士たちは、誰もレオンへ近づこうとしない。

　裏切り者。

　母親の仇を守ろうとする愚か者。

　向けられる視線が、そう語っていた。

「東側の障壁は、今も弱まり続けている」

　団長が地図を指さした。

「夜明け前に出発する。偵察は三人。指揮はお前ではなく、別の者が執る」

「分かっています」

「城内で勝手な行動を取れば、その場で処刑する」

「はい」

　レオンに反論するつもりはなかった。

　隊長としての立場も、仲間からの信頼も、すでに失っている。

　それでも、城へ行く機会だけは失いたくなかった。

　出発の時間になると、兵士がレオンの枷を外した。

　代わりに、二人の同行者が左右から剣を向ける。

　渡されたのは、使い古された剣と軽い革鎧だけだった。

　以前の鎧も剣も、罪人となった日に取り上げられている。

　レオンは借り物の剣を腰へ下げた。

　新井に会って、何を話すのか。

　何度考えても、うまい言葉は見つからなかった。

　許してくれとは言えない。

　信じてほしいとも言えない。

　ただ、最初は任務だったことも、途中から変わったことも、すべて話さなければならない。

　新井が自分を拒絶するなら、それも受け入れる。

　だが、女王や解放軍に答えを決めさせるのではなく、新井自身に選んでほしかった。

「行くぞ」

　偵察隊を率いる兵士が歩き出した。

　レオンはそのあとに続き、夜明け前の砦を出た。

　遠くの山上には、女王の城が黒い影となってそびえている。

　あの城のどこかに、新井がいる。

　新井は鎖へ青白い光を注ぎ続けた。

　レオンは暗い森の中を城へ向かって進んだ。

　二人は互いが動き始めたことを知らない。

　それでも、胸に抱いている願いは同じだった。

　もう一度会って、今度こそ本当の言葉で話したい。